在場的眾人，在聽完胡宗憲的這一番勸慰後，心情也是好了不少。
    正當眾人開始商討接下來的應對之策時，隻見一位神色匆忙的侍衛，進入了議事大廳。
    其剛一進入議事大廳，便單膝跪地，向胡宗憲稟報道。
    “稟總督大人，總督府外，有一位自稱是江西巡撫曹順和派來的人，說是有一封信要當麵交給您！”
    胡宗憲聽聞此話，激動地快要從座椅上站起身來，旋即吩咐道。
    “快讓他進來！”
    “遵命，總督大人！”
    那名侍衛在應聲以後，沒有作絲毫停留，很快便轉身離開。
    議事大廳內的眾人，在從侍衛的口中得知這個消息後，此刻他們的心情跟胡宗憲一樣，無比地激動。
    甚至於連大氣都不敢出，一雙眼睛死死地盯著門口，眼中是無法掩飾的熾熱。
    不多時，在侍衛的引領下，來人進入了總督府議事大廳。
    其剛一進入議事大廳，在單膝跪地的同時，還從懷中小心翼翼地將信封取出，然後看向坐於上首的胡宗憲，畢恭畢敬道。
    “總督大人，這是我家大人給您的回信！”
    “在臨行前，他叮囑在下，說是務必要信親自交到您的手中！”
    胡宗憲在聽完來人的這番話後，旋即開口道。
    “嗯，把信拿過來吧！”
    “是，總督大人！”
    來人在得到胡宗憲的允許後，方才從地上緩緩起身，向著胡宗憲一步步靠近。
    而周遭負責護衛胡宗憲安全的侍衛，則神經高度緊繃，一雙眼睛死死盯著來人的同時，手已經悄然摸到了腰間的兵器上，隻要這個人有任何異動，他們就會當場將其格殺！
    所幸的是，自始至終，來人都沒有做出任何容易引起誤會的動作。
    眼見胡宗憲從來人的手中將信封接過，在場的那些侍衛，都不由得鬆了一口氣，原本握住兵器的手，也悄無聲息地放開。
    胡宗憲在從來人的手中接過信封後，將目光收回，旋即開口道。
    “嗯，本官已經收到信件了！”
    眼見自己此行的目標已經完成，來人心中的石頭也悄然落地，整個人也不由得放鬆下來。
    胡宗憲見此情形，對來人如此道。
    “你先下去休息一會兒吧！”
    “多謝總督大人！”
    隨後，來人便跟隨總督府的侍衛，離開了議事大廳。
    此刻，在場所有人的目光，都不約而同地集中到了胡宗憲手中的信封上，對於他們來說，信封裏的內容，將決定他們能否安然度過眼前的危機。
    也正因為如此，眾人的眼中滿是期盼，而為了不打擾到胡宗憲，眾人屏息凝神，連半點聲音也不敢發出。
    胡宗憲將在場所有人臉上的表情都盡收眼底，笑了笑，然後不緊不慢地將信封拆開，開始瀏覽起上麵的內容，信中的內容如下。
    “汝貞兄，你先前遣人送來的那封書信，我已經收到，目前江西這邊，可供調動的糧食，共計兩萬八千石。”
    “我已經派人將糧食即刻裝船，不出意外的話，大概三天後，糧食就會被分批次運送至浙江，還望汝貞兄不必擔憂！”
    待胡宗憲將目光從書信上的最後一個字離開，迎著眾人那期盼的目光，輕撫胡須，朗聲笑道：“哈哈，好啊，好啊！”
    見胡宗憲滿臉喜色，眾人也不由得對書信當中的內容，產生了好奇。
    隨後，隻見馬寧遠率先站了出來，向胡宗憲詢問道。
    “老師，信中的內容是什麽，能不能給我們說說？”
    馬寧遠的話音剛落，一旁的何茂才也緊跟著應和道。
    “是啊，總督大人，您就給我們說說吧！”
    此刻，胡宗憲的心情不錯，因而沒有拒絕眾人的請求，隻見胡宗憲將信封收好，緩緩道。
    “江西巡撫曹順和在信中說，目前江西可供調動的糧食，共計兩萬八千石！”
    “他現在已經命令下屬，將糧食即刻裝船，倘若不出意外的話，大概三天後，糧食就會被分批次運送至浙江！”
    在聽完胡宗憲的解釋後，所有人那顆懸著的心，總算是放了下來。
    鄭泌昌在聽完胡宗憲的這一番話後，臉上滿是興奮之色，猛地從座椅上站起，激動道。
    “總督大人，請恕下官直言，兩萬八千石糧食，就算運到浙江的隻有兩萬石，也已經足夠撐過這段時間了，甚至還綽綽有餘！”
