嚴嵩很快便將碗中的湯藥飲盡，旋即，隻見其將碗放至一旁，向嚴世蕃叮囑道。

    “我養病的這段時間，你一定要多加小心，明白嗎？”

    “父親，您的意思是說，徐階那夥人可能會借此機會，在背後偷偷做些文章？”

    嚴世蕃在聽完嚴嵩的叮囑後，眉頭緊蹙，向其確認道。

    “嗯，是的，這麽好的機會，以徐階這個人的秉性，絕對不會輕易放過。”

    “因此，我猜測，他肯定會親自調查我所負責的事務，看看其中有沒有出什麽紕漏。”

    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，陡然間加重了語氣。

    “也就是說，寶船的改造工作！”

    嚴世蕃見狀，頓時慌了神，緊接著向嚴嵩詢問道。

    “那……父親，您有沒有在這背後……”

    而嚴嵩隻是瞥了嚴世蕃一眼，一副恨鐵不成鋼的樣子，斥責道。

    “你這個蠢貨，這可是陛下親自吩咐的事務，敢在這上麵動手腳，不要命了！”

    嚴世蕃聽聞此話，整個人都鬆了一口氣，當即開口道，臉上滿是慶幸之色。

    “還好，還好，父親您沒有在這上麵做手腳，不然的話，事情就麻煩了！”

    “這個逆子，平時到底是怎麽看他爹的？”

    想到這裏，嚴嵩看向嚴世蕃的神色愈發奇怪。

    而嚴世蕃也被嚴嵩那上下打量的目光看得十分不自在，旋即，隨便找了個借口，便離開了嚴嵩的房間。

    “對了，若是那些家夥問起我的身體狀況，如實告知即可，也讓他們放下心來。”

    從嚴世蕃的身後，傳來嚴嵩的叮囑聲，而嚴世蕃隻是下意識地點了點頭，並沒有停下步伐。

    待嚴世蕃回到自己的房間，用一隻手托著下巴，陷入了沉思。

    “父親方才看我的眼神，到底是什麽意思？”

    ……

    京城，裕王府。

    徐階自內閣回來以後，便馬不停蹄地將眾人都召集至裕王府書房議事。

    書房內，朱載坖在得知這背後的具體情況後，不由得朗聲笑道。

    “哈哈，真是暢快啊，這個嚴嵩也有今天！”

    見裕王發話，一旁的高拱也是緊跟著附和道。

    “是啊，眼下嚴嵩病重，無力處理手上的諸多事務，這正是我們向陛下展示能力的大好機會啊！”

    “想必陛下那邊也是如此打算的，不然的話，怎麽會讓徐閣老代替嚴嵩，處理他未曾完成的那些事務呢？”

    徐階的心情很好，隻見其順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口，不緊不慢地說道。

    “是啊，眼下咱們是應該抓住這個機會，好好查一查這個嚴嵩，看看他有沒有出什麽紕漏！”

    徐階說完，又緊跟著補充道。

    “上次在兵器司的時候，陛下曾經讓嚴嵩負責寶船的改造工作，而戶部那邊，也已經撥款三百四十萬兩銀子以用作改造寶船之用！”

    在徐階說到這裏的時候，一旁久未言語的張居正也反應過來，猶疑道。

    “徐閣老，您的意思是，嚴嵩很有可能打著改造寶船的旗號，肆意貪墨其中的銀兩？”

    “可這是陛下親自吩咐的事情啊，他嚴嵩有這個膽量嗎？”

    徐階在聽完張居正的分析後，搖了搖頭，如此道。

    “不管他嚴嵩有沒有在這背後動手腳，我都必須前去調查一番。”

    “畢竟，這是在向朝中的諸多大臣展示我徐階的態度，也讓他們好好想一想，究竟應該站到誰的那邊！”

    張居正在聽完徐階的這一番話後，神色一凜，似乎從中領悟到了什麽，也不再言語。

    見此情形，徐階順勢將話題轉移到了張居正的身上，向其詢問道。

    “對了，上次陛下吩咐你的那些事情，你辦得如何了？”

