“虎子，虎子，你沒事吧！”
    那名父親見此情形，頓時慌了神，連忙將孩子緊緊抱在懷裏，不停地呼喚道。
    或許是由於先前吐血的緣故，此刻，那名孩子的臉色異常蒼白，氣息也變得極其微弱。
    也許是聽見了來自父親的呼喚，隻見那名孩子頗為費力地睜開眼睛，伸出髒兮兮的小手，將那名父親臉上的淚水拭去，輕聲道。
    “爹，別哭了，虎子已經不難受了，咳咳，咳咳……”
    那個孩子的話還沒說完，又嘔出一大口殷紅的鮮血，倘若有郎中在現場的話，就可以一眼看出，他已經命不久矣！
    見此情形，那名父親眼中的視線，已經被淚水徹底模糊，隻見其哽咽著看向自己那即將不久於人世的兒子，痛哭流涕道。
    “虎子，你很快就會好起來的，爹可是答應過你，要給你買糖葫蘆呢！”
    “糖……糖葫蘆？”
    或許是聽見了自己感興趣的事物，隻見那個孩子，用盡全身最後的力氣，似乎想要從冥冥之中抓住些什麽，但很快，他的手便無力地垂下，頭一歪，徹底沒了氣息。
    “不，虎子！”
    眼見自己的兒子就這麽死在自己麵前，那名男人似乎遭受了極大的打擊，隻見其在孩子的屍體上，哭了一陣後，隻見其顫抖著直起身體，用一種極其憤恨的目光看向白蓮教的那些人。
    “我已經把家裏能賣的東西，都已經變賣了，隻是為了治好我兒子的病，而現在，他在喝了你們的符水之後，就這麽死了！”
    “你……你們都是騙子，假的，都是假的！”
    這名男人說完，作勢便要衝向那位負責主持儀式的白蓮教教徒，隻不過，他還沒衝出去兩步，便被先前那些一同上台領取符水的信徒給攔住了。
    “哼，我看你是咎由自取，正是因為你的心不誠，方才沒能夠打動無生老母，使其降下神跡！”
    “嗯，沒錯一定是你不誠心，方才沒能夠打動無生老母，我也是跟你的孩子一起喝下符水的，為什麽我的病就痊愈了？”
    “是啊，我的病也痊愈了，還不是你不誠心！”
    諸如此類的聲音不停回蕩在那名男人的耳旁，使其也不由得開始懷疑自己。
    “難道說，真的是我心不誠的緣故嗎？”
    正當那名男人陷入自我懷疑之際，先前那位站在台階上，負責主持儀式的那位白蓮教教徒走了上來。
    隻見其麵露微笑，來到那名死去的孩子屍體麵前，俯下身體，在裝模作樣地吟誦了一遍咒文後，方才來到那名男人的身旁，緩緩道。
    “我已經跟大慈大悲、悲天憫地的無生老母溝通過了，她說，你的兒子，已經到達了真空家鄉，將在裏麵過上難以想象的幸福生活！”
    “每天都有吃不完的珍饈美味，不僅如此，還有穿不完的綾羅綢緞，你的兒子，已經被無生老母，收為座下童子了，往後的前途，不可限量啊！”
    “日後若是投胎，必定能夠投胎到王侯將相的家中，享盡榮華富貴，看遍人間絕色！”
    那名男人在聽完這番話後，內心也不由得開始動搖了起來，隻見其猶豫良久後，方才小心翼翼地詢問道。
    “你……你剛才說的那些，都是真的嗎？”
    “我的兒子，真的被選為了無生老母座下的童子？”
    那名負責主持儀式的白蓮教教徒聞言，笑了笑，斬釘截鐵地回答道。
    “當然是真的，你的兒子現在已經是無生老母座下的童子了！”
    負責主持儀式的那名白蓮教教徒見狀，旋即看向台下的那些信徒，朗聲道。
    “隻要專心信奉無生老母，你們也能夠到達真空家鄉，過上錦衣玉食的日子！”
    話音落下，那些信徒們臉上的表情更加狂熱，隨後，齊刷刷地拜倒在地，異口同聲道。
    “淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉！”
    那名負責主持儀式的白蓮教教徒見此情形，不由得轉過身去，在無人注意的地方，他的臉上浮現出了一抹嘲諷的笑容。
