漸漸地，天色逐漸昏暗起來，而先前跪伏於養心殿外的諸多大臣，卻沒有一個人敢於動身離開。

    終於，隻聽‘撲通’一聲，其中一位大臣再也支撐不住，倒在了地上！片刻後，便有禁軍上前，將其抬走。

    而他這一倒，就像是倒塌的多米諾骨牌一樣，引得其他人紛紛效仿，很快，跪伏於養心殿廣場上的官員，就少了大半。

    “父親，您的身體……”

    嚴世蕃將目光轉向一旁的嚴嵩，擔憂道。

    “閉嘴，給我繼續跪著！”

    而嚴嵩隻是瞥了嚴世蕃一眼，沉聲道。

    “是啊，嚴閣老，這樣下去，你的身體可吃不消啊！”

    一旁的徐階也緊跟著勸慰道。

    在徐階開口後，一旁的高拱以及張居正也張了張嘴，但是卻沒有發出任何聲音。

    呂芳將這一切都盡收眼底，覺得火候已經差不多了，朗聲道：“今天就到這裏吧！諸位可以回去了。”

    呂芳方才所說，在剩餘的那些大臣看來，無疑是天籟之音。

    緊接著他們紛紛從地上起身，活動了一下已經快要失去知覺的雙腿，臉上滿是劫後餘生的神色。

    而呂芳也適時走到嚴嵩幾人麵前，壓低聲音道：“還請諸位隨咱家走一趟。”

    聽聞呂芳此話，一直跪伏於地上的五人，又重新煥發了“生機”。

    “多謝公公了！”

    嚴嵩在被自己的兒子嚴世蕃從地上攙扶起來後，恭敬道。

    “哪裏哪裏，先在這裏先給你們透個底吧！待會兒進去了，可不要忤逆陛下，陛下那邊心情可不太好。”

    呂芳輕笑一聲，緊接著向眾人提點了一句。

    “多謝呂公公提點，我等記下了。”

    徐階向呂芳拱了拱手，壓低聲音道。

    “無妨，無妨，都隨我來吧。”

    呂芳說完，自顧自地在前麵引路，而嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，才勉強踏上台階。

    “陛下，他們到了。”

    呂芳在將人帶到以後，便來到嘉靖身旁，站定。

    “嗯。”

    嘉靖隻是略微點了點頭，仍舊坐於龍椅之上，麵無表情，隻是用手摩挲著兩側雕刻的龍頭。

    “臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    在嚴嵩的帶領下，剩餘的幾人紛紛跪伏於地，恭敬道。

    “嗯，都起來吧。”

    嘉靖擺了擺手，隨意道。

    “你們就沒有什麽想要對朕說的嗎？”

    嘉靖說完，端起一旁的茶杯，輕啜一口。

    “啟稟陛下，微臣有罪！其實微臣一直以來都知曉此事，隻是從來沒有將其放在心上。”

    嘉靖話音剛落，嚴嵩便搶先一步，承認了自己的錯誤。

    “哦，既然嚴閣老對這件事情知情，為何不稟報於朕呢？”

    嘉靖對於嚴嵩這麽快就站出來承認自己的錯誤，有些意外，挑了挑眉道。

    “啟稟陛下，其實這件事情一直以來都是官場的潛規則之一！早在正德年間，朝廷所能夠收取上來的賦稅就越來越少。”

    “為了維持朝廷的日常開支，不得已才從百姓的身上收取更多的賦稅。”

    嚴嵩說完，顫巍巍地跪伏於地，向嘉靖恭敬道。

    “哦，那按照嚴閣老的說法，當初是因為迫不得已，而眼下國庫充盈，為何不按照朝廷下達的政令前去實施啊？”

    嘉靖對於嚴嵩提出來的說法，並不認可，當即反問道。

    “啟稟陛下，嚴閣老先前跟微臣商量過這件事！隻是後來，朝廷的事務太過於繁重，忙著忙著，就把這件事情給忘了。”

    一旁的徐階也緊跟著站了出來，替嚴嵩解圍。

    “嚴閣老，徐閣老所說的話屬實嗎？”

    嘉靖聽完徐階的說法，不由得感到有些好笑，緊接著向嚴嵩確認道。

    “啟稟陛下，確有此事。”

