嘉靖在打趣完呂芳後不久，隻見嚴嵩和徐階邁步進入了乾清宮。
    二人剛一進入乾清宮，便齊刷刷地跪伏於地，緊接著向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖恭敬行禮道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖在上下打量了二人一番後，旋即輕聲吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的允許後，二人方才從地上緩緩起身，在這之後，隻見嘉靖將目光從二人的身上收回，轉而詢問道。
    “嚴嵩、徐階，你們兩個挑這個時候跑來見朕，是有什麽事情要稟報於朕嗎？”
    麵對嘉靖的問詢，一旁的嚴嵩當即將那封由譚綸遞呈到內閣的奏疏，從袖中取出。
    旋即，隻見嚴嵩俯下身子，將其高高舉過頭頂，在略作猶豫後，方才出言應聲道。
    “啟稟陛下，這裏是福建巡撫譚綸遞呈上來的奏疏，他說近日收到泉州知府楊宗泰的稟報，說是有一群羅刹人想要與我大明開展長期貿易，購買我大明的絲綢、茶葉、瓷器等等！”
    嘉靖在聽完嚴嵩的稟報後，臉上頓時浮現出猶疑之色，緊跟著開口道。
    “像這種事，你直接讓鴻臚寺，以及主客司那邊來負責不就好了嗎？沒有必要特意跑來稟報於朕！”
    嘉靖的話音剛落，一直侍候在嘉靖身旁的呂芳當即來到嚴嵩的麵前，從他的手中將奏疏接過，並遞交到嘉靖的手中。
    嚴嵩聞言，臉上的為難之色一閃而過，其在腦海中整理完語言後，方才小心翼翼地回答道。
    “陛下，實不相瞞，那群羅刹人除了提出要與我大明展開長期貿易以外，還有另外的一個請求！”
    “哦，什麽請求？”
    嘉靖對於嚴嵩的話，不由得來了興趣，緊跟著追問道。
    “陛下，那群羅刹人提出，想要親自麵見陛下您！”
    嚴嵩見此情形，也不再猶豫，隻得將自己所知道的一切都和盤托出，在這之後，隻見嚴嵩將頭低下，惴惴不安地等待著嘉靖的回應。
    “嗬，有意思，這群羅刹人居然想要見朕！”
    嘉靖如此說著，旋即將手中的奏疏翻開，開始瀏覽起了上麵的內容。
    一旁的嚴嵩聞言，還以為是嘉靖不願意，連忙緊跟著補充了一句：“倘若陛下不願意的話，微臣這就告訴鴻臚寺以及主客司那邊，讓他們……”
    嘉靖聞言，瞥了嚴嵩一眼，在將手上的那封奏疏放至一旁後，不緊不慢地開口道。
    “誰說朕不願意了？”
    “既然那群羅刹人揚言，要與我大明展開長期貿易，那麽也就意味著，他們此行的目的並不單純，朕推測，他們多半是奉了他們王室那邊的命令！”
    “一方麵這群羅刹人，想要與我大明展開貿易，購買我大明的絲綢、茶葉、瓷器等等，另外一方麵，恐怕這次到來的這群羅刹人，還心存試探之意，想要借這個機會，來探一探我大明的虛實！”
    嘉靖前世的記憶告訴他，此刻的西班牙，正處在急劇擴張的時候。
    他們的國王腓力二世剛即位五年，在他的治下，此刻的西班牙無比強盛，擁有一支極其龐大的艦隊，號稱無敵艦隊，並且西班牙還將在來年的宗教戰爭之中，擊敗法國，奠定自己的霸主地位。
    而這一切，都建立在對於美洲以及非洲地區的殖民統治之上，嘉靖依稀記得自己曾經在曆史書上看到過，單就公元1545~1560這十五年間西班牙海軍從海外運回的黃金，高達5500公斤，白銀高達24.6萬公斤。
    想到這裏，嘉靖的呼吸不由得變得無比急促，因為倘若雙方的長期貿易就此達成，日後，大明就能夠從中獲得巨大的收益。
    眼下，西班牙派出使者想要與大明開展貿易，則正好遂了嘉靖的意，因為大明隻需要向西班牙運送，絲綢、瓷器、茶葉等等奢侈品，便能夠不費吹灰之力地從西班牙手中，獲取源源不斷的黃金以及白銀。
    總之，通過雙方的貿易，西班牙在美洲以及非洲地區掠奪的黃金、白銀，最終都會變相地流入大明的口袋之中！
    旋即，隻見嘉靖回過神來，將目光轉向一旁的嚴嵩以及徐階，緊跟著開口道。