    “哈哈，這群蠢貨真是好騙啊，等把你們所有的錢財全部榨幹，我就能夠過上自己想要的日子了，到時候，在城裏買上一棟大宅子，然後再納個十幾二十名妾室！”
    “到那個時候，我也是老爺了！”
    那名負責主持儀式的白蓮教徒如此想著，已然陷入到了對未來的美好憧憬之中。
    此刻，海瑞已經出奇地憤怒了，隻見其從地上抬起頭，頗為憤怒地看向那些白蓮教徒，攥緊拳頭，無聲自語道。
    “你們這群蠱惑老百姓的畜生，真是該死啊，待會兒看本官怎麽收拾你們！”
    旋即，隻見海瑞回過神來，將目光轉向一旁的肖二，點了點頭，壓低聲音道。
    “告訴那些埋伏在周圍的官差，可以開始行動了。”
    “是，大人！”
    肖二聞言，旋即不著痕跡地從懷裏取出用以發信的煙花，片刻後，隻聽‘咻’的一聲，煙花在廢棄的寺廟上空炸開，絢麗異常。
    見此情形，那名負責主持儀式的白蓮教教徒，猛地從先前那幅美好的願景之中回過神來，極為恐慌地開口道。
    “不好，是官府的人，快跑！”
    話音落下，隻見無數的官差舉著火把，將現場的諸多白蓮教教徒，連帶著跪在地上的那些信徒，盡皆包圍。
    在這之後，隻見海瑞不緊不慢地從地上起身，用手指指向那位負責主持儀式的白蓮教教徒，沉聲吩咐道。
    “把他給本官拿下！”
    “是，大人！”
    海瑞的話音剛落，那些官差旋即上前，中間凡是敢於阻攔的人，都成了刀下的冤鬼！
    看著那些官差手中明晃晃的兵刃，那名負責主持儀式的白蓮教教徒生不起任何的反抗之心，另外，那十幾名身穿白色罩袍的白蓮教教徒，也被盡皆控製。
    眼見現場的那些白蓮教教徒已經被悉數控製，海瑞整個人不由得鬆了一口氣，就在這時，一道頗為關切的聲音在他的耳旁響起：“大人，您沒事吧？”
    海瑞聞言，循聲望去，隻見來人身著縣令的官服，此刻，正一臉擔憂地看向自己。
    來人正是曆城縣縣令薛敬，此番便是奉了海瑞的命令，協助捉拿白蓮教教徒。
    隻見海瑞回過神來，頗為隨意地向薛敬擺了擺手，表示自己並無大礙。
    片刻後，隻見海瑞將目光從薛敬的身上收回，轉而出言吩咐道。
    “無妨，讓你的手下，將現場的那些白蓮教教徒，盡快帶下去吧，免得夜長夢多！”
    “是，大人！”
    薛敬在聽完海瑞的吩咐後，當即神色一凜，分外恭敬地應聲道。
    在這之前，身為曆城縣縣令的薛敬，便對海瑞的事跡多有了解，畢竟人家也是從一個小小的淳安知縣開始做起，隨後一路升遷，並最終在京城督察院，擔任左副都禦史這一要職。
    這可是堂堂的朝廷三品要員啊，無論在哪裏，都是不容忽略的角色，更何況，海瑞的升遷速度，在整個大明朝也是極其少見的，畢竟在這之前，極少有先例，直接由知縣提拔至京城任職的！
    有了海瑞這個例子在前，那些縣官們處理起手上的事務也更加積極了，畢竟誰又不想當第二個海瑞呢？
    而薛敬，更是將海瑞當成了自己的偶像，在薛敬看來，他和海瑞之間的經曆大差不差，例如，都曾經任職過知縣，都曾有鬱鬱不得誌的時候，隻不過，海瑞等到了趙貞吉這位伯樂，他薛敬的伯樂，暫時還沒有出現。
    也正因為如此，在海瑞派人前往府衙，請求薛敬派遣官差協助抓捕白蓮教教徒的時候，薛敬不僅沒有半點推脫，更是親自上陣，生怕中間出了什麽紕漏。
    正當薛敬聽完海瑞的吩咐，打算就此實施的時候，其仿佛是突然想到了什麽似的，猛地頓住腳步，將目光從那些畏畏縮縮的百姓身上收回，轉過身來，詢問道。
    “對了大人，這些被白蓮教哄騙的老百姓該怎麽處理？”
    海瑞聞言，旋即回過神來，思襯片刻後，旋即出言吩咐道。
    “這樣，將他們與那些白蓮教教徒一起押下去吧，等問明白了事情原委，再將他們放了也不遲！”
