當嚴世蕃回到嚴府的時候，天色已經很晚了，而嚴嵩書房內的燈，仍然亮著。

    “父親難道是在專門等我？”

    懷揣著這樣的疑問，嚴世蕃敲響了嚴嵩的房門。

    “進來！”

    從書房內傳來嚴嵩那略顯沙啞的聲音。

    嚴世蕃推門而入，看到的是這樣一副場景。

    隻見嚴嵩毫無形象地躺倒在胡床上，原本擺放在書案上的書籍，也散落了一地，看上去頗為狼藉。

    “父親，發生什麽事了？”

    嚴世蕃見狀，緊接著上前一步，恭敬詢問道。

    “嚴世蕃，出大事了！”

    隻見嚴嵩從胡床上坐起，並將一直攥在手中的書信拿出，將其遞交給嚴世蕃。

    “你自己看看吧，這是景王那邊，送來的書信。”

    “景王殿下，他怎麽會送來書信！不是說，沒有必要的話，就不聯係嗎？”

    嚴世蕃說著，從嚴嵩的手中將書信接過，待他將上麵的內容看完以後，整個人仿佛失去了全身的力氣一般，無力地跌坐在地。

    “糊塗，糊塗啊！”

    緊接著，嚴世蕃從地上爬起，來到嚴嵩的身旁，渾身顫抖著詢問道。

    “父……父親，景王殿下，怎麽會如此行事？”

    而嚴嵩隻是瞥了嚴世蕃一眼，為其解釋道。

    “這不僅僅是景王殿下一個人的事，就連裕王也參與其中。”

    “隻要儲君的位置，一天沒定下來，他們就一天不得安寧！”

    嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後，麵如死灰，呢喃道。

    “可是他們明明知道，皇貴妃沈氏以及她肚子裏的孩子，是陛下的逆鱗，為何還要……”

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，無奈地歎了一口氣，旋即解釋道。

    “這不是很容易理解嗎，畢竟儲君的位置，實在是太過於誘人了。”

    “隻要有那麽一絲絲成功的希望，裕王和景王就會嚐試著去做。”

    “別說派人前去送禮了，隻要能夠討得皇貴妃歡心，他們什麽都願意去做！”

    此刻，嚴世蕃的內心，已經被無窮無盡的恐慌所籠罩，隻見其臉上滿是焦急之色，向嚴嵩詢問道。

    “父親，那咱們接下來應該怎麽辦？”

    “說不定，這件事情，到時候會牽連到咱們頭上！”

    聽聞此話，隻見嚴嵩從胡床上坐起，向嚴世蕃吩咐道。

    “走吧，隨我去一趟陛下那裏！”

    “是，父親。”

    嚴世蕃說完，連忙攙扶著嚴嵩，走出了書房，並同時吩咐下人，準備好轎子。

    ……

    紫禁城，養心殿。

    盡管夜已經很深了，但是嘉靖仍然沒有絲毫的睡意，其食指十分有節奏地敲擊著龍椅上所雕刻的龍頭，發出‘噠噠’的聲音。

    就在這時，隻見呂芳邁著沒有聲音的步伐，進入了養心殿。

    “啟稟陛下，奴婢已經查清楚了！”

    “講！”

    嘉靖將目光從呂芳身上收回，如此吩咐道。

    “事情是這樣的，早在半個月前，裕王和景王便分別派人向皇貴妃那邊送禮。”

    呂芳說完這一句後，便跪伏於地，不敢再言語。

    “他們派去送禮的人呢，你抓住沒有？”

    嘉靖聽完呂芳的匯報後，似乎不甚滿意，挑了挑眉，詢問道。

    “啟稟陛下，那些人都已經盡數被奴婢控製了起來，聽候您的發落！”

    呂芳見狀，臉上恭敬之色不變，如此回應道。

    “全都殺了吧，也好給他們一個教訓！”

    嘉靖擺了擺手，隨意道。

    “是，陛下，奴婢這就去辦。”

    呂芳聽聞此話，神色一凜，當即應聲道。

    正當呂芳打算前去落實這件事時，隻見從養心殿外，急匆匆地跑進來一名太監，其在‘撲通’一聲跪伏於地後，如此稟報道。

    “啟稟陛下，嚴閣老和徐閣老他們，此刻，正齊刷刷地跪在養心殿外的廣場上！”

    “什麽，你再說一遍！”

