在這之後，二人懷揣著惴惴不安的心情，邁步踏上了乾清宮的階梯。
    剛進入乾清宮，二人便按照慣例，必恭必敬地跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    坐於龍椅之上的嘉靖聞言，在上下打量了嚴嵩和徐階一番後，方才不緊不慢地吩咐道。
    “嗯，你們兩個都起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，二人方才從地上緩緩起身，此刻，在他們的臉上滿是急促不安的神色。
    嘉靖將嚴嵩、徐階臉上的表情盡收眼底，也不饒彎子，徑直詢問道。
    “知道朕今天找你們兩個過來，究竟是所為何事嗎？”
    嘉靖的話音落下，隻見一旁的嚴嵩緊跟著站了出來，恭敬應聲道。
    “臣等不知，還望陛下明言！”
    一旁的徐階見狀，也緊跟著補充道。
    “還望陛下明言！”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地應了一聲，旋即開口道。
    “實不相瞞，昨天傍晚的時候，英國公突然找到朕，他希望朕能夠給予勳貴以及宗室們，一點小小的“補償”。”
    “朕今天找你們兩個過來，就是為了商議這件事的！”
    伴隨著嘉靖的話音落下，嚴嵩和徐階隻覺得有一股莫名的壓力將自己所籠罩，就連呼吸也開始變得困難了起來。
    也不知道是不是嚴嵩、徐階二人的錯覺，他們隻覺得，嘉靖在補償二字上所施加的語氣，格外的重！
    “果然，從陛下的這個語氣便能夠聽出來，這件事情十分不簡單！”
    嚴嵩和徐階如此想著，旋即開始屏息凝神，並最大限度地集中注意力，以免聽漏了嘉靖接下來說的話。
    “另外，英國公所提出的補償便是，在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室以及勳貴的考試，並從中選拔合適的人才！”
    “嚴嵩，徐階，你們兩個覺得這項提議如何？”
    嘉靖如此說著，便順勢將目光落到了嚴嵩以及一旁的徐階身上。
    此刻，嚴嵩和徐階在聽完嘉靖的這番敘述後，或許是由於太過於震驚，整個人已經陷入了呆滯的狀態，他們心裏十分清楚，這就是在明目張膽的在為宗室，以及勳貴大開方便之門。
    在怔楞良久後，隻見徐階率先回過神來，向嘉靖勸誡道。
    “陛下，萬萬不可啊！”
    “自古以來，官員若想步入仕途，必須經由科舉考試的層層選拔後，方才能夠成為朝廷所需要的人才！”
    “倘若按照英國公的提議，在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室以及勳貴的考試，其中可操作的地方實在是太多了，單憑他們皇親國戚，以及勳貴之後的身份，就沒有官員敢跟他們作對！”
    “也正因為如此，這些宗室，以及勳貴之後，很容易就能夠通過考試，進而步入仕途！”
    徐階在說到這裏的時候，臉上的神情愈發激動，旋即，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
    “陛下，請恕微臣直言，通過這種方式所選拔出來的官員，根本就不能夠起到，為君分憂的作用！”
    “因為在這個過程中，由於官員對那些宗室以及勳貴子弟們的身份有所顧忌，因此，並不能夠對他們各自的能力、品行等方麵，進行全方位地考察！”
    “陛下，有一句話叫做德不配位，必有災殃，您難道想要看見一大批無論是德行、才能，都與自身所處的位置，毫不匹配的人存在嗎？”
    “長此以往下去，對我大明是百害而無一利啊，還望陛下三思！”
    徐階說完，重重地拜伏於地，等候著嘉靖的決定。
    嘉靖在聽完徐階的這番話後，微不可查地點了點頭，出言吩咐道。
    “嗯，說的不錯，起來吧！”
    “遵命，陛下！”
    在這之後，隻見徐階顫顫巍巍的從地上起身，旋即垂下眼眸，不再言語。
