自那以後，時間又過去了幾天。
    清晨，嚴府。
    當嚴世蕃如同往常一樣，從自己的房間裏出來，在途經院子的時候，恰巧迎麵撞上了一位神色匆忙的侍女。
    嚴世蕃一眼便認出，眼前這名侍女，正是專門負責替嚴嵩煎藥的那位。
    此刻，在這名侍女的手中，還拿著一個裝滿藥渣的陶罐，一股濃烈到刺鼻的藥味從陶罐中傳出。
    那名侍女眼見遇到了嚴世蕃，臉上的驚慌之色一閃而過，連忙退至一旁，恭敬道：“見過小閣老！”
    嚴世蕃見此情形，不由得眉頭微蹙，旋即將目光轉向了那名侍女手中的陶罐，出言詢問道。
    “父親的情況如何了，還有這些藥渣是怎麽回事？”
    那名侍女聞言，臉上的驚慌之色更甚，在呆愣許久後，方才強行擠出來一絲笑容，應聲道。
    “小……小閣老，嚴閣老的身體狀況挺好的，應該很快就能夠痊愈了！”
    “至於這些藥渣，都是不久前遺留下來的，隻不過今天才處理……”
    由於陶罐內散發出來的藥味實在是太過於刺鼻，嚴世蕃也沒了興致再繼續追問下去。
    在他看來，這不過是眼前這名侍女偷懶，沒有將幾天前遺留下來的藥渣處理的緣故，這也解釋了為什麽那名侍女在見到自己的時候，會如此的驚慌失措。
    在這之後，隻見嚴世蕃不耐煩地揮了揮手，出言吩咐道。
    “行了行了，你趕緊去把藥渣倒了吧，這次我就不追究你了！”
    那名侍女聞言，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，連聲道。
    “多謝小閣老，多謝小閣老！”
    在這之後，那名侍女便抱著裝有藥渣的陶罐，匆忙離去了。
    嚴世蕃看著侍女離去的背影，無奈地搖了搖頭，不由得感慨道：“這群家夥，整天就知道偷懶，哼，下次可別讓我逮到了！”
    嚴世蕃說完，旋即邁步進入大廳，桌上早已擺好了各式各樣的珍饈美味，嚴世蕃見此情形，不由得疑惑道。
    “咦，父親怎麽還沒過來，今天可是舉行內閣議事的日子，往常的時候，父親應該早就到了才對！”
    緊接著，嚴世蕃的心中沒來由得浮現出一絲恐慌：“該不會父親出什麽事了吧？”
    正當嚴世蕃打算前去嚴嵩的房間看看情況時，隻聽門外一陣腳步聲傳來，嚴嵩在侍女的攙扶下，出現在了大廳。
    嚴世蕃見狀，臉上頓時浮現出欣喜之色，連忙迎了上去。
    “父親！”
    “嗯。”
    麵對嚴世蕃的問候，嚴嵩睜開渾濁的眼睛，瞥了一眼嚴世蕃後，就垂下眼睛，不再言語。
    直到此時，嚴世蕃才發現，嚴嵩的狀態很不對勁。
    他的臉色異常蒼白，整個人也沒有了以往那股精氣神，毫不誇張地說，隻需要一陣風就能夠把現在的嚴嵩吹倒。
    嚴世蕃見此情形，頓時慌了神，連忙上前，將先前負責攙扶嚴嵩的侍女一把推開，然後小心翼翼地將嚴嵩攙扶到座位上。
    “父親您沒事吧？”
    “父親，要不您今天還是別去了，孩兒現在就去給您告假，去給您請太醫！”
    嚴世蕃說完，便準備就此離去，誰知剛走出沒幾步，卻被嚴嵩出言叫住。
    “回來！”
    嚴世蕃聞言，猛地頓住腳步，當他轉過身來時，才猛地發現，嚴嵩此刻正用一隻手勉強支撐起身體，眼中滿是不甘。
    “我嚴嵩當了二十多年的內閣首輔了，從來沒有缺席過一次內閣議事，今天也不能例外！”
    嚴世蕃見嚴嵩如此執拗，當即‘撲通’一聲跪伏於地，泣聲道。
    “父親，孩兒求求您了，您今天就別去了吧，您的身體會垮的！”
    “孩兒馬上就去給您告假，對，孩兒馬上就去給您告假！”
    嚴世蕃說著，不住地在地上磕頭，他想要以這種方式，來說服嚴嵩改變想法。
    嚴嵩見此情形，仿佛下定了什麽決心一般，將頭偏向一旁，不去看嚴世蕃。
    隨後，隻見嚴嵩將目光轉向一旁那位早已嚇傻了的侍女，嗬斥道。
