OF3EP4：巴風特（30）
    【我們所說的現實，從來不是現實本身，而是由我們塑造的現實。】——《物理學與哲學》，1959年。
    ……
    蒂莫西·格蘭傑百無聊賴地獨自一人在空蕩蕩的房間裏閑逛著，他時而坐在椅子上思考人生，時而來到書架旁裝模作樣地找出幾本書隨意地翻閱幾分鍾——都是些在過去幾百年裏反複出版的老古董了——然後再一臉鬱悶地返回電腦旁，嘴裏還說著些旁人聽了隻覺一頭霧水的話。他已經把幾乎整個上午用於表演他的獨處行為藝術，而當金發的擬變革者終於失去了對獨角戲的興趣時，他不由自主地把目光投向了房間角落裏的冷凍休眠艙。
    “應該……不會礙事的。”蒂莫西躡手躡腳地來到休眠艙外，往半透明的操作麵板上按了幾下，仔細地檢查著還處在休眠中的老格蘭傑本人的生理狀況。在23世紀初的今天，冷凍休眠已經是一項相當成熟的技術，選擇拋下此刻的牽掛、向著未來前進的人們再也不必擔心和他們的先人一樣一睡不醒。“如果人類再過一百年甚至二百年也沒有找到治療GN粒子輻射病的辦法，你也就隻能繼續這樣沉睡下去了。”
    現在還沒到喚醒老格蘭傑的時候，而且老格蘭傑的身體狀況也不允許兩名以他為原型的擬變革者為了些雞毛蒜皮的小事將他驅離安眠。隨著GN粒子輻射病的病情逐漸加重，馬爾科姆·格蘭傑的活動時間越來越有限，每次進入冷凍休眠的時間也越來越長。照目前的態勢發展下去，再過一段時間，托冷凍休眠技術的福而得以來到23世紀的舒亨伯格計劃共同創始人就無法離開冷凍休眠艙了——這是蒂莫西和格雷戈裏都已經預見到的事，試圖把這一天盡可能推遲的他們於是決定違背老格蘭傑的心願、盡可能地在不喚醒對方的情況下自行完成餘下的VEDA維修工程而非按原計劃那樣周期性地匯報工作。
    下次和老格蘭傑重逢時迎來對方的一頓痛斥總比永遠失去他強得多。
    不過蒂莫西·格蘭傑眼下的所作所為卻很難讓不知情的旁人產生他很尊重老格蘭傑的印象。隻見金發的擬變革者從桌子上的工具盒中找出了一支黑色的油筆，又迅速返回冷凍休眠艙前，在分隔老格蘭傑和他的半透明操作麵板上畫下了第一筆、為已經有些沾染灰塵的冷凍休眠艙添了一抹與眾不同的顏色。很快，不太讓老格蘭傑省心的擬變革者全身心地投入到了繪畫創作之中，他似乎已經忘記了自己駐紮在這裏的目的，而隻顧著把眼前的冷凍休眠艙染成自己中意的顏色。
    如果換成外界的其他人來做相同的事，蒂莫西也不會有什麽異議——這些顏色又不會真的傷害到需要休息的老格蘭傑。他正抱著體驗人生的心態去做常人敢做和不敢做的一切事，並居高臨下地嘲笑著人類匱乏的想象力：總有一些藝術創作者誤以為永生者遲早有一天會對人間的一切感到厭倦，他們實在是大錯特錯了。
    ……隻有雙眼已被人類所建構的世界蒙蔽又缺乏真正創造力的人才會在那樣的泥潭中窒息。
    又是幾個小時過去了，蒂莫西·格蘭傑依舊沉浸在他的創作之中，以至於本該在第一時間察覺到異樣的他沒能及時地意識到身後緊閉的屋門不知何時無聲無息地開啟了。一個影子順著燈光爬上了他的肩頭，然而還不知自己接下來會有什麽遭遇的蒂莫西還在全神貫注地往他的大作上增加必要的修飾。
