聽聞此話，嚴嵩、徐階二人的心中頓時閃過一絲不詳的預感，而事實證明，他們兩個的預感沒錯。
    嘉靖話音剛落，隻見侍候在嘉靖身旁的呂芳上前一步，將先前嘉靖瀏覽完畢，且記錄有浙江當前情況的書信，拿到了嚴嵩和徐階二人的麵前。
    嘉靖挑了挑眉，在看向嚴嵩和徐階的眼神之中，滿是戲謔。
    “你們兩個，難道就不想看看這裏麵究竟記錄了些什麽內容嗎？”
    嚴嵩看著眼前的這封書信，心中不由得鬆了一口氣，暗自道：“看來我先前采取的策略成功了，陛下真的對此起了疑心，並且往浙江派遣了錦衣衛！”
    而一旁的徐階，看著呂芳手中的這封書信，臉上的陰沉之色一閃而過，旋即，不著痕跡地瞥了一眼身旁的嚴嵩，無聲自語道。
    “哼，我就知道，嚴嵩這個老東西，肯定不會坐以待斃，你以為將這件事情捅到陛下這裏，我就會放過你嗎？”
    “等著吧，你的結局早已注定，我會踩著你的屍骸，坐上內閣首輔的位置！”
    嘉靖眼見嚴嵩、徐階二人遲遲沒有動作，臉上閃過一絲不耐煩的神色，旋即出言催促道。
    “嚴嵩，徐階，朕在跟你們說話呢，你們難道沒有聽見嗎？”
    見此情形，嚴嵩和徐階當即‘撲通’一聲跪伏於地，向嘉靖請罪道。
    “陛下，微臣有罪！”
    嘉靖聽聞此話，臉上的神色更加不耐煩，將目光從嚴嵩和徐階的身上收回，緩緩道。
    “你們兩個，平時不是挺能言善辯，侃侃而談的嗎？”
    “怎麽，啞巴了？”
    一旁的徐階剛想出言辯解，就看見了嘉靖那分外冰冷的眼神，不由得渾身一顫，旋即將頭深深低下，不敢說半個字。
    而嚴嵩在這方麵早已積累了豐富的經驗，所以他此刻，也隻不過是將頭深深低下，並擺出一副頗為自責的神色。
    接下來的一段時間，嘉靖並沒有再說話，隻是摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，上下打量著跪伏於地的嚴嵩和徐階，不知道在想些什麽。
    正當嚴嵩和徐階都以為，這件事情暫時就這麽過去的時候，嘉靖那古井無波的聲音再次響起：“你們難道想朕再重複一次先前說過的話嗎？”
    嚴嵩和徐階都聽出了嘉靖話中所包含著的淡淡殺意，旋即，隻見嚴嵩率先反應過來，顫顫巍巍地從地上起身，然後從呂芳的手中將書信接過。
    嘉靖頗為淡然地瞥了一眼嚴嵩，轉而吩咐道。
    “給朕一字不漏地念出來！”
    “遵命，陛下！”
    嚴嵩聞言，當即神色一凜，旋即恭敬道。
    “稟陛下，大概在一個多月前，浙江當地的桑農手中的糧食，便被身份不明的人高價收購了。”
    “那些桑農的手中沒有足夠的糧食，不得已，隻能依靠官府發放的救濟糧過活！”
    嚴嵩在念到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “隻不過，浙江當地官府所儲備的救濟糧，卻根本無法支撐這些桑農的消耗，因而……”
    嚴嵩還沒念完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“行了，別念了，把這封信給徐階看看！”
    “是，陛下！”
    嚴嵩在應聲後，旋即將手中的書信，遞交給了一旁的徐階。
    徐階在從嚴嵩的手中將書信接過時，身上顫抖的幅度，比先前的嚴嵩還要誇張。
    待徐階將書信之中的內容瀏覽完畢後，嘉靖方才收回目光，緩緩道。
    “你們兩個，既然已經將書信中的內容看完了，難道就沒有什麽想對朕說的嗎？”
    “好好想想，想好了再回答！”
    毫無疑問，嘉靖方才所說的這番話，無論是嚴嵩還是徐階，都從中感受到了莫大的危機！
    倘若自己的回答不能夠令皇帝滿意，到時候自己的下場，將是十分容易預見的。
    也正因為如此，徐階在思襯良久後，方才站了出來，小心翼翼地給出了自己的回應。
    “啟稟陛下，這件事情，微臣有著不可推卸的責任！”
