“這裏到底是怎麽回事，還有，誰叫你帶這麽多人過來的？”

    曹順和說完，將目光轉向鄭士忠，質問道。

    “報告巡撫大人，下官得到消息，說是您的府前有百姓聚眾鬧事！下官實在是太過於擔憂，方才如此行事。”

    麵對曹順和這位巡撫大人的質疑，鄭士忠整個人開始緊張起來，額頭也冒出綿密的細汗，如此回應道。

    “那你看看，這裏的老百姓，是像前來鬧事的樣子嗎？”

    “他們身上，可否攜帶了任何的武器？還是說，你是欲加之罪，何患無辭！”

    而曹順和明顯沒有要放過鄭士忠的意思，而是緊跟著追問道。

    “巡撫大人，是下官思慮不周，冒犯了大人，還請大人恕罪！”

    鄭士忠見狀，連忙跪伏於地，向曹順和請罪道。

    “也罷，本官就暫且饒過伱一回，若是再有下次，本官決不輕饒！”

    “聽明白了嗎？”

    曹順和將鄭士忠臉上的表情盡收眼底，緊接著淡然道。

    “是，下官一定謹記巡撫大人的教誨！”

    鄭士忠見事情已經過去，整個人都鬆了一口氣，開口道。

    “嗯，起來吧。”

    曹順和瞥了鄭士忠一眼，如此吩咐道。

    “是，巡撫大人！”

    鄭士忠在得到曹順和的允許後，方才敢從地上起身。

    “說說吧，這裏到底是怎麽回事？”

    “是，巡撫大人，下官這就將事情的來龍去脈告知於大人！”

    見其詢問這其中的情況，鄭士忠咬了咬牙，隨即選擇將自己目前所知道的情況，盡數告知於曹順和。

    “報告巡撫大人，事情是這樣的！先前本官正在衙門裏辦公，突然手下的侍衛前來稟報，說是有一夥百姓在外麵嚷嚷著要官府出麵懲治鹽商！”

    “下官在得知此事後，沒有絲毫猶豫，很快便出麵前去了解具體的情況。”

    “那這些百姓所說的，城裏的鹽價，從七文錢一斤，漲價到十六文錢一斤的事情，是否屬實？”

    曹順和有些不耐煩了，隨即打斷道。

    “巡……巡撫大人，這一切都屬實，城內的鹽價確實已經開始飆升，眼下已經漲到了十七文錢一斤！”

    鄭士忠眼見曹順和臉上的不耐之色，猶豫良久後，方才鼓起勇氣回應道。

    “而你身為知府，不僅不去懲治這群囤貨居奇、牟取暴利的鹽商，反而將矛頭對準手無寸鐵的老百姓！”

    “你倒是說說，你這個知府當得像話嗎？”

    曹順和在聽完鄭士忠的辯解之後，就氣不打一處來，隨即怒斥道。

    “巡撫大人，下官也不想如此啊！您知道的，下官出身寒微，在朝中並無任何根基。”

    “而那群鹽商，在朝中可謂是手眼通天！就連京城內的許多高官，都充當他們的後台，下官實在是得罪不起他們啊！”

    “說不定，下官今天將人抓進去，明天就得恭恭敬敬地把人家請出來！後天，下官就會被以莫須有的罪名彈劾，進而送進監獄。”

    “在官場上，又有誰是幹淨的呢？”

