見皇帝說出了如此誅心之言，在場的眾人愈發惶恐，內心不由得閃過一絲悔意。

    隨即嘉靖來到嚴嵩麵前，居高臨下地看著他，緩緩道。

    “嚴嵩，你身為內閣首輔，知道這件事嗎？”

    “啟稟陛下，微臣對於此事，完全不知情！”

    見皇帝走到自己麵前，嚴嵩臉上的神色更加惶恐不安，隻見其額頭上，有大滴汗水滾落。

    嘉靖在聽完嚴嵩的解釋後，也沒有計較的意思，隨即踱著悠閑的步伐，回到龍椅上坐下。

    “你們還記得朝廷去年，一共征收到了多少鹽稅嗎？”

    嘉靖說完，不等眾人回答，自顧自地說道。

    “沒錯，不到一百二十萬兩白銀。”

    嘉靖說完，故意停頓了片刻，在給自己倒上一杯熱茶後，又繼續道。

    “哼，想我大明朝兩京一十三省，僅僅收上來不到一百二十萬兩的鹽稅！這可真是諷刺啊。”

    “據江西那群鹽商交代，每年朝廷派人來收取鹽稅的時候，他們都會多上繳一部分，而這多出來的一部分，少則五六百萬兩，多則六七百萬兩！”

    “去年朝廷一共才征收到不到一百二十萬兩的銀子，而單就那群鹽商多上繳的那一部分，就有五百萬兩。”

    “因此，朕想問問你們，這部分銀子，到哪裏去了？”

    嘉靖說完，神色頗為平靜，將目光從在場的每一個人身上掃過。

    而此刻，所有人都戰戰兢兢地跪伏於地，沒有一個人敢回答皇帝的問題。

    “你們這群該死的蟲豸，這是在挖我大明朝的根知道嗎？”

    “還有，我大明朝的這條運河，是為你們修的嗎？”

    “朕的錢！”

    嘉靖說罷，順手抄起一旁的茶杯，對著嚴嵩所在的位置砸去。

    隻聽‘砰’的一聲脆響，茶杯在嚴嵩身旁碎裂開來，化作無數的陶瓷碎片，杯中的茶水，就這麽灑在地上，還冒著些許熱氣。

    在場的所有人都被皇帝這突如其來的舉動給嚇到了。

    尤其是嚴嵩，此刻，他的大腦已經宕機，整個人麵色煞白，渾身顫抖，就這麽呆愣在了原地。

    “還請陛下息怒！”

    一旁的呂芳見此情形，連忙勸慰道。

    “還請陛下息怒！”

    在呂芳之後，剩餘的幾人也是緊跟著勸慰道。

    隻見嘉靖摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，用一種睥睨的目光，再次掃視過眾人，吩咐道。

    “等這次內閣會議結束以後，你們必須給朕拿出一個說法來！”

    “不然的話，你們就等著錦衣衛上門來吧。”

    “都明白了嗎？”

    見皇帝已經下了最後的通牒，在場的眾人哪裏還不明白，要是不按照皇帝說的來，最遲今晚，大家就得一起玩完！

    “遵命陛下，我等一定查出其中的具體緣由，並將贓銀盡數追回！”

    徐階看著一旁已經陷入呆滯的嚴嵩，隨即咬了咬牙，站了出來，向嘉靖承諾道。

    “嗯，不錯，既然徐閣老願意做出這個承諾，那朕就等你們的好消息了。”

    “坐，都坐。”

    嘉靖在得到徐階的保證後，整個人瞬間平靜下來，臉上掛著和煦的笑容，對著眾人如此道，仿佛先前的疾風驟雨，都不存在一般。

    皇帝變臉如此之快，這讓在場的眾人，都有了一種不真實感，緊接著內心對於嘉靖也更為懼怕。

    “嚴嵩，你還愣在那裏幹什麽？給朕回你的位置上坐好。”

