當夜，嚴府。

    “父親，接下來可怎麽辦啊，陛下讓孩兒來擔任這個主考官！”

    嚴嵩的書房內，嚴世蕃正滿臉愁色，不停地向嚴嵩訴苦。

    “哼，陛下讓你當這個主考官，你就給我好好當著！要是辦砸了，看我怎麽收拾你。”嚴嵩或許是有些不耐煩了，將老花鏡取下，沉聲道。

    “可是，父親，孩兒並沒有這方麵的經驗，到時候若是耽誤了……”嚴世蕃說著說著，聲音逐漸小了下去。

    “沒有經驗就去學，不會的地方就去問，伱爹不還在這裏嗎？你這個不成器的東西！”嚴嵩說著說著，就氣不打一處來。

    “父親息怒，孩兒知錯了。”嚴世蕃見父親發怒，連忙開口道。

    就在這時，一位侍女端著一盆熱水走進了書房，而嚴世蕃見狀，連忙上前服侍嚴嵩，將他的鞋襪脫去。

    待嚴嵩的腳放入熱水後，他的語氣也舒緩下來，向嚴世蕃詢問道：“那些家夥老實了一點沒有？”

    嚴世蕃自然懂得嚴嵩所指，思索片刻後，回應道：“父親，那些家夥大部分都老實了下來，隻是還有極少數的人仗著自己的資曆，不把您的命令放在眼裏。”

    “哼，要是他們這次敢在鹽稅上動手腳，我絕不輕饒了他們！”嚴嵩聽完兒子嚴世蕃的回答後，沉聲道。

    “隻是父親，孩兒還是有些擔憂，您先前畢竟在陛下那裏立過“軍令狀”啊！清流那邊恐怕會……”嚴世蕃說著，停頓了一下，意有所指。

    “你說的這些我都明白，此次征收鹽稅，那群清流必定會從中作梗，想方設法地讓鹽稅收不齊。”

    嚴嵩說著，便將腳從熱水中抬起，一旁的侍女見狀，連忙用綢巾將其擦幹。

    “啊，那該怎麽辦啊，到時候難道眼看著您受到陛下的處罰嗎？”嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，頓時慌了神。

    “無妨，眼下最應該慌神的不是我，而是鄢懋卿才對，他整個人的身家性命都押在這上麵了。”

    “若是鹽稅收齊，他或許還能活，若是收不齊鹽稅，那麽他的腦袋就得被陛下掛到北京城的城牆上麵去，以儆效尤！而根據我對他的了解，他一定會想方設法、不擇手段地將鹽稅收齊，等他的好消息便可。”

    “況且，在鄢懋卿出發之前，我已經遣人將清流那邊可能會從中作梗的官員的黑料全都提供給了他，他會知道該怎麽做的。”

    嚴嵩說罷，又緊跟著補充道。

    “父親的意思是，讓那鄢懋卿拿著黑料去對付那些清流官員？”嚴世蕃在聽完父親的講述後，疑惑道。

    “若是平時，陛下可能不會太在意，而眼下正是征收鹽稅的時候，而那鄢懋卿的身份也由左副都禦史，變成了此次朝廷征收鹽稅的負責人！”

    “試問，朝廷征收鹽稅的負責人所提出的彈劾，夠不夠分量？”

    嚴嵩說罷，又緊跟著補充了一句。

    ……

    此時，鄢懋卿正乘船經由大運河，向浙江趕去。

    “最快還有多久才能夠到達浙江？”鄢懋卿從床上起身，將侍衛喚來，詢問道。

    “報告大人，據之前船上的人說，按照目前的速度，三天後便可到達浙江。”

