山東，濟南府，曆城縣。
    自從上次海瑞讓曆城縣縣令薛敬，協助其抓捕當地的白蓮教教徒以後，時間已經過去了好幾天。
    在這幾天內，官府用盡刑罰，總算是讓那些白蓮教徒開了口。
    此刻，曆城縣縣衙內，海瑞看著手中那份由先前那些白蓮教教徒所交代的口供，臉上滿是凝重之色。
    “真沒想到，這裏的白蓮教居然會有如此深厚的根基，就連許多豪紳富戶也涉及其中！”
    “喏，你看看，這裏便是具體的名單！”
    海瑞說完，便將手中的那份口供，遞交給了一旁的薛敬。
    薛敬聽聞海瑞如此評價，臉上適時浮現出些許的羞愧之色，因為他身為曆城縣的父母官，卻沒有盡好自己的責任，以至於白蓮教泛濫，使得百姓遭受荼毒。
    在這之後，隻見薛敬頗為恭敬地將口供從海瑞的手中接過，開始瀏覽起來。
    但很快，薛敬仿佛是受到了什麽巨大的驚嚇一般，哆哆嗦嗦的開口道。
    “這……這，怎麽會這樣，曾家怎麽也會涉及其中！”
    海瑞對於薛敬的反應很是不解，旋即出言追問道。
    “怎麽，難道說這個曾家來頭很大嗎？”
    麵對海瑞的詢問，薛敬不敢有絲毫隱瞞，旋即將自己所知道的一切，盡數告知。
    “大人有所不知，在我們山東，除了孔家以外，還有其餘的六家，分別是，孟、曾、顏、卜、閔、冉這六家，這七家的祖先，都可以分別追溯到春秋時期的，孔丘、孟軻、曾參、顏回等人！”
    薛敬在說到這裏的時候，也是難掩內心的震驚，在停頓了片刻後，又緊接著補充道。
    “此七人被稱為四聖三賢，而這七家的家譜，所排的字輩，也是一樣的，他們所排的家譜，也被稱作通天家譜，總之，這七家在朝中的勢力盤根錯節，影響力極大！”
    “這山東，已經換了不知道多少任山東巡撫了，而這七家卻仍舊屹立不倒，大人，您可千萬要慎重啊！”
    海瑞知道，薛敬是在勸誡自己見好就收，盡量不要去招惹上麵的這幾個家族。
    片刻後，隻見海瑞回過神來，輕笑一聲，不緊不慢地開口道。
    “有道是君子之澤，五世而斬，縱使他們的祖先被稱為四聖三賢，但流傳到他們這一代，君子的德行，恐怕早就不剩下多少了！”
    “更何況，昔日神州淪陷之際，也不曾見到，你先前所提到的這幾個家族，為江山社稷，出過一分力！”
    “在本官看來，他們也隻不過是倚仗祖上榮光，騎在老百姓頭上，作威作福的蟲豸罷了！”
    薛敬在聽完海瑞的這番話後，仿佛受到了極大的震驚，半晌，方才小心翼翼地應和道。
    “大……大人說得有道理！”
    海瑞將薛敬臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，出言詢問道。
    “薛大人，能否借衙門裏的書房一用？”
    薛敬聽聞此話，內心頓時閃過一絲不詳的預感，暗自道：“難道說，這位朝廷派下來查案的都禦史大人，要跟那幾家對上不成？”
    很快，薛敬便將內心紛亂的想法盡皆壓下，旋即躬身於地，向海瑞開口道。
    “大人，請隨下官過來！”
    薛敬說完，便從座椅上起身，自顧自地在前麵引路。
    海瑞以及他的貼身侍衛肖二見狀，也不疑有他，跟上了薛敬的腳步。
    在穿過好幾處走廊後，隻見在前麵帶路的薛敬停下腳步，轉過身來，向海瑞介紹道。
    “大人，這裏便是衙門的書房了！”
    “嗯，有勞薛大人了！”
    海瑞看著近在咫尺的衙門書房，點了點頭，向薛敬表示了自己的感謝。
    薛敬聞言，臉上頓時浮現出受寵若驚的表情，連聲推辭道。
    “哪裏哪裏，大人言重了，下官這縣衙裏的書房，倒是比不上京城那般氣派，還望大人不要嫌棄才是！”
    在這之後，海瑞並沒有過多的猶豫，旋即邁步，進入了縣衙書房。
    書房內的陳設十分簡單，除了幾樣必要的家具以外，最吸引人的，便是房間內那堆滿各式各樣書籍的書案了，而其中最令海瑞感到驚奇的是，書案上的那些書，都有翻動過的痕跡。