    “再過一兩個月，等桑苗成熟，一切就都不是問題了！”
    鄭泌昌的話音剛落，一旁的高翰文也緊跟著應和道。
    “是啊，總督大人，有了這兩萬八千石糧食，官府就再也不用為那些桑農而發愁了！”
    就在這時，何茂才趁著這個機會，向胡宗憲提出。
    “總督大人，要不咱們趁著這個時候，將倉庫裏的救濟糧，都發給那些桑農吧？”
    “這樣一來，也可以省不少的事情。”
    胡宗憲在聽完何茂才的這個提議後，敏銳地察覺到了其中的不妥之處，旋即搖了搖頭，斬釘截鐵地拒絕道。
    “不行，在糧食還未真正運送至浙江之前，絕對不能夠掉以輕心！”
    胡宗憲在說到這裏的時候，停頓了片刻，環視一圈後，又繼續道。
    “本官問你們，倘若到時候負責運送糧食的那些船隻，在途中發生了什麽意外，導致無法按時將糧食運抵浙江的話，我們該如何應對？”
    話音落下，不等眾人給出回應，胡宗憲便自顧自地繼續道：“到時候，江西那邊的糧食還未送到，而浙江這邊的糧食，卻已經消耗殆盡，伱們好好想想吧，後果將會如何？”
    當在場的眾人，順著胡宗憲的這個思路繼續往下想時，腦海中所呈現出的畫麵，讓他們感到不寒而栗。
    在這之後，隻見何茂才臉上浮現出羞愧之色，旋即低下頭，向胡宗憲承認了自己的錯誤。
    “總督大人，是下官唐突了，下官由於太過激動，從而導致沒有想到這一層，險些釀成大禍！”
    胡宗憲對此並不在意，隻見他將目光從何茂才的身上收回，轉而繼續道：“無妨，在這段時間裏，救濟糧的發放數量，盡量保持與先前一樣。”
    “隻有這樣，我們才能夠撐過這段時間！”
    胡宗憲的話音落下，所有人都紛紛從座椅上起身，異口同聲道。
    “是，總督大人！”
    ……
    江西，南昌府。
    此刻，夜幕降臨，曹順和在結束一天的公務後，回到了自己在城中的宅邸。
    往常的曹順和，是妥妥的易睡體質，隻要躺在床上一沾枕頭，一眨眼的功夫就能夠睡著。
    可是今晚，無論曹順和如何輾轉反側，就是沒有一點睡意，除此之外，一股難以言喻的心悸感，充斥著他整個身心。
    無奈，曹順和隻得披上外套，從床上爬起，然後來到書房。
    在將書房的燭火重新點亮後，隻見曹順和從一旁的書架上，隨意取下一本書籍，他打算看會兒閑書再睡覺。
    碼頭旁，靜靜停靠著十幾艘負責運送糧食的大船，而碼頭周圍，除了零星的幾名差役以外，再也不見其他人的蹤影。
    或許是感到厭煩了，隻見幾名差役停止巡邏，聚在一起聊起了閑話。
    “唉，咱們哥幾個可真夠倒黴的，大晚上的不睡覺，偏偏得看著碼頭上的這些破船！”
    “這人呐，就是沒法比，你看人家老李，整天啥事也不幹，就圍著張大人轉，他活的可比咱們舒坦多了！”
    “我呸，要不是他偷摸給張大人送了一大筆孝敬，人家才懶得正眼瞧他呢！”
    “哦，居然還有這事，要不，咱們改天也湊筆錢出來，孝敬孝敬張大人他老人家？”
    “得了吧，官府的這點薪水，養活自己都難，哪能夠湊得出來這些錢啊，而那些大人們，前不久，朝廷可是剛為他們漲過俸祿！”
    “還是讀書好啊，考中了科舉，就什麽也不愁了！”
    那些差役中，不知道是誰，提出了這麽一句感慨，引得了在場所有人的共鳴。
    “是啊，還是讀書好啊！”
    而正當他們聊得正火熱之際，卻絲毫沒有發現，有一群黑衣人，已經悄無聲息地繞過了他們，直奔那些停靠在碼頭邊上的船隻而去。
    “咦，你們聞到什麽味道沒有，好像是什麽東西燒起來了？”
    就在這時，一名差役停止閑聊，在用鼻子仔細嗅了嗅空氣中的味道後，旋即向一旁的同伴詢問道。
    “哪來的什麽味道，我怎麽什麽都沒聞到？”
    “來，咱們剛才聊到哪了，對，就是東香樓的姑娘啊，在那方麵可是一絕，據說……”
    這名差役的話還沒說完，便被一旁的差役給打斷了。
    隻見這名差役猛地從地上站起，麵色煞白無比，渾身顫抖著，用手指指向碼頭邊上，停靠著的十幾艘大船。
    “火……火火，船著火了！”
    “什麽！”
