今天的內閣會議並沒有太多需要討論的事務，因此很快便結束了，隻不過在內閣會議結束後，嘉靖將嚴嵩叫到了養心殿去問話。

    “嚴閣老來了？坐！”嘉靖話音剛落，一旁的太監便為嚴嵩準備好了座位。

    “多謝陛下恩典。”嚴嵩微微躬身，而後坐到了椅子上。

    “知道朕這次找你來是所為何事嗎？”嘉靖說著，將目光轉向嚴嵩，開口道。

    “啟稟陛下，微臣不知，還請陛下明言！”嚴嵩察覺到皇帝的目光後，默默低下頭，恭敬道。

    “嗯，近些日子，朕收到了一封奏疏，而奏疏中提及那些鹽商與官吏勾結，共同販賣私鹽一事，你身為內閣首輔，是否知情啊？”

    嘉靖的語氣十分平淡，但是嚴嵩卻感覺整個人如墜冰窖。

    “陛下怎麽會知道這些事？是誰給陛下上的奏疏？看陛下這樣子是想要對那些鹽商動手了啊！”

    嚴嵩將內心亂七八糟的想法壓下，緊接著他突然想起了嚴世蕃早上遞給自己的那一封信，當即眼神放光，組織好了語言。

    “啟稟陛下，微臣對於此事也早有耳聞！在這之前，微臣已經督派了浙江布政使鄭泌昌前去調查。”

    “哦，可否查出了什麽結果？”

    嘉靖見嚴嵩如此胸有成竹，也不禁對此事提起了幾分興趣。

    “啟稟陛下，那鄭泌昌倒是查出了一些東西！在那杭州城有一溫家，其家族便是依靠販賣私鹽起家，不僅如此，他們還利用這些銀子，大肆收買、賄賂官員。”

    “在浙江，有許多官員都收過他們的銀子，就連他溫家的小兒子當街殺人，官府都不敢前去拿人，生怕得罪了他們！”

    嚴嵩說完，又補充了一句。

    “哼，真是豈有此理，他一個小小的私鹽販子，居然敢做出如此大逆不道之事！”嘉靖聽完嚴嵩的描述後，猛地一拍桌子，沉聲道。

    “啟稟陛下，微臣倒是有一想法，何不借著這件案子，將這顆毒瘤給鏟除了？他溫家是靠販賣私鹽起家的，家中所聚之財又何止千萬？”

    “眼下朝廷剛剛興建了第二支水師，花費頗大！因此微臣建議，將他們家抄了，所得之財，盡數沒入國庫，也好彌補一下朝廷花出去的銀子。”

    嚴嵩在聽完嘉靖的話後，當即給出了建議。

    “嗯，嚴閣老這個想法倒是深得朕心，不錯不錯！”

    嘉靖摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，輕聲誇讚道。

    “這件事情就交由你來辦吧，讓那個布政使給朕把動靜再鬧大一點！到時候也好有一個合適的理由。”

    嘉靖說完，端起一旁的茶杯，輕啜一口，吩咐道。

    “陛下聖明，微臣這就將此事吩咐下去！”

    嚴嵩說完，萬分恭敬地跪伏於地。

    “嗯，起來吧，這件事情還需要嚴閣老伱多多費心。”

    嘉靖擺了擺手，示意嚴嵩起身。

    “多謝陛下，微臣必定為陛下肝腦塗地，萬死不辭！”

    嚴嵩說罷，再拜。

    待嚴嵩離去後，嘉靖從龍椅上起身，想一旁的呂芳輕聲吩咐道：“派幾個錦衣衛到浙江去，到時候朕要知道到底抄沒了多少銀子。”

    “是，陛下。”呂芳在一旁輕聲應道。

    “哼，鹽商？給朕老實呆著，朕馬上就派官員過來，給你們全家都送上天！”

