“臣以為如果能夠招撫法德爾人無疑最為有利，能讓貝都因人直接倒向您，為您的事業而戰。並且臣聽說法德爾人內部各支早已為首領之位黨同伐異、互有齟齬，如果您懷疑降者不忠，可以待戰後再從長計議。”言畢，他又積極地毛遂自薦，想要賣力地立一大功。

    易卜拉欣批準了哈伊爾的建議，由他操持招撫貝都因人的工作，幾路使者自霍姆斯出發至塞萊米耶、帕爾米拉等地接觸法德爾部族的各氏族。

    各綠洲都十分熱情地接待了各個兼任薩法維使者的埃米爾親信，在上一任無可爭議的阿拉伯埃米爾伊本·塞義夫於十八年前逝世後，敘利亞沙漠隨即陷入漫長的混亂之中，如今有一股新勢力決心入主沙姆，所有人都想利用這股新勢力打破僵局。

    在帕爾米拉，割據這座小鎮的首領穆德萊傑卻沒有大張旗鼓地迎接外來使者，僅由他的兒子查希爾親自將他引進貝爾神廟中——這座於古典時代落成的異教神廟先是被羅馬人變為教堂，後被穆斯林改建為城堡和清真寺作為聚落的中心。

    途中使者細心觀察所見，雖說此處廢墟林立，目測也還有數千居民生活在石牆內外，若需蓋屋建房，身旁便是采石場。城堡和清真寺前的廣場便是鎮中最大的巴紮，來往行商不少，能在一片混亂的地區中用心保護商貿、甚至還能看到運作良好的引水渠和蓄水池為居民、綠洲農場和花園提供用水，看來這裏的統治者並非是單純的掠奪者。

    帶著良好的第一印象，薩法維使者在城堡房間中接受謝赫的禮遇，雖然哈伊爾和部下在阿勒頗時就與沙漠裏的貝都因人打過交道，但都是沙漠綠洲中的商隊、信使主動找來，埃米爾從未遣使深入各綠洲。

    走入城堡內的一處房間內，穆德萊傑正坐在上首，幾個親信圍坐於左右，負責領路的查希爾立馬歸位。使者躬身行禮並自報家門：“願真主祝福您，尊敬的謝赫。外臣乃伊朗萬王之王的仆從，奉命前來拜訪。”

    “我聽聞密昔爾蘇丹突遭大敵，連丟數城，貴軍威名鄙人略知一二，有真主相助，料想坎蘇·高裏那廝不會是你們的對手，貴使來意想必是要讓我放下對密昔爾蘇丹和傀儡哈裏發的忠誠，不與貴軍為敵。”招呼使者落座，他又謙遜道：“我亦非全貝都因人的指揮官，塔德穆爾不過一小城，居住在這裏的不過是些良善老實的農民、商人，對貴國既無威脅又無利益，貴使前來不知能有何意義。”

    雖是謙辭，可這也是實話，對於薩法維和馬穆魯克這兩個巨無霸來說，穆德萊傑的勢力確實是微不足道，哪怕把沙漠裏的貝都因人全捆在一起都不夠殺的。他留心觀察著使者的神態，預判對方話語的同時提前想好言辭。

    “依外臣所見，您治理領地、領導民眾有方，比起那些頻頻侵犯河穀居民的盜匪，您才應該是法德爾部族乃至全黎凡特沙漠真正的蘇丹。”

    穆德萊傑笑著接下賓客的稱讚，特別是使者不知是有意還是無意地把他區別出劫掠者的行列之中，不管這是不是事實，他已經能想到對方的要求了，畢竟易卜拉欣不是第一個想遏製遊牧民襲擊定居聚落的統治者。

    “如果您的部眾能在聖戰中奪得戰利品，就自然無需違背良心去強奪誠實勞動者所生產的財富，這也是如真主所願的。”

    使者趁勢開出條件，哈伊爾的招撫方法十分簡單，先讓各地貝都因人充作雇傭兵加入對馬穆魯克的作戰，願意的氏族頭人就列入合作者名單，而有所推諉、還在二者搖擺的則待戰後慢慢收拾，其人民、土地供附庸兼並。

    暫時屏退使者，已經思慮一番的穆德萊傑便問剛剛在房間兩側湊數的親信：“你們覺得波斯沙赫和密昔爾蘇丹誰會贏？如今波斯人是打了馬穆魯克人一個措手不及才能連下數座城池，尤其是阿勒頗，哈伊爾貝伊更是主動獻城投降。但聽說坎蘇·高裏的錢袋子已經空了，先前還來催征貢賦，單是自我繼位以來就多次派遣信使，竟要求我繳納駱駝、馬匹等牲畜共計數千頭至大馬士革去，見到城外的椰棗樹林和水渠還臨時加價，真是貪得無厭。且宮廷各項開支一縮再縮，總督又對領地遇襲聽之任之，我很懷疑他還能組織一支什麽樣的軍隊出來應戰。”

    他堅定地認為馬穆魯克即便不被滅國也會因此徹底丟失敘利亞的統治權，而協助波斯沙赫不僅能賺錢，還有可能競爭一下阿拉伯埃米爾的位置。出於信任，雖然眾人都不大了解世界局勢，但還是擁護謝赫所做出的決定。

    帕爾米拉的人馬最先集結，謝赫又從臣服於他的遊牧民中拉來一批壯丁，硬是湊出一支人數不少的隊伍，由使者作為向導領著一眾“士兵”去大營報到。

    哈伊爾在霍姆斯的營地很快就聚攏起數千貝都因戰士，被編為非正規軍，忙活數日，他就來到大帳向易卜拉欣匯報工作成果：“蒙真主庇佑，不少貝都因人識時務地棄暗投明，願意加入您的帳下效力，還借此機會篩查出一批還對偽哈裏發抱有幻想和忠心的頭人，請您過目。”

    易卜拉欣掃過一眼便收起來：“等我大敗坎蘇·高裏再處理吧，算算時間，可能再過一、兩周援軍就要來了，我要搶在這之前拿下大馬士革。”

    “臣可以冒死為陛下騙開城門。”他立馬獻策：“臣的部下和貝都因人可以假扮為增援大馬士革的小股先頭部隊以騙取守軍信任，進而取城。”

    此時的大馬士革守軍已經得知薩法維哨探偵騎就在城下活動，借此兵威，加之通信不暢，哈伊爾認為大馬士革總督很可能會廣納援軍而非謹慎地仔細甄別身份。

    就算對方起疑，他也有辦法可以蒙混過關。（www.101novel.com）