    眾人聞言，不由得大驚失色，旋即順著那名差役所指的方向看去，隻見先前那些停靠在碼頭邊上，那十幾艘負責運糧的船隻，早已燃起了熊熊大火，且火勢越來越大，看不到任何能夠將其撲滅的希望。
    而被橘黃色的火光所映照出來的，不僅僅有碼頭周邊的光景，還有那些差役們無比恐慌的麵龐。
    “著火了，快來人啊！”
    “著火了！”
    ……
    曹順和意猶未盡地將手中的書籍合上，此刻，他的腦海中，仍然不停浮現出書中那些光怪陸離的情節，緊接著，一股困意襲來。
    正當曹順和打算回去睡覺的時候，隻聽門外，傳來一陣急促的腳步聲，管家推門而入，向曹順和稟報道：“老爺，不好了，方才官府那邊派人來通知，說是碼頭那邊出事了！”
    曹順和聽聞此話，原本醞釀許久的睡意頓時消失不見，整個人一下子振奮了起來，沉聲追問道：“到底出什麽事了？”
    麵對曹順和的追問，管家不敢有絲毫隱瞞，低下頭，小心翼翼地給出了回應：“老爺，碼頭邊停放的那十幾艘用以運送糧食的大船，著火了！”
    “什麽！”
    在管家口中得知這個消息後，曹順和不敢有絲毫的停留，穿上官服以後，在侍衛的護送下，急匆匆地趕到了碼頭。
    或許是因為能燒的，都已經燒幹淨了的緣故，當曹順和趕到碼頭的時候，火勢已經逐漸小了下來，官府的人也趁著這個機會，開始大力滅火，並嚐試著從中搶救些許幸存下來的物資。
    曹順和見此情形，臉上滿是陰沉之色，看著不遠處那些仍在燃燒的大船，一言不發。
    負責碼頭的官員眼見曹順和親自前來，自知大禍臨頭，為了減輕自己的罪責，連忙上前，向曹順和解釋這其中的緣由。
    “巡……巡撫大人，這……這……”
    曹順和隻是頗為冷漠地瞥了這名官員一眼，並沒有給他任何解釋的機會，而是吩咐道。
    “把今晚碼頭上負責巡邏的差役，都給本官叫過來，本官要親自向他們問話！”
    “是，是是，巡撫大人，您……您稍等，下……下官這就去把他們叫過來！”
    聽聞曹順和的吩咐，那名負責碼頭的官員，在不停地用衣袖擦拭著額頭上不斷滲出的細汗的同時，誠惶誠恐地應聲道。
    不多時，先前那些負責在碼頭附近巡邏的差役，都被盡數押了上來。
    這些差役剛被押送上來，便‘撲通’一聲跪伏於地，不停地在地上磕頭，以乞求曹順和這名江西巡撫的寬恕。
    “大人，您就饒我們一命吧！”
    “這可是官府的差事，我們可都是盡心竭力，不敢有絲毫放鬆啊！”
    “大人，我上有八十歲的老母親需要贍養，下有一歲大的孩子嗷嗷待哺，求求您饒我一命吧，下輩子我一定替您當牛做馬！”
    這些差役們說著說著，還頗為悲嗆地哭了起來，講述著各自的不易，聞著無不傷心落淚。
    而曹順和隻是瞥了他們一眼，便收回目光，沉聲道：“你們要是再敢廢話，本官馬上就送你們去見閻王！”
    聽聞此話，那些差役如遭雷擊，隻得唯唯諾諾地跪伏於地，不敢再說半句話。
    緊接著，隻見曹順和伸出食指，指向碼頭邊，那已經快要變為殘骸的十幾艘大船，沉聲詢問道。
    “現在本官問你們，停靠在碼頭邊上的這些船，到底是怎麽燒起來的？”
    聽聞曹順和此話，那些差役們在互相交換了一下眼神後，支支吾吾半天，也沒有給出一個較為信服的說法。
    這些差役心裏十分清楚，倘若他們將事情的緣由如實告知的話，肯定免不了一死。
    別的不說，就單憑玩忽職守這一項罪名，他們就得掉腦袋！
    官府那邊，要是遲遲緝拿不到凶手，為了以儆效尤，他們這些差役，就會被官府單獨拉出來，當做替罪羊處理！
    在這之後，眼見曹順和的耐心已經快要消耗殆盡，其中一位差役突然腦中靈光一閃，用手指向天空，旋即信誓旦旦地向曹順和稟報道。
    “大人，不瞞您說，就在不久前，弟兄們看見了半空中，突然飛過幾條火龍，在這之後，那些停靠在碼頭附近的船隻，就莫名其妙地著火了！”
    這名差役的話音剛落，剩下的那些差役也緊跟著應和道。
    “是啊，大人，我們真的看見了半空中飛過的那幾條火龍！”
    (本章完)