    眼見徐階如此幹脆利落地便承認了自己的錯誤，嘉靖的臉上不由得浮現出一絲驚詫之色，旋即饒有興趣地追問道。
    “哦，既然這樣，那你給朕說說，你的責任在哪裏？”
    徐階見此情形，不由得放下了心中的防備，在腦海中組織好語言後，方才繼續道：“啟稟陛下，微臣身為戶部尚書，對於浙江缺糧一事，竟然毫不知情，微臣失職啊！”
    “因此，微臣懇請陛下，給微臣一個將功補過的機會！”
    “在下來以後，微臣會立刻讓戶部那邊，往浙江調撥糧食！”
    一旁的嚴嵩聽聞此話，下意識地便想要出言反駁道：“陛下，不可……”
    隻不過，嚴嵩那勸誡的話還沒來得及說出口，便看見嘉靖的臉色，瞬間變得分外陰沉。
    “徐階，你是不是把朕當成小孩子來哄了？”
    “從戶部這邊往浙江調糧，再怎麽樣，也得花費至少十幾天的時間！”
    “倘若運氣不夠好的話，運糧的船隻在路上遭遇惡劣天氣、甚至於遭到沿途的盜匪劫掠，都是很有可能的，這一來二去，又耽誤不少時間，糧食根本就無法按時運抵浙江！”
    嘉靖在說到這裏的時候，將目光轉向徐階，旋即質問道。
    “徐階，朕問你，你到底是何居心！”
    徐階見此情形，當即誠惶誠恐地跪伏於地，將頭在地上磕得‘砰砰’作響，旋即沉聲道。
    “陛下，微臣冤枉啊！”
    “微臣在情急之下，方才沒有考慮到這些細節，還請陛下恕罪！”
    “微臣對陛下您的忠心，天地可鑒啊！”
    當徐階抬起頭來時，額頭上已經滿是血汙，此刻的他看上去頗為狼狽，身上哪裏還有半分內閣次輔的威嚴。
    嘉靖將目光從徐階的身上收回，旋即吩咐道。
    “眼下最應該做的，不是從戶部這邊調糧，而是應該考慮從浙江鄰近的省份調糧！”
    嘉靖的話音剛落，一旁的嚴嵩便緊跟著補充道。
    “陛下，據微臣之前得到的消息來看，目前鄰近浙江的省份，也就隻有江西以及福建這兩個省份，還有多餘的糧食可供調動！”
    嘉靖在聽完嚴嵩的解釋後，並沒有做出決定，而是將選擇權交給了嚴嵩，開口道。
    “哦，既然如此，那嚴嵩你覺得，應該從哪裏調糧比較好？”
    嚴嵩聽聞嘉靖此話，不假思索地給出了回應。
    “啟稟陛下，微臣覺得，眼下應該從江西這邊調糧！”
    在嚴嵩看來，福建那邊的譚綸，是當之無愧的清流那邊的人，倘若屆時從福建那邊調糧，肯定會遇到阻礙。
    而江西那邊，目前任江西巡撫的曹順和，在朝中並無太多的人脈，並且胡宗憲在不久前，親自率軍趕赴江西平叛！
    於情於理，胡宗憲對曹順和都有著天大的恩情，因此，選擇江西作為往浙江調糧的地點，肯定要順利的多！
    一旁的徐階聽聞此話，眼中頓時閃過一絲竊喜之色，也緊跟著補充道。
    “啟稟陛下，微臣覺得，嚴閣老的選擇沒錯！”
    “無論是富庶程度，亦或者是與浙江的距離，甚至於運輸糧食的方式，從江西往浙江調糧，都是一個絕佳的選擇！”
    一旁的嚴嵩眼見徐階如此支持自己的提議，敏銳地察覺到了其中的不對勁。
    “他徐階為何如此支持從江西那邊調糧，難不成這其中有什麽陷阱？”
    正當嚴嵩還在腦海中組織語言，想要勸說嘉靖，將調糧的省份由江西變更為福建時，隻見嘉靖擺了擺手，旋即吩咐道。
    “行了，這件事情就這麽定了，就從江西那邊調糧吧！”
    眼見皇帝已經做了最終的決定，嚴嵩縱使心中有萬般不甘，也隻得無奈地回應道。
    “是，陛下！”
    ……
    江西，南昌府。
    此刻，曹順和正坐於書案前，處理著相應的公文。
    自從上次的事件平息後，整個江西的勢力得到了重新的洗牌，原本在江西一家獨大，且根深蒂固的鹽商勢力被胡宗憲率軍，殺了個幹幹淨淨，不僅如此，他們所擁有的巨額家產也被盡數抄沒進了國庫！
    在這之後，朝廷並沒有就此罷休，而是對整個江西的官場展開了一場大清洗，除了江西巡撫曹順和以外，其他的官員，絕大部分都被牽涉其中。