    “你們還記得嗎，朕先前說過，這群羅刹人實際上，是來自於一個叫做西班牙的國家，而這個西班牙，跟英吉利，以及法蘭西一樣，都在歐洲！”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，旋即將目光轉向一旁的呂芳，緊跟著開口道。
    “呂芳，讓人去把世界地圖給朕取過來！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳在得到嘉靖的吩咐後，旋即轉身離開，不多時，隻見兩名太監，頗為費勁地抬著一幅巨大的屏風走了進來，而屏風上繪製的，正是世界地圖。
    “陛下！”
    “嗯。”
    嘉靖在從呂芳的手中，接過一根木棒後，旋即輕咳兩聲，來到這幅世界地圖麵前，用木棒指向地圖上，西班牙的位置。
    “嚴嵩，徐階，你們兩個過來看！”
    “遵命，陛下！”
    麵對嘉靖的命令，嚴嵩和徐階二人絲毫不敢怠慢，旋即遵從嘉靖的吩咐來到這幅世界地圖麵前。
    “你們看，朕現在木棒所指的這個地方便是西班牙，而旁邊與西班牙僅僅相隔一個海峽的，便是英吉利，這裏是法蘭西國！”
    “目前，英吉利與西班牙之間，呈敵對關係，而西班牙這個國家，在美洲非洲等地區，大肆屠殺當地的土著，將他們充作奴隸不說，還從他們的手中，搶走了大量的黃金以及白銀！”
    待嘉靖將木棒從上述的幾個地區一一指過後，一旁的徐階的臉上流露出不屑之色，緊跟著開口道。
    “哼，蠻夷就是蠻夷，隻知一味屠殺，他們難道就沒有想過，適當采取一些懷柔政策，將這些地方，真正納入他們的統治，變成他們國家的一部分嗎？”
    待徐階的話音落下，隻見一旁的嚴嵩搖了搖頭，緊跟著補充道。
    “徐閣老此言差矣，陛下先前說過，這個西班牙將當地那些土著百姓，都當做奴隸來看待，試問，你會將奴隸當成自己人來對待嗎？”
    嘉靖聽聞嚴嵩此話，點了點頭，旋即開口道。
    “嗯，嚴閣老說得沒錯，這些羅刹人壓根就沒有將當地的這些土著居民，當成過與自己平等的人來對待，在他們看來，那些人都是野蠻人，是需要自己前去拯救的！”
    “而他們帶去的，隻有無盡的災難，以及屠殺，不僅如此，這些人都十分熱衷於傳教！”
    嘉靖的話音落下，一旁的嚴嵩思襯了片刻，緊跟著補充道。
    “對了，陛下，微臣突然想起來，廣東治下的濠鏡地區注：澳門）便住有一群羅刹人，您說他們會不會是西班牙這個國家派來……”
    嘉靖聞言，搖了搖頭，旋即應聲道：“居住在濠鏡地區的那群羅刹人，與西班牙這個國家，並無任何關聯，隻不過他們也不是什麽好東西！”
    “他們目前之所以如此安分守己，無非是因為我大明國力強盛的緣故罷了！”
    就在這時，一旁的徐階在思襯片刻後，站了出來，向嘉靖提議道。
    “陛下，咱們要不要將居住在濠鏡地區的這些羅刹人，盡數驅逐出去？”
    嘉靖聞言，瞥了徐階一眼，緊跟著出言吩咐道。
    “嗯，通知當地的官府，把他們都從我大明的土地上驅逐出去！”
    眼見話題越扯越歪，嘉靖在輕咳兩聲後，旋即選擇將話題拉回到正軌。
    “咳咳，朕之所以說這麽多，想要表達的意思便是，我大明可以從中攫取多少的利益？”
    “朕剛才說過，這群羅刹人除了想要與我大明展開長期貿易以外，恐怕還心存試探之意，想要借此機會來試探一下我大明的虛實！”
    一旁的嚴嵩聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，旋即試探性地向嘉靖詢問道。
    “陛下，您的意思是，咱們可以利用這次機會，向這群羅刹人展示我大明的國力？”
    嘉靖聞言，頗為淡然地瞥了嚴嵩一眼，不緊不慢地開口道。
    “沒有這個必要，光就泉州港附近停泊的水師，便足以讓這群羅刹人明白，我大明不是好惹的！”
    “你們接下來的任務便是，除了必要的訊息以外，不要讓他們打探到更多的消息，明白了嗎？”
    嘉靖的話音落下，一旁的嚴嵩以及徐階當即神色一凜，沉聲應道。
    “遵命，陛下！”