    在得到海瑞的具體吩咐後，薛敬點了點頭，當即便招呼手下，將那些百姓一同帶走。
    “是，大人！”
    此刻，看著周圍那些已經被官差控製住，且狼狽不堪的白蓮教教徒，先前那位男人，才幡然醒悟，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，臉上滿是自責之色。
    “虎子，是爹害了你啊，什麽白蓮教，什麽無生老母，都是騙人的！”
    “他們要真有那麽厲害，為什麽區區幾名官差就能夠將他們製服呢，什麽符咒、氣功，全都是假的！”
    正當男人無比自責之際，從他的身後，傳來一陣腳步聲，其下意識地循聲望去，隻見海瑞背著雙手，出現在他的麵前，出言詢問道。
    “既然你先前都已經醒悟，這一切隻不過是白蓮教耍的把戲，為何還要聽從他們的蠱惑，堅定不移地繼續信下去呢？”
    話音落下，那名男人在怔楞良久後，方才下意識地回答道。
    “大……大人，為了治好虎子的病，我已經把家裏能賣的東西，都給賣了！”
    “他們說，隻需要喝下那碗符水，任何病都能夠治好，這……這是最後的希望了，要是再……再不能夠把病治好，我就隻能眼睜睜地看著他死……”
    “大……大人，您不懂，官府的苛捐雜稅何其多，那些官吏也時常巧立名目，變著法地折騰我們老百姓，我能不知道，白蓮教的那些人，都是騙子嗎？”
    “至……至少那些白蓮教的教徒，還願意裝模作樣地關心一下我們……”
    海瑞聽聞此話，頗為無奈地歎了一口氣，旋即抬頭望向天空，不知何時，天空中已經升起了一輪圓月，皎潔的月光灑落在地，除此之外，再無其他。
    “把他也一並帶下去吧！”
    “是，大人！”
    ……
    一夜的時間眨眼便過，第二天一大早，當趙貞吉如同往常一樣，來到督察院上值的時候，看見的便是這樣一副畫麵。
    隻見督察院的值房內，堆積了如山高的彈劾奏疏，不僅如此，那些胥吏們，還在不停地往裏麵搬運。
    趙貞吉被眼前的情況所震撼到了，就在這時，隻見一位神色匆忙的胥吏從旁路過。
    趙貞吉見狀，連忙將其出言叫住，沉聲詢問道。
    “這到底是怎麽回事？”
    那名胥吏原本還有些不耐煩，但在他看見來人是趙貞吉後，立刻換了一副麵孔，謹小慎微地回應道。
    “大……大人，這些彈劾奏疏，都是那些言官送過來的！”
    “並且，他們彈劾的都是同一個人，內閣次輔，徐階！”
    趙貞吉在從胥吏口中得到確切的答案後，微不可查地點了點頭，擺了擺手，出言吩咐道。
    “嗯，本官知道了，你下去忙吧！”
    “是，大人！”
    那名胥吏聞言，在向趙貞吉躬身行禮後，旋即轉身離開。
    趙貞吉看著那名胥吏離開的背影，不由得感慨道：“那些言官可真夠瘋狂的！”
    其實趙貞吉對於昨天發生在皇極門的那件事，也算是有所耳聞，在他看來，那些言官不過是咎由自取罷了，凡是陛下認定的事情，可從來沒有商量的餘地！
    無論是早先削減宗室開支、解除海禁、亦或者是官紳一體化納糧，都是陛下獨斷乾坤的結果！
    現如今，陛下僅僅隻是想要在來年的科舉考試之中，新增算術這門學科，就招致了如此嚴重的反對聲音，這十分地不正常！
    趙貞吉覺得，這是那群蟲豸在借題發揮，別的不說，單就前不久施行的官紳一體化納糧，就砍在了那些士紳的大動脈上，這讓他們如何能夠咽下這口氣？
    而這件事，歸根結底，也隻不過是點燃了導火索罷了！
    “哼，就憑你們，能夠鬥得過陛下嗎？”
    “不過這樣也好，你們就鬥吧，鬥得越狠越好，督察院今年的任務，已經快要完成了！”
    趙貞吉如此想著，然後背著雙手，不慌不忙地向自己平常當值的房間行進。
    本章完