自從上次內閣那邊正式宣布，要在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室、勳貴的考試之後，時間又過去了好幾天。
    在這幾天內，不是沒有朝臣站出來，反對這項政策，但由於前幾次的前車之鑒，這次反對的聲音尤其的小，甚至已經達到了可以忽略不計的地步。
    也正因為如此，這項政策正在穩步推行之中，途中並未受到太大的阻礙。
    傍晚，京城，乾清宮。
    嘉靖在結束一天的修煉之後，從蒲團之上緩緩起身。
    在這之後不久，隻見導引太監邁步進入了乾清宮，跪伏於地，向嘉靖稟報道。
    “啟稟陛下，呂公公在外求見，說是有要事匯報！”
    嘉靖聽聞此話，將目光從導引太監的身上收回，旋即出言吩咐道。
    “嗯，朕知道了，讓他進來吧！”
    “是，陛下！”
    在得到嘉靖的吩咐後，導引太監並未有絲毫的停留，旋即轉身離開，不多時，隻見呂芳邁著無聲的步伐，進入了乾清宮。
    呂芳剛一進入乾清宮，便來到嘉靖身旁，恭敬行禮道。
    “陛下！”
    “嗯。”
    嘉靖在隨意應了一聲後，當即話鋒一轉，向呂芳詢問道。
    “呂芳，你有什麽事情要稟報於朕嗎？”
    呂芳聞言，不敢有絲毫怠慢，旋即將信封從袖中取出，並低下頭，將信封高高舉過頭頂，恭敬道。
    “陛下，這裏是海瑞通過錦衣衛的途徑，給您送來的親筆信！”
    “哦，難不成海瑞那邊有什麽進展了？”
    嘉靖如此說著，旋即從呂芳的手中接過信封，在將信封拆開以後，便坐回到書案上，開始瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵如此寫道。
    “啟稟陛下，微臣海瑞，自從先前您派遣錦衣衛前來協助微臣查案以後，已經是大有收獲！”
    “微臣根據先前那些白蓮教教徒的口供，成功鎖定了，曾氏一族的曾慶、曾顯等人，並從他們的口中，得知了事情的原委。”
    “曾家不僅與白蓮教有所勾結，還與那些沿海的走私家族，有著說不清道不明的曖昧關係，在當初朝廷還未正式解除海禁之際，他曾家便與那些沿海走私家族相互勾結起來，並從中牟取暴利！”
    “不僅如此，武城縣以及周邊絕大部分的土地，都落到了他曾家的手裏，據微臣保守估計，至少有十幾萬畝土地！”
    “此外，微臣擔心這件事情，可能會牽涉到其餘的六個家族身上，因此，方才冒昧向陛下寫信，還望陛下恕罪！”
    嘉靖在將海瑞的親筆信，以及信封中附帶的兩份口供瀏覽完畢後，不由得冷笑一聲，自顧自地說道。
    “嗬，好，好啊，這群該死的家夥，還真是令朕大開眼界啊！”
    呂芳見此情形，內心不由得‘咯噔’一聲，旋即上前，小心翼翼地向嘉靖詢問道。
    “陛下，出什麽事了？”
    “呂芳，你自己看看吧！”
    嘉靖說完，便將信紙連帶著那兩份口供，盡皆遞到了呂芳的手中。
    呂芳聞言，旋即從嘉靖的手中將信封接過，待他將上麵的內容盡皆瀏覽了一遍後，不由得變了臉色，旋即，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，向嘉靖請求道。
    “陛下，請恕奴婢直言，對於此事，您可一定要慎重啊！”
    “其餘的幾個家族，倒還好說，但到時候萬一查出來，衍聖公與白蓮教有所關聯的話，事情就麻煩了！”
    在這之後，呂芳在腦海中組織好語言後，顫抖著身體，向嘉靖勸誡道。
    “陛下，幹脆到此為止吧，不要再繼續往下查了！”
    嘉靖對於呂芳的這番話，完全不為所動，在冷冷瞥了呂芳一眼後，轉而開口道。
    “就算到時候，真的查出來衍聖公與白蓮教有所關聯，朕也照辦不誤！”
    “他孔家說到底，不過是仰仗著衍聖公的名頭罷了，要知道，朕是皇帝，朕的權力是無窮的！”
    “哼，當狗就要有當狗的覺悟，端著朕的碗，還敢砸朕的鍋，別說是衍聖公的後人了，就算是衍聖公重活一世，朕也照樣不會放過他！”
    嘉靖話音剛落，原本殘陽如血的天空中，突然積聚起了大片烏雲，旋即隻聽‘轟隆’一聲巨響，數道雷霆自天空中劈下。