    隻見張居正將目光從徐階的身上移開，緩緩道。

    “目前一切順利，兵部那邊已經下發了相應的通知，正從各處的衛所，挑選驍勇之士！”

    “最多隻需要兩個月的時間，陛下心心念的神機營，便可重建完畢。”

    徐階在從張居正這裏了解到具體的進程後，點了點頭，旋即將目光轉向一旁的高拱，詢問道。

    “海貿司那邊呢，情況如何了？”

    眼見徐階向自己詢問此事，高拱在猶豫了片刻後，還是選擇將目前的進度告知。

    “那些擁有出海憑證的商人可能忘了，他們的籍貫、名冊等等，還在海貿司留著呢！”

    高拱在說到這裏的時候，冷笑一聲，繼續補充道。

    “在這之前，我已經以海貿司的名義，通知當地的官府，派人前去勸誡，讓他們盡快出海！”

    “若是在經由官府的勸誡之後，仍然不願意出海的，那麽就休怪我無情了！”

    徐階在得知二人目前的進度以後，也是放下心來，旋即開口道。

    “嗯，目前陛下讓我暫時負責嚴嵩的那些事務，咱們得牢牢抓住這個機會，也好讓陛下看看咱們的能力！”

    徐階在說到這裏的時候，突然話鋒一轉，緊接著開口道。

    “接下來我還得找個時間，去看一看嚴嵩的情況。”

    一旁的朱載坖見狀，不由得皺了皺眉，開口道。

    “徐閣老，您這是……”

    徐階似乎是看出了朱載坖的疑惑，搖了搖頭，為其解釋道。

    “我身為內閣次輔，於情於理，都得親自前去探望嚴嵩。”

    “算了，就權當是向嚴嵩詢問具體的事宜了！”

    高拱見狀，不由得出言勸誡道。

    “徐閣老，若是如此行事的話，陛下那邊恐怕……”

    剩下的話高拱沒有說完，他相信徐階明白自己的意思。

    徐階在聽完高拱的這番勸誡後，搖了搖頭，一臉輕鬆，開口道。

    “放心吧，陛下那邊不會對此說什麽的！”

    “另外，這也是陛下十分樂意看到的局麵。”

    高拱見徐階一副言之鑿鑿的模樣，也不再進行勸誡。

    ……

    夜深了，刑部侍郎張潤德的家中，仍然是燈火通明。

    書房內，張潤德神色焦躁，正背著雙手，不停地在房間裏踱步。

    當他得知嚴嵩病重的這個消息時，心都提到了嗓子眼。

    他不敢想象，要是嚴嵩的身體狀況持續惡化下去，內閣首輔的這個位置，將毫無懸念地落到徐階的頭上，而一旦徐階上台，等待他們的，將是一場無情的大清算。

    因此，在下值以後，張潤德便派遣親信，趕往嚴府打探具體的消息。

    “怎麽還沒有回來，不會是出什麽事了吧？”

    “還是說……”

    隻見張潤德停下腳步，在一旁的座椅上坐下，開始胡思亂想起來。

    就在這時，從門外傳來一陣敲門聲，張潤德見狀，整個人都有了生氣，連忙從座椅上起身，沉聲吩咐道。

    “進來！”

    話音剛落，一道人影便進入了房間，正是張潤德先前派出去的那一名親信，隻見其在進入房間的那一刹那，便‘撲通’一聲跪伏於地，向其稟報道。

    “大人，據小閣老那邊傳來的消息，嚴閣老那邊並無大礙，隻需要休息一段時間便可。”

    “另外，小閣老還額外叮囑，最近這段時間，行事一定要多加小心，不能讓清流那邊抓住把柄！”

    聽聞此話，張潤德頓時放下心來，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道。

    “嗯，本官知道了，你下去吧！”

    “是！”

    (本章完)

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