明朝自開國以來，一直施行的便是兩稅法，每年夏、秋兩季征稅。

    洪武年間規定，官田每畝征收糧食五升三合二勺，民田的話，則減去兩升，每畝隻征收三升的糧食，明太祖朱元璋死後，這條規定被長期執行著。

    後來，隨著朝廷吏治愈發敗壞，這條規定也逐漸被淡忘，百姓身上的賦稅也越來越重，辛辛苦苦一年的收成，除去要交的賦稅，剩餘的隻能夠勉強填飽肚子。

    風調雨順的年頭倒還能夠勉強度日，一旦遇到災年，地裏種不出來糧食，這些百姓就得忍饑挨餓！

    而這個時候，那些地主豪紳則壓低田價，大量買入田地，為了活命，百姓不得已將自家的田賣給那些地主，從自耕農淪為佃戶，一輩子再無翻身的希望。

    夜晚，王家村。

    白天發生的一切讓王家村的村民頗為憤懣，為此，村民中德高望重的老人，將村中有能力的人都召集起來，共同商討策略。

    房間內，一位中年人猛地歎了一口氣，無奈道。

    “接下來可怎麽辦啊？那些家夥少交的田稅要平攤到咱們身上，這天底下哪有這種事啊！”

    “是啊，要我說，那些家夥還真是無恥！為了一點蠅頭小利，就出賣了大家，換算下來，咱們每畝田地要交六升的糧食！”

    “偏偏那些人還得到了官府的庇護，咱們拿他們也沒有什麽辦法啊！”

    房間內，眾人你一言我一語，討論著接下來的應對之策，可是到最後也沒有商討出一個可行的辦法。

    “咱們要不去找知縣大人？他一定會為咱們做主的！”

    就在這時，一位身著粗布麻衣的年輕人在環視一圈後，開口道。

    “對啊，知縣大人愛民如子，嫉惡如仇，他肯定會幫咱們的！再說，上次要不是他的話，咱們村可就遭殃了。”

    在這位年輕人提出建議後，很快便有人出聲附和。

    “可是因為這件事情把知縣大人扯進來，會不會不太好？上次知縣大人為了咱們，可把杭州知府都給得罪了！”

    緊接著，一位德高望重的老人顫巍巍地站起身來，猶豫道。

    老人的話，讓在場的所有人都不禁陷入沉默之中，難道他們還要再去麻煩一次知縣大人嗎？

    “可……可是，除了知縣大人，沒人會幫咱們了！”

    人群之中，不知是誰說出了這麽一句話。

    “唉，罷了罷了，明天大夥厚著臉皮，再去求知縣大人一次吧！”

    老人默然許久後，緩緩道。

    “嗯，大家都散了吧，咱們明天就去縣衙那邊。”

    見在場的所有人都沒有再討論下去的興致了，先前那位身著粗布麻衣的年輕人如此說道。

    “都散了吧，都散了吧。”

    “明天去一趟縣衙。”

    “唉，這日子還怎麽過啊。”

    房間內的村民們見狀，逐漸離去，而窗外一道黑影閃過，不見蹤影。

    “海瑞嗎？”

    從不遠處的黑暗中，傳來這麽一道聲音。

    ……

    一夜的時間眨眼便過。

    第二天一大早，當海瑞起床時，便聽到下屬的通報，說外麵有百姓要見他。

    “嗯，讓他進來吧。”

    海瑞點了點頭，對下屬如此吩咐道。

    片刻後，海瑞看見一位顫顫巍巍的老人在兩名身著粗布麻衣的年輕人的攙扶下，走進了縣衙。

    “老人家，找本官有何事啊？”

    海瑞見狀，連忙讓下屬前去泡茶，緊接著詢問道。

    “老朽見過知縣大人，知縣大人請為我等做主啊！”

    老人說罷，示意攙扶著他的年輕人將手鬆開，而後徑直跪伏於地。

    “老人家，你這是幹什麽？快快請起！有什麽冤屈盡管向本官言明便是。”

    海瑞見狀，連忙將老人扶到一旁的座椅上，沉聲道。

    “多謝知縣大人了，您真是難得為咱們百姓著想的好官啊！”

    老人被海瑞扶到座椅上後，緊緊握住海瑞的手，激動道。

    “老人家，你有什麽冤屈，向本官言明便是，本官定會為伱們討回一個公道！”

    “知縣大人，事情是這樣的，老朽來自於王家村，昨天……”

