清晨，嚴府。

    此刻，嚴嵩正坐於書案旁，瀏覽著相應的書籍，為即將到來的內閣議事，做好準備。

    正當嚴嵩冥思苦想之際，隻聽門外傳來一陣敲門聲。

    嚴嵩的思緒被打斷，無奈隻得將手中的書籍放下，沉聲道。

    “進來！”

    嚴嵩的話音剛落，嚴世蕃便推門而入，臉上滿是恭敬之色。

    “父親！”

    “嗯。”

    見此情形，嚴嵩隻是點了點頭，將目光從嚴世蕃的身上收回，微不可查地應了一聲。

    隨後，嚴世蕃來到嚴嵩的身前，壓低聲音道。

    “父親，您先前吩咐我的事情已經辦好了，孩兒已經將那些家夥盡數處理了！”

    嚴嵩聽聞此話，重新將桌上的書籍拿起，轉而追問道。

    “首尾處理幹淨沒有，沒有留下什麽把柄吧？”

    嚴世蕃聞言，當即拍著胸脯，向嚴嵩保證道。

    “父親，您放心吧，整個過程，沒有留下一絲一毫的蹤跡。”

    在得到嚴世蕃的保證後，嚴嵩這才放下心來，緊接著叮囑道。

    “凡事多留個心眼，錯不了！”

    在叮囑完嚴世蕃後，嚴嵩緊接著下了逐客令。

    “行了，馬上就到內閣議事的時候了，我還有事情要處理，你先出去吧。”

    “是，父親！”

    嚴世蕃聞言，當即畢恭畢敬地向嚴嵩行禮道。

    就在嚴世蕃即將走出房間之際，其突然轉過身來，向嚴嵩稟報道。

    “對了，父親，有關您先前遞呈給陛下的奏疏一事，孩兒已經調查清楚了。”

    “當天，司禮監負責批紅的太監，是東廠提督太監馮保！”

    嚴嵩聞言，不由得緊皺眉頭，無聲自語道：“馮保……”

    隨後，嚴嵩將思緒收回，向嚴嵩蕃吩咐道：“嗯，這件事情我知道了，你先下去吧！”

    嚴世蕃見狀，也不再停留，當即離開了嚴嵩的房間，順帶著，將門也一並帶上了。

    ……

    紫禁城，養心殿。

    此時，嘉靖正坐於龍椅之上，等待著呂芳的到來，片刻後，隻見呂芳邁著無聲的步伐，進入了養心殿。

    剛一進入養心殿，呂芳便跪伏於地，畢恭畢敬地向嘉靖行禮道。

    “奴婢見過陛下！”

    “嗯，起來吧！”

    坐於龍椅之上的嘉靖見呂芳到來，挑了挑眉，旋即吩咐道。

    待呂芳從地上起身以後，嘉靖這才向呂芳詢問道：“沈氏那邊的情況如何，是否一切安好？”

    呂芳聞言，臉上是掩飾不住的笑意，旋即回應道。

    “陛下，貴妃娘娘那邊一切安好，她還讓奴婢給您帶一句話！”

    嘉靖聽聞此話，臉上滿是好奇之色，旋即追問道。

    “哦，她讓你給朕帶什麽話？”

    呂芳見狀，臉上沒有半分猶豫之色，當即將沈氏讓自己帶的話又重複了一遍。

    “陛下，貴妃娘娘說她想您了，問您什麽時候能夠再去甘露宮住一陣子？”

    嘉靖在聽完呂芳所敘述的這番話後，不由得啞然失笑，緩緩道。

    “唉，朕還是虧欠了她啊！”

    “朕打算等沈氏肚子裏的孩子出世以後，便冊封她為皇後，呂芳，伱覺得如何？”

    呂芳聽聞此話，臉上滿是驚駭之色，大腦瞬間宕機，一時間居然沒有反應過來，直到嘉靖的呼喚，方才將其拉回現實。

    “呂芳，你愣在那裏幹什麽，朕問你話呢！”