    霎時，一股難以言喻的威勢瞬間籠罩在紫禁城所有人的身上。
    呂芳見此情形，心知皇帝已經下定決心，索性也不再出言勸慰。
    等到嘉靖的情緒平複下來以後，呂芳在斟酌完語氣後，旋即上前，小心翼翼地向嘉靖詢問道。
    “陛下，倘若到時候衍聖公真的與白蓮教那邊有所勾結，您會如何處置他？”
    嘉靖聽聞呂芳此話，在將呂芳上下打量了一遍後，冷聲應道。
    “到時候，他要是真的想活命的話，肯定會滾來京城，求朕饒他一條性命！”
    嘉靖在說到這裏的時候，不由得背過身去，緩緩道。
    “他孔家屹立千年，積攢下來的財富恐怕難以估量，就這麽把他殺了，怪可惜的！”
    呂芳在得到嘉靖的回答後，不由得鬆了一口氣，暗自道。
    “呼~還好，看來陛下還沒有被憤怒衝昏頭腦！”
    正當呂芳為此感到慶幸之際，嘉靖那不包含任何情緒的聲音，又再次在呂芳的耳旁響起。
    “呂芳，朕先前交代給你的事情，你沒有忘記吧？”
    呂芳聞言，當即將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，旋即不假思索的應聲道：“陛下，奴婢知道該怎麽辦！”
    嘉靖在得到呂芳的回應後，微不可查地點了點頭，臉上浮現出欣慰的表情：“嗯，呂芳，朕相信你！”
    嘉靖的話音落下，呂芳在猶豫了許久後，方才鼓起勇氣，轉而開口道。
    “啟稟陛下，奴婢有一事，不知當不當講？”
    嘉靖聞言，轉過身來，將呂芳臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，頗為平淡地開口道。
    “呂芳，不必跟朕繞彎子，有什麽話就直接說吧！”
    在得到嘉靖的允許後，呂芳以最快的速度在腦海中組織好語言，向嘉靖匯報道。
    “陛下，根據奴婢先前得到的消息來看，近些日子，帶著地契、財產，前去投效孔家的百姓越來越多了！”
    呂芳在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “在這之前，孔家的田租就一直是三七分成，百姓還能夠勉強填飽肚子，而現在，伴隨著前去投效的百姓越來越多，孔家的田租，據說還要再繼續往上漲！”
    嘉靖在聽完呂芳的這番話後，默然許久，旋即出言吩咐道。
    “到時候在報紙上，把這件事情也一並加上！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳聞言，旋即恭敬應聲道。
    在這之後，隻見嘉靖越過呂芳，看向遠處的風景，無聲自語道。
    “看來，朕是時候將清丈全國土地一事，提上日程了，不過在這之前，必須先將考成法逐步推行至全國，隻有當這件事情關乎到他們頭上的烏紗帽，他們才肯真心實意地替朕辦事！”
    就在這時，嘉靖仿佛像是突然想起來什麽似的，將目光轉向呂芳，向其確認道。
    “對了，呂芳，朕記得，嚴嵩的孫女好像是嫁給了衍聖公吧？”
    呂芳雖然不明白嘉靖為何突然提及此事，但他還是老老實實地回答道。
    “陛下，您說的沒錯，嚴閣老的孫女，的確嫁給了衍聖公。”
    在從呂芳這裏得到確切的回答後，嘉靖點了點頭，緊跟著向呂芳吩咐道。
    “嗯，既然如此，那你現在就去把嚴嵩給朕叫過來，就說朕有事情找他！”
    “遵命，陛下！”
    嘉靖的話音剛落，呂芳當即不假思索地應聲道。
    ……
    內閣這邊，眾人在結束一天的工作以後，紛紛開始整理各自書案上剩餘的奏疏。
    隻見嚴嵩將戴著的老花鏡摘下，從座椅上起身，在活動了一下身體後，向著一旁的徐階開口道。
    “徐閣老，話說明天就是咱倆休息的日子了吧？”
    一旁正在整理奏疏的徐階聞言，怔楞了片刻，旋即回過神來，笑著應聲道。
    “嗯，沒錯，明天恰好輪到咱倆休息！”
    在這之後，二人又寒暄了幾句，嚴嵩將目光轉向外麵的天色，無聲自語道。
    “希望明天是個好天氣，這樣一來，也能夠舒服點！”