    鄭士忠的這番話，讓曹順和陷入了沉默。

    作為江西巡撫，他內心十分清楚，以梁家、李家、何家為首的這群鹽商，其背後的能量不可小覷！

    當初，早在上任之際，曹順和就意識到了這個問題，並想要嚐試著解決這群鹽商。

    但曹順和的嚐試，無一例外，全部都失敗了！

    後來曹順和不甘心，還向朝廷寫了相應的奏疏，但每次都是石沉大海，得不到任何的回應。

    一連串的失敗，讓曹順和也逐漸斷絕了這份心思，他隻想要在任期內，盡自己最大的努力，造福江西的百姓！

    後來，他對於這群鹽商的行為，隻要不涉及底線，從來都是睜一隻眼閉一隻眼，雙方也一直這樣相安無事。

    而曹順和多年來的不作為，也助長了這群鹽商的囂張氣焰！

    他們行事也愈發肆無忌憚，不僅開始拉攏賄賂朝廷的官員，還在家中以護院家丁為名，偷偷蓄養私兵。

    而當曹順和發現自己被架空，並時刻處於監視之下時，一切都晚了。

    江西當地的布政使、按察使、都指揮使，都已經站到了鹽商那邊！

    而這也就意味著，民政、監察、軍務等等權力，都已經逐漸不受曹順和這位江西巡撫所掌控。

    隻不過這群人還不敢明著來，至少在表麵上，對於曹順和這位江西巡撫還是異常恭敬的！

    在不涉及自己的利益時，這群人通常還是選擇聽從曹順和的吩咐，以防雙方徹底撕破臉皮。

    “行了，本官也知道你的難處。”

    曹順和在聽完鄭士忠的自述後，轉而安慰道。

    “下官多謝巡撫大人理解！”

    見曹順和有饒過自己的意思，鄭士忠連忙感激涕零道。

    “不過嘛，現在城內的鹽價漲幅如此之大，不是一個正常的現象！”

    “如此高昂的價格，百姓們承受不起啊！這樣吧，你去替本官通知梁家、何家、李家的家主。”

    “讓他們盡快來府衙一趟，共同商議如何盡快平抑鹽價！”

    曹順和瞥了鄭士忠一眼，如此吩咐道。

    “是，巡撫大人，下官一定將話原原本本地帶到！”

    鄭士忠應聲後，隨即便率領手下的大批侍衛，快步離去了。

    “諸位還是就此散去吧！待本官跟他們商量完相應的事宜後，城內的鹽價應該會下降一些了。”

    曹順和說完，將目光轉向眼前的百姓，如此道。

    “是啊，大家就散了吧！”

    “咱們現在在這裏，也隻會給巡撫大人添亂，大家散了吧！”

    很快，在曹順和的勸說下，聚集在門口的百姓也盡皆散去。

    曹順和無奈地歎了一口氣，隨即返回了府衙。

    ……

    而鄭士忠在回去以後，也履行了自己的承諾，派人將消息分別送至梁家、李家、何家。

    很快，這三家的家主在得知這個消息後，便不約而同地選擇了聚在一起，共同商討應對之策。

    “諸位，你們怎麽看，巡撫大人邀請咱們前去府衙，共同商議平抑鹽價的措施。”

    梁家的家主梁宏是一個身材幹瘦，頭發花白的老頭，他在說完以後，便拿起桌上的青色瓷杯，開始細細把玩起來。

    “要我說啊，咱們還去什麽啊，就當沒這回事不就行了嗎？

    “反正他曹順和也是個光杆司令，手底下沒什麽人可以用！咱們給他麵子，稱呼他一聲巡撫大人，不給他麵子，隨時都能夠收拾他。”

    梁宏的話音剛落，一旁的李義德當即從椅子上起身，給出了自己的意見。

    李義德極胖，胖到何種地步呢？他身上的肥肉，伴隨著他的動作一起，一顫一顫的。

    而他身上穿著的衣服，盡管已經是訂做的最大號了，看上去仍然不太合身。

    “不可，不管怎麽樣，曹順和名義上還是江西巡撫！咱們還不能與他完全撕破臉皮。”

    “眼下，我覺得，咱們應該去府衙一趟。”

    “盡管這會損傷到咱們一部分的利益，但是大家想想，咱們這趟做的本來就是無本的買賣，不管賣多賣少，都是賺頭！”

    “咱們賣曹順和這位江西巡撫一個麵子，防止他狗急跳牆，做出什麽不理智的事情來！”

    何家的家主何進，在聽完李義德的話後，當即斬釘截鐵地反駁道。

    “行吧，咱們就賣他一個麵子，把鹽價便宜個幾文錢吧！”

    李義德在聽完何進的分析後，點了點頭，表示讚同。

    (本章完)

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