    “差不多了……釣魚可真有意思。”把這不倫不類的【畫】起名為【老人與海】或是差不多的名字估計會把那些藝術家和文學家們的在天之靈氣得火冒三丈，但蒂莫西可不這麽認為。藝術的風向變化得很快，23世紀初流行的那些【藝術】對於21世紀初最離經叛道的藝術流派而言也過於荒誕了。“以後……是應該讓他體驗釣魚的樂趣。真有意思。”
    “有什麽意思？”
    “你不會知道的。”
    “畫得開心嗎？”
    “開心。”直到這時，蒂莫西似乎才想起來房間裏本應隻有他自己。他戰戰兢兢地轉身，隻見氣歪了嘴的格雷格就叉著腰站在他身後，“你來得正好，格雷格。看看我的新作品吧，我們得把這珍貴的瞬間記錄下來。等到格蘭傑先生醒了，我們就——”
    “有時候我禁不住懷疑舒亨伯格沒有在VEDA裏記錄和擬變革者有關的全部技術細節，否則我們現在就該有辦法解釋你為什麽會是這個樣子……真見鬼了。”格雷戈裏揪著蒂莫西的脖子就把對方的腦袋往牆上撞，後者也沒有半點反抗的跡象，“好啊，我讓你留守在這裏是需要你監督工程，可你看看你都做了些什麽？”
    “我當然一直在監視著他們，還是說你覺得我必須無比虔誠地坐在一個特定的區域擺出一副特定的麵孔才更符合你的要求？拜托，我們是來執行任務的，不是來把執行任務的認真態度表演給誰看的。”摔得暈頭轉向的蒂莫西跌跌撞撞地站起來，對餘怒未消的格雷格說，他最近想到了一個新的辦法來繼續降低外界人員了解到舒亨伯格計劃相關機密的風險，“本來呢，我應該先和你商量的，但你肯定會覺得這等同於變相擴大泄密範圍，所以我就自己試行了一下。目前來看，效果還不錯。”
    “是啊，你每一次都能找出些新的理由，蒂姆。”聽蒂莫西這麽說，格雷格反而起了興趣。他以為蒂莫西找借口的方式很快就會重複，但對方這幾年來還沒有讓他失望過。看著被層層疊疊的線條包圍的垂釣者老格蘭傑，淺綠發的擬變革者有些無奈地抓著自己的頭發。“……不，如果你的辦法確實有效，我會考慮采用的，但我們必須要慎重。總的原則不會變：不能讓任何外界人員或組織察覺到舒亨伯格計劃存在。”
    在眾人從木星圈返回地球之前，老格蘭傑曾經就此次VEDA維修工程的細節和斯凱·艾克利普斯進行過多次協商。鑒於監察者集團在三大國家群成立過程中暴露了其野心和軟肋，開誠布公地要求這些人提供支持並把各項需求原原本本地告訴他們顯然是行不通了。然而，如果沒有天人組織和監察者集團盤根錯節地分散在世界各地的設施和資源支持，老格蘭傑等人也無法自行完成維修VEDA的使命。因此，在老格蘭傑本人不得不事實上放棄首要負責人的身份後，接替對方管理工程的格雷戈裏·格蘭傑維持著老格蘭傑原有的方案、把半真半假的消息告訴那些各懷鬼胎的合作者，並在此基礎上嚐試著進一步拆分工程、防止單一機構掌握過多的情報。
    但即便是這樣謹慎的措施在蒂莫西眼中也還是風險過高了。把三大國家群設想為彼此之間互為你死我活關係的三個僅具有單一意誌的實體並不妥當，畢竟結了仇之後以剝奪對方監察者權限為己任的監察者家族又突然間宣布和解在天人組織內部也算不上什麽新聞。指望你中有我、我中有你的龐大組織僅僅因表麵上的敵對關係就變相地幫助他們【保密】實在是過於天真了——抱著這樣的念頭，蒂莫西從自己的角度出發將VEDA維修工程肢解得更加支離破碎，其中每一基本單位的工作都能由相應領域的專業人員獨自完成。
