“朕的話說完，諸位對此還有什麽意見嗎？”
    嘉靖說完，環視一圈後，不緊不慢地詢問道。
    眾人心知，皇帝隻不過是走個過場，照例問一下大家罷了。
    因此，在場所有人都保持沉默，低下頭，一言不發。
    嘉靖見此情形，將目光收回，點了點頭，旋即吩咐道。
    “既然大家都沒什麽意見，那麽朕宣布，從即日起，加封兵部尚書張居正、吏部尚書嚴世蕃為文華殿大學士，入午門，值文淵閣！”
    嘉靖的話音落下，一旁的張居正、嚴世蕃齊刷刷地拜伏於地，異口同聲道：“微臣多謝陛下恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，將目光分別從張居正、嚴世蕃的身上掃視而過，轉而吩咐道。
    “嗯，朕希望你們能夠不忘初心，多做一些有利於百姓的事情，明白嗎？”
    “謹遵陛下教誨！”
    此刻，張居正的心裏，可沒有表麵看上去那麽平靜，因為方才陛下在念名字的時候，自己的名字排在嚴世蕃的前麵。
    也就是說，在論資排輩的內閣，雖然張居正和嚴世蕃都是內閣群輔，但張居正的資曆其實是要比嚴世蕃要高上一些的。
    在張居正的上麵，有著嚴嵩、徐階、高拱三人，隻有這三位先後致仕，內閣首輔的位置，方才能夠輪到張居正。
    正當張居正愣神之際，嘉靖的聲音又在二人的耳旁響起：“嗯，都起來吧！”
    “是，陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，張居正和嚴世蕃先後從地上起身，此刻，他們的眼中，多了一絲以往不曾有過的神采。
    畢竟，他們現在是貨真價實的內閣群輔了，平日裏，六部堂官遇到他們，也得恭恭敬敬地讓開道路，再尊稱一聲閣老！
    在這之後，隻見嘉靖收回目光，旋即沉聲道：“現在，咱們該討論討論，應該如何處理山東那邊的白蓮教了，諸位有什麽想法，盡管提出來便是！”
    嚴嵩和徐階心裏都十分清楚，陛下對於此事異常上心，倘若能夠將其辦得漂漂亮亮的，必然能夠得到陛下的青睞。
    因此，嘉靖的話音剛落，徐階便搶先一步站了出來，給出了自己的建議：“陛下，微臣認為，山東地區，信奉白蓮教的傳統由來已久。”
    “早在永樂、洪武年間，當地的白蓮教便時常蠱惑百姓起來舉事，朝廷為了鎮壓他們，耗費了大量的精力，甚至險些動搖了朝廷的統治！”
    徐階在說到這裏的時候，頓了頓，陡然間提高了語調：“陛下，微臣覺得，對待白蓮教，一定不能夠有所怠慢，朝廷一定要出重拳！”
    “因此，微臣提議，從周遭的衛所調遣士卒，在當地展開一場大清洗，給那些白蓮教的信徒，給予沉重的打擊，徹底將其扼殺在搖籃之中！”
    徐階的話音剛落，一旁的嚴嵩便敏銳地感知到其中的不對勁，轉而向嘉靖勸誡道：“陛下，微臣覺得，徐閣老的這項措施，縱然效果立竿見影，但倘若掌握不好其中的度，屆時，恐怕會激起民變啊，還望陛下三思！”
    徐階在聽完嚴嵩的這番話後，便不由分說地出言斥責道：“嚴閣老此言差矣，那些百姓，從信奉白蓮教的那一刻起，他們就不再是我大明的老百姓！”
    “他們是刁民、是蟲豸、是隨時有可能被煽動起來鬧事的反賊，對待這些人，難道還要講究什麽仁義嗎？”
    徐階在說到這裏的時候，眼中的神色頓時黯淡了下來，旋即自顧自地說道：“陛下，微臣曾經在南直隸任職的時候，曾經有幸抓到過幾名信奉白蓮教的百姓。”
    “他們無一不是遭受誆騙，不僅將自己的財產盡數捐給了白蓮教，甚至還有的，連自己的妻女都奉獻給了白蓮教。”
    “後來，官府從這幾名信奉白蓮教的百姓口中，得知了他們的據點所在，微臣也是事後才知道，當時官府派官差前往據點，去捉拿那些白蓮教餘孽時，在一處密室中，發現了無數具血肉模糊的女屍。”
    徐階在說到這裏的時候，臉上滿是痛苦之色，旋即開口道：“這一切僅僅隻是因為那個白蓮教的教主，喜好施虐，那些女屍中，年紀最小的，不過十歲。”
    “自那時起，微臣就暗下決心，一定要徹底鏟除白蓮教，讓其不再荼毒我大明的老百姓！”
    徐階的話音落下，整個乾清宮內，都不由得陷入了一片寂靜之中，良久，沒有一個人說話。
    片刻後，隻見高拱站了出來，向嘉靖請求道：“陛下，微臣請求派遣士卒，圍剿白蓮教！”
    在高拱之後，張居正也緊跟著站了出來，出言請求道：“陛下，微臣請求派遣士卒，圍剿白蓮教！”
    就在這時，一旁的嚴嵩在思襯良久後，提出了一個折中的建議：“陛下，不如這樣，先派出一位大臣，前去當地打探情況，待打探清楚情況後，再調遣大軍，將其盡數剿滅，如何？”
    “這樣一來，也可以將那些無辜的百姓從中甄別出來，最大可能地減少誤傷。”
    嘉靖在聽完嚴嵩的提議後，用手摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，開始權衡其中的利弊。
    良久，隻見嘉靖回過神來，出言吩咐道。
    “嗯，既然如此，那麽就先按照嚴閣老的方法來吧！”
    “徐階，你覺得呢？”
    徐階聞言，當即點了點頭，恭敬應聲道。
    “陛下，微臣對此沒有意見！”
    見這個提議，得到了雙方的認同，嘉靖又分別將目光從嚴嵩、徐階的身上掃視而過，緩緩道。
    “既然如此，那麽你們可有什麽推薦的人選？”
    嘉靖的話音剛落，嚴嵩和徐階互相瞥了對方一眼，都不由得暗自提高了警惕，因為重頭戲來了，隻要能夠派自己人過去，再怎麽樣，也能夠勉強混上一份功勞。
    倘若能夠將事情辦好，還能夠順帶著獲得皇帝的青睞。
    在這之後，隻見徐階率先開口，向嘉靖請求道：“陛下，微臣想要舉薦戶部右侍郎王廷前去督辦此事！”
    嘉靖在聽完徐階所舉薦的人選後，思忖片刻後，緩緩道：“嗯，這個王廷倒還算不錯，平日裏做起事來，也算是機敏能幹，不錯，不錯！”
    徐階的話音落下，一旁的嚴嵩緊接著站了出來，向嘉靖請求道：“陛下，微臣想要舉薦刑部侍郎張潤德前去督辦此事！”
    嘉靖在聽完嚴嵩所舉薦的人選以後，不由得眉頭皺了皺眉，轉而出言詢問道。
    “朕聽說，刑部那邊事務頗為繁忙，這個張潤德，他抽得出身嗎？”
    聽聞嘉靖此話，嚴嵩當即麵不改色地出言保證道：“放心吧，陛下，微臣可以擔保，絕對不會耽誤刑部那邊的事務的！”
    正當嘉靖還在猶疑之際，隻見從先前起，就一直沉默不語的張居正站了出來，向嘉靖提議道：“陛下，微臣想要舉薦督察院左副都禦史海瑞，前去督辦此事！”
    (本章完)