    嘉靖在了解完徐階對此事的看法以後哦，又將目光轉向了一旁的嚴嵩，出言詢問道。
    “嚴嵩，朕問你，這件事情你是如何看待的？”
    嚴嵩眼見嘉靖向自己詢問此事，在思襯良久後，方才給出了回應。
    “啟稟陛下，微臣的看法與徐閣老的一致，這件事情對我大明百害而無一利，還望陛下三思！”
    或許是擔憂自己的話語太過於蒼白，片刻後，嚴嵩又緊跟著補充道。
    “陛下，微臣覺得，倘若在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室以及勳貴的考試，極易造成冗官，以及效率低下的局麵，況且，要供養這麽多的官員，對於財政方麵，也是一個不小的負擔！”
    “要知道，我大明的勳貴以及宗室的數量，加起來可是有數百萬人之多！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，順帶著瞥了一眼身旁的徐階，又繼續開口道。
    “正如先前徐閣老說的那樣，在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室以及勳貴的考試，根本無法起到為朝廷選拔人才的作用！”
    “另外，這些宗室、勳貴們，在能力上，與那些自小飽讀詩書的讀書人相比，也有很大的欠缺，請恕微臣直言，他們難以堪當重任！”
    一旁的徐階眼見嚴嵩如此大膽，居然不加掩飾地，就在陛下麵前直接指出，宗室以及勳貴們能力不足的這個問題。
    “這個嚴嵩還真是亂來，來之前，呂公公不是已經提醒過了嗎，盡量不要觸怒陛下，真是的！”
    想到這裏，隻見徐階不著痕跡地將目光轉向嘉靖，不住地觀察著其臉上的神色，生怕嘉靖被嚴嵩的這番話觸怒，進而牽連到自己。
    但出乎徐階預料的是，嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，不僅沒有動怒，反而還點了點頭。
    正當徐階對此感到頗為疑惑的時候，嘉靖那頗為淡然的聲音在二人的耳旁響起。
    “嗯，不錯不錯，你們兩個說的都很有道理，隻不過……”
    徐階聽聞嘉靖此話，心中不由得‘咯噔’一聲，臉上的表情也在一瞬間，變得分外難看，暗自道：“糟糕，陛下好像另有想法！”
    果不其然，嘉靖在清了清嗓子後，方才繼續補充道。
    “正如先前嚴閣老所說的那樣，我大明的勳貴以及宗室的數量，加起來可是有數百萬人之多！”
    “試問，朕要如何無視他們的聲音呢？”
    聽聞嘉靖此話，嚴嵩和徐階都不由得陷入了沉默之中：“是啊，再怎麽樣，陛下也無法無視，那些為大明流過鮮血的勳貴，以及數百萬宗室們的聲音！”
    正當乾清宮內的氣氛變得異常凝重之際，隻見嘉靖輕笑一聲，將目光轉向嚴嵩以及徐階，轉而開口道。
    “朕這裏倒有個解決問題的法子，不知道你們願不願意聽一聽？”
    嚴嵩和徐階聽聞嘉靖此話，頓時來了精神，旋即異口同聲道。
    “微臣愚鈍，還望陛下指教！”
    嘉靖將嚴嵩和徐階臉上的表情盡收眼底，在腦海中整理完語言後，方才說出了自己的想法。
    “隻要不是通過科舉考試步入仕途的宗室以及勳貴，都得在他們的頭上，設置一道無法逾越的壁壘，例如，文官最高隻能夠擔任四品官員，武官的話，最高能夠做到偏將軍的地步！”
    “而參加科舉考試，並且成功獲得名次的那些宗室以及勳貴，則不做限製，你們覺得如何？”
    待嘉靖的話音落下，一旁的嚴嵩徐階則許久未曾做出回應。
    他們心知，這是皇帝所能夠做出來的最大讓步了，倘若再繼續據理力爭下去，也隻會惹得陛下不快。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嚴嵩回過神來，向嘉靖提議道。
    “陛下，此事關乎重大，不如將這件事放到下次的內閣議事上進行商議，如何？”
    嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，也是微不可查地點了點頭，緊跟著表明了自己的態度。
