胡宗憲看出了馬寧遠的躊躇，淡淡道：“跟我過來吧。”

    “是，老師！”

    馬寧遠見狀，大喜，隨後亦步亦趨地跟上了胡宗憲的步伐。

    待來到書房之中，胡宗憲在座椅上坐下，開口道：“說吧，有什麽事嗎？”

    “老師，其實在這之前，學生就想要來總督府親自恭賀您，隻是由於公務繁忙，再加上出了先前的那一檔子事，所以……”

    馬寧遠見胡宗憲問話，連忙恭敬道。

    “行了，恭賀什麽的就不必了，你少給為師惹出點禍端來就行了！”

    胡宗憲聽聞馬寧遠所言，擺了擺手，不耐煩地說道。

    “可是老師，在這之前，學生已經把禮物準備好了，若是不送的話，豈不是浪費了？”

    “行了，你回去後就遣人送過來吧，本官接下來還有一大堆公務要處理呢！”

    “老師，我這就回府衙，差人給您送過來！”

    見胡宗憲接受了自己的禮物，馬寧遠驚喜萬分，在向胡宗憲行禮後，便一溜煙地離開了。

    “唉，官場險惡，你可要多加小心啊！”

    胡宗憲望著馬寧遠離去的背影，歎了一口氣，無聲自語道。

    說完，胡宗憲便坐於書案旁，繼續處理未完成的公務。

    ……

    紫禁城，養心殿。

    嘉靖在結束今日的修煉後，從蒲團上麵起身。

    今日陽光明媚，天空蔚藍，或許是春天來到的緣故，萬事萬物都開始逐漸複蘇，遠處的樹上，還站立著幾隻嘰嘰喳喳的小鳥。

    “呂芳？呂芳？”

    嘉靖看向養心殿外，輕聲喚道。

    “陛下找奴婢有什麽事嗎？”

    聽聞嘉靖的呼喚，呂芳快步走進養心殿，恭敬道。

    “今天天氣不錯，陪朕四處轉轉。”

    嘉靖瞥了一眼呂芳，淡淡道。

    “奴婢遵命！”

    呂芳說完，亦步亦趨地跟在嘉靖身邊，而在主仆二人身後，還跟著許多負責服侍的太監宮女。

    太陽暖洋洋的，曬在人的身上有一股暖意，嘉靖與呂芳來到湖邊的一處涼亭坐下。

    湖上漂浮著許許多多未開花的荷葉，而在荷葉下麵，則是顏色各異的魚。

    嘉靖從一旁的宮女手中接過魚食，向湖中露出腦袋的魚，投喂而去。

    魚食一進入湖中，便引起魚兒們哄搶，近水樓台的，則是搶到了大量的魚食！離得遠的，則是要為了那剩餘的一點殘羹剩飯，與其餘的魚，再行爭搶一遍。

    “呂芳，伱從中瞧出什麽門道沒有？”

    嘉靖將手中的魚食放下，緊接著將手在金盆中洗淨，轉向一旁的呂芳，詢問道。

    “啟稟陛下，奴婢愚鈍，並沒有從中瞧出來什麽門道！”

    呂芳見嘉靖問話，連忙恭敬道。

    “你啊，你啊，裝糊塗的本事倒是一絕！”

    嘉靖輕笑一聲，緊接著補充道：“有時候這人呐，就跟這湖裏的魚一樣！占據了有利的位置，自然便能夠獲得最大的好處，你以為為什麽每年那麽多的官員，削尖了腦袋也想往京城調？”

    “隻不過，他們就跟湖裏的這些魚一樣！能不能吃，能吃多少，都在朕的掌控之中。”

    嘉靖說完，隨即在鋪上墊子的石凳上就坐，而一旁的太監宮女也將各式各樣精致的糕點擺放上石桌，如玉般的青色茶壺中，還冒著些許熱氣。

    “來，陪朕喝杯茶！”

    嘉靖說完，指了指自己對麵的位置。

    聽聞皇帝此話，呂芳心懷忐忑，隨即在嘉靖的對麵坐下。

    “來，嚐嚐這茶，這可是獅峰龍井！當初朕送了一些給嚴閣老，眼下就剩下這麽一點兒了。”

    嘉靖說完，指了指桌上的茶壺，一旁負責侍候的宮女見狀，連忙為呂芳和嘉靖都各自倒上一杯茶。

    “這茶怎麽樣？”

    嘉靖將手中的茶杯放下，向對麵的呂芳詢問道。

    “啟稟陛下，此茶回味無窮，味道極佳！就是……”

