待海瑞從書房裏出來以後，早已在外等候多時的貼身侍衛肖二，以及嘉祥縣縣令周萬德當即迎了上來，向其恭敬行禮道。
    “大人！”
    “嗯。”
    海瑞在微不可查地應了一聲後，旋即將目光從二人的身上收回，緩緩道。
    “回大廳吧！”
    “是，大人！”
    在這之後，二人便跟隨海瑞的步伐，在經由一條長長的走廊以後，回到了嘉祥縣縣衙大廳。
    此刻，眼見海瑞回來，錦衣衛百戶關銳，以及都指揮使張遠紛紛從座椅上起身，等候著海瑞的命令。
    旋即，隻見海瑞來到關銳的身旁，頗為鄭重地將信封從懷裏取出，並遞交到關銳的麵前，沉聲吩咐道。
    “盡快派人將這封信連帶著那兩份口供，送到陛下那邊去，明白了嗎？”
    關銳聞言，拱了拱手，旋即從海瑞的手中接過信封，出言保證道。
    “是，大人，下官一定派人將信送到！”
    海瑞聽聞此話，點了點頭，旋即出言吩咐道。
    “嗯，事不宜遲，現在就出發吧！”
    ……
    另一邊，山東曲阜，孔家。
    身為衍聖公的後人，孔家曆朝曆代，都受到了朝廷的優待，畢竟，沒有統治者願意放棄這麽一塊金字招牌。
    也正因為如此，無論外麵的局勢如何動蕩，孔家永遠屹立不倒，傳承數千年不止。
    此刻，孔子第六十四代孫，當代衍聖公孔尚賢，正頗為悠閑地品著茶，順帶著聽取管家的匯報。
    “老爺，這裏便是近幾個月以來的賬簿，請您驗看！”
    孔尚賢聞言，旋即伸出手，從管家的手中將賬簿接過，開始仔細瀏覽了起來。
    管家見此情形，在小心翼翼地斟酌完語言後，方才開口道。
    “老爺，近些日子，帶著地契、財產，拖家帶口，前來投效的百姓越來越多，您看是不是……”
    孔尚賢聽聞此話，頓時皺了皺眉，將手上的賬簿放至一旁，頗為不耐煩地開口道。
    “怎麽，連這種小事也要來問我嗎？”
    “既然前來投效的百姓越來越多，那麽就提高門檻，再把田租往上漲一漲就行了！”
    管家聽聞孔尚賢此話，臉上不由得浮現出一抹不忍之色，小心翼翼地出言勸誡道。
    “可是老爺，咱們現在的田租，已經漲到了三七分成，倘若再往上漲，那些前來投效的百姓，可就徹底沒了活路啊！”
    孔尚賢聞言，臉上的表情更加不耐，隻見其端起桌上的茶杯，輕啜一口後，旋即開口道。
    “哼，他們想要依附我孔家，自然得付出相應的代價才是！”
    “倘若沒有我孔家護著，他們恐怕早就被那群貪官汙吏，壓榨的連一點油水都不剩了，別說填飽肚子了，不餓死都算好的！”
    “說起來，他們還得感謝咱呢，就按照我說的去辦，把田租再往上漲一漲，明白嗎？”
    管家見此情形，縱使心中有萬般不甘，也隻得點頭稱是。
    “是，老爺！”
    待管家離開後不久，隻見孔尚賢的妻子嚴氏在侍女的攙扶之下，走了進來。
    孔尚賢眼見嚴氏到來，連忙從座椅之上起身，上前攙扶著嚴氏，來到自己的身旁坐下，緊接著開口道。
    “夫人，你的身體還沒好利索，理應多加休息才是！”
    嚴氏聽聞孔尚賢此話，微不可查地搖了搖頭，旋即開口道。
    “無妨，隻不過是偶感風寒罷了，很快就會好起來的！”
    在這之後，隻見嚴氏話鋒一轉，將目光轉向孔尚賢，轉而開口道。
    “對了，不久前，父親派人來通知我，說是讓你多加留意海瑞這個人！”
    孔尚賢在聽完妻子嚴氏的這番勸誡後，臉上不由得浮現出一抹驚訝之色。
    在腦海中思襯良久後，方才不緊不慢地開口道。
    “海瑞，我記得他不是被朝廷派來山東懲處貪腐，順帶著探查白蓮教蹤跡的嗎？”
    “難不成，這背後另有蹊蹺？”