    “還愣著幹什麽，還不快扶我出去，咳咳！”
    那名侍女哪裏見過這番場麵，早已心亂如麻，聽聞嚴嵩的嗬斥，便下意識地上前，小心翼翼地攙扶著嚴嵩，走出了大廳。
    還沒走出去幾步，隻見嚴世蕃三步並作兩步追了上來，嚴嵩見此情形，不由得緊皺眉頭，開口道。
    “不用再說了，今天我一定要去！”
    嚴世蕃聞言，用衣袖將臉上的淚水拭去，向嚴嵩請求道。
    “既然父親您執意要去，那麽就讓孩兒與您一同前去吧！”
    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，思襯片刻後，將目光從嚴世蕃的身上收回，緩緩道：“嗯。”
    那名侍女見此情形，當即退至一旁，在這之後，隻見嚴世蕃小心翼翼地攙扶著嚴嵩，向著停放轎子的地方行進。
    嚴世蕃的步伐極慢，父子二人就這樣一步一步地走著，誰都沒有說話，時間仿佛靜止了一般。
    在這個過程中，嚴世蕃能夠清楚地感知到，此刻的嚴嵩正在忍受著極大的痛苦，他的身體正不住地顫抖著，時不時還咳嗽兩聲。
    往日隻需要幾步路便可以到達的地方，嚴世蕃攙扶著嚴嵩，硬生生走了將近五分鍾！
    “父親，您慢一點，小心腳下！”
    嚴世蕃如此說著，然後小心翼翼地攙扶著嚴嵩坐上轎子。
    而就在嚴嵩剛坐上轎子後不久，其似乎是再也忍受不住，用手帕捂住口鼻，頗為沉悶地咳了幾聲。
    霎時，隻見手帕被殷紅的鮮血浸透，嚴世蕃見此情形，頓時慌了神，也顧不得其他，連忙上前攙扶起嚴嵩，用盡全身的力氣大喊道。
    “快，快來人，馬上快去請太醫！”
    “快，快去！”
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖在貼身太監的侍候下穿好袍服，恰逢這時，隻見呂芳如同往常一樣，邁著無聲的步伐進入了乾清宮。
    嘉靖見呂芳到來，當即將目光收回，出言詢問道。
    “呂芳，朕打算待會兒在內閣議事上，正式提出將報紙推廣開來一事，你覺得如何？”
    呂芳聽聞此話，當即將頭深深低下，試探性地向嘉靖詢問道：“陛下您的意思是，在我大明的其他地方，也開辦類似於新聞署的機構？”
    嘉靖聞言，點了點頭，當即繼續道：“嗯，既然眼下，朝廷的報紙一經發售，便受到了廣泛的歡迎！”
    “那麽這也就意味著，朕先前的猜想是正確的，接下來隻需要在全國各地，設立更多發售報紙的機構以及新聞署。”
    “到時候全國各地的機構，都以京城這邊的新聞署為主，待京城這邊印刷完報紙後，便將樣報送至全國各地的新聞署，然後再分別就報紙進行印刷。”
    “這樣一來，便能夠加快報紙推廣的速度，一旦報紙真正推廣開來，那麽距離朕重新奪回話語權的日子，也就不遠了！”
    呂芳聽聞此話，當即拍起了馬屁：“陛下聖明！”
    就在這時，從乾清宮外，傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見導引太監急匆匆地走了進來，臉上是無法掩飾的驚懼之色。
    其在進入乾清宮後，當即跪伏於地沉聲道：“啟稟陛下，方才太醫院那邊傳來消息，說是內閣首輔嚴嵩病重！”
    嘉靖聽聞此話，臉上滿是震驚之色，在將導引太監上下打量了一番後，當即疾聲厲色道：“伱方才說什麽，嚴嵩病重？”
    導引太監見此情形，不住地在地上磕頭，泣聲道：“陛下，奴婢所說的這些話，句句屬實啊！”
    嘉靖聞言，一時間無所適從，就這麽在原地怔楞了許久，在這之後隻見嘉靖回過神來，將目光轉向呂芳，沉聲吩咐道。
    “呂芳，你馬上去一趟嚴府，看一看嚴嵩的情況如何！”
    呂芳聞言，不敢有絲毫的怠慢，旋即應聲道。
    “遵命，陛下！”
