不多時，嘉靖便乘坐龍攆，向著嚴府行進。
    沿途早已被清空，百姓們也都被趕回了家中，大街上到處都是四處巡邏的兵士，此刻他們神色緊張，正用眼神四處搜尋著每一個可能藏人的地方。
    不僅如此，明裏暗裏，還有無數錦衣衛在護衛著嘉靖的安危。
    而在這之前，嚴世蕃早已得知了嘉靖將要親自蒞臨的消息，連忙囑咐管家，做好迎接聖駕的準備。
    此刻，嘉靖所乘坐的龍攆已經到達了距離嚴府不遠的地方，街上每五步，便有一名負責警戒的兵士。
    見此情形，嘉靖將目光收回，旋即將目光收回，轉而看向一旁的呂芳，出言詢問道。
    “呂芳，你覺得現在朝中是個什麽樣子？”
    呂芳聽聞嘉靖此話，低下頭，看著腳下的地麵，旋即回應道。
    “陛下，奴婢覺得，嚴閣老重病的消息一經傳出，朝野之中，必然人心浮動！”
    “恐怕現在朝中的絕大部分官員，都在想著應該如何往徐階那邊靠攏吧？”
    嘉靖在聽完呂芳的回答後，也是微不可查地點了點頭，緩緩道：“是啊，眼下朝中人心浮動，有人想要更進一步朕沒意見，但是不是未免有些太心急了呢？”
    嘉靖的話音剛落，呂芳便不假思索地給出了回應：“陛下說的那個人，難道是徐……”
    呂芳的話還沒說完，很快便反應過來，旋即硬生生止住話頭，漫不經心地看向地麵，一言不發。
    嘉靖見此情形，淡淡地瞥了一眼呂芳，不緊不慢地說道。
    “說啊，怎麽不繼續說下去了？”
    呂芳無奈，在猶疑片刻後，旋即硬著頭皮回答道：“陛下，您指的那個人難道是徐階，徐閣老嗎？”
    嘉靖聽聞此話，將目光從呂芳的身上收回，緩緩道：“除了他還有誰，別以為朕不知道他徐階瞞著朕搞的小動作，隻不過一直以來，朕都對此睜一隻眼閉一隻眼。”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “嚴嵩雖然好用，但是他畢竟年紀大了，也逐漸管不住手底下的那些人了，倘若沒人在一旁施以壓力，嚴黨必定會變得難以轄製，到那時，他們還怎麽死心塌地的替朕辦事呢？”
    呂芳在聽完嘉靖的解釋後，頓時感覺一切都變得豁然開朗起來，以往的那些疑惑也在此刻盡皆消弭。
    緊接著，呂芳順著這個思路，又繼續往下想。
    “陛下留著徐階，是為了轄製嚴黨，好讓他們死心塌地的辦事，就算嚴黨那邊走不通，陛下也可以依靠清流那邊的力量，來將事情辦成！”
    “可眼下，嚴嵩病重，一直以來的平衡被打破，陛下會不會就此采取措施？”
    “如果陛下要采取措施的話，他會選擇什麽辦法呢？”
    緊接著，呂芳突然靈光一閃，腦海中突然回憶起了當初趙貞吉向嘉靖稟報的情況：“徐階所在的鬆江徐家，兼並土地二十八萬畝！”
    “也就是說，陛下的手中一直拿捏著徐階的把柄，隻要他想，任何時候都能夠致徐階於死地！”
    “眼下，嚴嵩要是死了，清流必定會變得難以轄製，陛下說不定會將徐階也一並送走！”
    呂芳想到這裏，看向嘉靖的目光之中，滿是驚駭之色。
    他沒有想到的是，嘉靖在這之前早已做好了萬全的準備，嚴嵩要是死了，他徐階也跑不掉！
    正當呂芳愣神之際，嘉靖那古井無波的聲音在呂芳的耳旁響起：“呂芳，你還愣著幹什麽，到了！”
    呂芳聞言，猛地回過神來，將頭深深低下，恭敬應聲道：“是，陛下！”
    ……
    此刻，嚴府正門。
    嚴世蕃以及太醫院的太醫們，早早地跪伏於此，等候著嘉靖的到來。
    待嘉靖所乘坐的龍攆，到達嚴府的門口後，在嚴世蕃的帶領下，眾人當即異口同聲道。
    “微臣恭迎陛下聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，從龍攆上下來，然後將目光從他們身上一一掃視而過，片刻後，方才吩咐道。
