一群衣著簡樸的基督教修士深入異教徒的腹地並不尋常，易卜拉欣最初猜測他們是教廷的使者：“請代我問候你們的教宗。”
    “我們真誠地感謝您的友好，但今日我們並非代表教宗而來。”領頭的修士馬裏奧微微欠身表示敬意。
    來者乃是一群屬於小兄弟會的托缽僧，這一托缽修會起源於中世紀盛期，由阿西西的聖方濟各在教廷許可下創辦，在拉丁基督教世界擁有巨大的宗教影響力。
    小兄弟會修士的活動範圍並不局限於意大利亞，中世紀盛期正是近東的十字軍運動如火如荼之時，一批修士隨著遠征隊伍來到聖地。經過與阿尤布蘇丹的談判，他們被允許留下活動，還於十字軍被馬穆魯克驅逐後的14世紀被教宗授予聖地監護權，與之平行的還有耶路撒冷拉丁宗主教區和聖墓騎士團。
    通過蘇丹的許可和西歐顯貴的捐贈，小兄弟會擁有了相當一部分宗教建築的所有權並負責其維護工作和接待西歐朝聖者，聖地的教堂等儼然成為穆斯林包圍中的飛地。
    在新時代如何處理這一問題正是馬裏奧此行的使命，他殷切地希望易卜拉欣能夠延續他們所獲取的許可，能夠繼續在聖地合法地活動。
    盡管修士們不是很待見貪婪的意大利商人，可威尼斯人還是伊朗事務的唯一谘詢對象。做過功課的馬裏奧得知萬王之王對包括基督教在內的諸多異教並無強烈的敵視情緒，甚至對基督教抱有某種意義上的好感——這明顯超過了尋常穆斯林君主對有經人的“保護”，是潛伏在東方的純正人文主義者，他的宗教寬容政策正是基於這種思想基礎。
    然而因起源於醫院騎士團的誤會，教廷與如此強大而又友好的外鄰有所齟齬，馬裏奧試圖利用信息差撇清關係以便蒙混過關。
    易卜拉欣的想法與對方並不一致，他都知道這些修會基本都是教廷的下屬組織，當得知天主教勢力還滯留在聖地沒有被完全清除幹淨時則近乎完美地掩飾了心中的驚訝，雲淡風輕道：“我並不以迫害有經人為樂，你們法蘭克朝聖者可如尋常商旅般進入聖地，照麥加例，無需繳納額外稅費。”
    真正的核心問題卻被避而不談，關於天主教修會在聖地的地產所有權和所謂“監護權”，易卜拉欣還沒想好該怎麽處置。
    “你們的教宗在締造友誼上毫無作為，隻有我在單方麵地付出，安達盧斯的同胞正因你們的裁判所而悲泣，邪惡之手正越過白海試圖荼毒馬格裏布。不僅如此，那群自稱騎士的海盜至今還盤踞在羅德島威脅屬於穆斯林的航運。”他決定暫且出言拿捏這些修士，教廷無法也大概不會因此對薩法維出讓利益，就是要惡心一下教宗和部分天主教徒罷了。
    直接且夾槍帶棒的指責無法被馬裏奧所接受，他辯白道：“尊敬的大蘇菲，我等僅代表小兄弟會為聖地的基督教堂而來。”
    “教宗不是你們的伊瑪目、你們的埃米爾麽？若無他的許可和命令，你們怎有資格在我的土地上擁有這些神聖的建築？”易卜拉欣直接將小兄弟會與教廷之間的隸屬關係攤開來，此番在聖地問題上將二者強製捆綁的做法讓馬裏奧暗暗叫苦，他隻能感歎萬王之王的博聞強識。
    暫且無法就此問題進行辯解的修士被迫結束覲見，被衛兵帶回安排好的下榻處，他們被限製在城堡的庭院內不得無故外出。
    僅得到口頭保證的馬裏奧對談話結果並不滿意，但這隻是第一次覲見，隻要沒有被下令驅逐，日後就還有數不盡的對話機會。
    接下來數日，馬裏奧又得到幾次能與萬王之王交談的機會，二人沒有繼續商議聖地問題，而是進行神學交流。話題十分地具有廣度，先自聖地和先知耶穌而起，易卜拉欣隨後開始質疑羅馬教宗的權柄乃至其存在的合理性。
    不得不在此捍衛教廷的馬裏奧想盡言辭為其辯護，但與易卜拉欣之間的宗教辯論就是雞同鴨講，沒能達成任何共識。
    最終不勝其煩是修士們隻得鬆口許諾向教宗傳達他的態度以換取離境許可和重複的對基督教朝聖者來訪權利的口頭保障。
    在交談的間隙，易卜拉欣還將精力集中在了解黎凡特和埃及的異教徒上。眾所周知，古典時代的基督教有五大牧首區，如今有三個教區首府正在薩法維統治下，並且遺存的教會組織並不完全是空架子。
    暫且不論伊斯坎達裏亞的埃及正教會，安條克和耶路撒冷牧首可謂是水淺王八多，此次爭議的核心耶路撒冷就有五個教會的牧首或宗主教——希臘正教會、敘利亞正教會、埃及正教會、亞美尼亞使徒教會和羅馬天主教會。
    而安條克的情況稍好，僅有希臘、敘利亞和與羅馬共融的馬龍派三個。
    易卜拉欣並不想費心思理清這些不同基督教會之間在曆史和現下的分歧和恩怨，作為異教君主，他隻需要做出自認為最利於管理的決定。
    亞美尼亞教會可謂是伊朗統治下態度最為順從、與他關係最好且財力最為雄厚的基督教會，恰好耶路撒冷的亞美尼亞主教承認埃奇米阿津的權威，選擇他們填補天主教會被驅逐後的空白無疑最為合適。
    書記官立馬開始起草給亞美尼亞新任大主教紮卡裏亞的信，詢問對方對耶路撒冷問題上的看法。
    同時由於特殊的曆史原因，亞美尼亞教會還存在另一位奇裏乞亞大主教，長期避居於阿勒頗的現任大主教霍夫漢內斯同樣在黎凡特擁有影響力——他想辦法翻修維護諸多阿勒頗的教堂，還籌款解決了耶路撒冷牧首區的債務問題。
    可易卜拉欣與這位霍夫漢內斯大主教不熟，這也是他要向紮卡裏亞谘詢的——埃奇米阿津和奇裏乞亞之間的關係如何，對方是平行於、還是從屬於你？