    就在呂芳剛走出幾步路的時候，卻被嘉靖出言叫住：“對了，告訴太醫院一聲，朕不管他們用什麽辦法，都必須把嚴嵩給朕救回來！”
    呂芳聞言，腳步猛地一頓，旋即轉過身來，恭敬應聲道。
    很快，呂芳以及導引太監，都先後離開了乾清宮，偌大的宮殿內，此刻隻剩下了嘉靖一人。
    在這之後，隻見嘉靖悵然若失地坐回到龍椅上，用手輕輕摩挲著上麵雕刻的龍頭，不知道在想些什麽。
    ……
    內閣之中，此刻，隻見徐階將手中處理完畢的奏疏放下，看著一旁那空缺的位置，疑惑道。
    “奇怪，都這個時辰了，嚴嵩怎麽還沒過來？”
    徐階的話音剛落，一旁的高拱便緊跟著應和道：“是啊，不僅嚴嵩沒來，就連嚴世蕃也沒有過來內閣這邊！”
    一旁的張居正聞言，將手上的毛筆放回到原位，轉而開口道。
    “會不會是在路上有什麽事情耽擱了，亦或者是陛下那邊有什麽事情找他們商量？”
    張居正所提出的這個猜想，很快得到了徐階高拱的一致認同，隻見徐階用一隻手支撐起下巴，如此想到。
    “不久前，嚴嵩剛剛為國庫進賬四百多萬兩銀子，陛下單獨召見他，也是理所應當的事！”
    徐階越想越覺得不得勁，索性也不再去想，將注意力重新放到了眼前這些未曾處理的奏疏上。
    就在眾人專心致誌地處理手上的奏疏時，從內閣外，傳來了一陣腳步聲。
    眾人見此情形，還以為來的是嚴嵩以及嚴世蕃，因此並沒有放在心上。
    徐階甚至已經在腦海中預想好了，待會兒要以何種方式，來探嚴嵩的話了！
    隻不過，出乎眾人意料的是，來人並不是嚴嵩和嚴世蕃，而是司禮監稟筆太監馮保。
    馮保在進入內閣的一瞬間，便搶先一步，向徐階等人行禮道：“見過諸位大人！”
    徐階見此情形，還以為馮保是來替皇帝傳達什麽事情的，在略微頷首後，旋即向馮保詢問道。
    “馮公公，您此番前來內閣，可否是陛下那邊有什麽吩咐嗎？”
    馮保聞言，當即點了點頭，將目光轉向徐階，不緊不慢地說道。
    “嗯，徐閣老說得沒錯，陛下讓我來告知你們一聲，今天的內閣議事取消了。”
    聽聞此話，徐階的臉上滿是驚詫之色，下意識地開口道。
    “什麽！”
    對此感到震驚的不僅僅是徐階，一旁的高拱、張居正在得知這個消息的時候也是頗為驚訝，畢竟如果沒有發生什麽大事的話，嘉靖一般是不會缺席內閣議事的。
    而就在不久前，嘉靖還旁敲側擊地向眾人提出，要在本次的內閣議事上，就報紙的推廣一事進行商議。
    為此，眾人都做足了準備，可是眼下，嘉靖卻突然派馮保前來帶話說，今天的內閣議事取消了！
    這其中的反常之處，引起了所有人的警惕。
    而馮保在將話帶到以後，並沒有在內閣做過多停留，旋即轉身離開，隻留下了一頭霧水的三人。
    在馮保離開以後，徐階開始在腦海中，就目前已知的情況進行梳理：“首先，嚴嵩、嚴世蕃父子遲遲未至內閣，再然後是皇帝突然派馮保前來通知今天的內閣議事取消，這中間究竟有何關聯呢？”
    正當徐階還在絞盡腦汁思考其中的可能性時，一旁的張居正仿佛突然想到了什麽似的，在猶豫良久後，方才將目光轉向眾人，壓低聲音道。
    “您們說，會不會是嚴嵩的身體出了什麽狀況？”
    張居正的話，猶如一道閃電，將徐階腦海中的迷惘盡皆消去。
    徐階在聽完張居正的一番話後，猛地一拍大腿，旋即激動道。
    “對啊，這樣一來，一切就都解釋得通了！”
    “嚴嵩的身體出現了一些狀況，方才導致他們父子二人，沒能夠按時到達內閣。”
    “而陛下那邊，在得知嚴嵩的身體出現了一些狀況後，於是便派呂芳前去嚴府打探消息。”
    徐階在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “不然的話，來內閣帶話的，應該是呂芳才對！”
    本章完