    “嗯，都起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，眾人方才滿懷感激地從地上緩緩起身。
    嘉靖也沒有過多的寒暄，而是直奔主題，將目光轉向嚴世蕃，出言吩咐道：“帶朕進去看看吧！”
    “遵命，陛下，還請這邊來！”
    嚴世蕃說完，便自顧自地在前麵引路，臉上滿是謙卑之色，而那群太醫，就這麽惴惴不安地跟隨在嘉靖身後。
    在嚴世蕃的帶領下，眾人在穿過一條長長的走廊後，來到了嚴嵩的房間前。
    在這之後，隻見嚴世蕃頓住腳步，轉過身來，向嘉靖稟報道：“陛下，前麵就是家父所在的房間了。”
    嘉靖聽聞此話，對著嚴世蕃略微頷首，旋即轉過身來，看向那些太醫，出言詢問道。
    “朕問你們，目前嚴閣老的情況如何了？”
    聽聞此話，那些太醫當即戰戰兢兢地跪伏於地，鼓起勇氣，給出了回應。
    “啟稟陛下，目前嚴閣老的症狀有體溫異常，並同時伴有咯血、盜汗等症狀。”
    “再結合先前我們從小閣老那裏得到的訊息來看，嚴閣老所患的病症，多半是肺癆無疑了！”
    嘉靖聽聞此話，臉上頓時浮現出不耐煩的神色，冷冷地瞥了那位太醫一眼，沉聲道。
    “哪來那麽多廢話，伱直接說，嚴嵩的病到底能不能治好？”
    那名太醫見此情形，頓時慌了神，支支吾吾半天，也沒有說出個所以然來，在場的眾人見狀，心都沉了下去。
    “這意味著，嚴嵩的病情很是棘手，治愈的希望不大！”
    一旁的呂芳見此情形，當即站了出來，臉上滿是陰沉之色，當即出言斥責道：“真是蠢貨，陛下問你話呢！”
    那名太醫見此情形，臉上的恐慌之色更甚，隻是不住地往地上磕頭。
    就在這時，一直沉默不語的李太醫仿佛下定了什麽決心一般，站了出來，沉聲道：“啟稟陛下，微臣有罪！”
    嘉靖聞言，臉上不由得浮現出些許的好奇之色，旋即追問道：“哦，李太醫，你何罪之有啊？”
    李太醫眼見嘉靖的目光落到了自己身上，當即強行按捺住內心的恐慌之色，將自己所知道的情況盡皆說出。
    “其實在這之前，微臣上一次替嚴閣老診治的時候，就發現了嚴閣老的病症！”
    李太醫的話音落下，在場的所有人臉上都浮現出驚詫之色，尤其是嚴世蕃更甚。
    李太醫說到這裏的時候，環視一圈後，又繼續道：“微臣在得知嚴閣老患有肺癆後，便力勸他注意休息，並為他開了幾副藥用以調養身體！”
    “誰知嚴閣老卻讓微臣當著他的麵發誓，不將病情泄露給任何人，當時在場的隻有一位侍女，麵對嚴閣老的請求，微臣不敢違背，方才當著嚴閣老的麵，發了誓。”
    嚴世蕃聞言，旋即反應過來，將目光轉向李太醫，出言詢問道。
    “當時在現場的那位侍女，是不是專職替父親煎藥的那位？”
    一開始，李太醫還有些許疑惑，但當嚴世蕃大致描述了一下那名侍女的穿著，以及容貌特征後，李太醫當即反應過來，言之鑿鑿地確認道。
    “嗯，沒錯！”
    在這之後，嚴世蕃又當著眾人的麵，將那名專職負責替嚴嵩煎藥的侍女喚來，從她的口中，得知了事情的真相。
    自從李太醫為嚴嵩診治完畢以後，嚴嵩並沒有聽從李太醫的勸告，仍舊我行我素，與之相對應的則是，嚴嵩那每況愈下的身體狀況。
    不僅如此，服藥的次數，也從一開始的一天三次，逐漸增加到，一天四次甚至五次，而就在嚴嵩吐血的前夕，服藥的次數已經達到了一天六次之多！
    直到此時，嚴世蕃才反應過來，原來自己先前見到的那個裝滿藥渣的陶罐，並不是先前積累下來未曾處理的藥渣，而是由於服藥的次數太多，剩餘的藥渣來不及傾倒的緣故！
    眾人在聽完李太醫的敘述後，也是沉默良久，不知應該作何應對。
    就在這時，隻聽李太醫那顫抖的聲音傳出：“微臣犯下如此大錯，還請陛下處置微臣！”
