浙江，沈一石的宅邸內。

    “來，幹杯，今天咱們不醉不休！”

    “幹杯！”

    待酒過三巡，菜過五味後，眾人開始了談論。

    “何大人，今天你提出的計策，真是讓在下刮目相看啊！”

    鄭泌昌將手中的酒杯放下，恭維道。

    “哪裏哪裏，本官隻不過是突發奇想罷了！又恰巧被總督大人給采納了。”

    聽著鄭泌昌的吹捧，何茂才整個人都有些飄飄然起來。

    “是啊，何大人當真是精明強幹，竟然能夠提出如此好的計策。”

    一旁的沈一石也緊跟著吹捧道。

    “沈老板，實話告訴你吧，接下來你可有得賺了。”

    何茂才醉眼朦朧地看向沈一石，開口道。

    “哦，何以見得？”

    聽聞接下來能夠賺錢，沈一石也不由得打起了精神，全神貫注地聽著何茂才講話。

    “我先在這裏給伱透露個小道消息，就最近的這段時間，你趕緊去把你所有的土地，全部種上桑苗，到時候官府那邊自有咱們照應！”

    “而在田稅方麵，你不僅能夠一文錢都不用交，還能夠從中獲得官府的賞賜！到時候那些窮鬼們交不起田稅，你就把他們的田地，全都收了。”

    何茂才說完，拍了拍沈一石的肩膀。

    而沈一石也很快想明白了其中的關節所在，不由得興奮起來，恭敬道：“放心吧，到時候絕對少不了大人們的那一份的！”

    “嗯，話說沈老板，你目前有多少畝田來著？”

    一旁的鄭泌昌將筷子放下，然後詢問道。

    “目前的話，還不到一萬畝！”

    沈一石回憶良久後，緩緩道。

    “你這有點少啊，像之前本官奉命查抄的那個溫家，單就其名下的土地，就有整整八萬五千畝，所查抄出來的銀兩，則有兩千八百六十萬兩！”

    鄭泌昌在聽到沈一石報出來的數字後，毫不掩飾臉上那副失望的神色，緊接著吹噓道。

    “嘶，他溫家居然有這麽多土地，以及銀子，販賣私鹽果然是暴利！”

    沈一石在聽見鄭泌昌所報出來的數字後，也不由得倒吸一口涼氣，緊接著一副若有所思的樣子。

    “沈老板，本官勸你還是別打著方麵的主意了！這碗飯可不是你能夠吃的，況且朝廷那邊，已經注意到了這些私鹽販子，想必很快就會重拳出擊了。”

    “到時候，本官可不希望在名單上，見到你沈老板的名字。”

    鄭泌昌猜出了沈一石心中所想，緊接著勸誡道。

    “哈哈，大人多慮了，沈某隻是對此有些好奇而已！並沒有想著要鋌而走險販賣私鹽。”

    見鄭泌昌臉上的表情十分嚴肅，沈一石於是打了個哈哈，想要將此事蒙混過去。

    “不行，這件事情你連好奇一下都不行！現在販賣私鹽的這個問題，在整個大明，都是絕對的禁忌，是一個碰都不能碰的話題！稍有不慎，就將落得個滿門抄斬的下場。”

    “多謝大人教誨，沈某知道了！”

    見鄭泌昌嚴厲警告自己，讓自己不要想著這方麵的事，沈一石無奈，隻得擺出一副受教了的姿態。

    “嗨，提這些事情幹嘛？來，喝酒喝酒！”

    何茂才見宴會的氣氛變得有些沉悶，於是端起酒杯，開口道。

    “對，咱們喝酒，不提這些事！”

    沈一石見何茂才發話，也順勢舉起酒杯，朗聲道。

    “來，幹杯！”

    “幹杯！”

    幾杯酒下肚，宴會的氣氛再一次變得熱烈起來，當宴會的氣氛達到頂點時，沈一石喚來芸娘，替眾人彈奏一曲。

    眾人伴隨著琴音唱著跳著，眨眼間，宴會來到了尾聲。

    “沈老板，我們就先……先告辭了，改日再來拜訪！”

    何茂才在鄭泌昌的攙扶下，微眯著眼，向沈一石告別。

    “二位大人慢走！”