    嘉靖見嚴嵩仍然呆愣在原地，不由得皺了皺眉，如此道。

    “微臣遵命！”

    直到此刻，嚴嵩才反應過來，在顫巍巍地向嘉靖行禮後，方才回到自己的位置上坐下。

    隨即，隻聽‘叮’的一聲，嘉靖敲響了一旁的玉磐，而這也意味著內閣會議，正式開始！

    在玉磐聲響起後不久，高拱隨即站了出來，向嘉靖請求道。

    “啟稟陛下，自從上次海貿司這邊，放出將要拍賣首批出海憑證的消息後，眼下，京城內已經匯聚了大批豪商巨賈！”

    “因此，微臣懇請陛下，屆時由官府牽頭，組織一場拍賣會，將首批三十張出海憑證，盡數拍賣出去。”

    “這樣一來，至少能夠為朝廷增加六百萬兩的收入。”

    嘉靖在聽完高拱的提議後，擺了擺手，回應道。

    “嗯，朕準了，你們海貿司自己看著辦吧。”

    “多謝陛下！”

    高拱見嘉靖同意了自己的提議，臉上是掩飾不住的激動之色，這代表著，自己所管轄的海貿司，總算是有用武之地了。

    嘉靖見高拱提出，此次拍賣出海憑證，將為朝廷帶來至少六百萬兩的收入時，看向徐階，詢問道。

    “對了，目前國庫的擴建工作進行得如何了？”

    徐階見皇帝向自己詢問國庫擴建方麵的進度，隨即胸有成竹道。

    “啟稟陛下，目前國庫已經基本擴建完畢，很快就能夠正式投入使用。”

    嘉靖在聽完徐階的回答後，也是點了點頭，勉勵道。

    “嗯，做得不錯，接下來還有一批銀子將要充入國庫，你讓戶部那邊的人，提前做好準備吧！”

    “敢問陛下，接下來的這批銀子，大致的數目是多少？微臣也好提前準備。”

    徐階見狀，在猶豫了片刻後，向嘉靖詢問道。

    “好像是五千萬兩吧！”

    嘉靖回憶片刻後，給出了答案。

    “什麽？五千萬兩！”

    在場的眾人在從皇帝口中得知這個具體的數目後，不由得倒吸一口涼氣，隨即驚詫道。

    而嘉靖仿佛是看出了眾人心中所想，緊接著解釋道。

    “這五千萬兩白銀，都是胡宗憲從那些鹽商的家中，抄沒出來的。”

    “不得不說，這群鹽商，還真是有錢！”

    嘉靖在說到這裏時，不由得感慨道。

    此刻，一旁的徐階，還在腦海中不停盤算著，清點五千萬兩白銀，所需要的人手！

    他身為戶部尚書，國庫目前有多少銀子，再清楚不過了。

    早在先前，國庫內所儲存的銀兩，就得用億來計數了，再加上這即將送入國庫的五千萬兩白銀，國庫內目前所儲存的銀兩，已經超過了兩億！

    而這相當於大明朝，差不多十年的賦稅！

    “你們可知道，這群鹽商是依靠什麽手段，從而積攢下來如此巨額的財富嗎？”

    嘉靖隨即將目光轉向眾人，詢問道。

    “啟稟陛下，據微臣來看，這群鹽商大多數都是依靠販賣私鹽，以及轉賣鹽引，從而積攢起了如此巨額的財富的。”

    “而這一切的一切，都建立在朝廷當初所施行的開中法上！”

    “當初朝廷為了節省開支，讓這些商人將軍糧以及馬匹等等物資，都運送到較為偏遠的地區，以保障物資的順利供應。”

    “而朝廷則根據其所運送物資的多少為其提供鹽引，而這，也是這群鹽商崛起的根本！”

    見皇帝提及這方麵，一直沉默不語的嚴嵩隨即站了出來，給出了自己的答案。

    (本章完)

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