自從李春芳在同僚麵前被帶走後，那群士卒就將他押送到了最近的監獄中，等候發落。

    監牢內，或許是長久曬不到陽光的緣故，床上鋪著的稻草早已發黴，而在地麵石磚的縫隙處，還有洗不幹淨的暗紅色血汙，牆角處有一木桶，裏麵是不知何種生物的排泄物，傳來一股惡臭。

    而正當李春芳想要躺在床上休息一會兒時，才猛地發現，床上已經成了老鼠的樂園！他一掀開被子，那些老鼠仿佛受驚了一般，發出‘吱吱’的叫聲，很快跑到牆角處，不見了蹤影。

    “這到底是怎麽回事啊？”李春芳頹然地坐在地上，不停思考著自己可能犯下的事。

    “會不會是得罪人了？有人寫奏疏彈劾我！”李春芳的腦海中突然鬼使神差的浮現出這個想法。

    不過很快，這個想法就被他自己給否決掉了：“可是我最近一直都在負責科舉考試的出題，連人都見不到幾個，更別提得罪人了！”

    不過很快，李春芳的這個疑惑就得到了解答。

    ……

    “李春芳，你認罪嗎？”刑部侍郎張潤德如此問道。

    “認罪？認什麽罪？我犯什麽罪了？”李春芳歪了歪頭，臉上滿是疑惑。

    “哼，還敢狡辯！你說，你究竟收了那些考生多少銀子？把考試題目賣給誰了？”張潤德似乎對李春芳的回答很不滿意，怒斥道。

    “什麽，伱說我收了考生的銀子，還泄露了考試題目！”聽到張潤德的問話，李春芳不由得驚詫道。

    收受賄賂，泄露科舉考試試題，這可都是一等一的大罪啊！搞不好是要抄家滅族的，而李春芳自認為沒有這麽大的膽子。

    “還想狡辯嗎？今天一大早便有彈劾的奏疏遞到督察院，上麵說你收了考生的銀子，而那道奏疏背後，還赫然寫著此次科舉考試的題目，本官倒是很好奇，這你應該作何解釋！”張潤德見李春芳仍然想抵賴，不由得祭出殺手鐧。

    “哼，大人口口聲聲說下官泄露了科舉考試的題目，敢問在那道奏疏背後，所寫的考試題目究竟是什麽？”李春芳仍不死心，繼續向張潤德詢問道。

    “哼，不見棺材不落淚！你給本官聽好了，誠者，天德之本而聖性之源也，士為四民之首，士習而……”張潤德瞥了李春芳一眼，淡淡吟誦道。

    “大人不必再吟誦了，您方才所念確實是本官所出題目。”早在張潤德吟誦第一句話時，李春芳便明白，這位刑部侍郎所言不虛，考試題目真的泄露了！

    “哦，你還有什麽要說的嗎？”張潤德指了指一旁負責記錄口供的小吏，詢問道。

    “大人，考試題目如何泄露的下官不知，隻是下官真的沒有收受考生的賄賂！這些天來下官一直都被關在黑屋之中，直到將試卷出完後，方才恢複自由。”

    “而且在這個過程中，下官與誰接觸過、與誰說過話，都是有專人在一旁監視的！況且前車之鑒擺在那裏，下官怎麽可能頂風作案？冤枉啊！”

    李春芳將目光轉向這位刑部侍郎，言語之中帶上了些許哀求。

    “嗯，你大可放心，待事情調查清楚後，朝廷自會給你一個交代！說吧，近些日子，你都和誰接觸過？”

    聽完李春芳所言，刑部侍郎張潤德的態度也軟化了一些，隨即他對著一旁負責記錄口供的胥吏點了點頭，示意其將接下來的一切都記錄下來。

    “事情是這樣的，那天……”

    緊接著，李春芳開始回憶近些日子，與自己產生過交集的人或者事。

    ……

    京城，嚴府。

    嚴世蕃自刑部侍郎張潤德那裏拿到李春芳的確切口供後，便馬不停蹄地趕回了家中，並敲響了父親嚴嵩的房門。

    “怎麽，是不是招了？”嚴嵩打開房門，詢問道。

    “沒有，父親，那李春芳聲稱自己並沒有收受考生的賄賂！這裏是詳細的口供。”

    嚴世蕃說罷，便將確切的口供遞到了嚴嵩手中。

    “嗯，進來吧！另外，把書房的門敞開。”嚴嵩接過口供，轉過身，緩緩坐於書案之上，還不忘囑咐這麽一句。

    “是，父親。”嚴世蕃說罷，來到嚴嵩的身前侍候。

    嚴嵩不緊不慢地戴上老花鏡，將李春芳的口供來來回回看了幾遍，將老花鏡取下，歎了一口氣：“這下可難辦了！這李春芳所交代的一切應該都沒什麽問題，隻是這樣的話，那考試題目又是如何泄露的呢？”

    嚴嵩緊皺眉頭，腦海中卻在不停思索著可能的答案。

    “對了，有沒有從那李春芳的家中搜出什麽？”嚴嵩突然回過神來，向嚴世蕃詢問道。

    “沒有，咱們派人將李春芳的家翻了個底朝天，也沒有找到他所收受的贓銀！”

    嚴世蕃聽聞父親的問話，搖了搖頭，回應道。

    ……

    而另一邊，裕王府的眾人，也為此事而焦頭爛額。

    “你們看過李春芳的口供了嗎？”徐階將目光掃過眾人，開口詢問道。

    “徐閣老，我們已經將那份口供看了好幾遍了，仍然找不出有什麽問題！並且也已經派人去李春芳的家中搜查了，一無所獲。”高拱搖了搖頭，回應道。

    而此刻，張居正仍然在仔細翻看著李春芳的口供，想要從中尋找一些蛛絲馬跡。

    徐階見狀，不由得開口勸慰道：“張大人，先休息一會兒吧！不必如此緊繃。”

    “你們說，咱們會不會一開始就找錯方向了？”張居正突然抬起了頭，眼中閃爍著精光，緩緩道。

    “什麽意思？”高拱聽完張居正的話，有些不明就裏。

    “我的意思是，會不會李春芳在黑屋注:主考官出試題的地方，被稱作黑屋）中出完試題後，考試題目便泄露了！據我所知，他有打草稿的習慣。”張居正看向高拱，出聲解釋道。

    “那依照你的意思來看，是那些黑屋中負責日常起居的小吏動的手腳？他們將李春芳所打的草稿紙偷偷收集起來，而後再從相關的書上去翻閱。”徐階此刻也明白了張居正的意思，沉聲道。

    “嗯，不排除這個可能！”張居正點了點頭，算是同意了徐階的看法。

    “可是既然考試題目已經到手了，為何還要上報給督察院呢？自己偷偷賣不好嗎？不管出多高的價錢，有的是考生想買！”一旁的朱載坖也在這時提出了自己的疑惑。

    “會不會是有人從中得知此消息後，想要通過這種手段來打擊太常少卿李春芳，但又無法確定這泄露出來的考試題目是否真實，方才出此下策。”高拱也適時提出了自己的看法。

    “嗯，很有可能！我馬上派人去按照這條線，查一查。”徐階說罷，便叫來下屬，將此事吩咐了下去。

    (本章完)

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