    待呂芳猛地回過神來，強行將內心的激動之色壓下以後，方才畢恭畢敬地回應道。

    “此事全憑陛下做主！”

    嘉靖聞言，將視線轉向呂芳，在將其上上下下都仔細打量了一番後，方才開口道。

    “走吧，馬上就到內閣議事的時間了，陪朕去一趟吧！”

    “遵命，陛下！”

    呂芳在應聲後，旋即亦步亦趨地跟上嘉靖的步伐，向著內閣的方向行進。

    而在前往內閣的路上，呂芳的腦海中仍然在不停回蕩著，嘉靖先前說的那句話。

    “朕打算，等沈氏肚子裏的孩子出世以後，便冊封她為皇後！”

    想到這裏，呂芳不由得攥緊拳頭，內心暗自道。

    “娘娘，你可一定要讓肚子裏的孩子順利降生啊！”

    ……

    此刻，內閣中的氣氛頗為沉悶，沒有一個人說話。

    所有人，都在分外專注地批閱著手中的奏疏，整個房間內，隻有紙張翻動時的沙沙聲。

    時間就這麽一分一秒地流逝，不多時，隻聽一道尖細的嗓音響起。

    “陛下駕到！”

    聽聞此話，眾人都有些不知所措，紛紛停止批閱手中的奏疏，隨後，在嚴嵩這名內閣首輔的帶領下，齊刷刷地跪伏於地，等待著皇帝的到來。

    片刻後，隻見嘉靖邁步進入內閣，而呂芳則亦步亦趨地跟在嘉靖身後。

    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    嘉靖在自己的位置上坐定，然後將目光收回，頗為隨意地吩咐道。

    “嗯，都起來吧！”

    “謝陛下！”

    在得到嘉靖的應允後，眾人方才從地上緩緩起身，並坐到了各自的位置上。

    盡管在這之前，已經在腦海中預演了無數次，但是當這一刻真正到來時，眾人還是免不了一陣緊張。

    就連嚴嵩扶在椅子上的雙手，都止不住地微微顫抖。

    嘉靖環顧一圈後，方才開口道。

    “既然人都已經到齊了，那麽咱們就正式開始吧！”

    嘉靖說完，將目光轉向侍候在一旁的呂芳，對其微微頷首，而後者也很快示意，當即上前一步，沉聲道。

    “今日內閣議事，所要商議的事情，主要有四件！”

    “第一件事為官紳一體化納糧，第二件事為我大明戰略重心的轉移，第三件事為海貿的諸多事宜，而這第四件事，則與官員的假期有關。”

    呂芳話音落下，在向嘉靖恭敬行禮後，便來到自己的位置上站定。

    嘉靖聞言，點了點頭，然後敲響了身旁的玉磐，隻聽‘叮’的一聲脆響，本次的內閣會議，正式開始！

    嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，將目光轉向嚴嵩，向其詢問道。

    “嚴閣老，這麽些天來，你考慮得如何了？”

    盡管嘉靖的語氣頗為平淡，但是嚴嵩還是從中感受到了濃濃的危機之感，嚴嵩在斟酌完語句後，方才小心翼翼地回應道。

    “啟稟陛下，微臣自從上次從您那裏回去以後，便好好想了想，微臣覺得，官紳一體化納糧的這項政策，若是能夠徹底推行下去，將大有裨益！”

    嚴嵩在說到這裏的時候，臉上適時浮現出為難之色：“隻是陛下，微臣暫時還沒有想到將這項政策推行下去的辦法！”

    一旁的徐階見狀，不由得在內心暗罵道。

    “這個嚴嵩，當真是老狐狸，三言兩句就將自己摘了出去。”

    “你倒是好過了，我接下來就慘了！”

    事情的發展果然沒有出乎徐階的預料，嘉靖在聽完嚴嵩的這番回答後，點了點頭，旋即將目光轉向徐階，詢問道。

    “徐階，告訴朕，你難道也是這麽想的嗎？”

    (本章完)

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