    海瑞上前，隨手拿起一本書籍，在大致翻看了幾眼後，就將其放回原位。
    海瑞根據自己多年來的經驗可以判斷，這些書的主人，必定是極為好學之人，因為書案上所堆積的這些書籍，所涵蓋的範圍十分地廣泛。
    “嗯，看來這間書房的主人，多半是曆城縣縣令薛敬，這個薛敬，倒還算是個可用之人！”
    海瑞之所以如此確定，則是因為在他剛剛隨手拿起的那本書上，有著許多的標注，並且那些標注的字跡，與海瑞這幾天所觀察到的，曆城縣縣令薛敬的字跡，有著極大的相似之處！
    “等這件事情結束以後，就正式向朝廷舉薦這個薛敬吧！”
    海瑞如此想著，很快便將墨水研好。
    在這之後，隻見海瑞鋪開信紙，在思襯良久後，提起毛筆，在飽蘸墨水後，方才提筆寫下。
    “啟稟陛下，微臣目前正身處於山東濟南府，曆城縣內。”
    “微臣為了探查白蓮教的蹤跡，一路來到了曆城縣附近，並在曆城縣縣令薛敬的協助之下，抓獲了幾名白蓮教徒，經過審訊，微臣得知了在山東一地，有許多豪紳富戶，都跟白蓮教有著不清不楚的關係！”
    “不僅如此，其中還牽涉到了在當地赫赫有名的曾家，這個曾家祖先極其顯赫，甚至可以追溯到春秋時期的曾參！”
    “微臣覺得，山東一地的白蓮教肆虐，說不定與下麵幾個家族有關，分別是，孔家、孟家、曾家、顏家……”
    待最後一個字落下，隻見海瑞將手中的毛筆放回到原位，在將信的內容大致瀏覽了一遍，確認其中並無任何錯漏之處後，海瑞這才放下心來。
    為了穩妥起見，海瑞將先前薛敬所提到的那七個家族，盡數寫了上去。
    “哼，本官絕對不會允許你們這群蟲豸，騎在老百姓的頭上作威作福！”
    待信紙上的墨跡幹透，海瑞將其放入信封，然後走出了縣衙書房。
    海瑞剛走出書房，他的貼身侍衛肖二便緊跟著迎了上來，拱了拱手，恭敬道。
    “大人！”
    “嗯。”
    海瑞見狀，微不可查地應了一聲，眼見周圍隻剩下了肖二一人，旋即收斂心神，向其詢問道。
    “對了，薛大人呢？”
    麵對海瑞的詢問，肖二不敢有絲毫隱瞞，畢恭畢敬地回答道。
    “回大人的話，薛大人剛才說，縣衙內有一些事情需要他去處理，所以他先行離開了！”
    “嗯，本官知道了！”
    海瑞說完，便將早已準備好的信封取出，頗為鄭重地向肖二吩咐道。
    “盡快派人把這封信送到陛下那裏，並且中間不能過任何人的手，明白了嗎？”
    肖二眼見海瑞如此重視，當即神色一凜，向海瑞保證道。
    “放心吧，大人，小的一定不會辜負您的重托！”
    ……
    兩天的時間眨眼便過，這兩天的時間裏，嘉靖的生活和以往沒有什麽區別，除了日常的修煉以外，閑暇之餘，他還專程跑去甘露宮，探望了一番皇貴妃沈氏。
    伴隨著時間的推移，皇貴妃沈氏的肚子已經有了明顯的隆起，此刻，她整個人身上，散發著一種母性的光輝，除此之外，她也變得更加小心了。
    不熟悉的食物一概不碰，不僅如此，房間內的香燭，也交由了自己的貼身侍女來進行更換，平日裏，也隻是在甘露宮內的小院子裏活動活動。
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖如同往常一樣，看著書案上堆積的那些由司禮監遞送過來的奏疏。
    就在這時，隻聽一陣輕微的腳步聲響起，隻見導引太監走了進來，畢恭畢敬道。
    “陛下，海瑞遣人給您送來了一封信！”
    嘉靖聞言，旋即將手中看到一半的奏疏放下，臉上浮現出些許好奇之色，自顧自地說道。
    “哦，這個海瑞居然會想著給朕寫信，難道說山東那邊的情況，已經嚴峻到需要朕出麵的地步了嗎？”
    在這之後，隻見嘉靖話鋒一轉，出言吩咐道。
    “朕知道了，讓他進來吧！”
    “遵命，陛下！”
    導引太監在得到具體的吩咐後，旋即轉身離開。