    老人開始將事情的經過娓娓道來，而海瑞在聽完這一切後，眉頭愈發緊皺。

    據老人所言，他們此次將要上交的田稅換算下來，每畝田地要上交六升的糧食！

    而在這之前，朝廷已經下發了相應的通知，減免了百姓一部分的賦稅，眼前這些百姓需要上交的糧食，不僅沒減少，反而比減免之前更多了！

    “難道說，一直以來朝廷減免百姓賦稅的政策，都沒有落到實處不成？如果是這樣的話……”

    海瑞被腦海中突然冒出來的這個想法所震驚，一時間竟然不敢再繼續順著這條思路往下想！直到老人的呼喚聲才將他拉回現實。

    “大人？大人？”

    海瑞猛地回過神來，暫時將先前的猜想放到一旁，繼續道。

    “你是說，隻要在官府那邊按過手印的，便能夠少交甚至不交田稅！不僅如此，還免除一年的徭役，孩子還能夠優先上由官府資助的義學？”

    “是的，知縣大人，有什麽問題嗎？”

    老人見海瑞臉上的表情十分難看，疑惑道。

    “這分明是借著收取田稅來推行改稻為桑！願意改稻為桑的，官府就少收、甚至不收田稅，而他們少交的這一部分，則全部轉嫁到你們身上。”

    “這樣一來，不僅能夠將改稻為桑推行下去，還能夠順帶著將田稅也一並收上來，真乃一石二鳥的計謀啊！可是，製訂這個策略的人，完全沒有考慮你們的實際情況。”

    “若是繼續這樣下去，改稻為桑固然能夠順利推行，但是百姓可就遭了殃！特別是那些仍然執意種植秧苗的人，十有八九，肯定會因此而破產。”

    此時的海瑞也想明白了其中的關節所在，沉聲道。

    “啊，知縣大人，這下可怎麽辦啊！”

    老人在聽完海瑞的分析後，也頓時慌了神，連忙向海瑞詢問應對之策。

    “無妨，老人家，你先回去吧！本官去一趟總督府那邊，打探一下消息。”

    海瑞說完，又回想起了自己先前的猜想，當即便決定從縣衙出發，前往總督府那邊。

    而就在這時，先前被海瑞吩咐去泡茶的那位下屬也端著幾杯熱茶走了進來，見海瑞一副即將要出門的樣子，開口道：“大人，茶來了。”

    “哼，這茶你留著自己喝吧！”

    海瑞瞥了來人一眼，冷冷道。

    那位下屬聽出了海瑞話中的譏諷，臉上顯露出一絲尷尬在他看來，這些百姓壓根就沒有資格喝縣衙裏的茶。

    ……

    緊趕慢趕之下，海瑞總算是在天黑前趕到了總督府，正當他猶豫著，想要讓門口的侍衛進去通報一聲時，偶然間瞥見了鄭泌昌的轎子。

    “布政使大人！”

    海瑞見狀，拱了拱手，恭敬道。

    “哦，是海瑞啊！怎麽，找總督大人有什麽事嗎？”

    鄭泌昌從轎子上下來，詢問道。

    “是的，布政使大人，下官確實有問題想要找總督大人核實。”

    麵對鄭泌昌的詢問，海瑞沒有絲毫隱瞞的意思，而是如此說道。

    “總督大人最近忙於公務，恐怕抽不出時間來見你。”

    聽完海瑞的話後，鄭泌昌搖了搖頭，如此道。

    “唉，這可怎麽辦啊！”

    海瑞無奈地歎了一口氣，隨即便想要踏上歸途。

    “誒誒誒，別走啊！”

    見海瑞想要直接離開，鄭泌昌連忙開口將其叫住。

    “布政使大人找下官有什麽事嗎？”

    聽聞鄭泌昌的呼喚，海瑞隨即停下了腳步，疑惑道。

    “既然來都來了，就先別急著走了，本官之前可還欠你一個人請！”

    “走，本官請你去吃飯，到時候你有什麽問題，盡管向本官打聽便是。”

    鄭泌昌說著，將海瑞強行拉住，並往酒樓的方向拖去。

    很快，海瑞和鄭泌昌兩人，便來到了杭州城最為奢華的酒樓。

    “布政使大人，這……這裏是不是有點太奢侈了？”

    在酒樓的門口，海瑞停下了腳步，猶豫道。

    “這有什麽奢侈的？不就是一個破酒樓嗎？今日本官請客！”

    鄭泌昌說完，便將海瑞拉了進去。

    “還是老樣子！”

    鄭泌昌似乎對此處的環境頗為熟悉，剛進入其中，就對掌櫃如此吩咐道。

    “得咧，您稍等。”

    這酒樓的掌櫃見鄭泌昌到來，連忙恭敬道。

    海瑞對眼前陌生的一切感到難以適從，直到鄭泌昌的聲音再次傳來，他才回過神來。

    “走吧。”

    “嗯。”

    (本章完)

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