    呂芳聽聞此話，當即停下腳步，臉上滿是驚駭之色。

    隨後，呂芳像是想到了什麽似的，畢恭畢敬地來到嘉靖身旁，不再言語。

    “既然他們想跪，那就讓他們在外麵跪著吧！”

    嘉靖在聽完太監的稟報後，神色頗為平靜，緊接著吩咐道。

    “是，陛下！”

    先前那名前來匯報消息的太監，在得到嘉靖的吩咐後，便轉過身，快步離開了養心殿。

    ……

    此刻，養心殿外的廣場上，嚴嵩幾人正麵麵相覷。

    “嚴閣老，您這是……”

    隻見徐階將目光轉向一旁的嚴嵩，如此詢問道。

    “我來這裏的目的，和徐閣老是一樣的。”

    嚴嵩在瞥了徐階一眼後，淡淡回應道。

    “這個老狐狸，可真夠敏銳的！”

    徐階緊接著將目光從嚴嵩的身上收回，暗自道。

    而一旁的高拱、張居正，在跪伏於地的同時，還挺直了身體，目不轉睛地注視著養心殿所在的方向。

    時間就這麽緩緩流逝，當眾人看見呂芳的身影出現在麵前時，盡皆鬆了一口氣。

    “還好，陛下還沒有完全放棄我們！”

    而接下來，從呂芳嘴裏說出的話語，也印證了眾人的猜測。

    “陛下讓你們，馬上過去一趟！”

    “多謝呂公公了。”

    嚴嵩在被嚴世蕃從地上攙扶起來後，將目光轉向呂芳，如此道。

    “哪裏哪裏，這都是陛下吩咐咱家的！”

    “諸位快過去吧，別讓陛下那邊等太久了。”

    呂芳說完，便自顧自地在前麵引路。

    在即將踏上台階時，呂芳突然回過頭來，壓低聲音，提醒道。

    “待會兒進去後，諸位可要小心了！”

    聽聞呂芳此話，在場的眾人在互相交換了一下眼色後，同時將內心的警惕性拉到最高。

    “陛下，他們到了。”

    呂芳在將人帶到以後，方才來到嘉靖的身旁站定，猶如一尊雕塑一般。

    “臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    在嚴嵩的帶領下，眾人皆打起萬分的精神，向坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬行禮道。

    “嗯，都起來吧。”

    嘉靖神色平靜，擺了擺手，如此吩咐道。

    “多謝陛下！”

    在得到皇帝的應允後，眾人方才從地上緩緩起身，隻是在這個過程中，眾人都有一種如履薄冰的感覺。

    “來人，賜座！”

    嘉靖話音剛落，便有太監上前，為眾人預備好座位。

    “多謝陛下！”

    懷揣著忐忑不安的心情，眾人分別在椅子上就坐。

    “這麽晚了，你們不睡覺，跑到朕這裏來幹什麽？”

    “你們不睡覺，難道朕也要陪著你們嗎？”

    嘉靖說完，將目光從在場的所有人身上一一掃過，臉上滿是嘲諷之色。

    “臣等冒昧打擾陛下休息，還請陛下恕罪！”

    徐階聽聞此話，當即從座椅上起身，對著嘉靖恭敬行禮道。

    “哼，你們當然有罪，而且罪過還不小！”

    嘉靖並沒有理會徐階，而是用手摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，緩緩道。

    聽聞皇帝此話，在場的所有人，皆是呼吸一窒，緊接著齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。

    “還請陛下恕罪！”

    隨後，隻見嘉靖從龍椅上緩緩起身，來到眾人麵前。

    眼見皇帝的腳步距離自己越來越近，現場所有人的心，都提到了嗓子眼，不敢有絲毫動作。

    “你們為什麽大半夜地來朕這裏請罪，其中的緣由，想必你們心裏，比朕更加清楚。”

    “朕提醒你們一句，專心做好手上的事，不要將自己卷入到漩渦之中！”

    “要是還有人敢執迷不悟的話，到時候，誰都救不了你們。”

    “朕的話，你們都聽明白了嗎？”

    嘉靖在說到這裏的時候，陡然間提高了語調，而這將在場的眾人，都嚇了一大跳。

    “是，陛下，微……微臣明白了！”

    嚴嵩作為內閣首輔，率先對嘉靖方才所說的那番話作出了回應。

    “你們呢，聽明白了嗎？”

    嘉靖點了點頭，隨即將目光從剩下的那些人身上一一掃過。

    “啟稟陛下，我等也明白了。”

    剩餘的幾人見狀，當即戰戰兢兢地回應道。

    (本章完)

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