    看著導引太監離去的背影，嘉靖旋即將目光轉向一旁的呂芳，出言詢問道。
    “呂芳，你覺得海瑞這次給朕寫信，到底是所為何事？”
    嘉靖的話音落下，一旁的呂芳在思襯片刻後，旋即給出了自己的猜想。
    “陛下，奴婢覺得，興許是海瑞遇到了什麽無法解決的事情，方才遣人送來信件，以請求您的幫助！”
    嘉靖對於呂芳的這個說法也是頗為認同，點了點頭，緩緩道。
    “嗯，朕也是這麽想的，不然的話，山東那邊的白蓮教為何會如此猖獗，這其中必有貓膩！”
    正當嘉靖與呂芳閑聊之際，被海瑞派來給嘉靖送信的那名侍衛，懷揣著惴惴不安的心情，邁步進入了乾清宮。
    其在進入乾清宮以後，便按照那位專職負責教導禮儀的那名太監所叮囑的那樣，‘撲通’一聲跪伏於地，神色堅毅，朗聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，在上下打量了來人一番後，方才將目光收回，轉而吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    待嘉靖的話音落下，來人在從地上起身的同時，還小心翼翼地將海瑞讓他送的信件取出，並高高舉過頭頂，沉聲道。
    “啟稟陛下，這裏便是左副都禦史海瑞，委托在下，親自遞呈給陛下您的信件！”
    “嗯，朕知道了！”
    旋即，隻見一直侍候在嘉靖身旁的呂芳上前，從來人的手中接過信件，將其遞交到嘉靖的麵前。
    嘉靖在從呂芳的手中將信件接過後，點了點頭，如此吩咐道。
    “嗯，朕已經收到信件了，你下去休息吧！”
    “多謝陛下！”
    來人眼見自己此行的任務已經順利完成，一直緊繃著的神經也很快放鬆下來，旋即，隻見其臉上浮現出感激涕零的神色，向嘉靖恭敬行禮道。
    在這之後，來人便在太監的指引下，離開了乾清宮，前往專門的房間休息。
    在這之後，隻見嘉靖將手中的信件拆開，開始瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
    “啟稟陛下，微臣目前正身處於山東濟南府，曆城縣內。”
    “微臣為了探查白蓮教的蹤跡，一路來到了曆城縣附近，並在曆城縣縣令薛敬的協助之下，抓獲了幾名白蓮教徒，經過審訊，微臣得知了在山東一地，有許多豪紳富戶，都跟白蓮教有著不清不楚的關係！”
    “不僅如此，其中還牽涉到了在當地赫赫有名的曾家，這個曾家祖先極其顯赫，甚至可以追溯到春秋時期的曾參！”
    “微臣覺得，山東一地的白蓮教肆虐，說不定與下麵幾個家族有關，分別是，孔家、孟家、曾家、顏家……”
    嘉靖在將上麵的內容瀏覽完畢後，旋即將信件放置一旁，輕笑一聲，自顧自地開口道。
    “嗬，真是沒想到，這個海瑞，居然會親自跑去探查白蓮教的蹤跡！”
    一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，也不由得對信中的內容產生了好奇，隻見其在小心翼翼地斟酌完語言後，方才向嘉靖詢問道。
    “既然如此，那海瑞有沒有從中調查到什麽蹤跡？”
    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，旋即將那份信件頗為隨意地遞給了一旁的呂芳：“喏，你自己看看吧！”
    呂芳見狀，萬般恭敬地從嘉靖的手中將信件接過，待他將上麵的內容大致瀏覽了一遍後，仿佛受到了什麽巨大的驚嚇一般，臉色頓時變得煞白無比。
    旋即，隻見呂芳回過神來，顫顫巍巍地向嘉靖詢問道：“陛下，這上麵所涉及到的，疑似與白蓮教有關聯的豪紳富戶，應該如何處置？”
    嘉靖聽聞此話，旋即轉過身來，看向呂芳，臉上的表情異常平靜。
    “呂芳，你聽過，君子之澤，五世而斬這樣一句話嗎？”
    本章完