當嘉靖聽聞皇貴妃沈氏提及自己的兩個兒子時，眼中閃過一絲異樣的神色，不過很快便消失不見，隨即輕聲詢問道。

    “哦，那他們有對你說什麽嗎？”

    皇貴妃沈氏聞言，搖了搖頭，回應道。

    “並沒有，他們派來的人，每次在將禮物放下後，便匆忙離去了。”

    嘉靖聽完沈氏的講述後，將其輕輕攬入懷中，神色平靜，出言安慰道。

    “既然是他們給你送來的禮物，那你就好好收著吧。”

    “這也算他們的一份心意，不是嗎？”

    沈氏在聽完嘉靖的安慰後，也是放下心來，依偎在嘉靖的懷中，嚶嚀道。

    “好的，陛下。”

    片刻後，隻見嘉靖輕輕撫摸著沈氏那柔順的長發，輕聲道。

    “朕突然想起來，還有一些事情需要處理，今天就先這樣吧，朕改天再來看你。”

    嘉靖說完，在沈氏那光潔的額頭，親了一口。

    “嗯，陛下應該以國事為重！”

    沈氏頗為不舍地從嘉靖的懷中離開，臉色滿是羞怯的神色，如此道。

    “放心吧，朕很快就會抽出時間來看你。”

    嘉靖臉上掛著一副和煦的笑容，如此安慰道。

    “陛下慢走。”

    “嗯。”

    嘉靖應聲後，便頭也不回地離開了沈氏的房間。

    呂芳見皇帝出來，連忙迎了上來，神色恭敬。

    “陛下！”

    “嗯。”

    嘉靖此刻的神色，十分陰沉，就連呂芳都被嚇了一大跳。

    “陛下，您這是？”

    “回養心殿再說。”

    嘉靖此刻，並沒有替呂芳解答疑惑的心情，而是在丟下這句話後，自顧自地邁步離開。

    “到底出什麽事了？”

    “會不會是……”

    呂芳強行按捺住紛亂的思緒，隨即亦步亦趨地跟上了嘉靖的腳步。

    ……

    很快，嘉靖便乘坐龍輦返回了養心殿，呂芳則惴惴不安地跟在嘉靖身後，不敢發出任何的聲音。

    踏上階梯，返回養心殿後，隻見嘉靖徑直坐於龍椅之上。

    隻是沉默著，用手不停摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，不知道在想些什麽。

    “陛下，您請用茶。”

    就在這時，呂芳端著一杯熱茶來到嘉靖的麵前，恭敬道。

    “嗯。”

    嘉靖對此隻是應了一聲，沒有過多的表示。

    “陛下，請恕奴婢鬥膽，到底發生什麽事了？”

    “奴婢看您……”

    察覺到嘉靖的目光，呂芳顫抖著身體，不敢再往下說了。

    嘉靖很快便將目光呂芳的身上移開，隨即從呂芳的手中接過那杯熱茶，輕啜一口後，方才開口道。

    “呂芳，朕想要你去查一查朕的兩個兒子。”

    “朕還沒死呢，居然就敢背著朕，耍起這種花樣來了！”

    聽聞皇帝此話，呂芳的臉色在一瞬間變得煞白，先前所猜測的一切可能，都被皇帝的這句話無情擊碎。

    隻見呂芳麵露惶恐，緊接著‘撲通’一聲跪伏於地，言語之中，還帶著些許哭腔。

    “陛下！”

    嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，知道呂芳是會錯了自己的意思，隨即搖了搖頭，解釋道。

    “朕的意思是，讓你去查一查，他們是從什麽時候，開始給皇貴妃送禮的。”

    “其餘的，你一概不用涉及！”

    在聽完皇帝的解釋後，呂芳這才反應過來，緊接著恭敬應聲道。

    “遵命，陛下！”

    “奴婢還以為，您要讓奴婢前去……”

    呂芳的話還沒有說完，便被嘉靖給打斷了。

    “放心吧，朕自有分寸，不會讓你涉及到這方麵的事情的。”

    在得到皇帝的保證後，呂芳這才放下心來，恭敬道。

    “多謝陛下！”

    “嗯，起來吧。”

    嘉靖隨意地擺了擺手，示意呂芳起身。

    “陛下，那奴婢現在就讓東廠的人前去調查此事？”

    “嗯，記住，不要出任何的紕漏。”

    嘉靖說完，將目光從呂芳的身上移開，緊接著吩咐道。

    “是，陛下！”

    呂芳在應聲後，便快步離開了養心殿。

    很快，偌大的養心殿，隻剩下了嘉靖一個人，隻見其從龍椅上緩緩起身，環顧一圈後，無聲自語道。

    “隻有朕給你們的，你們才能要！”

    “不然的話，就休怪朕無情了。”

    ……

    紫禁城，內閣。

    在嘉靖離開以後，內閣的眾人，一分一秒都不敢耽擱，很快便將完善後的計劃，整理成了一個詳細的報告。

    “呼，總算是完成了。”

    嚴嵩看著眼前，經過完善後的計劃，鬆了一口氣。

    “是啊，這下總算是可以向陛下交差了！”

    一旁的徐階聽聞，也緊跟著搭話道。

    張居正看著眼前這份經過完善後的計劃，也是頗為滿意。

    不僅將自己先前所提出的“三步走”戰略，盡數保留！除此之外，眾人還額外提出了許多具備極強可行性的措施。

    如果說，自己先前所提出的戰略僅僅隻是骨架的話，此刻，經過完善的這項計劃，則真正有了血肉，具有極高的可行性！

    “隻要按照這項計劃來施行，我大明占據日本的銀礦，將指日可待！”

    張居正將目光移開，如此想到。

    隨後，隻見嚴嵩喚來胥吏，如此吩咐道。

    “將這份報告，直接遞呈給陛下！”

    “是，嚴閣老。”

    那位胥吏聞言，當即神色一凜，回應道。

    很快，先前那名胥吏，便帶著內閣整理完畢的報告，踏上了前往養心殿的路程。

    “天色不早了，應該到了下值的時間了。”

    隻見徐階將目光收回，環顧一圈後，如此道。

    “嗯，是到了下值的時間了。”

    嚴嵩順勢接過話頭，將目光轉向剩餘的幾人。

    “父親，您先回去吧！”

    “孩兒還得留下來，商議具體收費方麵的事宜。”

    嚴嵩在聽完嚴世蕃的解釋後，點了點頭，應聲道。

    “嗯。”

    隨後，隻見徐階麵露笑容，緊接著上前一步，對著嚴嵩說道。

    “嚴閣老，咱們還是走吧，反正咱們留在這裏，也幫不上什麽忙。”

    “嗯，那咱們走吧。”

    嚴嵩點了點頭，隨即跟上徐階的步伐，二人一同走出了內閣。

    高拱眼見嚴嵩和徐階，一前一後，相繼離開了內閣。

    在深吸一口氣後，將目光從嚴世蕃和張居正身上一一掃視而過，緩緩道。

    “兩位，接下來，咱們來討論一下，水師應該如何收費的問題。”

    “兩位有什麽建議，盡管提出來便是！”

    高拱的話音剛落，嚴世蕃便站了出來，開口道。

    “我認為，朝廷的水師，在執行相應的護送任務時，應該按照其所運送的貨物價值以及危險程度來進行收費！”

    “嗯，是的，不僅如此，那些雇傭朝廷水師執行護送任務的商人，也必須承擔船上士卒們的日常開支！”

    “我覺得應該……”

    (本章完)

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