    “然後呢？”
    “世上有很多人想要賺外快，或是證明自己實力，再不然就是熱衷於挑戰極限……”眉飛色舞的蒂莫西興致勃勃地向板著臉的同類兜售著自己的想法，全然不顧格雷格越來越難看的臉色，“還記得格蘭傑先生和我們說過的【萬能幫手】概念嗎？雖然沒有現成的單一平台可供我們利用，幸運的是有許多具有類似想法的人已經為我們搭建了多個能夠滿足某一方麵需要的平台。”
    “舒亨伯格計劃由天人組織傳承，而舒亨伯格當年吸引那些人的理念卻還在世間流傳著。”格雷格承認蒂莫西言之有理，他在地月圈也了解到了一些若是有幸與舒亨伯格生活在同一時代就極有可能被邀請加入計劃的知名社會人士的想法。繞開現存的國家、企業等大型組織以及一切相應的陳腐規定去直截了當地滿足人們的要求、處理相應的事務從而擺脫普遍的無助局麵，或許是那些充滿互助精神的人們自發行動起來的初衷。“你還是應該事先和我說說的，我難道看上去像是個很不講理的人嗎？”
    “但你一定會說，如果不能兼顧效率和安全性就沒得談。”
    “這件事上例外。我一直也想找到繞開那些人的辦法，可總是沒有合適的替代方案。和你說實話，我從來就沒覺得監察者集團可信。秉承舒亨伯格的理念而被VEDA創造的我們才是舒亨伯格計劃最忠實的守護者，而那些監察者……他們懂什麽？”談起舒亨伯格計劃管理混亂的現狀，格雷格向來不會吝惜對監察者集團的冷嘲熱諷。當年被舒亨伯格的理想號召著參與計劃的那些科學家、工程師和早期的資助者或許真心實意地相信這個虛無縹緲的計劃能夠為人類世界確立永久和平、把人類文明帶向半永動機開辟的全新時代，遺憾的是思想和價值觀不能遺傳給後人，目前的監察者們也不過是一群苦苦等待著兌現空頭支票的擁王者罷了——和那些在UNION或AEU的選舉中大顯身手的同類們沒什麽區別。“可世界就是由這些人領導著，他們的一舉一動都關係到人類的未來。相比之下，你選擇的那些合作者……很被動，而且無法真正掌握自己的命運。”
    “又有誰敢說自己能掌握自己的命運呢？在VEDA出現故障之前，我們本應也按照VEDA的指示過著周而複始、每次略有差別但實質上沒什麽區別的生活。”蒂莫西的反抗並不激烈，他也無意就這伴隨著他們木星圈科考之旅的話題和格雷格爭執。“就讓我們看看成效吧，我相信這些人會發揮出他們應有的作用。”
    得益於斯凱·艾克利普斯的特殊培訓，VEDA對全球網絡和電子設備持續不斷的監控幫了蒂莫西的忙。他隻需要坐在自己的辦公室裏發呆或是繼續對著老格蘭傑所在的冷凍休眠艙踐行他的行為藝術，就能較為明確地了解到世界各地那些主動接受了委托的人們目前的工作進度，而且完全不必擔心被監控目標察覺到他的目光。對此，同樣接受了特訓的格雷格多少有些不滿：他在特訓期間分明比蒂莫西更努力些，但蒂莫西對腦量子波的靈活運用能力反而在他之上。
    無論兩人之間有著多少意見分歧和其他各種因素引發的爭端，願意代替老格蘭傑完成使命的他們一旦觸及和維修工程有關的任務就會及時停止爭執、轉而認真嚴肅地規劃起下一階段的行動方案。盡管蒂莫西勉強說服了格雷格，後者依舊不讚同將過多工作通過深層網絡交給世界各地的誌願者完成，理由是三大國家群和監察者集團必然也在監視著這些國際互聯網上名副其實的法外之地（雖然其監視能力明顯不如VEDA）。
