“小……小閣老，接下來該怎麽辦？”
    在敘述完事情的經過後，隻見那名負責管理貢院的官員，心亂如麻，用近乎於哀求的目光看向嚴世蕃，小心翼翼地詢問道。
    畢竟，再過幾天，朝廷就將要在貢院舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試了，而眼下，在這個關鍵時刻，卻偏偏出了這麽一檔子事。
    萬一到時候有不好的流言傳播開來，那麽自己頭頂上的烏紗帽，恐怕就保不住了！
    那名負責管理貢院的官員想到這裏，當即‘撲通’一聲跪伏於地，泣聲道。
    “小閣老，您可不能見死不救啊，下官上有老，下有小，實在是不能……”
    隻不過，那名官員的話還沒說完，便被嚴世蕃不耐煩地打斷了。
    “哼，著急什麽，現在本官跟你去貢院那邊，看看情況再說！”
    那名官員見嚴世蕃願意幫忙，當即磕頭如搗蒜，臉上滿是感激涕零的神色。
    “下官多謝小閣老救命之恩，多謝小閣老……”
    嚴世蕃見此情形，擺了擺手，旋即吩咐道。
    “行了，不必再說了，等本官準備一下，咱們就正式出發！”
    “是，小閣老！”
    那名負責管理貢院的官員聽聞嚴世蕃此話，當即神色一凜，沉聲應道。
    嚴世蕃聞言，微不可查地點了點頭，旋即向著嚴嵩所在的房間走去，他打算將這個消息，告訴嚴嵩。
    不過嚴世蕃剛走出沒幾步，便放棄了這個想法，隻見其猛地頓住腳步，無聲自語道。
    “現在天色已晚，父親恐怕早已經睡下了，我還是不要打攪他為好！”
    嚴世蕃如此想著，旋即出言喚來管家，讓其盡快備轎。
    在這之後不久，嚴世蕃便乘坐轎子，與那名負責管理貢院的官員，一同向著貢院行進。
    ……
    此刻，貢院內，順天府尹丁世昌看著眼前的場景，不由得倒吸一口涼氣。
    整個貢院內，到處都是紅線，而紅線上還纏著許多的鈴鐺，從半空中看去，這些紅線組成了一張“天羅地網”，似乎是要困住什麽東西一般。
    在地上，還有許多五帝錢隨意地灑落在地，除此之外，在臨時搭建的祭壇之上，還留有許多未燃燒完全的符篆，以及一條早已死去的黑狗，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。
    “嘶，這裏真冷啊，該不會是那些在貢院內，橫死的考生冤魂在作祟吧？”
    “早些年，本官參加會試的時候，便有傳言說，這貢院的天氣之所以如此異常，便是因為有許多皓首窮經，鬱鬱不得誌的考生，橫死貢院的原故，他們的怨氣積聚起來……”
    丁世昌如此想著，不由得緊了緊身上的官服，隨後，隻見其出言叫住一名行色匆匆的下屬，出言詢問道。
    “有沒有在現場發現什麽線索？”
    那名下屬眼見丁世昌這位順天府尹親自問話，不敢有絲毫怠慢，旋即俯下身體，恭敬應聲道。
    “稟府尹大人，在這之前，我們已經問過那些早先守在外麵的侍衛了，並未得到什麽有用的線索，除此之外，那六具屍體，也被送到了仵作那邊，一時半會，恐怕不會有什麽結果！”
    丁世昌在聽完那名下屬的稟報後，臉上不由得閃過一絲失望之色，隻見其頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道。
    “嗯，本官知道了，你繼續下去忙吧！”
    “是，府尹大人！”
    待那名下屬離開以後，丁世昌的目光，偶然間從旁邊那幾位正在搜集現場證據的衙役身上掠過，隻見其中一名衙役的手中，拿著一把金錢劍。
    “嗯，這貢院果真有古怪，保險起見，本官還是出去等候吧！”
    丁世昌如此想著，旋即喚來幾名侍衛，走出了貢院。
    “唉，也不知道本官前世究竟造了什麽孽，這一世居然跑來當什麽順天府尹！”