    呂芳猶豫著，不敢再往下說了。

    “就是放的時間有些長了對嗎？”

    嘉靖看出了呂芳心中所想，開口道。

    “啟稟陛下，這便是奴婢方才想要說的話。”

    呂芳見嘉靖替自己將此話說出口，不由得鬆了一口氣。

    “都說茶是越新出的越好，可是朕偏偏喜歡舊茶！對於朕來說，舊茶喝起來，也別有一番風味。”

    呂芳敏銳地捕捉到了皇帝話中的意思，將手上的茶杯放下，鄭重跪伏於地，恭敬道：“奴婢生當隕首，死當結草，願為陛下效犬馬之勞！”

    “嗯，起來吧，朕恰好有一件事情需要你去辦！”

    嘉靖見呂芳領會到了自己的意思，不由得心情大好，朗聲道。

    “還請陛下直言。”

    呂芳聽聞嘉靖的話後，臉上恭敬之色不變，繼續道。

    “還記得朕先前派朱七他們，去浙江查的那個毀堤淹田的案子嗎？”

    嘉靖的聲音不大，但是在呂芳看來，猶如晴天霹靂一般！

    “什麽？陛下竟然會提及此事！難道說陛下要收拾嚴閣老和徐閣老他們了嗎？”

    想到這裏，呂芳整個人惴惴不安，正當他想要開口勸阻時。

    隻聽見嘉靖繼續道：“先前朱七他們在遞交給朕的報告中提及到，似乎朝廷對於百姓賦稅的減免，並沒有落實到位！當地的百姓仍然是按照原來的賦稅進行繳納的。”

    “因此，朕想要你派人去浙江那邊徹查此事！有什麽消息，立即稟報於朕。”

    嘉靖說完，上下打量了一番呂芳，沉聲道。

    呂芳見皇帝不是要收拾嚴嵩和徐階他們，頓時鬆了一口氣，隨即沉聲應道。

    “陛下，奴婢遵命！”

    “到時候這件事情可能會得罪朝中的大臣們，即便如此，你也要去做嗎？”

    聽聞嘉靖的問話，呂芳目光炯炯，回應道：“啟稟陛下，奴婢乃閹豎之人，無家人親屬之所累！自然不用害怕朝中的這些大臣，奴婢能夠依靠的，隻有陛下您。”

    “隻要陛下您吩咐了，就算是將要粉身碎骨，奴婢也會去做！”

    嘉靖在聽完呂芳的這番話後，默然許久，隨即親自將呂芳從地上扶起，朗聲道：“放心吧，有朕在，他們奈何不了你的！”

    “奴婢多謝陛下恩典。”

    呂芳見得到了皇帝的承諾，微微躬身道。

    “來，繼續陪朕品茶。”

    “奴婢遵命！”

    ……

    浙江，浙直總督府。

    正當胡宗憲埋首於書案之間，奮力批改著公文時，突然從書房外傳來一陣敲門聲。

    “總督大人，這是福建巡撫譚綸寄給您的信！”

    胡宗憲聽聞此消息，不由得將手中的毛筆放下，疑惑道：“譚綸？他給我寫信幹什麽？難道是福建那邊的倭寇又死灰複燃了？不應該啊……”

    懷揣著這樣的疑問，胡宗憲隨即讓來人進來。

    “總督大人，這是福建巡撫譚綸寄給您的信，說是讓在下一定要親自交到您的手中！”

    來人說著，將手中的信件遞交到胡宗憲的手中。

    “嗯，本官知道了，你下去吧！”

    胡宗憲從來人的手中接過信件，將其拆開後，開始仔細瀏覽上麵的內容，隻見上麵寫著。

    “胡總督，下官譚綸，近日以來，下官收到了徐階徐閣老的信，內容如下……”

    待胡宗憲將信的內容看完以後，也頓時明白了徐階的想法，用出色的政績來包裝譚綸，從而獲得陛下的青睞，進而以達到與嚴黨相互抗衡的目的。

    而譚綸明顯是要借著自己，將這封信麵呈於陛下！

    “看來本官先前給他說的那些話，他都聽進去了啊！”

    胡宗憲說完，不由得倍覺欣慰，在他看來，什麽嚴黨清流，都遠沒有陛下以及黎民百姓重要。

    待胡宗憲將內心紛亂的思緒壓下，將信重新整理好後，喚來下屬：“把這封信麵呈於陛下，中間不得過任何人的手，明白了嗎？”

    “是，總督大人！屬下明白！”

    下屬在從胡宗憲的手中接過信筏後，沉聲道。

    (本章完)

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