    “嗯，不錯，既然如此，那就在下次的內閣議事上，正式討論此事吧！”
    眼見皇帝同意了自己的提議，嚴嵩整個人不由得鬆了一口氣，隻要事情還沒有徹底定下來，那麽就還有回旋的餘地。
    “唉，這件事情可真難辦啊，既要兼顧宗室、勳貴那邊的利益，又不能夠在朝中引起太大的反對！”
    一想到這裏，嚴嵩頓時有了一種焦頭爛額的感覺，旋即，隻見其深吸一口氣，方才勉強平複好心情。
    在這之後，隻見嘉靖將目光轉向嚴嵩和徐階，裝作不經意間地在二人麵前提起。
    “對了，朕打算再過一段時間，就把胡宗憲由浙江調回京城任職，你們覺得呢？”
    嘉靖的話音落下，嚴嵩和徐階仿佛是聽到了什麽不可思議的話一般，大腦瞬間宕機。
    此刻，徐階的臉上滿是猶疑之色，在心中如此想道。
    “什麽，我沒聽錯吧，陛下居然要將胡宗憲，從浙江調回京城任職！”
    “在將胡宗憲由浙江，調回至京城任職後，他的浙直總督兼浙江巡撫的位置，不就空出來了嗎？”
    “隻要能夠讓自己人去接替胡宗憲的位置，到時候等到浙江那邊的桑苗成熟，不就可以按照原有的計劃，從那些百姓的手中，低價收購生絲，這樣一來，也省事不少！”
    正當徐階打算趁此機會，向嘉靖舉薦自己的人選之際，嚴嵩卻搶先一步開口道。
    “陛下，微臣覺得，雖然目前東南沿海一帶的倭寇已經平定，但浙江當地的桑苗即將成熟，在這個時候調胡宗憲入京，其中會不會有不妥之處？”
    嘉靖聞言，瞥了一眼嚴嵩，不緊不慢地出言解釋道。
    “嚴嵩，這點你大可不必擔憂，朕原本的打算便是等浙江當地的桑苗徹底成熟以後，再將胡宗憲調至京城任職！”
    “更何況，這也是先前朕向胡宗憲許下的承諾，等到東南沿海一帶的倭寇徹底平定以後，朕就將他調回京城任職！”
    嚴嵩聽聞此話，心知，皇帝調胡宗憲進京任職的決心已經不可阻擋，按捺不住內心的好奇，轉而向嘉靖詢問道。
    “敢問陛下，您打算授予胡宗憲什麽職務呢？”
    嘉靖聞言，臉上浮現出莫名的笑容，將目光從嚴嵩的身上收回，沉聲道。
    “朕打算授予胡宗憲中極殿大學士，入午門，值文淵閣！”
    “什麽，讓胡宗憲入閣！”
    嘉靖的話音落下，嚴嵩和徐階的臉上，頓時浮現出無法掩飾的震驚之色，旋即失聲道。
    嘉靖聞言，挑了挑眉，將目光從嚴嵩和徐階的身上掃視而過，冷冷詢問道。
    “怎麽，你們難不成，對朕的這個決定有意見？”
    此刻，嚴嵩和徐階都已經明顯地察覺到，皇帝看向自己的目光變得愈發不善了起來，見此情形，徐階連忙站出來，向嘉靖解釋道。
    “陛……陛下，您……您誤會了，我們並不是對您的這個決定有意見！”
    “胡宗憲勞苦功高，理應受到如此待遇才是，我們隻不過對此感到驚訝罷了！”
    待徐階的話音落下，一旁的嚴嵩也緊跟著應和道。
    “陛下，徐閣老說的沒錯，我們隻不過是對此感到震驚罷了！”
    嘉靖在聽完嚴嵩和徐階的解釋以後，不緊不慢地將目光收回，點了點頭，算是勉強認可了二人的解釋。
    經由此事，嚴嵩和徐階的額頭上，已經冒出了細密的汗水，劫後餘生的表情在二人的臉上浮現。
    “這個胡宗憲，真是深得陛下恩寵啊！”
    二人如此想著，旋即默契地跳過了這個話題。
    不久後，徐階在腦海中組織好語言後，方才大著膽子，向嘉靖詢問道。
    “啟稟陛下，既然胡宗憲即將入閣，那麽陛下可有想好，接替他位置的合適人選？”
    一旁的嚴嵩聽聞徐階此話，臉上的表情頓時變得無比陰沉，暗自罵道。
    “這個該死的徐階，下手倒是蠻快的嘛，不過你休想讓你的人染指浙江，我嚴嵩絕對不同意！”
    嚴嵩如此想著，於是便開始在腦海中搜羅合適的人選。
    嘉靖聞言，臉上頓時浮現出莫名的笑容，將目光轉向徐階，出言詢問道。
    “哦，難不成，徐閣老有合適的人選要舉薦給朕嗎？”(本章完)
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