    正當丁世昌如此抱怨之際，隻見不遠處一位胥吏，急匆匆地跑來。
    待那名胥吏來到丁世昌的麵前後，當即俯下身體，恭敬稟報道。
    “稟，府尹大人，小閣老到了！”
    丁世昌在聽完那名胥吏的稟報後，臉上滿是震驚之色，旋即，隻見其回過神來，沉聲吩咐道。
    “什麽，小閣老來了，那你們還愣著幹什麽，還不快隨本官過去迎接？”
    “是，府尹大人！”
    在這之後，丁世昌便帶著幾名下屬，匆忙前去迎接。
    “下官見過小閣老！”
    待嚴世蕃所乘坐的轎子停穩以後，丁世昌當即帶領下屬，向從轎子裏出來的嚴世蕃，躬身行禮道。
    嚴世蕃聞言，隻是將目光從丁世昌的身上掃過，微不可查地點了點頭，當即出言詢問道。
    “你們有查到什麽線索嗎？”
    丁世昌聽聞嚴世蕃此話，臉上的笑容頓時一僵，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼地開口道。
    “稟小閣老，目前相關人等，都已經被下官控製了起來，並押往監獄進行訊問！”
    “另外，咱們在現場發現了六具屍體，這六具屍體身上，沒有任何的傷痕，除此之外，現場也沒有任何打鬥的痕跡！”
    “您說會不會是這貢院內有什麽髒東西在作祟？”
    “畢竟往常的這個時候，貢院都是關閉的，會不會是咱們打攪了貢院內那些冤魂的安寧，這才導致……”
    丁世昌的話還沒有說完，便被嚴世蕃冷冷打斷了：“閉嘴，這話也是你能夠亂說的嗎？”
    丁世昌聽聞嚴世蕃此話，猛地反應過來，眼中滿是後怕之色。
    畢竟再過幾天，朝廷就要在貢院內，舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試。
    要是在這個時候，有什麽不好的流言，流傳了出去，那麽他丁世昌作為流言的傳播者，肯定吃不了兜著走，到時候丟官棄職都算是輕的，萬一惹得陛下震怒……
    隨後，隻見丁世昌低下頭，臉上滿是感激之色，畢恭畢敬道：“下官多謝小閣老提醒，不然的話……”
    嚴世蕃將丁世昌臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，示意其不必在意。
    嚴世蕃之所以會出言提醒，則是因為這個丁世昌在不久前，曾經協助自己，在京城內大量張貼告示，用以招募研究蒸汽機的工匠。
    隨後，隻見嚴世蕃將內心紛亂的思緒壓下，將目光轉向丁世昌，沉聲吩咐道。
    “既然如此，先帶本官進去看看情況吧！”
    “是，小閣老，請隨下官過來！”
    嚴世蕃的話音剛落，丁世昌便不假思索地應聲道。
    旋即，在幾名侍衛的引領之下，嚴世蕃、丁世昌，以及那名負責管理貢院的官員，一同進入了其中。
    待幾人進入貢院後，先前的場景在他們眼前一一浮現，嚴世蕃在看見那張，由紅線所組成的“天羅地網”時，臉上的震驚之色一閃而過。
    隨後，丁世昌見此情形，旋即上前，事無巨細地向嚴世蕃介紹起了這裏的情況。
    “小閣老，你看，那邊的祭壇就是當初發現屍體的地方！”
    在這之後，嚴世蕃便在丁世昌的引領之下，來到了祭壇附近，此刻，他看到的情景，與早先丁世昌所看到的並無兩樣。
    當他看見祭壇上還未完全燃燒的符篆，以及一旁早已死去的黑狗屍體時，不由得皺了皺眉，轉而向丁世昌詢問道。
    “那些屍體就是在這附近發現的？”
    “是的，大人！”
    嚴世蕃的話音剛落，一旁的丁世昌便緊跟著應和道。
    旋即，隻見丁世昌喚來一位下屬，沉聲吩咐道。
    “把具體的情況，都給小閣老講一講！”
    那名下屬聞言，在躬身行禮後，當即上前，向嚴世蕃講述起了他們所發現的狀況。
    “小閣老，當初我們在接到報案後，便片刻不停地趕到了現場，當時，我們在進入貢院以後，便發現了死在祭壇附近的六具屍體，這六具屍體的死狀皆為仰麵朝天。”
