呂芳聽完，旋即不由分說地拍起了嘉靖的馬屁。
    “陛下聖明！”
    “嗯。”
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，然後將目光轉向呂芳，頗為隨意地出言詢問道。
    “呂芳，朕打算趁著這個機會，讓張居正和嚴世蕃正式入閣，你覺得如何？”
    呂芳聽聞嘉靖此話，瞳孔驟然收縮，臉上是無法掩飾的驚訝之色，半晌，方才回過神來，將頭深深低下，不住推辭道。
    “陛下，此等大事，奴婢實在是……”
    呂芳的話還沒說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了：“怕什麽，你有什麽想法，盡管說出來就是，朕赦你無罪！”
    呂芳見此情形，無奈，隻得鼓起勇氣，將自己的想法盡皆說出：“陛下，奴婢覺得，眼下是最好的時機，一方麵是因為在這之前，他們已經對內閣的事務相當熟絡，此刻讓他們正式入閣，也能夠減輕一部分負擔。”
    呂芳在說到這裏的時候停頓了片刻，又繼續道：“另外一方麵，則是因為，眼下嚴閣老剛剛病愈，陛下為何不抓住這個機會，用張居正和嚴世蕃來為百官做一個表率呢？”
    呂芳說完，便恭敬地退至一旁，小心翼翼地等待著皇帝的決斷。
    嘉靖在聽完呂芳的想法以後，將目光從呂芳的身上收回，轉而開口道。
    “嗯，不錯，照你這麽說，眼下確實是一個大好的時機！”
    “就這樣吧，朕決定了，正式讓張居正、嚴世蕃入閣！”
    呂芳聽聞此話，臉上頓時浮現出激動之色，旋即沉聲道。
    “陛下聖明，吾皇萬歲萬萬歲！”
    嘉靖在吩咐完呂芳後，用手摩挲著下巴，無聲自語道：“話說浙江那邊的情況如何了，桑農缺糧的狀況解決了嗎，等這件事情過後，就正式召胡宗憲入京吧！”
    ……
    一轉眼，便到了正式上值的時候，盡管在這之前，徐階已經做好了心理準備，但是當他真正看到嚴嵩所乘坐的轎子時，還是氣不打一處來，不由得暗罵道。
    “該死的老東西，當初怎麽就沒有把你給送走呢？”
    罵歸罵，但徐階還是做出了最為正確的應對，隻見其在下了轎子以後，三步並做兩步跟上了嚴嵩的步伐，搶先一步向嚴嵩打起了招呼。
    “見過嚴閣老！”
    嚴嵩聞言，當即頓住腳步，緩緩轉過身來，見來人是徐階，臉上浮現出些許笑意，旋即回應道：“哦，是徐閣老啊，這麽早就過來了？”
    徐階聽聞此話，臉上不由得浮現出些許的尷尬之色，硬著頭皮回應道：“哪裏，嚴閣老說笑了，隻不過是之前，還留有一些沒處理完的奏疏罷了！”
    嚴嵩在聽完徐階的解釋後，臉上頓時浮現出了然之色，向著徐階略微頷首，然後不緊不慢地開口道：“原來如此，老夫生病的這段時間，有勞徐閣老了！”
    “哪裏哪裏，嚴閣老言重了，老實說，您生病的這段時間，我也頗為擔憂，要不是事務繁忙，實在是脫不開身，我徐階早就去探望您了！”
    嚴嵩在聽完徐階的這番話後，並沒有任何的表示，隻是瞥了徐階一眼，淡淡道：“徐閣老應該以國事為重才是！”
    在這之後，二人又聊了些閑話，雙方之間的氣氛，也肉眼可見地融洽了起來。
    嚴嵩和徐階到達內閣後不久，高拱、張居正、嚴世蕃也先後到達了內閣，並各自處理起了積壓下來的奏疏。
    就在這時，隻見張居正眉頭緊皺，將手中的奏疏放至一旁，轉而看向嚴嵩和徐階所在的方向。
    “嚴閣老，徐閣老，你們看看這封奏疏！”
    張居正的話，毫無疑問，吸引了內閣之中，所有人的注意力。
    嚴嵩和徐階聞言，旋即將手中處理到一半的奏疏放下。
    在這之後，隻見張居正從座椅上起身，將手中的那封奏疏遞交到了嚴嵩的手中，轉而開口道。
    “嚴閣老，這封奏疏是由山東巡撫曹豐遞交上來的，他在裏麵提到，說是當地的白蓮教，似乎有死灰複燃的趨勢！”
    “什麽，白蓮教！”
    在這之後，不僅僅是嚴嵩，就連一旁的徐階臉上，也滿是凝重之色。
    嚴嵩不敢有絲毫猶豫，旋即打開奏疏，開始瀏覽起了裏麵的內容。
