“陛……陛下，微……微臣覺得……”

    徐階眼見皇帝的目光落到了自己身上，內心不由得一陣恐慌，支支吾吾半天，也沒有闡明自己的想法。

    嘉靖有些不耐煩了，旋即看向徐階，沉聲道。

    “徐階，你隻需要回答朕，是，或者不是！”

    眼見避無可避，徐階心如死灰，硬著頭皮，回答了嘉靖的問題。

    “是！”

    嘉靖在從徐階這裏得到確切的回答後，臉上並無太多的意外之色，而是拍了拍手掌，似笑非笑道。

    “朕給了你們這麽長的時間，結果你們就光想著如何糊弄朕！”

    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，將目光從嚴嵩和徐階的身上掃過，又繼續道。

    “嚴閣老，徐閣老，朕說的沒錯吧？”

    聽聞皇帝這般誅心之言，嚴嵩和徐階頓時心中一驚，隨後，猛地反應過來，‘撲通’一聲跪伏於地，向嘉靖解釋道。

    “陛下，您誤會了，我們隻是……”

    隻不過，此時的嘉靖注定不會聽嚴嵩徐階二人的解釋，隻見嘉靖麵色冷峻，將目光從嚴嵩和徐階的身上收回，緩緩道。

    “伱們打的如意算盤，朕都一清二楚。”

    “你們心裏是不是盤算著，不當麵反駁朕所提出的這項政策，而是向朕添油加醋地描述，這項政策實施起來的困難！”

    “政策是好政策，隻是暫時無法推行罷了！”

    跪伏於地的嚴嵩和徐階，見皇帝一眼便看穿了自己的心思，頓時麵色煞白，一時間竟然不知道該作何回應。

    嘉靖說完，又將目光轉向剩餘的幾人，沉聲詢問道。

    “你們幾個呢，你們不會也跟嚴閣老、徐閣老想的一樣吧？”

    此時此刻，高拱、張居正、嚴世蕃三人，都敏銳地感知到了皇帝話中所包含的意味。

    要是他們幾個的想法，和嚴嵩、徐階一模一樣的話，皇帝真的會殺人！

    見此情形，三人當即陷入了沉思，在思籌片刻後，張居正站了出來，將目光轉向嘉靖，恭敬稟報道。

    “啟稟陛下，微臣有一個想法，不知可不可行！”

    見總算有人站了出來，高拱和嚴世蕃不由得鬆了一口氣，並互相交換了一下眼神，他們都從對方的臉上，看到了名為劫後餘生的表情。

    嘉靖見張居正站了出來，語氣也緩和了不少，挑了挑眉，吩咐道。

    “哦，但說無妨。”

    張居正聞言，在將腦海中的思緒大致整理了一遍後，方才開口道。

    “陛下，微臣是這樣想的，官紳一體化納糧，對於目前的大明，大有裨益。”

    嘉靖眼見張居正一副成竹在胸的模樣，心中也不由得起了考校之意，旋即追問道。

    “那張居正你說說，這官紳一體化納糧的好處，究竟在哪？”

    嘉靖話音剛落，張居正便緊接著應聲道。

    “遵命，陛下！”

    張居正環視一圈，整理好語言後，方才開口道。

    “陛下，官紳一體化納糧，首先保證了朝廷的賦稅！”

    “眾所周知，我大明的士紳以及地主豪強，都是不納稅的，或者說，他們有各種各樣的手段來避免向朝廷繳稅。”

    “官員有著不納稅的特權，這自不必多說，而那些地主豪紳們，不納稅的方法，則多種多樣。”

    張居正在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。

    “他們有的通過隱匿人口和土地來避免繳稅，有的通過賄賂相應的官員來少繳、甚至不繳賦稅，還有的，則是在丈量土地的過程中，動一些手腳，使用一些類似於丈地縮繩的手法，來讓自己明麵上擁有的土地數量看上去更少。”

    “但不管形式如何變化，歸根結底，他們都是將自身應該繳納的那一部分賦稅，轉嫁到了老百姓的頭上！”