    “現場沒有任何打鬥的痕跡，另外，那六具屍體身上，也沒有任何的傷痕。”
    “除了在現場找到的那些金錢劍、五帝錢、以及未燃燒完全的符篆以外，暫時沒有其他的發現，並且進入貢院的路，隻有一條，那便是咱們早先進來的那條路。”
    嚴世蕃在聽完那名下屬的稟報後，臉色頓時變得無比陰沉，無聲自語道。
    “哼，說了半天，不就等於什麽證據都沒有發現嗎？”
    隨後，隻見嚴世蕃將內心紛亂的思緒盡皆壓下，旋即沉聲詢問道。
    “既然如此，那六具屍體呢？”
    一旁的丁世昌見此情形，連忙上前，搶先一步出言解釋道。
    “小閣老，那六具屍體，已經被送到仵作那邊了，想必很快就會有結果的！”
    嚴世蕃聽聞丁世昌此話，臉上的表情，這才好看了一些。
    在這之後，隻見嚴世蕃將目光轉向丁世昌，如此吩咐道。
    “嗯，本官知道了，到時候有什麽消息，立刻通知我一聲！”
    “放心吧，小閣老，下官一定竭盡全力！”
    丁世昌聞言，當即拍著胸脯，向嚴世蕃保證道。
    嚴世蕃對於丁世昌的這番話未作置評，隻是微不可查地點了點頭，緩緩道。
    “既然如此，那本官就先離開了！”
    “小閣老請便！”
    丁世昌見此情形，連忙俯下身體，恭敬應聲道。
    眼見事情暫時沒有突破，嚴世蕃便準備先離開貢院，回去從長計議，隻不過，其剛走出沒幾步，又猛地折返回來，在上下打量了丁世昌一番後，旋即吩咐道。
    “府尹大人，今天晚上的事情，您應該知道該怎麽做吧？”
    在察覺到嚴世蕃落在自己身上的目光後，丁世昌猛地反應過來，神色一凜，沉聲應道。
    “放心吧，小閣老，我會讓他們全部閉嘴的！”
    “嗯。”
    嚴世蕃聞言，微不可查地應了一聲，旋即邁步離開。
    在目送嚴世蕃乘坐轎子，離開貢院後，丁世昌這才鬆了一口氣：“呼~小閣老總算是走了！”
    就在這時，一名下屬來到丁世昌的麵前，小心翼翼地出言詢問道。
    “那……府尹大人，咱們接下來該怎麽辦，難不成，就在這裏幹耗著？”
    丁世昌聽聞此話，冷冷瞥了那名下屬一眼，頗為不耐煩地吩咐道。
    “蠢貨，像這種小事也要來問本官嗎，留一些人，照看好現場，不允許任何人出入！”
    “還有，馬上通知下去，今天晚上的事，誰也不許泄露半個字，不然的話，那就別怪本官不客氣了！”
    那名下屬聞言，當即低下頭，畢恭畢敬地應聲道。
    “是，大人，下官這就去辦！”
    在那名下屬離開以後，丁世昌這才將目光收回，歎了口氣，無聲自語道。
    “唉，這下可慘了，死了六個人，還是在京城的地界上！”
    “不管了，時候不早了，還是先回去吧，等仵作那邊有了消息再說！”
    旋即，隻見丁世昌將內心紛亂的想法悉數壓下，乘坐轎子，離開了貢院。
    ……
    待嚴世蕃乘坐轎子，由貢院返回嚴府以後，便徑直回到自己的房間。
    此刻的嚴世蕃，心亂如麻，心中滿是悔意，無數的想法在他的腦海中交織。
    “唉，早知道會出這種事，當初我就不應該想著，去請道士在貢院內驅邪！”
    “眼下出了六條人命，而且好巧不巧，還死在了貢院內！”
    “要知道，再過幾天，朝廷就將要在貢院內舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試，要是在這個時候，有不好的流言傳出，並且幹擾到了考試的正常進行，那麽我身為主考官，可真的是死到臨頭了！”
    “到時候惹得陛下震怒，說不定我嚴世蕃會被陛下拉到菜市口去砍頭！”
    嚴世蕃嚐試著在腦海中構想了一下這樣的畫麵，頓時感覺不寒而栗。