    “沒關係，他們不會在對事物的全貌一無所知的情況下產生些奇怪的念頭。”每當格雷格問起行動的安全性時，蒂莫西總會再三保證，他所分配給匿名誌願者的工作不會被別有用心之人發覺，“隻是還有一件事較為棘手……涉及硬件設備的，容易被追查。UNION的快遞公司可能不會過問，但他們的情報部門肯定對這些零散地郵寄到各種可疑地點的包裹感興趣。”
    “我最近新買了一批無人機，可以試試。你讓他們把貨物送到看上去更安全的地點，然後我們用無人機把它取走就行。”
    “……這時候你又不說安全性了。”蒂莫西警告格雷格，監察者們【好心】提供給他們的設備可能藏有重大隱患，“一切知曉我們行蹤的內部人士都會好奇我們究竟要做些什麽，更不必說那些本來就想把舒亨伯格計劃掌握在手中的家夥了。”
    格雷格撓了撓頭，他想為自己的舉措多辯解幾句，“你沒必要這麽和我較勁，真的。幸虧我們是擬變革者，如果我們是人類的話，一想到喝的水、呼吸的空氣、吃進去的食物都可能是受到汙染的，再加上身邊所有人說的每一句話都可能是虛假的，那人類幹脆集體自殺算了。”很快說服了自己的淺綠發擬變革者停頓了片刻，又補充說，這也是讓那些監察者放鬆戒備的好辦法，“拒絕他們的一切禮物可不行，這些人又不蠢。”
    “行了，我知道你——”端著水杯從書架返回冷凍休眠艙旁的蒂莫西忽然間愣住了，他看到同類的臉上也浮現出了相同的表情。“……你也收到了消息，是嗎？”
    “的確如此，VEDA定位了一個對舒亨伯格計劃產生明顯威脅的目標並要求我們盡快清除。”格雷格可以在其他問題上向蒂莫西退讓，唯獨直接關係到舒亨伯格計劃安危的重大事項是他不能讓步的。“我真希望這一天能晚點來……之前我一直以為VEDA對我們發送的申請保持了沉默，看來並非如此。蒂姆，你有什麽頭緒嗎？”
    蒂莫西回到電腦旁，他把雙手搭在膝蓋上，保持著靜止姿態長達幾分鍾。“我不認識這個人，隻能試著根據已知信息追蹤他的位置了。稍等一下。”
    根據VEDA向兩名擬變革者發送的指令，其中一名接受蒂莫西委托的匿名誌願者疑似受到不明第三方組織指使、嚐試著在交易過程中找出其他匿名誌願者的真實身份和具體工作內容以更全麵地了解到項目的全貌。雖然蒂莫西和格雷戈裏的個人信息對那些人而言或許還是秘密，至少蒂莫西在相應平台上【匿名】投放大量委托顯然已經引起了野心家的警覺：幕後黑手並不相信這些名義上分別由不同人員單獨委托的工作內容不屬於同一個項目。
    “必須動手了。”格雷格下定了決心，他不會對那些試圖威脅舒亨伯格計劃或是不自覺地充當了犯罪工具的人保持半分同情，“這事不用你插手，你隻管善後就行。別灰心，我沒有要否定你原先想法的意思……是我們的敵人實在太多了。”
    一周之後，一名已失業數年的無業遊民因暴飲暴食而淒慘地死在自己家中的消息登上了本地新聞網站一個不起眼的角落。類似的消息並不會引起當地居民的過分關注，因為死於暴飲暴食在UNION實在算不上什麽不可思議的死法，每一座行走的人形肉山都在奮力地刷新著這一領域的記錄。始作俑者們則在成功逃離了犯罪現場後乘坐著租來的私人直升機前往安大略湖北岸給自己放了個假，他們需要一段時間擺脫此次暗殺行動給他們留下的心理陰影。
