幾人從養心殿出來以後，便各自乘坐轎子離開。

    嚴嵩臨上轎前，還轉過身來，望向養心殿的方向，仿佛是在確認著什麽。

    “沒事了，都過去了。”

    許久，嚴嵩才轉過身來，並在奴仆的攙扶下，坐上了轎子，無聲自語道。

    回想起今天發生的一切，這讓嚴嵩有一種劫後餘生的感覺！他絲毫不懷疑，陛下當時是真的動了殺心。

    “這個徐階，差點把我們全都害死！”

    嚴嵩坐於轎中，並在腦海中浮現出，先前徐階想要勸阻陛下，不要開放泉州港的畫麵。

    當時嘉靖的眼光十分陰冷，看向眾人的眼神仿佛在看死人一樣！嚴嵩光是回想起這個畫麵，身體就不由自主地顫抖起來。

    時間就這麽緩緩流逝，不知道過了多久，轎子停了下來，並從外麵傳來嚴世蕃的聲音。

    “父親，咱們到家了！”

    “呼~”

    嚴嵩在聽到這句話後，長舒一口氣，身上的包袱也被盡數甩掉，整個人也不由得放鬆下來。

    緊接著，嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，從轎子裏下來。

    而當嚴嵩四下打量自己家的庭院時，平日裏萬分熟悉的風景，在燈光的照耀下，此刻卻多了一種莫名的意味，以往沒有注意到的事物，也紛紛湧入眼中。

    “咦，這裏什麽時候開了一朵花？”

    嚴嵩說著，走到一旁，將那朵花摘下，並仔細嗅了嗅。

    霎時間，一股獨特的香味傳來，嚴嵩舒服得眯了眯眼睛，感慨道。

    “呼~真好啊！”

    當嚴嵩轉身時，發現嚴世蕃正站在一旁，將先前的一切盡收眼底。

    “咳咳，隨我來一趟！”

    嚴嵩見狀，輕咳兩聲後，如此吩咐道。

    “是，父親。”

    嚴世蕃應完以後，亦步亦趨地跟在嚴嵩身後，一同進了書房。

    二人剛進入書房，便有侍女端上來熱氣騰騰的兩杯茶，以及些許糕點。

    “來，坐！”

    嚴嵩說完，指了指一旁的空位，輕聲道。

    “是，父親。”

    嚴世蕃應完，便在一旁的空位上坐下。

    接下來的一段時間，父子二人誰都沒有說話，而是專心品味著這些糕點。

    “這些糕點，跟先前陛下請我吃的那些糕點相比，味道可差多了！不過這茶，倒是比陛下那裏的要好喝一些。”

    嚴嵩說完，將手中的糕點放下，並拿起一旁的茶杯，輕啜一口。

    “父親，咱們接下來該怎麽辦？陛下那邊可是任命趙貞吉為欽差大臣，前去調查此案！”

    “這個趙貞吉，平日裏為人處事，頗為圓滑老道！這次他居然會冒著這麽大的風險，去擔任這個差事？”

    嚴嵩在聽完嚴世蕃的詢問後，並沒有立刻回答，而是感慨了一句。

    “還記得離開前，陛下說過的話嗎？”

    嚴嵩說著，將目光轉向嚴世蕃，詢問道。

    “陛下說，希望咱們能夠給他一個滿意的答複！”

    嚴世蕃在回憶片刻後，給出了答案。

    “對嘍，眼下發生這種事情，要想讓朝廷的麵子過得去，就必須得殺雞儆猴！”

    “換句話來說，接下來會死很多人，不管他們是不是無辜的！而這，便是惹怒陛下的後果。”

    嚴嵩瞥了嚴世蕃一眼，緩緩答道。

    “那父親您的意思是，咱們就這樣幹看著？等這個趙貞吉將一切都查清楚！”

    嚴世蕃在聽完嚴嵩的話後，仍然有些不解。

    “唉，我的意思是，這件事情要想體麵收場，就得獻祭幾位有分量的人物！”

