看著嚴世蕃臉上那疑惑不解的表情，嚴嵩無奈地歎了一口氣，轉而解釋道。
    “我與徐階同朝為官這麽多年了，我難道還不了解他的秉性嗎？”
    “倘若中間沒有足夠的利益，他是絕對不會主動為自己招惹上言官，這麽一個極為難纏的敵人的！”
    嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後，也是若有所思，良久，方才開口道。
    “那父親您的意思是，徐階有不得不這麽做的理由？”
    嚴嵩聽聞此話，點了點頭，又繼續道。
    “嗯，沒錯，再結合你先前說的，最近幾天，在徐階的家附近，突然出現了許多不明身份的人，而就在不久前，這些人都收到了命令，盡數撤離了。”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “這些不明身份的人，毫無疑問，就是陛下派去監視徐階的錦衣衛！”
    直到此時，嚴世蕃才反應過來，下意識地將目光轉向嚴嵩，向其確認道。
    “那父親您的意思是，那徐階不知道做錯了什麽事惹惱了陛下，為了將功折罪，方才主動跟那些言官對上的？”
    嚴嵩眼見嚴世蕃領會到了自己的意思，點了點頭，旋即開口道。
    “嗯，沒錯，從目前的情況來看，事實多半是這樣的！”
    就在這時，一旁的嚴世蕃仿佛是想到了什麽似的，向嚴嵩提議道。
    “父親，咱們不妨順著這條線繼續往下查一查，看看那徐階究竟做了什麽事，方才惹惱了陛下，這樣一來，我們也好有所準備，不必……”
    隻不過，嚴世蕃的話還沒來得及說完，便被嚴嵩冷冷打斷了。
    “你這個蠢貨，明知道這不是什麽好事，居然還上趕著往上湊，我問你，要是陛下知道了這件事的話，我們該怎麽辦？”
    “他徐階付出這麽沉重的代價，也想要求得陛下的原諒，由此可見，這絕對不是什麽小事！”
    “有些事情，還是不知道為好，明白了嗎？”
    嚴世蕃在聽完嚴嵩的這一番分析後，也是大驚失色，額頭上也不由得淌下冷汗。
    “父親說的有道理，這件事情令徐階焦頭爛額，甚至到了不惜通過主動得罪那些言官，來討好陛下的地步！”
    “因此，整件事情必定極為棘手，倘若自己調查此事的話，肯定會有極大的風險，萬一惹惱了陛下……”
    嚴世蕃在想明白這一切後，旋即擺出一副受教了的姿態，恭敬道。
    “多謝父親為孩兒解惑，孩兒知道了！”
    嚴嵩見此情形，在上下打量了嚴世蕃一番後，方才放下心來，轉而吩咐道。
    “接下來，你還得多關注一下言官那邊的動靜，有什麽事，立刻向我匯報！”
    嚴世蕃聽聞此話，當即神色一凜，沉聲應道。
    “是，父親，孩兒知道了！”
    眼見事情已經告一段落，嚴嵩臉上的表情也逐漸緩和下來，隻見其將目光從嚴世蕃的身上收回，緩緩道。
    “行了，時候也不早了，你趕緊回去歇息吧！”
    “是，父親，您也早點休息！”
    在這之後，嚴世蕃並未在書房內作任何停留，而是轉身離開。
    ……
    而另外一邊，山東濟南府，曆城縣外的一處早已廢棄的寺廟旁。
    在橘黃色火光的映照之下，周圍的老百姓，正神色狂熱地看向那位站在台階之上的身影，而海瑞與他的貼身侍衛肖二也混跡其中。
    事情還得追溯到幾天前，海瑞在與山東巡撫曹豐共同商議如何對付白蓮教時，主動提出，要親自前往白蓮教泛濫的地區，查探相應的情況。