    而負責執行這場大清洗的，正是與胡宗憲一同趕往江西的錦衣衛鎮撫使劉密，那段時間，整個江西，殺得是人頭滾滾，血流成河！
    那些僥幸幸存下來的官員惶惶不可終日，而百姓們對此，則無不拍手稱快！
    在這之後，伴隨著新的一批官員的到任，整個江西也逐漸步入了正軌。
    由於新到任的這一批官員，親眼目睹了前任的悲慘下場，因此，為了保住頭上的烏紗帽，他們處處小心謹慎，也不敢太過於苛待百姓。
    也正因為如此，目前的江西相較於大明其他省份，勉強可以用政通人和四個字來形容。
    正當曹順和將手中的公文處理完畢，打算歇一會兒，喝口茶時。
    隻聽外麵傳來一陣急促的腳步聲，片刻後，隻見一位神色匆忙的侍衛走了進來，單膝規定，恭敬稟報道。
    “巡撫大人，外麵有個人，自稱是浙直總督兼浙江巡撫胡宗憲派來的人，說是有一封信要當麵交給您！”
    曹順和聽聞此話，在思襯片刻後，旋即吩咐道：“嗯，讓他進來吧！”
    “是，巡撫大人！”
    這名侍衛在得到曹順和的吩咐後，沒有絲毫停留，很快便轉身離開。
    不多時，在侍衛的帶領下，先前受胡宗憲所托前來送信的那名親信，成功見到了曹順和。
    其剛進入房間，便小心翼翼地將懷中的書信取出，低下頭，恭敬道。
    “見過巡撫大人！”
    “嗯。”
    曹順和見此情形，在向來人略微頷首後，旋即將目光轉到他手上的那封信件，追問道。
    “這便是你家大人，讓你親自遞呈給本官的信？”
    聽聞此話，來人不敢有絲毫隱瞞，旋即恭敬回應道。
    “是的，巡撫大人，我家大人說了，一定要將信親自交到您的手中！”
    隻見曹順和將目光收回，然後從來人的手中將書信接過，旋即吩咐道。
    “嗯，本官已經收到書信了，你先下去休息吧！”
    眼見自己此行的任務順利完成，來人不由得鬆了一口氣，旋即在侍衛的帶領下，離開了房間。
    很快，房間內就隻剩下了曹順和一個人，在這之後，他才不緊不慢地將信封拆開，逐字逐句地瀏覽起了上麵的內容，信中的內容如下。
    “奉清兄，眼下，浙江這邊，桑農手中的糧食都被不明身份的人高價收購，從而導致糧食短缺，再繼續這麽下去的話，朝廷所推行的改稻為桑將無以為繼，我胡宗憲在這裏，以個人的名義請求您給予幫助，我胡宗憲將不勝感激！”
    曹順和很快便將信中的內容瀏覽完畢，從上麵的字跡來看，這是胡宗憲的親筆信無疑！
    緊接著，曹順和看著手上這封胡宗憲的親筆信，再結合先前戶部那邊所下發的通知，整件事情的脈絡，已經在曹順和的腦海中形成。
    良久，隻見曹順和頗為無奈地歎了一口氣，旋即感慨道。
    “唉，事情果然沒有出乎意料，上麵又開始鬥起來了！”
    “隻不過這一次，雙方不約而同地將戰場選到了浙江，嚴黨那邊，需要讓改稻為桑獲得成功，在為自己積攢籌碼的同時，變相地向皇帝展示自己的能力，而清流那邊，則想方設法地讓改稻為桑失敗，他們的目的則是徹底扳倒嚴黨，然後取而代之！”
    “這樣一來，先前戶部那邊所下發的通知，以及眼下，胡宗憲遣人給我送來的這封親筆信，也就都能夠解釋得通了！”
    盡管曹順和對於整件事情的來龍去脈已經一清二楚，但眼下，一個無法避免的問題，擺在了他的眼前。
    那就是，到底聽誰的？
    倘若遵從戶部那邊的命令，就會得罪嚴黨，倘若按照胡宗憲的請求，從江西往浙江那邊調糧，則會不可避免地觸怒清流那些人。
    就這樣，曹順和陷入了兩難的境地。
    他深知，自己在朝中並無太多的人脈可以利用，要是到時候真的遇上了彈劾，朝中也沒有幾個人會站出來為自己說話！
    在權衡完利弊後，曹順和仿佛下定了什麽決心一般，緊咬牙關，做出了自己的決定：“媽的，想那麽多幹嘛！”
    “不管了，胡宗憲對我有大恩情，不可不報，大不了，我這個江西巡撫不當了！”
    (本章完)