    ……

    傍晚，嚴府。

    在內閣當值結束後，嚴嵩和嚴世蕃一前一後，回到了嚴府。

    而此時的嚴府門口，仍然像往常一樣，聚集了許多大大小小前來問候的官員，以及鬱鬱不得誌的書生。

    “哼，這些家夥當真是令人厭煩！”嚴世蕃從轎子裏下來，抱怨道。

    嚴世蕃在抱怨一句後，來到父親嚴嵩的轎前，將其扶下轎。

    “你懂什麽？有這些人在才能夠凸顯我嚴家的顯赫，若是有一天我嚴家失勢了，這些人立刻就會做鳥獸散，去尋找新的主人。”嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，從轎子裏下來，緩緩道。

    “父親教訓的是。”

    “所以說，盡管這些人很讓人厭惡，但是也確實有他們的用處。”

    嚴嵩說完，便在仆人的攙扶下，自顧自地往書房走去。

    “你還愣在那裏幹什麽？隨我來，我有事情要找你商量。”

    嚴嵩停住腳步，將目光轉向嚴世蕃，淡淡道。

    “哦哦，父親，我馬上來。”

    嚴世蕃猛地回過神來，跟上了嚴嵩的步伐，接替了仆人的工作，十分恭敬地攙扶著嚴嵩往書房走去。

    進入書房，嚴世蕃將仆人支開，待嚴嵩坐在胡床上後，才恭敬問道：“父親，您找我有什麽事？”

    “還記得你之前拿給我的，那封由你的手下鄭泌昌寫的信嗎？”

    “記得啊，父親你不是說此計不可行嗎？”見嚴嵩又重新提及此事，嚴世蕃撓了撓頭，對此頗為不解。

    “不知道什麽人給陛下上了一封奏疏，在奏疏中提及到了鹽商與官吏勾結在一起，販賣私鹽的這個問題！”

    “然後陛下將我叫至養心殿，向我征詢意見，我於是順勢而為，將先前鄭泌昌在信中所言，都一五一十地告知了陛下！誰知陛下對此事頗為感興趣，於是讓我來負責這件事。”

    嚴嵩說完，拿起一旁的茶壺，給自己倒上一杯茶。

    “哦，父親，我明白你的意思了，也就是說，陛下也看上了那些鹽商的財產。”

    嚴世蕃聽完嚴嵩的描述後，點了點頭，臉上一副恍然大悟的表情。

    “蠢貨，這話是你能亂說的嗎？陛下分明是為了國庫著想！給我滾出去！”

    嚴嵩在聽見兒子嚴世蕃說的這番話後，不由得勃然大怒，駁斥道。

    “是，父親，孩兒知錯了！”嚴世蕃見狀，連忙跪伏於地，向嚴嵩認錯。

    “給那個鄭泌昌寫信吧，就說咱們已經同意了這個計策，讓他放手去幹，最好是能夠把動靜再鬧大一點！”

    見嚴世蕃認錯，嚴嵩仍然餘怒未消，對著嚴世蕃吩咐道。

    “是，父親，孩兒這就去辦。”嚴世蕃說完，便準備躬身離去。

    “還有，下次再讓我聽到你說這種話，我一定饒不了你，明白了嗎？”嚴嵩叫住嚴世蕃，又緊跟著補充了一句。

    “明白了父親。”嚴世蕃應聲後，便快步離開了書房。

    ……

    浙江，浙直總督府。

    “布政使大人，您找我有什麽事？”海瑞看著坐於上首的鄭泌昌，不由得心生疑惑。

    “喏，你自己看看吧。”鄭泌昌說完，將手中的信封遞出。

    海瑞從鄭泌昌手中接過信封，將其拆開後，才猛地發現這上麵全是彈劾自己的內容。

    “你不必擔心，本官已經將此事告知於京城的閣老他們了，想必很快就會有回複！”鄭泌昌說完，端起一旁的茶杯，輕啜一口。

    “閣老？難道說……”海瑞被鄭泌昌說出來的話震驚到了，此事居然還能夠牽扯到京城的閣老們頭上。

    “嗯，沒錯！這件案子，你隻管照著自己的意願去做，背後有很多人支持你的。”

    鄭泌昌看著海瑞臉上那陰晴不定的神色，又補充了一句。

    “是，布政使大人！下官定會將這件案子辦好。”

    海瑞將內心的思緒壓下，沉聲應道。

    (本章完)

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