    眼見事情已經塵埃落定，嘉靖瞥了嚴嵩以及徐階一眼，旋即收回目光，緊跟著吩咐道。
    “這樣，你們到時候以內閣的名義下發通知，告訴譚綸，就說朕準了，讓那些羅刹人來京城見朕！”
    “另外，讓鴻臚寺以及主客司那邊，盡快做好準備！”
    “接下來沒什麽事的話，你們可以告退了！”
    待嘉靖的話音落下，一旁的嚴嵩以及徐階沒有絲毫猶豫，在向嘉靖躬身行禮後，緊跟著應聲道。
    “遵命，陛下，微臣這就告退！”
    二人走出沒幾步，嘉靖仿佛像是突然想起來什麽似的，出言將二人叫住。
    “對了，你們不久前遞呈上來的有關修築、加固堤壩的預算報告，朕已經批了，徐階，你們戶部那邊，盡快撥銀子吧！”
    嚴嵩和徐階聽聞此話，強行按捺住內心的激動之色，轉過身來，恭敬應道。
    “是，陛下，微臣一定不負陛下重托！”
    “嗯。”
    嘉靖對於嚴嵩和徐階的這番話未作置評，隻是頗為隨意地擺了擺手，示意二人可以離開了。
    嚴嵩和徐階見狀，不由得鬆了一口氣，旋即邁步，離開了乾清宮。
    ……
    另一邊，禮部。
    自從早先李春芳為了爭取更多的時間，向呂芳誇下海口，保證自己會拿出一個讓雙方都滿意的方案後，李春芳便全身心地投入了這項事務當中。
    但凡事都是說起來容易，做起來難，自那以後，又過了將近一周的時間，李春芳卻仍舊沒有絲毫進展。
    此刻，房間內，李春芳正在與禮部侍郎徐學謨一同商議對策。
    “唉，叔明，本官對於單獨舉行針對於宗室、以及勳貴們的考試一事全無頭緒，朝中的那些大臣，以及陛下可都在看著咱們啊！”
    “萬一到時候出了什麽紕漏，本官可沒辦法跟陛下那邊交代！”
    一旁的徐學謨聞言，在思襯許久後，方才鼓起勇氣，小心翼翼地開口道。
    “尚書大人，下官覺得，您完全沒必要如此焦慮，您隻需要按照往常那樣來命題就行。”
    “說到底，陛下以及宗室、勳貴那邊，無非是想要借著考試一事，名正言順地讓宗室以及勳貴們步入仕途。”
    “因此，下官看來，這無非隻不過是走一個過場罷了，大人您完全可以按照往常那樣命題，在命題結束以後，再以宗室、勳貴們水平低下為由，為他們劃定考試範圍。”
    “這樣一來，不僅僅能夠讓宗室、勳貴們，通過考試名正言順地步入仕途，還能夠讓朝中的那些大臣，將心中的那口氣理順！”
    李春芳在聽完徐學謨的這番分析後，手指分外有節奏地敲擊著桌麵，發出‘噠噠’的聲音。
    此刻，在李春芳的臉上浮現出一副似懂非懂的表情，隻見其將目光轉向徐學謨，出言吩咐道。
    “繼續說下去！”
    徐學謨對於李春芳這位頂頭上司的要求，自然是不敢怠慢，其在腦海中組織好語言後，方才繼續道。
    “尚書大人，您是嘉靖二十六年的狀元郎，同時又是庶吉士出身，您可能不明白，想要在我大明朝步入仕途，有多麽困難！”
    “朝中的那些大臣，可沒有您這麽一帆風順，他們中的有些人，都是曆經了常人難以想象的種種磨難，方才到了今天的這個位置！”
    “而眼下，那些宗室、勳貴們，僅憑借自己的出身，便能夠輕而易舉地得到，他們曆經無數磨難才能夠得到的東西，試問，誰又能夠輕易接受呢？”
    “因此，朝中會出現，現在的這種狀況，再正常不過了！”
    李春芳在聽完徐學謨的這番話後，猛地一拍大腿，旋即沉聲道。
    “本官知道接下來該怎麽辦了，說到底，他們爭的無非是一個“理”字，隻有讓他們把胸中的那口怨氣捋順了，方才能夠將此事繼續下去。”
    “錯不妨照認，事不妨照辦，這樣一來，就萬無一失了！”
    李春芳如此說著，在看向徐學謨的目光中，滿是感激之色。
    “哈哈，叔明，你這次可幫了本官大忙了，沒有你的話，本官還真想不到這一層！”
    徐學謨聞言，麵露謙卑之色，低下頭，恭敬應聲道。
    “大人言重了，下官隻不過做了一些微不足道的小事而已！”
    (本章完)
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