    很快，嚴嵩便將奏疏之中的內容瀏覽完畢，並將其遞交給了一旁的徐階，在環視一圈後，方才開口道。
    “這個曹豐在奏疏裏麵說，當地的白蓮教行事異常猖獗，且信徒眾多，保守估計，至少有數千人之眾！”
    “另外，當地的白蓮教，信奉的好像是什麽無生老母？”
    “當地的官府也曾多次派出官兵前去圍剿，但均一無所獲，想必官府之中，有人偷偷為白蓮教通風報信！”
    就在嚴嵩為眾人敘述奏疏之中內容的空擋，徐階也將其中的內容瀏覽完畢，其臉上滿是陰霾，咬牙切齒道。
    “這該死的白蓮教，為什麽怎麽總是剿不完呢！”
    在場的人都十分清楚，白蓮教所能夠造成的破壞是極其恐怖的，隻要親屬，亦或者鄰居之中，有一個人信了白蓮教，那麽接下來的一段時間，那個人的親朋好友等，一係列與他有關係的人，都將有可能被拉入白蓮教。
    那些人在遭受白蓮教的洗腦以後，不僅心甘情願地奉獻出自己的全部家產，甚至有時候，連同自己的妻女，也一並奉獻給了白蓮教。
    而白蓮教組織嚴密，信徒眾多，其內部尊卑有序，等級森嚴，平日裏，便是通過傳授經文、符咒、拳術、靜坐、氣功、甚至於免費替人治病等等方式，來吸引老百姓皈依入教。
    在這之後，隻見徐階將目光轉向嚴嵩，旋即開口道。
    “嚴閣老，事不宜遲，我們還是趕緊前去麵見陛下吧！”
    嚴嵩聞言，點了點頭，旋即沉聲道：“嗯，正有此意，我們出發吧！”
    就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，隻見一名胥吏進入了內閣，看向嚴嵩、徐階所在的方向，恭敬稟報道。
    “閣老，呂公公在外求見！”
    在聽完胥吏的稟報後，眾人的臉上都不由得浮現出詫異之色，暗自道。
    “這個時候呂芳來幹什麽？”
    不過很快，他們便將內心的疑惑壓下，向著那名胥吏吩咐道。
    “嗯，讓呂公公進來吧！”
    “遵命，閣老！”
    很快，那名胥吏便領命而去，不多時，隻見呂芳邁著無聲的步伐，進入了內閣。
    呂芳剛一進入內閣，嚴嵩便從座椅上起身，向呂芳拱了拱手，恭敬道。
    “見過呂公公！”
    “嗯。”
    呂芳聞言，微不可查地點了點頭，算是回應。
    緊接著，嚴嵩將目光轉向呂芳，轉而出言詢問道：“呂公公突然到訪，所為何事啊，可否是陛下那邊有什麽新的吩咐？”
    呂芳聞言，臉上不由得浮現出些許的笑容，旋即看向一旁的張居正和嚴世蕃，開口道。
    “咱家這次，便是為了他們兩個而來！”
    呂芳的話音剛落，眾人的目光便齊刷刷地落在了張居正和嚴世蕃的身上，兩人見此情形，整個人旋即變得惴惴不安了起來，暗自道：“該不會又出什麽事了吧？”
    呂芳似乎是猜出了二人心中所想，臉上的笑意更甚，旋即不緊不慢地開口道。
    “告訴你們吧，這次可是大好事，陛下打算讓你們兩個正式入閣了，隨咱家過去一趟吧！”
    “什麽！”
    由於呂芳帶來的這個消息太過於震驚，導致張居正和嚴世蕃的大腦宕機了片刻，良久，方才回過神來。
    “我不會是在做夢吧，一直以來的夙願，就這麽輕易達成了？”
    張居正如此想著，然後用力地掐了掐自己的手背，從手背處傳來的清晰的疼痛告訴他，這一切都是真的。
    在這之後，隻見張居正和嚴世蕃先後反應過來，向呂芳恭敬行禮道。
    “多謝呂公公！”
    呂芳將張居正和嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，微笑著回應道。
    “哪裏哪裏，咱家隻不過是奉了陛下的旨意，前來傳話罷了。”
    此刻，房間裏的眾人，看向張居正和嚴世蕃的表情之中，異常複雜，其中期許有之，欣慰有之。
    就在這時，隻見嚴嵩反應過來，旋即收回目光，向呂芳請求道：“呂公公，就在方才，內閣這邊收到了來自山東巡撫曹豐的奏疏，他在奏疏中提到，當地的白蓮教似乎有死灰複燃的趨勢！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，轉而繼續道：“還請呂公公給陛下通報一聲！”