    “倘若陛下正式施行官紳一體化納糧，毫無疑問，這些人所擁有的免稅特權也將遭到廢除，而一旦他們免稅的特權遭到廢除，那麽老百姓也對於這些人的依附關係，也將大打折扣。”

    嘉靖在聽到這裏的時候，也已經明白了張居正所要表達的意思，緊接著補充道。

    “接下來，失去免稅特權的這些人，將不得不更加依附於朕，畢竟他們目前所擁有的一切，都是朕給他們的！”

    一旁的嚴嵩和徐階聽到這裏的時候，眼中滿是震撼之色，他們沒有想到的是，皇帝提出的官紳一體化納糧，居然會考慮的如此周全，將所有人都算計了進去！

    到時候，百姓受益，國家受益，皇帝受益，唯一遭受苦難的，便是大明朝的士紳以及地主豪強！

    此刻，嚴嵩總算是明白了，為什麽皇帝會如此堅定地推行這項政策，甚至不惜使用手段，也要逼迫自己就範。

    嚴嵩順著這個思路往下想，越想，越覺得不寒而栗。

    同時，他的心中，也泛起一種濃濃的無力之感，感慨道

    “陛下，真乃穎悟絕人，其中心思，又豈是我等能夠揣測的？”

    嘉靖對於張居正的想法頗為認同，點了點頭，出言勉勵道。

    “嗯，張愛卿說得不錯，不過你隻說了一部分，最重要的一部分你沒有說。”

    “那便是，應該如何將這項政策推行下去！”

    張居正見此情形，隻得繼續道。

    “陛下，微臣覺得，此事不宜操之過急，應該先放出風聲，看看那些士紳地主們作何反應！”

    “然後再根據他們的反應，製訂相應的策略。”

    “對於那些強硬分子，則應該以雷霆手段將其鎮壓，至於那些中間派，則是陛下您應該大力爭取的對象，甚至您還可以許諾給他們一定的好處，讓他們充當您的馬前卒！”

    “這樣一來，將整個士紳階層分化瓦解，然後再逐個擊破！”

    “如此，官紳一體化納糧，將十分順利地推行下去。”

    嘉靖在聽完張居正的想法後，旋即將目光轉向，一旁仍舊跪伏於地的嚴嵩以及徐階身上，緩緩詢問道。

    “嚴閣老，徐閣老，你們兩個覺得如何啊？”

    嚴嵩和徐階互相對視一眼，隻見嚴嵩搶先一步，向嘉靖回答道。

    “陛下，此法甚妙啊！”

    “若是能夠依策而行，想必一定能夠將官紳一體化納糧的這項政策，推行下去。”

    一旁的徐階眼見嚴嵩搶先一步，回答了陛下的問題，心中愈發惱怒，咒罵道。

    “嚴嵩，你給我等著，害我陪你一起跪了這麽久的時間不說，居然還搶先一步回答陛下的問題，你這個老東西，當初生病的時候，怎麽就沒有把你帶走呢！”

    嘉靖在聽完嚴嵩的回答後，很是滿意，點了點頭，旋即吩咐道。

    “既然嚴閣老認為此策可行，那麽朕就將這件事情，交給你和徐閣老來辦吧！”

    一旁的徐階見狀，臉上滿是不可思議的神色，不由得驚呼出聲：“啊！”

    而嚴嵩也很快反應過來，哭泣著向嘉靖請求道。

    “陛下，微臣自知才疏學淺，若是將這件事情交由微臣來辦，屆時，恐誤了陛下的大事，還請陛下另尋人選。”

    “是啊，陛下，微臣才疏學淺……”

    一旁的徐階見狀，也緊跟著應和道。

    嘉靖見此情形，臉色肉眼可見地冷峻下來，半晌，方才開口道。

    “你們兩個，要麽替朕辦事，要麽死！”

    在察覺到嘉靖話中所包含的濃濃殺意以後，嚴嵩和徐階兩人就如同霜打的茄子一般，頓時焉了下來，有氣無力地回應道。

    “遵命，陛下！”

    (本章完)

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