“將朝廷的官鹽，當做私鹽來販賣！”

    “不僅如此，還囤積居奇，蓄意漲價，據說鹽價最高的時候，漲到了二十文錢一斤！”

    本官問你們，有沒有這回事啊？”

    胡宗憲說著，隨即將視線轉向三人，緩緩道。

    “報……報告大人，有這回事，隻不過我們也是有苦……”

    三人之中的梁宏，站了出來，剛想解釋，便被胡宗憲不耐煩地打斷了。

    “給本官閉嘴！這裏有你們說話的份嗎？”

    “勾結賄賂官員、殺害忠良之士、囤積居奇、魚肉百姓、官鹽私販、私藏鎧甲以及武器，這上麵的每一項罪行單拿出來，都是活脫脫的死罪！”

    “現在，回答本官，是誰在背後指使你們？”

    胡宗憲整個人的氣勢驟然爆發，眼睛死死盯著這三人，一字一句道。

    “大人，我們背後沒有任何人指使，這全都是我們自己幹的！”

    三人見此情形，咬了咬牙，異口同聲道。

    他們心裏十分清楚，絕對不能將背後的人給供出來，要是將背後的人供出來的話，他們就徹底沒了活路了！

    屆時，隻能淪為案板上的魚肉，任人宰割。

    胡宗憲怒急反笑，臉上閃過一絲殘忍的笑意，緩緩道：“你們知道陛下在給本官的密旨之中，是如何寫的嗎？”

    胡宗憲說完，故意停頓了片刻，繼續道：“整件事情的主謀，夷滅三族！”

    當胡宗憲將夷滅三族這幾個字說完以後，整個大廳之內，都陷入了一股死一般的寂靜！

    三人之中，最為膽小的李義德，隻覺得腹下一熱，緊接著便是一股惡臭傳來，他被嚇得失禁了！

    夷滅三族，則意味著自己的父母、兄弟、妻子等等，凡是與自己沾邊的人，一個都跑不掉。

    隻見胡宗憲頗為嫌棄地掏出手帕，捂住鼻子，吩咐道。

    “來人啊，把他給本官拉下去砍了！”

    “大人，大人饒命啊，我說，我全都願意說！”

    李義德的求饒之聲還沒有說完，便被一旁的侍衛，猶如拖死豬一樣，拖了下去。

    伴隨著一聲慘叫，李義德的求饒聲戛然而止。

    胡宗憲點了點頭，將目光轉向剩下的兩人，隨意道。

    “你們兩個呢，也不願意說嗎？”

    正當梁宏以及何進還在權衡利弊的時候，胡宗憲似乎是對這一切都感到厭倦了，隨即喚來侍衛，吩咐道。

    “既然他們兩個都不願意交代，那就拉下去，一並砍了吧！”

    侍衛領命後，隨即上前，準備將兩人拖下去。

    “大人，您還沒有問我們問題啊！”

    “我們說，我們什麽都願意說！”

    見胡宗憲如此草率地就想要將兩人全部處死，梁宏和何進瞬間急了，連忙開口道。

    “嗯，那好，把你們知道的，都說出來吧。”

    胡宗憲擺了擺手，示意侍衛放手，讓兩人回答問題。

    “大人，事情是這樣的，在幾年前，我們有幸攀上了京城一位高官的關係。”

    “他向我們許諾，隻要願意替他做事，並且將每年販鹽的收入交給他三成，那麽他就願意充當咱們的後台，替咱們解決所有官麵上的麻煩。”

    梁宏咬了咬牙，仿佛是下定了什麽決心一般，對著胡宗憲如此講述道。

    “本官倒是十分好奇，這名高官叫什麽名字？”

    胡宗憲聽完梁宏的講述後，擺出一副饒有興趣的模樣。

    “報告大人，這名高官就是前刑部主事，趙文華。”

    一旁的何進，猶豫了片刻後，補充道。

    “什麽，趙文華！這件事情怎麽會牽扯到他這個死人的身上？”

    胡宗憲在聽到這個名字後，臉上滿是驚詫之色，同時內心也十分清楚，整件事情，應該跟自己的老師脫不了幹係。

    官場上誰都知道，趙文華是嚴嵩的義子，在前幾年，可謂是風光無限！

    不僅深得陛下恩寵，還有嚴嵩這麽一個內閣首輔的幹爹！在官場上，可謂是一手遮天的人物。

    隻是後來，由於牽扯進了倒賣軍需的案子中，被陛下親自下令，砍了頭。

    “你們敢為自己所說的話，擔保嗎？”

    胡宗憲的神色瞬間變得嚴肅了起來，緊接著追問道。

    “大人，我等方才所說，都是事實，絕無一句虛言！”

    見胡宗憲對此有所懷疑，梁宏和何進兩人，當即斬釘截鐵地保證道。

    “嗯，那你們繼續說吧。”

    胡宗憲點了點頭，示意二人繼續說下去。

    “後來，趙大人出事以後，上麵又派來了一個人，來與我們對接！”

    “這個人頗為神秘，時至今日，我們都沒有見到過他的真容，平常我們都是依靠書信往來的，他在信中稱呼自己為李大人。”

    “而我們本打算，待這件事情完結以後，就按照往常的慣例，將此次販鹽的好處，分給他三成！”

    一旁的曹順和在聽到這裏時，已經是怒不可遏，緊接著開口道。

    “原來如此，怪不得本官先前向朝廷遞上去的奏疏，每次都石沉大海！”

    “曹大人，冷靜！繼續聽他們說。”

    胡宗憲在勸慰了曹順和一句後，又緊接著詢問道。

    “你們是通過什麽樣的方式，將許諾的好處，分給這位李大人的？”

    見胡宗憲對此感到頗為好奇，兩人見狀，隨即解釋道。

    “按照以往的慣例，在朝廷派人下來收取鹽稅的時候，我們都會多上繳一部分，而這多出來的一部分，便是許諾的好處！”

    “這樣一來，不僅能夠省去許多麻煩，還能夠確保安全。”

    胡宗憲在聽完二人的敘述後，也不由得在內心感慨道：“居然還能夠這樣？”

    “哼，這麽一看，我大明朝的這條運河，倒像是為他們修的！”

    緊接著胡宗憲將內心紛亂的思緒壓下，又繼續追問道。

    “既然如此，你們每次多上繳的那一部分，一般是多少銀子？”

    “報告大人，具體的數額並不確定，有時候多，有時候少！

    “即使是最少的時候，也有五百多萬兩白銀。”

    梁宏回憶許久後，給出了答案。

    “什麽？五百多萬兩！”

    胡宗憲在得知這個數字以後，再也坐不住了，猛地從座椅上起身，驚呼道。

    倒不是胡宗憲對於銀子的數目感到驚訝，他驚訝的是，去年的時候，朝廷一共才從全國各地，征收了不到一百二十萬兩的鹽稅！

    而眼下，這些鹽商卻表示，自己每年額外上繳至少五百萬兩銀子，而這中間的一部分，又到哪裏去了？

    胡宗憲此刻隻感到毛骨悚然，脊背微微發涼，原來一直以來，朝廷並不是收不上來鹽稅！

    而是收取上來的鹽稅早在運送至京城前，便以各種各樣的方式，進了京城這群高官的口袋之中。

    到頭來，真正運送至國庫中的，十不存一！

    (本章完)

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