眾人在商議出結果後，沒有過多猶豫，很快便踏上了前往府衙的路程。

    此刻，曹順和正在書房之中悠閑地練著書法，筆走龍蛇之間，盡顯飄逸。

    他心裏清楚，眼下自己的一舉一動，都有人在背後監視！

    為此，他專門將梁家、何家以及李家，三家的家主全部請到衙門中來，並設宴款待。

    其目的便是示敵以弱，此外，當這幾位在場時，也就沒有了監視的必要。

    曹順和也能夠趁著這個機會，暗中吩咐自己的親信，將消息帶出去。

    而在這之前，曹順和已經做好了萬全的準備，他已經安排自己的親信，全程在外麵等候消息。

    正當曹順和陷入沉思之際，從外麵傳來一陣腳步聲。

    曹順和心中暗道：“總算來了！”

    隨即隻見其將手上的毛筆放下，將視線轉向門口的方向。

    “報告巡撫大人，您所邀請的梁家、李家、何家的家主，全都到了。”

    “眼下他們正在候客廳等候。”

    下屬進來，跪伏於地，恭敬道。

    “嗯，本官現在就過去！”

    曹順和在得知這個消息後，點了點頭，隨即跟隨下屬的腳步，前往候客廳。

    而在曹順和離開後不久，便有人偷偷摸了進去。

    ……

    候客廳內，梁宏、李義德、何進幾人正坐在椅子上，在等候曹順和到來的同時，還順帶著對府衙內的茶葉，評頭論足。

    “要我說，這茶可真夠難喝的！比我家的差遠了。”

    李義德皺了皺眉，隨即一臉嫌棄地將茶杯放至一旁。

    “這茶還算不錯，我家就是這種茶葉。”

    一旁的梁宏聽聞，無奈地搖了搖頭，回應道。

    “有得喝就不錯了，何某出生貧寒，小時候……”

    何進的話還沒說完，便被李義德不耐煩地打斷了。

    “行了，別再講你的發家史了，我耳朵都快起繭子了。”

    就在這時，隻聽一陣腳步聲傳來，曹順和在下屬的陪同下，來到了候客廳。

    “我等見過巡撫大人！”

    幾人見狀，連忙從座椅上起身，恭敬行禮道。

    “無妨，今天是本官冒昧邀請諸位前來，不必如此拘謹！”

    曹順和擺了擺手，示意幾人不必向他行禮。

    “巡撫大人，您找我們前來，是為了商討平抑鹽價的舉措？”

    李義德耐不住性子，率先詢問道。

    “這個待會兒再說，本官已經備好宴席，咱們慢慢談，諸位請吧！”

    曹順和說完，臉上帶著些許微笑，隨即做了一個請的姿勢。

    “巡撫大人，我們……”

    正當一旁的何進想要出言拒絕時，卻搶先一步被梁宏給打斷了。

    “巡撫大人，那我們就恭敬不如從命了？”

    “嗯，如此甚好，諸位隨我來吧！”

    曹順和將眾人臉上的表情都盡收眼底，隨即自顧自地在前麵引路。

    而幾人故意放慢速度，落在後麵。

    “你幹什麽！你就不怕這是鴻門宴嗎？”

    李義德看著前方曹順和的背影，壓低聲音道。

    “怕什麽，他現在又沒有人可用！咱們也正好看看，他葫蘆裏賣的什麽藥。”

    梁宏說完，便快走幾步，跟上了曹順和的步伐。

    ……

    很快，幾人便紛紛落座。

    桌上的菜肴十分豐盛，各種山珍海味比比皆是，但是對於這幾人，卻沒有絲毫的吸引力。

    “首先，本官要感謝諸位能夠在百忙之中抽出時間，來府衙商討平抑鹽價的措施！”

    “本官代表江西的老百姓，謝謝伱們了！”

    “這第一杯，由本官來敬各位。”

    曹順和說完，將杯中的酒一飲而盡。

    見曹順和將自己的姿態放得如此之低，幾人臉上滿是驚訝之色。

    很快，李立德便反應過來，率先打起了圓場：“哪裏哪裏，巡撫大人能夠邀請我們過來，是看得起我們！”

    “因此，這第一杯酒，應該是由我們來敬巡撫大人才對！”

    “對啊，這第一杯酒，理應由咱們來敬巡撫大人！”

    何進見狀，也在一旁幫腔道。

    “別說那麽多了，來，大家一起敬巡撫大人一杯！”

    梁宏說完，與幾人一起，將杯中的酒一飲而盡。

    “真是好酒，味道醇香悠長！”

    李義德將酒杯放下，不由得誇讚道。

    “那是自然，這酒可有些年頭了！”

    “本官那裏還有一些，等待會兒宴會結束後，就派人送到你府上去，如何？”

    曹順和見李義德對桌上的酒感興趣，隨即開口道。

    “這……那就恭敬不如從命了！”

    李義德在猶豫片刻後，隨即答應了下來。

    “來，咱們繼續喝！”

    曹順和說完，又舉起了酒杯。

    “來，幹杯！”

    “幹！”

    幾人在隱晦地對視一眼後，也舉起了手上的酒杯。

    就這樣，眾人又喝了七八輪，很快桌上的酒便被喝得差不多了，眾人也有了些許醉意，大腦也不如先前那般靈光了。

    此刻，曹順和一副醉眼朦朧的樣子，隻見他將桌上的酒壺拿起，使勁晃了晃，隨即將其放回原位。

    “咦，怎麽沒酒了？來人，再送一壺酒上來！”

    “聽到沒有，再送酒來！”

    見無人理睬自己，曹順和整個人也開始惱怒起來，不停地拍打著桌子。

    “你們聽到沒有，快點把酒給本官送上來！要是耽誤了事情，本官拿你們是問！”