    嚴嵩見狀，隻得硬著頭皮回應道。

    “行了，朕就當伱們討論過了吧！”

    嘉靖擺了擺手，當即跳過了這個話題。

    見皇帝不再糾結於此事，眾人皆是鬆了一口氣。

    “所以說，徐閣老的意思是，你們先前曾經討論過，要將減免百姓賦稅的政策落到實處！”

    “隻是後來由於事務繁多，而一時間忘記了，直到朕派遣錦衣衛前往浙江調查出真相，你們方才後知後覺。”

    “朕說的有問題嗎？”

    嘉靖說完，將目光轉向嚴嵩和徐階二人，詢問道。

    “啟稟陛下，微臣就是這個意思。”

    徐階向嘉靖略微躬身，回應道。

    “徐階，你是不是把朕當成三歲小孩了？這天底下哪有這麽巧的事！朕如果不派遣錦衣衛前去調查，你們是不是打算一輩子瞞著朕啊？”

    嘉靖猛地一拍桌子，怒斥道。

    “啟稟陛下，微臣方才所說的就是事實。”

    在嘉靖拍桌的一瞬間，徐階便以迅雷不及掩耳之勢，‘撲通’一聲跪伏於地，其動作之迅速，讓人瞠目結舌。

    “既然這一切都是因為國庫空虛所導致的，那麽朕這裏有一個一勞永逸的解決辦法。”

    嘉靖輕笑一聲，而後緩緩道。

    “來了，陛下總算是要進入正題了！”

    侍立在一旁的呂芳見狀，心都提到了嗓子眼，呼吸也變得急促起來。

    “還記得朕曾經說過的話嗎？自古以來，要想解決財政空虛的狀況，歸根結底，無非兩種措施，一為開源，二為節流！”

    “果然，陛下還是沒有放棄解除海禁！”

    聽聞嘉靖此話，在場的眾人很快反應過來。

    “這節流自不必多說，無非是削減朝廷不必要的開支，崇尚節儉之風罷了！但是一杯水，再怎麽節儉，也總有喝完的一天，如果是一條奔騰不息的河流，那情況就不一樣了。”

    “先前你們拿沿海地區的倭患來充當借口，眼下，東南沿海一帶的倭寇已經被盡數剿滅！朕覺得，眼下時機已經成熟了，是時候解除海禁了。”

    “朕的話說完，你們還有什麽意見嗎？”

    嘉靖說完，將目光從幾人身上一一掃過。

    聽聞皇帝此話，眾人皆麵麵相覷，一時間竟然找不到合適的借口來進行反駁。

    “都怪胡宗憲，居然這麽快就將沿海地區的倭寇剿滅幹淨了！”

    見嚴嵩幾人沒有開口的意思，嘉靖也不著急，隨即從龍椅上起身，給自己倒上了一杯熱茶。

    “啟稟陛下，微臣覺得，貿然解除海禁，恐存在些許隱患！東南沿海一帶的走私家族可是頗為猖獗。”

    “因此，微臣懇請陛下，先暫時開放幾個港口進行貿易如何？”

    察覺到嘉靖的目光，嚴嵩隻得硬著頭皮站了出來，勸誡道。

    “好，嚴閣老這個提議不錯，朕準了！”

    “此外，朕已經有了心儀的地方，你們覺得泉州如何？”

    見嚴嵩說出了自己想要的答案，嘉靖當即拍案，將事情定了下來。

    “完了，上當了，陛下一開始的目的便是要重新開放泉州港！”

    嚴嵩見嘉靖答應地如此爽快，很快便反應過來，無聲自語道。

    “啟稟陛下，微臣覺得，這件事情應該從長計議。”

    一旁的徐階將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，隨即站了出來，向嘉靖請求道。

    而嘉靖在聽到徐階的這番話後，臉色也是肉眼可見地冷了下來，皺了皺眉，用一種陰冷的目光掃過徐階。

    “徐階，你方才說什麽？再給朕重複一遍？”

    “啟稟陛下，微臣方才什麽也沒說，您聽錯了。”

    在察覺到皇帝那要殺人的目光後，徐階當即認了慫！

    並且，徐階有一種強烈的預感，若是方才自己真的重複一遍的話，陛下真的會殺人！

    想到此處，徐階不由得打了一個寒噤。

    (本章完)

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