    嘉靖聞言，隻是上下打量了李太醫一番，未作回應。
    “陛下，微臣覺得，事情發展到今天這個地步，與李太醫並無太大的關聯，也正因為如此，微臣懇請陛下網開一麵！”
    在這之後隻見嚴世蕃‘撲通’一聲跪伏於地，向嘉靖請求道。
    在嚴世蕃之後，那些太醫也一同向嘉靖請求道：“臣等懇請陛下網開一麵！”
    嘉靖聞言，沉默了半晌後，方才將目光轉向李太醫，出言吩咐道。
    “既然如此，那麽就罰俸兩月，以示懲戒吧！”
    李太醫聞言，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，不住地在地上磕頭。
    “微臣多謝陛下，微臣多謝陛下！”
    在場的所有人都清楚，皇帝這是饒了李太醫一命，不然的話，真要追究起來，李太醫絕對難辭其咎，保不齊要落得個滿門抄斬的地步。
    在這之後，隻見嘉靖將目光轉向嚴嵩所在的房間，向一旁的太醫詢問道。
    “既然如此，那朕現在可以進去見一見嚴閣老嗎？”
    嘉靖的話音剛落，那些太醫便將頭深深埋下，思襯良久後，方才給出了回應。
    “陛下請便！”
    麵對皇帝的請求，他們可不敢不答應，畢竟這多半是他們君臣之間的最後一麵了！
    在這之後，隻見嘉靖微不可查地點了點頭，旋即獨自一人，邁步進入了嚴嵩的房間。
    ……
    剛一進入房間，一股濃烈到刺鼻的藥味，便湧入了嘉靖的鼻腔，緊接著，桌上那些那些太醫們用過的銀針，也一一呈現在嘉靖麵前。
    正當嘉靖愣神之際，嚴嵩那無比虛弱的聲音在房間內響起：“陛……陛下，您來了？”
    嘉靖循聲望去，隻見嚴嵩此刻，正掙紮著想要從床上起身，向嘉靖行禮。
    嘉靖見此情形，當即邁步來到嚴嵩身旁，搖了搖頭，緩緩道。
    “不必了！”
    嚴嵩聞言，這才停止動作，眼神之中滿是落寞，隻見其輕咳兩聲後，向嘉靖開口道。
    “微……微臣讓陛下您費心了，咳咳！”
    嘉靖並未對此作任何置評，而是搬了一把凳子，坐於嚴嵩的床前，出言安慰道。
    “無妨，朕在外麵已經問過太醫了，他們說，你很快就會好起來的。”
    嚴嵩聽聞此話，蒼白的臉上浮現出一抹無奈的笑容，轉而開口道。
    “陛下，微臣的身體狀況，微臣最清楚不過了，微臣撐不了多久了！”
    嚴嵩不等嘉靖做出回應，又繼續道：“話說陛下，微臣當您的內閣首輔已經有多久了呢？”
    嘉靖聽聞此話，思襯片刻後，旋即給出了回應：“有二十年了吧！”
    嚴嵩在聽完嘉靖的回答後，不由得感慨萬千，旋即開口道。
    “時間過得這麽快，一晃二十年過去了啊！”
    “但二十年前的事情，還時不時在微臣腦海中浮現，微臣記得，當時的內閣首輔是夏言吧？”
    嚴嵩在說到這裏的時候，將目光轉向嘉靖，繼續道：“微臣正是扳倒了夏言，方才坐上了內閣首輔的位置！”
    嘉靖似乎預感到了嚴嵩要說什麽，但他並未阻止，而是就這麽任由嚴嵩繼續說下去。
    在這之後，嚴嵩沉默了片刻，又繼續道：“陛下，微臣自任職內閣首輔以來，做了不少錯事，也冤殺了不少的忠良！”
    “有一個人，微臣記憶很深刻，他的名字叫沈煉，微臣記得，他是嘉靖十七年的進士。”
    “他當時上了一道十罪疏來彈劾微臣，裏麵的內容，微臣現在都還清楚地記得，專擅國事、貪汙納賄、賣官鬻爵、排除異己、妒賢嫉能、堵塞言路、陷害忠良、貪汙軍餉、以至東南沿海倭寇頻發，北方的俺答汗趁機劫掠百姓。”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道。
    “陛下，上述的這些事情，究竟是微臣所為，還是有人打著微臣的名號所為，想必您心中早有答案！”
    (本章完)