紫禁城，內閣。
    此刻，眾人如同往常一樣，處理著各自麵前的奏疏，但倘若仔細觀察的話，便能夠看出來，此刻的高拱，臉上芸繞著一抹揮之不去的擔憂之色。
    “唉，也不知道殿下那邊的情況究竟如何了，希望他不會惹怒陛下吧！”
    高拱如此想著，旋即不動聲色地瞥了張居正一眼，自從昨晚從裕王府回去以後，高拱便一直在腦海中思考張居正早先所提出的那個建議。
    對於高拱來說，能夠讓自己的學生朱載坖，安安穩穩地度過這一生，便是他目前最大的期望。
    高拱宦海沉浮幾十年，哪能不明白，權力鬥爭的殘酷，畢竟稍有不慎，便會落得個滿盤皆輸的下場！
    在高拱看來，自己的學生朱載坖已經徹底失去了希望，與其繼續待在京城，被徐階所利用，還不如幹脆向陛下請求主動就藩，這樣一來，也好趁此機會遠離京城這個權力漩渦。
    高拱特意打聽過了，景王在被嘉靖派往封地德安就藩後，日子過得頗為閑適，再也沒有了在京城的時候，那種戰戰兢兢，如履薄冰的感覺，聽說景王還因此胖了一圈。
    盡管明知道這是一個最優解，但高拱還是遲遲無法下定決心，因為他無法說服自己，對自己的學生出手！
    “唉，走一步看一步吧，隻要形勢還沒有惡化到那個地步，就還有希望！”
    高拱在如此安慰自己一句後，旋即將腦海中紛亂的想法，盡皆壓下，開始專心致誌地處理起了麵前的奏疏。
    不過很快，一封由譚綸遞呈上來的奏疏，便吸引了高拱的注意力，隻見上麵寫著。
    “啟稟陛下，微臣近日收到泉州知府楊宗泰的稟報，說是有一群羅刹人想要與我大明開展長期貿易，購買我大明的絲綢、茶葉、瓷器，而他們所提出的條件，卻是要麵見陛下……”
    高拱在將上麵的內容大致瀏覽了一遍後，旋即將目光轉向嚴嵩，緊跟著開口道。
    “嚴閣老，您看，這是譚綸遞呈上來的奏疏，上麵說，有一群羅刹人，想要與我大明展開長期貿易，購買我大明的絲綢、茶葉、瓷器。”
    高拱說完，便從座椅之上起身，將奏疏遞呈到了嚴嵩的手中。
    嚴嵩從高拱的手中將奏疏接過，並未著急翻看其中的內容，而是緊跟著感慨道。
    “這分明是大好事啊，這樣一來，國庫又將有一大筆進項了！”
    高拱聞言，臉上不由得流露出為難之色，在猶豫了片刻後，方才開口道。
    “嚴閣老，實不相瞞，那群羅刹人除了想要與我大明開展長期貿易以外，還額外提出了一個要求，他們想要麵見陛下！”
    嚴嵩聽聞此話，不由得緊皺眉頭，旋即自顧自地開口道。
    “哼，陛下貴為天子，日理萬機，怎麽能夠抽出時間來接待這些蠻夷！”
    而一旁的徐階，在聽完嚴嵩的這番話後，則緊跟著表明了自己的異議。
    “自古以來，我們便是天朝上國，在漢唐盛世之際，四麵八方的番邦諸國，都會派出使者前來朝拜，而眼下，我大明的國力日益強盛，這些蠻夷諸國畏懼我大明，這才派出使者前來！”
    “倘若我們拒絕他們的朝見，豈不是顯得我大明太小家子氣了？”
    徐階在說到這裏的時候，停頓了片刻，緊跟著補充道。
    “況且，我們也好趁此機會，向他們展示一番天朝上國的氣度，擴大我大明的影響力，使其不敢生出異心，嚴閣老，你覺得如何啊？”
    嚴嵩在聽完徐階的這番話後，也不由得陷入了沉思，良久，隻見其將手上的奏疏小心翼翼地收進袖中，點了點頭，向徐階開口道。
    “嗯，此事非同小可，我們還是將此事告知陛下較為妥當，徐閣老，您覺得呢？”
    徐階眼見嚴嵩將皮球重新踢回到自己腳下，不由得在心中暗罵一句老狐狸。
    在這之後，隻見徐階略作猶豫，便同意了嚴嵩的這個提議。
    “嚴閣老說得有道理，咱們還是去一趟陛下那邊吧！”
    “嗯。”
    旋即，嚴嵩和徐階二人，在叮囑完內閣剩下的三人後，便一同踏上了前往乾清宮的路途。
    剛一走出內閣，徐階便將目光轉移到了嚴嵩的身上，緊跟著詢問道。
    “對了，嚴閣老，你有沒有把加固堤壩所需要耗費的銀兩，整理成報告，報到司禮監那邊？”
    嚴嵩聽聞徐階此話，心中頓時了然，沒有絲毫猶豫，便出言應聲道。
    “放心吧，徐閣老，我一早便派人將其送至司禮監那邊了！”
    “嗯。”
    徐階聞言，整個人頓時放下心來，不由得加快了腳下的步伐。
    ……
    此刻，乾清宮內，呂芳正恭敬侍立在嘉靖身旁，向其匯報著事情的進度。
    “啟稟陛下，兵器司那邊說，他們一定會盡快將圖紙上的子彈製造出來！”
    “嗯，朕知道了！”
    對於呂芳的匯報，嘉靖隻是頗為隨意地應了一聲。
    此刻，嘉靖的注意力，都集中在不久前由司禮監那邊送來的，有關修築、加固堤壩的預算報告。
    而這份報告，正是嘉靖不久前，讓嚴嵩和徐階二人下去商議以後，所得到的具體數目。
    “哼，九百六十五萬兩，嚴嵩和徐階這兩個家夥，好大的胃口啊！”
    嘉靖如此說著，臉上卻沒有浮現出任何惱怒的神色，待其將預算報告中的內容大致瀏覽一遍後，旋即將其放至一旁。
    就在這時，隻見導引太監急匆匆地走了進來，其在進入乾清宮以後，下意識地將目光看向嘉靖，俯下身體，恭敬稟報道。
    “啟稟陛下，嚴閣老和徐閣老在外求見，說是有要事匯報！”
    嘉靖在聽完導引太監的匯報後，臉上不由得浮現出一抹疑惑之色，下意識地開口道。
    “話說他們兩個來幹什麽？”
    在沉吟片刻後，隻見嘉靖回過神來，將目光轉向導引太監，出言吩咐道。
    “也罷，讓他們兩個進來見朕吧！”
    “是，陛下！”
    在得到嘉靖的具體吩咐後，導引太監並未有絲毫遲疑，而是轉身離開了乾清宮。
    待導引太監離開以後，嘉靖將目光轉向一旁的呂芳，挑了挑眉，出言詢問道。
    “呂芳，你說，他們兩個這個時候找朕幹什麽？”
    呂芳聽聞嘉靖此話，旋即將頭低下，在思襯許久後，方才小心翼翼地回應道。
    “陛下，奴婢不知道，嚴閣老和徐閣老為何偏偏在此刻來麵見您，但奴婢可以確認的是，能夠讓他們二位親自出馬的事情，一定不會是小事！”
    嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上收回，朗聲笑道：“呂芳啊呂芳，你這句話，說了就跟沒說一樣！”
    (本章完)
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