    負責鄢懋卿安全的侍衛，見鄢懋卿問話，思索片刻後，恭敬答道。

    “嗯，我知道了，你下去忙吧。”在得到自己想要的答案後，鄢懋卿擺了擺手，示意其離開。

    “是，大人！”侍衛說罷，隨即轉身離去。

    看著侍衛離去的背影，鄢懋卿歎了一口氣，緊接著從枕頭下麵取出一個信封，上麵盡數是清流那邊官員的黑料。

    “嚴閣老這是在把我鄢懋卿往火坑裏推啊！”鄢懋卿將信封拆開，在看到上麵的名字後，幽幽道。

    鄢懋卿深知，自己此次征收鹽稅必定不會太順利！一直以來，自己都是鐵杆的嚴黨成員，那些清流一派的官員見到自己恨不得除之而後快，怎麽會老老實實地配合自己將鹽稅收齊？

    而鄢懋卿在最初的迷茫後，也很快明白了自己的定位，他此次將衝鋒在最前線，作為嚴嵩手中的刀，去向清流一派發起進攻！順帶著替朝廷收取足夠的鹽稅。

    “希望能夠一切順利吧！”

    鄢懋卿說完，從房間裏出來，轉而來到甲板上麵，看著岸邊的夜景，不知道在想些什麽。

    ……

    浙江，布政司衙門。

    自從上次胡宗憲吩咐以後，鄭泌昌就沒有回過自己的家，而是整天整天地待在衙門內，每隔半小時，還得親自帶人去一趟存放鹽稅的庫房檢查。

    “大人，大人，時間到了！”正當鄭泌昌進入夢鄉之際，被他的下屬給叫醒了。

    “誰啊，敢擾本官清夢，不想活了是不是！”鄭泌昌睜開朦朧的雙眼，待看清楚來人後，當即大發雷霆。

    “大……大人，是您讓我每隔半小時叫醒您的，說是不管遇到什麽情況都得這樣。”下屬見鄭泌昌發火，委屈道。

    “你……唉，算了，陪我去一趟銀庫！”鄭泌昌說罷，揉了揉眼睛，沉聲道。

    “是，大人！”下屬連聲應道，便在前麵領路。

    很快，鄭泌昌在下屬的帶領下來到了庫房，隻見其打了個哈欠，隨後將隨身攜帶的鑰匙取出，開了第一道鎖！而後，他的下屬也從懷中摸出另一把鑰匙，將第二道鎖打開。

    “大人，咱們進去吧。”鄭泌昌的下屬說罷，便讓開身子，讓鄭泌昌先行進入其中。

    “唉，這麽多的銀子，為什麽要全部交上去呢？若是按照以前的話……”

    看著碼放整齊的銀兩，鄭泌昌思緒紛飛，不知道在想些什麽。

    “行了，你們開始清點數目吧！”鄭泌昌將目光從銀子上移開，他怕再繼續這樣看下去的話，將會按捺不住內心的貪欲。

    “是！”在接到鄭泌昌的命令後，身後的下屬進入其中，開始對照著冊子，一一清點銀兩的數目。

    “八十七萬兩、九十二萬兩、一百零六萬兩、一百一十六萬兩！”

    “咦，怎麽會少了十萬兩！”

    負責清點銀兩的官吏看著手上的冊子，疑惑道。

    “什麽？怎麽會少了十萬兩，一定是你沒有仔細清點。”一旁的鄭泌昌聽聞此話，不由得大驚失色，當即沒了睡意，隨後從其手中奪過冊子，決定親自清點庫中的銀兩。

    “八十九萬兩、一百零三萬兩、一百一十六萬兩！”待鄭泌昌親自將庫房內的銀兩清點一遍後，不由得亡魂皆冒，完了，少了十萬兩銀子！

    鄭泌昌將內心的恐慌壓下，沉聲吩咐道：“從現在起，不允許任何人出入布政司衙門，違者殺無赦！”

    “你前去總督府通報，就說鹽稅少了十萬兩！”

    “是！”

    被鄭泌昌指到的那個人連忙應聲，隨即快步離開，趕往總督府。

    (本章完)

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