    要是沒有老格蘭傑當年據理力爭，無法被VEDA重置的蒂莫西和格雷戈裏就會麵對著VEDA派出的其他擬變革者殺手們前赴後繼的追殺，直到他們一命嗚呼為止。據說仍有其他目標逍遙法外，但兩人都沒有和那些或是擅長隱居和逃亡、或是已經消滅了一批又一批殺手的同類見麵的念頭。
    “還好我們不是需要被鏟除的人。”坐在副駕駛位置的蒂莫西雙眼無神地看著下方正在複蘇的森林，那場可謂【創造】了UNION的戰爭給這片土地留下的傷痛或許還需要幾十年時間才能被撫平。“之前格蘭傑先生說VEDA以後不會用這麽極端的方式來保密了，但……”
    “那是針對我們而言，獲得豁免權的也是我們，不是那些從來就不該知道這些事的人。”格雷戈裏的情緒也不太好，他和蒂莫西都明白他們隻是比較幸運罷了。老格蘭傑的決定或許有一半出自於對他們的同情、出自於對以自己為原型的擬變革者萌生的同類意識。倘若老格蘭傑從未在木星圈被喚醒，又或者是舒亨伯格計劃共同創始人與斯凱·艾克利普斯之間勢同水火，蒂莫西和格雷格也早就該喪命了。“他們的命運不會成為我們的命運，因為我們和他們畢竟是不同的……你還在想過去的事嗎？”
    “或許吧。”
    “或許？”
    “我在想，VEDA或者說伊奧利亞·舒亨伯格到底希望創造什麽樣的世界。”以極其危險的姿勢蹲在座椅上的擬變革者緩緩開口說，他不否認舒亨伯格有著遠超常人的遠見卓識，而且他也相信起初聚集在舒亨伯格身旁的人們都是與計劃的核心誌同道合的熱忱有誌者，“直到現在，都沒有人去質疑舒亨伯格的想法或是VEDA的決定，仿佛他們所考慮的一切都是天然正確的、是不言自明的真理。我能想到的可以與VEDA相提並論的概念就隻有……神。”
    “你不會是第一個這麽想的，也不會是最後一個。話說回來，就算VEDA把自己擺在了神明的位置上，我看也沒什麽不好的。過去幾百年來，人類浪費了太多時間對著還未產生的罪惡指手畫腳，卻對自己身旁愈演愈烈的危機視而不見。”格雷格也有些惆悵地回頭望著已經被他們拋在身後的湖水，那平靜的湖麵勾起了他對已被埋葬在記憶深處的【前世】的回憶，“我不讚同把計劃成功後的世界交給監察者來管理，但如果是要交給VEDA來統治，我是絕對支持的。”
    “兄弟，如果……舒亨伯格還有VEDA，並沒有那麽正確，我們要怎麽辦？”
    “這個問題，格蘭傑先生當年肯定已經考慮過了，而且我們這次回來就是為了避免這種情況出現。”轉過頭來的格雷格笑著說，讓參加舒亨伯格計劃的上百名科學家【死而複生】來修正計劃無疑是最保險的方案，“VEDA不應該隻是機器而已，它會在我們手中真正成為舒亨伯格計劃創始人集體智慧的象征。”
    成功擺脫嫌疑的兩人很快就把心中的不安拋在了腦後，直到他們於半個月之後的一天再次接到VEDA的新指令為止。被同樣不斷流轉著彩虹色的雙眼緊盯著的蒂莫西這次沒有試圖開玩笑，他心情沉重地對被VEDA【叫醒】的格雷格說，這次將由自己出手解決隱患。
    OF3EP4 END