    就在這時，從門外傳來一陣急促的腳步聲，隻見一名胥吏急匆匆地走了進來，將目光轉向嚴嵩、徐階所在的方向，恭敬稟報道。
    “嚴閣老，呂公公在外等候！”
    嚴嵩在聽完胥吏的稟報後，皺了皺眉，臉上頓時浮現出猶疑之色，暗自道。
    “都這個時候了，呂公公來這幹什麽？”
    旋即，隻見嚴嵩回過神來，向那名胥吏吩咐道。
    “既然如此，讓呂公公進來吧！”
    “是，嚴閣老！”
    胥吏在得到嚴嵩的吩咐以後，很快便領命而去，待胥吏離開以後，內閣之中的氣氛陡然間變得壓抑了起來。
    “都這個時候了，呂公公還來內閣幹什麽，難不成，出什麽事了？”
    這便是此刻，眾人心中所想。
    懷揣著這種想法，眾人臉上的表情也變得愈發凝重，甚至連大氣都不敢出，紛紛停止處理手上的事務，靜靜等待呂芳到來。
    不多時，在先前那名胥吏的引領之下，隻見呂芳邁著匆忙的步伐走了進來。
    旋即，在嚴嵩的帶領之下，眾人紛紛向匆忙到來的呂芳，恭敬行禮道。
    “我等見過呂公公！”
    話音落下，隻見呂芳的臉上浮現出歉意的表情，麵向眾人，緩緩道。
    “勞煩諸位了，明明都到了下值的時候，卻還要在這裏等著，實不相瞞，咱家也是剛剛得到陛下那邊的吩咐，這才火急火燎地趕了過來！”
    待呂芳的話音落下，一旁的徐階緊跟著開口道。
    “哪裏哪裏，呂公公言重了，咱們都是為陛下辦事，不必如此！”
    徐階說完，當即話鋒一轉，向呂芳詢問道。
    “敢問呂公公此次前來，究竟是所為何事？”
    呂芳聞言，將目光轉向一旁的嚴嵩，轉而開口道。
    “嚴閣老，陛下讓我請您過去一趟，說是有事情找您商量！”
    待呂芳的話音落下，嚴嵩的臉上頓時浮現出一抹意外之色，因為他沒有想到，陛下找自己的動機是什麽。
    “難不成，陛下找我，是為了商量在科舉考試之外，單獨舉行針對於宗室、勳貴的考試這件事？”
    “可這件事，朝中也沒有太大的反對聲音啊，難不成是為了別的什麽事？”
    旋即，隻見嚴嵩回過神來，向呂芳拱了拱手，恭敬道。
    “既然陛下找微臣有事，那呂公公，事不宜遲，咱們就出發吧！”
    “嗯。”
    呂芳聽聞此話，將目光從嚴嵩的身上收回，應了一聲。
    旋即，二人便一同踏上了前往乾清宮的道路。
    ……
    在前往乾清宮的路上，呂芳見嚴嵩一副欲言又止的樣子，當即頓住腳步，轉過身來，向嚴嵩詢問道。
    “嚴閣老，您這是……”
    嚴嵩聞言，頗為無奈地歎了一口氣，懷揣著忐忑不安的心情，試探性地向呂芳詢問道。
    “呂公公，實不相瞞，陛下平日裏，很少在臨近下值的時候，派你過來內閣這邊，是不是出什麽事了？”
    呂芳將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，在猶豫片刻後，輕聲道。
    “嚴閣老，實不相瞞，這件事情與朝事無關，因為這其中牽涉到了您家中的私事！”
    嚴嵩聽聞此話，瞳孔驟然收縮，一臉不可置信地看向呂芳，下意識地出言詢問道。
    “私事！難道說，嚴世蕃又惹什麽禍了？”
    呂芳聞言，瞥了嚴嵩一眼後，搖了搖頭，旋即出言回應道。
    “嚴閣老，這件事情牽扯到了您的親孫女！”
    嚴嵩在從呂芳這裏得到具體的答案後，盡管臉上仍舊殘餘著些許擔憂之色，但相較於之前，已然是緩和了不少。
    對於嚴嵩來說，目前自己政治上的接班人，隻有嚴世蕃一個！
    接下來，隻要嚴世蕃不犯太大的失誤，等到有朝一日自己致仕以後，再熬一熬資曆，做到內閣首輔的位置，也不是不可能。
    隻要在自己之後，嚴世蕃仍然身居高位，嚴家就依舊顯赫，是一門兩閣老的頂級官宦之家！
    至於自己的孫女，早在嫁出去的那一刻，她就不再是嚴家的人了！
    倘若出了什麽事，最應該考慮的便是，如何不受到牽連。
    (本章完)
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