    呂芳在聽見嚴嵩提及白蓮教這三個字後，臉上的神色頓時變得凝重起來，在環視一圈後，旋即開口道：“嗯，既然如此，你們一起來吧！”
    嚴嵩見呂芳如此痛快地就答應了自己的請求，臉上浮現出些許的感激之色，旋即開口道：“有勞呂公公了！”
    呂芳聞言，將目光收回，環視一圈後，轉而開口道：“事不宜遲，現在就出發吧！”
    呂芳說完，便自顧自地轉身離開，剩餘的幾人見此情形，旋即邁步跟上了呂芳的腳步。
    ……
    紫禁城，乾清宮外。
    “你們在這裏稍等片刻，咱家進去通報陛下一聲！”
    “有勞呂公公了！”
    嚴嵩聞言，拱了拱手，臉上滿是謙卑之色。
    呂芳對此並未有過多的表示，隻是微不可查地應了一聲後，旋即轉身離開。
    在呂芳離開的同時，張居正和嚴世蕃看著眼前近在咫尺的乾清宮，心中滿是向往。
    因為待會兒進入乾清宮以後，他們都會正式入閣，真正進入這個帝國最高的權力中樞！
    乾清宮內，隻見呂芳邁著無聲的腳步，來到嘉靖身旁，恭敬道。
    “陛下，他們到了！”
    “嗯，讓他們進來吧！”
    嘉靖聞言，微不可查地點了點頭，旋即將手中的書籍放下，如此吩咐道。
    嘉靖的話音落下，呂芳並沒有著急離開，而是就這麽直挺挺地站在原地，繼續補充道。
    “可是，陛下，奴婢還有一件事情要稟報！”
    嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，轉而追問道。
    “說吧，還有什麽事？”
    呂芳聞言，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼地向嘉靖稟報道。
    “啟稟陛下，不久前，山東巡撫曹豐遞來奏疏，說是當地的白蓮教有死灰複燃之勢！”
    “眼下，嚴閣老，徐閣老他們正在乾清宮外等候。”
    嘉靖聽聞此話，臉上的神色頓時變得陰沉下來，旋即開口道。
    “這該死的白蓮教，怎麽每次剿完，用不了多長時間就又會冒出來一批！”
    一旁的呂芳見此情形，也緊跟著應和道：“是啊，陛下，永樂十八年的時候，由唐賽兒發起的起義，可是令朝廷焦頭爛額，派遣重兵，方才將其勉強鎮壓下去！”
    “眼下，山東地區，又出現了白蓮教的苗頭，陛下，不可不防啊！”
    嘉靖在聽完呂芳的勸誡後，也是深以為然，點了點頭，旋即吩咐道。
    “嗯，事不宜遲，讓他們進來吧！”
    “是，陛下！”
    不多時，隻聽一陣尖細的嗓音響起：“宣，嚴嵩、徐階、高拱、張居正、嚴世蕃覲見！”
    在乾清宮外等候已久的眾人見狀，旋即鬆了一口氣。
    “走吧！”
    “嗯。”
    在這之後，眾人踏上乾清宮外的台階，一步一步向著乾清宮走去。
    眾人在進入乾清宮後，在內閣首輔嚴嵩的帶領下，齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
    “臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    坐於龍椅之上的嘉靖見此情形，將目光從眾人身上一一掃過，旋即吩咐道。
    “嗯，都起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，眾人方才陸續從地上起身。
    此刻，張居正和嚴世蕃抬起頭，看著坐於龍椅之上的那道身影，內心滿是期望。
    片刻後，隻聽嘉靖那古井無波的聲音響起：“今天，主要有兩件事需要處理！”
    眾人眼見皇帝發話，當即屏息凝神，不敢聽漏任何一個字。
    “第一件事，朕打算讓張居正和嚴世蕃正式入閣，第二件事，則事關白蓮教！”
    本章完