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    第228章 河套平原和馬匪
    歸化城外，河套地區！
    河套平原是由陰山以南的黃河衝積平原組成、水係眾多，非常適合農業與牧業的發展。
    早在漢朝初年，河套地區當時屬於雄霸北方的遊牧民族集團匈奴的控製。
    匈奴騎兵將河套地區作為其領地南部的冬季營地，並經常從這裏南下，襲擾漢朝的北部邊境。
    當地優越的自然環境，也讓掌握著粗放式農業耕作的匈奴可以在當地築城耕作。
    此外，當地豐富的鹽礦資源也是古代重要的經濟收入來源。因而河套地區對於當時的匈奴來說是一塊不可多得的寶地。
    後來武帝趕走了匈奴，在河套有專門的安排的鹽官，監督指導鹽業生產。
    而當地的冶鐵也由朝廷的官有製作坊來承擔，力圖在當地迅速推廣鐵質農具，促進農民的生產力水平提升。
    依靠這些大刀闊斧的改革與開拓，河套很快成就從塞外沃土變成了漢朝北方邊境上的人口稠密之地。
    這裏不僅為不斷同北方匈奴作戰的漢朝提供了大量的軍糧，也是漢軍飼養戰馬、培養騎兵部隊的重要馬場。
    由大量放牧所產生的畜牧糞便，也成為了當地農業生產中最佳肥料來源。而儲量巨大的牛群，也使得河套地區成為當時漢朝境內少有的牛耕地區。
    大量增加的耕地麵積與國家控製的鹽礦資源，也為漢武帝時代不斷增漲的軍費開支的重要財源。
    由於當地在諸多政策上擁有整個漢朝朝廷的支持與力挺，這個河套新區在當時已經在富庶程度上將內地的很多傳統地區甩在身後。
    河套平原就一直是兵家必爭之地。中原人與遊牧民族為了這塊肥美之地多次交戰，曆經隋唐盛世，隨著北宋這個軟弱無力的朝廷，以及後來蒙古部落興起，這裏也逐漸成為草原的寶地。
    對於很多遊牧民族來說，河套平原有著得天獨厚的地理資源。首先這裏土地肥沃、牧草豐富，堪稱遊牧民族的天堂。
    其次是這裏靠近中原地帶，是入侵中原最好的地方，如果被中原政權奪取。
    匈奴歌雲，
    失我焉支山令我婦女無顏色。
    失我祁連山使我六畜不蕃息。
    遊牧民族一直在河套地區對中原王朝形成威脅。這是非常重要的一方麵，還有其他原因是看上了這裏的天然牧場。
    戰馬在古代屬於軍隊的“重要武器”，遊牧民族能一直與中原王朝抗衡，都是因為他們養的戰馬非常彪悍，當然也是因為他們有養戰馬的優勢和條件。
    中原王朝想爭奪河套地區，也是想將這裏視為養馬的天堂，在這裏飼養出來的戰馬在上了戰場之後才能所向披靡。
    朱元璋給兒子們分封地的時候，把這裏給了晉王朱棡。主要是他小時候有當牧童的經驗，朱元璋讓他去教將士們如何牧馬放羊，讓他們能盡快適應草原人民的生活。
    由此可見，在明朝初期河套平原依舊是個良好的牧場，也可能因為如此，即使後來由於氣候環境的變化，有著“小江南”之稱的河套地區在明朝中後期依舊是個香餑餑。
    明英宗朱祁鎮掌權時期，隨著蒙古瓦剌部落的崛起，他們在北邊對明朝政權形成了威脅。他們為了生存不斷的南下侵擾，還有一部分牧民搬到了河套地區定居
    自明嘉靖之後一直到明朝滅亡，河套平原再也沒回來過。雖然嘉靖帝嚐試過“複套”計劃，但由於朝中官僚內鬥隻能告吹。此後他們對河套地區不再抱有熱情，而是順其自然的姿態。
    造成這樣的原因是多方麵的，一來是當時朝中確實無人可用，二來是現實因素。從史料中獲悉，明朝年間河套地區的降雨量減少。
    河套地區還包含了毛烏素沙漠，稀少的降雨量導致沙漠擴大化，因此當時河套地區已經不適宜耕種了。既然沒有了自然資源，自然也不會有人居住，明朝就算拿下來也無濟於事。
    如果隻把它當成北方屏障來做的話，對於明朝廷來說是個很沉重的財政負擔。因為他們要屯兵在這裏，這個地方又不能自給自足，隻能依靠朝廷的撥款，長期以往實在不妥。
    如果是盛世年代還可以，但當時明朝已經開始走下坡路，權衡利弊下來還是放棄比較好。
    還有一個重要因素，河套地區已經不具備威脅性，長城設了九關來防禦草原。當時都城在北京，即使河套失守也影響不到這邊。
    當然也有人想立功，有大將主張在冬春季節發動大規模的軍事行動，並提出了八條方略：“一曰定朝謨，二曰立綱紀，三曰審機宜，四曰選將材，五曰任賢能，六曰足芻餉，七曰明賞罰，八曰修長技。”