    “巡撫大人不必催促，興許是手底下的奴仆有事去忙了！”

    酒桌上的三人見狀，連忙勸慰道。

    隨即，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開了，一位奴仆端著木質的托盤，戰戰兢兢地走了進來。

    而托盤上，整整齊齊地擺放著兩壺酒。

    待奴仆將酒放下以後，想要快步離開房間時，卻被曹順和揪住衣領，質問道。

    “為什麽現在才將酒送上來，你們是存心看不起本官嗎？”

    曹順和此時眼中滿是清明之色，他趁眾人不注意，將信封塞入來人懷中。

    “巡撫大人，屬下不敢，方才屬下確實是有事被叫走了！”

    麵對曹順和的責問，奴仆臉色瞬間煞白，‘撲通’一聲跪伏於地，解釋道。

    “媽的，連你也看不起本官！”

    曹順和說著，便給了來人一個巴掌，順帶著還狠踹了幾腳。

    而曹順和此番舉動，成功引得酒桌上的其他人一陣鄙視，對其的評價也下跌不少。

    “堂堂江西巡撫，縱使心中有怨，居然隻敢向奴仆發火！真是笑話。”

    眾人臉上的表情一閃而逝，隨即紛紛上前，充當起了和事佬。

    “巡撫大人，這件事就算了吧，別讓他打擾了咱們喝酒的興致！”

    “是啊，巡撫大人，這件事情就算了吧！來，咱們繼續喝酒。”

    在眾人的勸慰下，曹順和臉上的表情才好看不少，緊接著出聲威脅道。

    “看在這幾位的份上，本官暫且饒過你這回，要是還敢有下次，就休怪本官無情了！”

    “你還愣著幹什麽？還不快向巡撫大人謝恩！”

    李義德見狀，不由得提點道。

    經過李義德提醒，來人才猛地反應過來，不停在地上磕頭。

    “謝謝巡撫大人！謝謝巡撫大人！”

    “行了，現在滾吧！別壞了本官的好心情。”

    曹順和瞥了奴仆一眼後，冷聲道。

    “是，巡撫大人，屬下這就離開！”

    奴仆說完，便快步離開了，臉上一副劫後餘生的表情，在其離開時，還不忘將門也一並帶上。

    “來，咱們繼續喝酒！”

    曹順和說完，舉起酒杯，朗聲道。

    “來，幹杯！”

    緊接著，又是幾輪過後，在場的幾人都已經被喝趴下了。

    直到此時，曹順和才勉強支撐起身體，向眾人提出了他的要求。

    “眼下，城內的鹽價已經漲到了十七文錢一斤，諸位作為有名的大鹽商，理應負起責任，讓鹽價便宜一些！”

    “減輕一下百姓身上的負擔，也讓老百姓也能夠吃得起鹽。

    見曹順和直到此刻，方才提出要求，眾人也不禁為他的耐心感到震撼。

    “放心吧，巡撫大人，既然您已經發話了！那麽這鹽價肯定是能夠降下來的。”

    “您說吧，想要降多少！隻要在咱們的能力範圍內，一定幫您達到目標。”

    李義德在聽完曹順和的話後，拍著胸脯，保證道。

    “本官的想法是，要是能夠在眼下的基礎上，再降個三到四文就好了！”

    曹順和在聽完李義德的保證後，強打起精神，如此道。

    “巡撫大人，您也是知道的，咱們雖然看上去家大業大的，但其實也有自己的難處啊！”

    “別的不說，手底下有那麽多人需要咱們去養活。”

    “咱們這裏要是虧損的話，那麽手底下那些依靠咱們過活的人，日子隻會更加悲慘！”

    “屆時，就不是吃不吃得起食鹽的問題了，說不定連肚子都填不飽。”

    “再說了，食鹽的庫存本就不多，賣完了就徹底沒了！”

    “最多隻能降價兩文，不然的話，我們可就要虧本了，食鹽的運輸、儲存、人工、店鋪的成本，這些都是錢啊！”

    一旁的梁宏聽聞，當即眉頭緊皺，叫苦不迭。

    曹順和在聽完梁宏的叫苦後，臉上滿是猶豫之色。

    “可是，這……”

    “巡撫大人，不瞞您說，我們也是有各自的苦衷啊！”

    一旁的何進見狀，也緊跟著勸慰道。

    “也罷，既然如此，兩文就兩文吧，總比沒有降價強！”

    最終，曹順和咬了咬牙，頗為不甘地妥協了。

    見目的已經達到，在場的幾人臉上都浮現出笑容。

    “巡撫大人，時候不早了，今天就先到這裏吧！”

    “嗯，需不需要本官派人送送你們？”

    曹順和說完，掙紮著想要從酒桌上起身。

    “不必了，巡撫大人！在外麵有人等著我們，您也早點歇息吧。”

    幾人見曹順和爛醉如泥，整個人趴倒在酒桌上，如此道。

    “也罷，幾位慢走。”

    曹順和說完，便趴在酒桌上，不省人事。

    “我們走吧。”

    “嗯。”

    幾人交流了幾句後，便離開了房間，同時還不忘吩咐守候在外麵的奴仆，將趴在酒桌上不省人事的曹順和送回房間。

    而就在幾人離開的同時，曹順和緩緩從酒桌上起身，看著屋外的景色，無聲自語道。

    “哼，你們給本官好好等著，朝廷很快就會派大軍前來，到時候，就是你們的死期！”

    ……

    “駕駕！”

    此刻，隻見一匹快馬在夜色的掩護下，向著浙江的方向疾馳著，而馬上的人影，正是先前被曹順和扇巴掌的那位奴仆！

    (本章完)

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