在高拱看來，眼下裕王雖然已經沒有了，爭奪儲君之位的可能。
    但單憑陛下，能夠將接待外國使節的這件事情，交由裕王來辦，便可以看出，在陛下的心中，還是有裕王這麽一個兒子的。
    因此，無論如何，裕王也不可能落得個跟景王一樣的下場——灰溜溜地跑去封地就藩。
    在高興之餘，高拱的心中又不免生出許多擔憂：“倘若裕王繼續留在京城的話，免不了被徐階這個小人所利用，到時候萬一不小心惹得陛下震怒，恐怕……”
    就在高拱為朱載坖接下來的命運，感到無比憂慮之際，早先由張居正所提出的那個建議，又重新在他的腦海中浮現。
    “要不，讓裕王殿下離開京城，去往封地就藩？”
    隻不過在這個想法出現的一瞬間，高拱就將其果斷掐滅，無論如何，他還是過不了自己那一關。
    “唉，再怎麽說，我也是裕王殿下的老師，接下來隻需要多加留意徐階這個小人，提醒裕王殿下小心就行了！”
    高拱在心中如此勸慰自己，旋即眼觀鼻鼻觀心，漫不經心地看向地麵。
    而除了徐階、高拱以外，乾清宮內剩餘的幾個人，臉上都出現了一絲不自然的神色，尤其是嚴嵩。
    嚴嵩心裏十分清楚，自己已經與景王徹底捆綁，再也無法脫身。
    因此，他將所有的希望，都放在了自己的兒子，嚴世蕃的身上。
    在嚴嵩看來，隻要嚴世蕃接下來能夠成功站隊，那麽他嚴家的富貴，就能夠一直延續下去。
    既然眼下，景王已經就藩，徹底失去了爭奪儲君之位的資格，那麽明麵上，有希望接替儲君之位的，隻剩下了裕王一個人！
    而在這之前，自己身為景王的人，曾經大肆打壓裕王一派的勢力，裕王早就恨自己恨得牙癢癢，一旦裕王繼承大統，那麽等待自己的，便是無情的清算！
    迫於無奈，嚴嵩方才將所有的籌碼，都押到了皇貴妃肚子裏，那個尚未出世的孩子身上！
    隨著裕王被嘉靖所不喜，嚴嵩心中的僥幸也日漸增加。
    他甚至覺得，隻要皇貴妃肚子裏的孩子是個男孩，那麽他就一定會順理成章地成為大明的儲君，他嚴嵩願意為此付出一切代價！
    而眼下，嘉靖的安排卻打了嚴嵩一個措手不及，他一直以來所堅定的決心，也有了些許動搖。
    “難不成，陛下真的打算立裕王為儲君？”
    “該死的，這到底是怎麽回事，難不成是因為幾天前，裕王的兒子生病，陛下前去探望，並因為這件事產生了惻隱之心嗎？”
    嚴嵩如此想著，臉上的神色無比陰沉，就連一直以來藏在袖中的手，都有些不受控製地略微顫抖。
    就在這時，嘉靖眼見朱載坖遲遲沒有回應，不由得挑了挑眉，出言詢問道。
    “怎麽，你不願意嗎？”
    朱載坖聽聞嘉靖此話，猛地回過神來，由於太過於激動，他的舌頭開始不受控製地打結，說出來的話，也是斷斷續續的。
    “父……父皇，孩……孩兒不是這個意思，孩兒隻不過是太過於驚訝……”
    嘉靖聽聞朱載坖此話，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。
    “行了，不必再說了，朕明白你的意思，這件事情就這麽定了，你們下去準備吧！”
    “遵命，陛下！”
    眼見嘉靖已經下了逐客令，眾人也隻得點頭稱是。
    旋即，眾人在向嘉靖躬身行禮後，陸續離開了乾清宮，而徐階則是一副眉飛色舞的模樣，隻見其在不著痕跡地瞥了一眼身旁的嚴嵩後，無聲自語道。
    “哼，嚴嵩，等著吧，等裕王殿下成為儲君後，你很快就要倒大黴了！”
    “我徐階在這裏發誓，到時候，我一定會將嚴黨徹底從朝廷驅逐出去，一個不留，我要讓你們的罪行，大白於天下，為世人所唾棄！”
    ……
    待眾人陸續離開乾清宮以後，偌大的乾清宮隻剩下了嘉靖和呂芳兩個人。
    此刻，侍候在嘉靖身旁的呂芳，臉上滿是忐忑不安的神色，其在腦海中思襯許久後，方才看向嘉靖，小心翼翼地開口道。
    “陛……陛下，奴婢覺得……”
    呂芳還沒來得及把話說完，卻看見嘉靖臉上的表情驟然冷了下來，隨後隻見其猛地一拍桌子，沉聲道。
    “在朕的麵前，耍這些小手段，混賬東西，他們以為朕看不出來嗎？”
    呂芳見此情形，連忙將剩下的那些，還未來得及沒說出口的話，統統咽回到肚子裏，旋即‘撲通’一聲跪伏於地，出言勸慰道。
    “還請陛下息怒！”
    在呂芳的視角內，此時的嘉靖十分可怕，尤其是從他身上所散發出來的那股，似有似無的氣息，更是令呂芳感到膽戰心驚。
    這股氣息遠遠超出了一般的範疇，呂芳隻感覺，此刻的自己，在嘉靖麵前就如同螻蟻一般，是隨手就能夠踩死的存在！
    正當呂芳為嘉靖身上流露出來的些許氣息，感到惶恐不安之際，嘉靖的那不含一絲情緒的聲音，在他的耳旁響起。
    “呂芳，今天晚上的宴會，你派人給朕好好盯著，有什麽風吹草動，立刻給朕匯報！”
    “遵……遵命，陛下，奴婢一定將這件事情辦好！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，旋即抬起頭來，戰戰兢兢地出言應聲道。
    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，語氣也重新變得平和下來。
    “嗯，呂芳，事不宜遲，你趕緊把燧發槍，送到兵器司那邊去吧！”
    嘉靖的話音落下，旋即從一旁，將燧發槍取出，遞交到了呂芳的麵前。
    呂芳見狀，雙手從嘉靖的手中接過那把燧發槍，恭敬應聲道。
    “是，陛下，奴婢這就去兵器司那邊！”
    “嗯。”
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，旋即拿起桌上的茶壺，給自己倒上了一杯熱茶。
    待呂芳離開乾清宮後，偌大的乾清宮，隻剩下了嘉靖一個人，隻見其用手輕輕摩挲著，龍椅上所雕刻的龍頭，無聲自語道。
    “徐階啊徐階，在這之前，朕已經給過你機會了，是你自己不珍惜。”
    “等該辦的事情都辦得差不多以後，朕會風風光光送你上路的！”
    ……
    紫禁城，內閣。
    在眾人從乾清宮返回內閣以後，沒有一個人說話，眾人都在分外專注地處理著眼前的奏疏。
    而此刻的張居正，雖然明麵上表現地十分平靜，但內心早已是心亂如麻。
    “陛下該不會真的打算，立裕王為儲君吧？”
    “早知道這樣，當初我就不應該在高拱的麵前，提及讓裕王前往封地就藩一事，要是到時候高拱將這件事情告訴了裕王……”
    張居正在想到這裏的時候，還不動聲色地瞥了高拱一眼。
    一想到日後裕王繼承大統以後，自己可能會有的下場，此刻，縱使是張居正，也不免感到一絲慌張。
    (本章完)
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