    崇禎皇帝認同他的建議，但是沒有錢，而且清軍時不時的攻擊讓他焦頭爛額。
    劉洋一直在忙種花家科舉的事，昨晚察哈爾部落的事，確實現在才知道。
    眼下草原，各地賊匪還是不少，這察哈爾部落內就盤踞著好幾股，不過有道是兔子不吃窩邊草，老鷹不打腳下食，境內那些土匪雖然也經常幹些殺人綁票搶掠等勾當，但總歸有一些底線顧忌，象這種屠滅小部落的事，還真是駭人聽聞。
    劉洋沉聲道：“具體是怎麽回事，袁芳你仔細說說。”
    袁芳說了，原來在大淩河一個靠近沙漠的地方，前兩年被一股馬匪所占據，這股馬匪主要是察哈爾敗逃的潰兵及一些積年老匪，匪首是一個叫老烏賊的人，聽聞他還是一個部落首領出身。
    這老烏賊領著這股馬匪占據山頭後，可說是為非作歹，常年在各地燒殺搶劫，所到之處將財物洗劫一空，至於綁架勒贖，搶掠婦女等事更是司空見慣。
    這些人窮凶極惡，事情越做越過火，現在竟然幹下屠滅周邊草原小部落的惡事。
    大淩河的事情發生後，現在察哈爾部落可說都是震動。其實昨晚的事情很簡單，老烏賊看上小部落首領的女兒，要將她搶去做押寨夫人。
    小部落首領當然不答應，老烏賊一怒之下，就下令屠滅了整個小部落。老烏賊等人幹下如此喪盡天良的事，可說是人神共憤。
    聽完袁芳的講述，在座各人都是大罵，袁崇煥也顫聲道：“搶些財貨也就罷了，竟然殺人屠村，這些賊匪還有沒有人性？”
    眾人忽然有了危機感，眼下草原屯堡的堡牆有的新地還未建成，雖說遇到馬匪，各人自信可以將他們消滅，不過草原損失也不會小，看來還得盡快想辦法將馬匪消滅，怎麽打？
    李二愣道：“這些匪賊幹下如此惡事，那大淩河也是屬於我們這帶守靖，我想發兵剿滅。”
    眾人都是點頭，劉洋慢慢喝著酒，他突然問了一句：“那些賊匪常年搶掠勒索，想必庫藏不少吧？”
    眾人都是聽得一愣，袁芳道：“他們都是些積年的老匪，這些年到處搶掠綁票，肯定是積下不少財貨。”
    一聲巨響，劉洋猛地一掌拍在桌上，碗筷都是隨之跳動，他站起來厲聲道：“賊匪橫行鄉裏，喪盡天良，身為種花王，豈可坐視？我要在草原上進行大剿匪。”
    李二楞睜大眼睛，他明白過來，他解釋了：“對，殺匪賊，維護草原安全。”
    眾人也是明白過來，武將個個慷慨激昂地道：“殺賊剿匪，替天行道，除暴安良！”
    ……
    劉洋決定，李二愣負責義州城附近的察哈爾部落，鎮北城是劉五帶兵去平。許三和劉鐵蛋負責鎮西城和西方城大片草原，河套草原劉洋親自帶兵。
    李二愣帶人去剿滅這幫馬匪，為小部落報仇。
    不過這幫匪徒以匪為生，詭計多端，所處又是草原，行蹤不定，要剿滅他們，還需好好偵察一番才是。
    這個任務就落在袁芳身上，他帶的情報科，本是幹這個最在行了。
    對劉洋的吩咐，大家自然沒有二話，李二愣也是樂意前往。
    時間緊迫，袁芳派人略一裝扮，下午便是出發。
    兩天後回來，情報科向劉洋稟報道：“大人，我們查過了，那幫匪賊約在五、六十人左右，他們現在的寨子建在一個山頂上，寨子後容易跑。”
    他拿出一道圖紙，上麵繪地勢地形，依袁芳的解說，山頂上那道寨牆關口比較麻煩，三麵都是陡峭難登，如果馬匪死守，投下滾石檑木，李二愣的騎兵難免會傷亡慘重。
    劉洋久久沉吟著，他相信李二愣領兵可以攻下這個寨子，隻怕到時死傷慘重，那就得不償失了。畢竟草原人少，經不起消耗，還得好好思量思量才是。
    見劉洋沉吟，眾人也是皺著眉頭想辦法，李二愣忽然道：“哥哥，我倒是有一個辦法。”
    眾人都是看向他。
    劉洋也是“哦”了一聲：“兄弟有什麽辦法，說來聽聽。”
    李二愣建議買通內應，裏應外合，拿下馬匪。
    五虎上將幾人也是議論，隻有劉洋沉默不語。？？
    又問了大家幾句，原來方家溝整村被屠滅後，整個察哈爾部落附近境內震動，防守官也是大怒，因為那方家溝算是董家莊的守靖地帶，因此便限令張年前剿滅這幫土匪。
    張頭不敢怠慢，接令後便一直準備出兵的事，這邊雖是屯堡，不過幾人勇猛殺敵的名聲己是遠揚在外，張大便要求幾人也隨同前往。
    不過對那些手下，知道他們都是招募不久的屯戶，對他們的戰力當然不抱任何希望。除了幾人外，會帶多少人前來，張頭並不關心，也隨意自己。