    此言一出，自然遭到了山東巡撫曹豐的激烈反對，後來，在海瑞的一再堅持之下，曹豐才不得不鬆口。
    在這之後，海瑞便帶上自己的侍衛，向著白蓮教泛濫嚴重的曆城縣行進。
    一路上，都十分順利，海瑞一行人也沒有遇到什麽插曲。
    在來到曆城縣後，海瑞才驚覺，白蓮教滲透之嚴重，許多老百姓的家中，都供奉有無生老母的牌位，不僅如此，那些百姓白天務農，晚上就去參加白蓮教定期舉行的集會。
    海瑞在給自己杜撰了一個客商的身份後，很快便順利與那些白蓮教徒搭上了線，並得以參加白蓮教定期舉行的集會。
    就在這時，隻聽一陣虔誠至極的吟誦聲響起，打斷了海瑞的思緒：“真空家鄉，無生老母，天上換玉皇，地下換閻王，心中有白蓮，保我好家園……”
    “淤泥源自渾沌啟，白蓮一現盛世舉！”
    待海瑞循聲望去，隻見先前那位立於台階之上的那個人，頗為鄭重地將手裏的三炷香，插到臨時搭建的桌子上，所擺放的香爐之中。
    在香爐後麵，還擺放著一塊，寫有悲天憫地無生老母的牌位！
    在做完這件事後，立於台階之上的那個人，方才將目光轉向台階下的諸多信徒。
    “很高興大家能夠來參與這次集會，今天，在下奉了少掌櫃的吩咐，來教授大家符咒。”
    “不過在這之前，凡是有災病的，都可以上前來，隻要喝下這碗符水，就可以藥到病除！”
    立於台階上的那個人話音剛落，便有十幾位身穿白色罩袍的白蓮教教徒走上前來，在他們的手中，都各自端著一碗符水。
    下麵的諸多信徒，見此情形，頓時變得騷動起來，畢竟這可是不可多得的好事啊！
    片刻後，大約有十幾名信徒走了上去，其中有一位父親，帶著自己麵黃肌瘦、神色萎靡的孩子，一同走了上去，對於他來說，那些白蓮教教徒手中的符水，就是最後一根救命稻草。
    立於台階上的那個人，眼見有這麽多的信徒走上前來，不由得點了點頭，旋即出言提醒道。
    “待會兒你們在喝下這碗符水的時候，一定要默念無生老母的名號，隻有心誠者，方才能夠靈驗，明白了嗎？”
    在聽完立於台階上的那個人，煞有其事的叮囑後，那十幾名信徒，盡皆神色堅定地點了點頭，先前那位帶著孩子上去的父親，更是摸了摸自己孩子的頭，叮囑道。
    “虎子，待會兒喝下那碗符水的時候，一定要默念無生老母的名號，明白了嗎？”
    “隻要將符水喝下，你的病就會好了，等你的病好了，爹就去給你買糖葫蘆！”
    那位名為虎子的孩子，聽聞父親的叮囑，不明所以地點了點頭，旋即應聲道。
    “咳咳，爹，虎子知道了，咳咳……”
    隨後，在現場諸多信徒的吟誦之下，上台的那十幾位信徒，從那些白蓮教教徒的手中，接過符水，在心中默念無生老母的名號以後，將碗中的符水一飲而盡。
    片刻後，一陣激動的叫嚷聲響起。
    “哈哈哈，我好了，我的病好了！”
    “哈哈，困擾我多年的病，總算是好了，拜見無生老母！”
    眼見先前喝下符水的那些人，一個個宣稱自己的病，已經被符水治好。
    先前那位帶著自己孩子上去的父親，滿懷希冀地將目光轉向，自己那已經喝下符水的孩子，忐忑不安地詢問道。
    “虎子，你感覺好些了嗎？”
    那位名為虎子的孩子見狀，搖了搖頭，緩緩道。
    “爹，我好難受，咳咳，咳咳……”
    那個孩子的話還沒說完，猛地咳出一大口鮮血，就這麽直挺挺地栽倒在了地上。本章完