    嚴氏聽聞此話，將孔尚賢臉上的表情盡收眼底，旋即出言解釋道。
    “嗯，話雖如此，但父親那邊派人送來的消息說，這個海瑞嫉惡如仇，且不畏權勢，一旦讓他抓住了把柄，他是真的會一查到底的！”
    孔尚賢在聽完嚴氏的這番話後，點了點頭，頗為敷衍地應聲道。
    “嗯，我知道了，為夫接下來會多加留意這個海瑞的！”
    嚴氏眼見自己已經將話帶到，也不在房間內作絲毫停留，而是隨便找了個借口，離開了房間。
    孔尚賢看著嚴氏離去的背影，如此感慨道。
    “真好啊，朝中有任何風吹草動，我孔家永遠是最先一批知道的！”
    嚴氏的消息之所以如此靈通，則完全是因為她是嚴嵩的孫女，同時也是嚴世蕃的長女。
    正當孔尚賢躊躇滿誌，在腦海中盤算接下來的應對之策時，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，一名奴仆急匆匆地走進了房間，恭敬稟報道。
    “老爺，曾家那邊派人來了，說是奉了曾家族長曾宏的命令，有要事相商！”
    孔尚賢在聽完奴仆的稟報後，不由得皺了皺眉，臉上適時浮現出疑惑之色，下意識地開口道。
    “最近曾家那邊不是在忙著祭奠先祖嗎，怎麽會突然在這個時候派人來？”
    “難道說，曾家那邊出什麽事了？”
    旋即，隻見孔尚賢將內心紛亂的想法盡皆壓下，將目光轉向那名奴仆，出言吩咐道。
    “既然是曾家的族長曾宏派來的人，那就趕緊讓他進來吧！”
    在得到孔尚賢的吩咐以後，那名奴仆當即神色一凜，恭敬應聲道。
    “是，老爺！”
    在這之後，在先前那名奴仆的引領之下，曾家此次派來的人，總算是成功見到了孔尚賢。
    其在進入房間的那一刻，便‘撲通’一聲跪伏於地，畢恭畢敬地開口道。
    “武城聖裔曾氏字輩曾修，拜見衍聖公！”
    孔尚賢聞言，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    曾修聞言，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，在從地上起身後，旋即開口道。
    “多謝衍聖公！”
    孔尚賢並沒有跟曾修寒暄的意思，在上下打量了曾修一番後，選擇直入主題。
    “最近你們曾家不是在忙著祭奠先祖嗎，怎麽會突然在這個時候派你過來？”
    “說吧，到底出什麽事了？”
    曾修聽聞孔尚賢此話，臉上的表情頓時變得異常難看，旋即，隻見其深吸一口氣，在平複好心情後，方才將事情的緣由，盡皆告知。
    “衍聖公，事情是這樣的，就在不久前，我們曾家在嘉祥縣的宗聖廟內，祭奠先祖，後來……”
    經由曾修的敘述後，孔尚賢總算是聽明白了事情的來龍去脈，旋即出言，向曾修確認道。
    “你是說，那個海瑞在你們曾家祭祀先祖的時候，親自帶兵將宗聖廟重重包圍。”
    “並以曾家與白蓮教有所勾結作為借口，將你們曾家，以曾顯為首的，南宗支係一脈的曾氏族人，全部帶走審問了？”
    曾修聞言，頗為堅定地點了點頭，還下意識補充了一句。
    “衍聖公您說的沒錯，事情就是這樣的，不僅如此，我們的族長曾宏，還被氣得臥病在床！”
    孔尚賢聽聞此話，眼睛不由得眯了眯，旋即，隻見其回過神來，出言安慰道。
    “這個海瑞，真是不知道天高地厚，看來是時候給他一點教訓了！”
    “放心吧，朝中很快就會有人出手，彈劾這個海瑞！”
    (本章完)
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