    “而恰巧，那些家夥不是仗著自己的資曆老，不願意聽話嗎？幹脆就借著這個機會，把他們全部處理了吧。”

    嚴嵩將目光轉向自己的兒子，臉上一副恨鐵不成鋼的樣子，吩咐道。

    “父親，陛下那邊會不會……”

    嚴世蕃聽完嚴嵩的話後，仍然有些許疑慮。

    “無妨，真相對於陛下而言，並不重要，陛下隻想看到人頭滾滾，血流成河！他要借著這些人的鮮血，來告訴世人，惹怒他的代價是你們承擔不起的。”

    “為了咱們能夠更好地活下去，還是苦一苦他們吧！”

    “父親，我明白了！孩兒這就下去準備。”

    嚴世蕃在聽完嚴嵩的一席話後，猶如醍醐灌頂一般，眼中閃爍著莫名的神采。

    “對了，海貿司那邊你一定要竭盡全力，不能出任何差錯！”

    在嚴世蕃離開前，嚴嵩將其叫住，並叮囑道。

    “是，父親，孩兒明白。”

    ……

    夜已經很深了，但是趙貞吉卻翻來覆去睡不著覺。

    無奈，趙貞吉隻得披上衣服，從房間裏走出，想要看看外麵的夜色。

    白天發生的一切，他很快便通過各種各樣的渠道打聽到了事情的原貌，而其中最讓他驚詫的是，就連內閣首輔嚴嵩都遭到了陛下的訓斥！

    由此可見，這件事情有多麽的嚴重。

    而不知道是誰，將陛下任命自己為欽差大臣的消息散播了出去。

    很快，以往那些八竿子打不著的官員都來拜訪自己，想要讓自己高抬貴手！而其中，不乏官職、地位以及資曆都比自己高得多的官員。

    當趙貞吉看著這些平日裏趾高氣揚、威風八麵的官員紛紛拉下老臉，來向自己求饒時，內心很快就被一種扭曲的快感所填滿。

    “原來這就是權力嗎？”

    這便是先前，趙貞吉心中所想。

    不過趙貞吉並沒有因此而失去理智，他心裏十分清楚，眼下出了這麽嚴重的事情，必須殺得人頭滾滾、血流成河！方才能夠震懾那些蠢蠢欲動的家夥。

    因此，趙貞吉十分禮貌地拒絕了他們，並吩咐管家，不見任何人。

    趙貞吉回過神來，抬起頭看著漆黑如墨的天空，眼中滿是彷徨，無聲自語道：“趙貞吉，你真的選對了嗎？”

    ……

    第二天一大早，當第一縷陽光照射進紫禁城後，嘉靖退出修煉狀態，並從蒲團上起身。

    片刻後，從養心殿外傳來呂芳的聲音。

    “啟稟陛下，奴婢有事情要稟報。”

    嘉靖挑了挑眉，隨即開口道：“嗯，進來吧。”

    隨即，隻見呂芳邁著沒有聲音的步伐，走進了養心殿。

    呂芳剛一進入養心殿，就來到嘉靖身旁，將手中的名單遞出，恭敬道：“啟稟陛下，這裏便是先前，去趙貞吉那裏求情的官員名單！”

    “哦，拿給朕看看？”

    嘉靖說完，從呂芳手中接過名單，開始仔細瀏覽起來。

    “嗯，呂芳，伱做得很不錯！”

    嘉靖在將上麵的名字看完以後，點了點頭，誇讚道。

    “哪裏，這都是奴婢的分內之事！”

    呂芳見狀，連忙恭敬回應道。

    “請恕奴婢鬥膽，這名單上的人應該如何處理？”

    “先暫時留著他們，等趙貞吉那邊將事情都調查清楚後，就一並殺了吧。”

    嘉靖瞥了一眼呂芳，隨意吩咐道。

    “奴婢遵命。”

    聽聞嘉靖此言，呂芳隨即略微躬身，回應道。

    (本章完)

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