    沈一石見狀，微微躬身，向兩人行禮道。

    待再也看不見鄭泌昌以及何茂才兩人的身影後，沈一石搖了搖頭，返回了自家的宅邸。

    沈一石剛在自己的座位上坐下，芸娘便為其端來一杯清茶，輕聲道：“先喝杯茶醒醒酒吧。”

    沈一石搖了搖頭，開口道：“不必了，我壓根就沒醉。”

    “究竟是什麽事情讓您這麽悶悶不樂的？”

    芸娘說著，坐到了沈一石的身旁。

    沈一石隻覺得一股香風湧進自己的鼻腔，先前喝下去的酒也在此刻發揮了作用。

    隻見沈一石一把將芸娘攬入懷中，輕聲道：“我在想一件能夠讓我擺脫當前狀況的事情！”

    “哦，什麽事？”

    被沈一石攬入懷中的芸娘勾住沈一石的脖子，輕聲詢問道。

    沈一石隻是搖了搖頭，沒有回答的意思：“這件事情暫時還不能說，到時候你就知道了。”

    沈一石說完，將芸娘抱得更緊了，隻不過他目光清明，沒有一絲欲望。

    先前宴會上所發生的一切，都如同走馬燈一樣，在他的腦海中循環播放，而在先前的宴會上，沈一石其實說謊了，他目前所擁有的土地，已經快要達到三萬畝了！

    “兩千八百六十萬兩銀子！八萬五千畝土地！”

    這兩個數字，似乎有某種魔力，一直在沈一石的腦海中揮之不去。

    漸漸地，沈一石的目光逐漸變得堅定，他已經不滿足於僅僅當一個白手套了，他想要翻身做主人，他想要掌控自己的命運！

    試問什麽行當才能夠在短時間內，掙到大量的銀子呢？自然是寫在大明律法中的那些！

    他沈一石，已經下定決心，要想方設法販賣私鹽！恰巧，先前的一位生意夥伴，便是依靠販賣私鹽起家，有這方麵的經驗以及路子。

    ……

    深夜，鄢懋卿正躺在驛站的房間中，輾轉反側。

    自從他在浙江那邊收取到足夠的鹽稅後，便信心滿滿，隨後馬不停蹄地趕往收取鹽稅的下一站，南直隸。

    這一次鄢懋卿所遭遇的情況則要複雜地多，此地的官員對於他的到來，大多數都是持敵對的態度！事情再也沒有了像先前在浙江的時候，那般順利。

    那些官員耍的小手段與心機，在鄢懋卿看來，就像是小孩子過家家一般！

    因此，鄢懋卿很快便將其一一破解，最終這些官員無奈，方才答應將真正的鹽稅賬冊交予鄢懋卿。

    雙方約定，明天一早，便直接進行交接。

    或許是由於太過激動的緣故，直到深夜，鄢懋卿都沒有睡著。

    “唉，明天過後，本官就能夠離開這個鬼地方了！”

    鄢懋卿如此安慰了這麽一句，隨後便想要進入夢鄉。

    恍惚之中，他莫名聞到了一股什麽東西燒焦了的味道。

    “不對勁，出事了！”

    多年以來的為官經驗，讓鄢懋卿察覺到事情的不對勁，緊接著隻見其猛地從床上起身，待他推開門時，才發現火勢漸起，用不了多久外麵就將變成一片火海！

    “媽的，這群狗官！”

    鄢懋卿暗罵一聲，隨後以最快的速度將房間內的重要資料收好，緊接著從身上穿著的官服上撕下來一塊布條，並用茶壺中的水打濕，待捂住口鼻後，從驛站中逃了出來。

    鄢懋卿從驛站中逃出來不久，便偷偷躲在暗處觀察情況，隨後火勢越來越大，整座驛站，也被熊熊大火所吞噬。

    “呼~還好本官機靈，不然的話，就成冤死鬼了！”

    鄢懋卿躲藏在暗處，觀察著不遠處已經搖搖欲墜的驛站，不由得慶幸道。

    “媽的，敢跟本官玩這套！本官一定要你們付出慘痛的代價！”

    鄢懋卿不自覺地握緊了拳頭，無聲自語道。

    (本章完)

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