    隨後，隻見其搖了搖頭，將腦海中那些亂七八糟的想法，盡皆甩出，如此安慰自己。
    “眼下再著急也沒用，還是安心等仵作那邊的消息吧，等驗屍結果出來以後，事情的真相，應該很快就會水落石出了。”
    在這之後，隻見嚴世蕃強迫自己閉上眼睛，但他輾轉反側許久，仍然睡不著覺。
    另一邊，盡管夜已經很深了，徐階也沒有睡覺的意思，隻見其背著雙手，頗為焦躁地在房間內踱步。
    就在這時，隻見管家急匆匆地走進了房間，而徐階見管家到來，臉上的焦躁之色頓時消失不見，頗為急切地上前詢問道。
    “首尾都處理幹淨沒有？”
    “回老爺的話，都處理幹淨了！”
    管家聽聞徐階此話，當即俯下身體，沉聲應道。
    徐階在從管家口中得知這個消息以後，整個人頓時鬆了一口氣，一直以來，積壓在內心的包袱也總算是安然落地。
    隻見其將目光從管家的身上收回，如此吩咐道。
    “嗯，這件事情辛苦你了，你下去休息吧！”
    “是，老爺！”
    管家聞言，正打算邁步離去的時候，隻聽徐階的聲音又再次響起。
    “對了，告訴他們一聲，今天晚上就把消息散播出去，動靜越大越好，最好是鬧得個人盡皆知的地步！”
    “是，老爺，我會將您的話，傳達給他們的！”
    管家聽聞徐階此話，猛地頓住腳步，轉過身來，恭敬應聲道。
    “嗯，下去休息吧！”
    徐階見此情形，隻是向管家略微頷首，如此吩咐道。
    在管家離開以後，徐階的臉上滿是掩飾不住的笑意，隻見其來到座椅上坐下，一隻手扶著椅子，臉上滿是陰沉之色，無聲自語道。
    “哼，嚴世蕃，我看你接下來該怎麽辦，乖乖等死吧！”
    ……
    一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府大廳內。
    嚴嵩如同往常一樣，手裏端著一碗稠粥，不緊不慢地喝著。
    在他麵前的桌上，仍舊擺放著無數珍饈美味，不過令嚴嵩感到奇怪的是，自己已經將碗裏的粥喝完了，而嚴世蕃卻仍舊沒有來的跡象。
    往常的這個時候，嚴世蕃必定會出現在飯桌上。
    正當嚴嵩打算吩咐一旁的侍女，前去查探情況之際，隻聽外麵傳來了一陣腳步聲。
    嚴嵩循聲望去，隻見此刻的嚴世蕃滿臉疲憊，腳步虛浮，黑眼圈極重。
    見此情形，嚴嵩不由得皺了皺眉，冷聲詢問道。
    “嚴世蕃，你昨天晚上跑到哪裏去了，怎麽會如此疲憊？”
    麵對嚴嵩的詢問，嚴世蕃隻是搖了搖頭，自顧自地來到一旁的空位上坐下，旋即從一旁的侍女手中，接過一碗稠粥。
    在嚴世蕃哼哧哼哧喝了幾口稠粥後，方才將碗放下，旋即看向嚴嵩所在的方向，緩緩道。
    “父親，實不相瞞，孩兒昨天一晚上沒睡著！”
    “出什麽事了？”
    嚴嵩聞言，麵色頓時變得無比凝重，在上下打量了嚴世蕃一番後，沉聲詢問道。
    嚴世蕃也沒有隱瞞的意思，將一切都和盤托出。
    “父親，昨天晚上，孩兒得到消息，說是貢院那邊死人了！”
    “什麽，死人了，誰死了？”
    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，臉上滿是驚疑不定的神色，緊跟著出言追問道。
    嚴是蕃聞言，頗為無奈地歎了一口氣，語氣中滿是疲憊。
    “父親，您還記得早先被孩兒請去，為貢院驅邪的道士嗎？”
    “什麽，你的意思是……”
    嚴嵩在從嚴世蕃口中得知這個消息後，臉上滿是震驚之色，如此道。
    “嗯，沒錯父親，那些道士全都死了，死在了貢院內！”
    “在他們的身上沒有任何傷痕，除此之外，現場也沒有任何打鬥的痕跡，而進入貢院的路，隻有一條！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，停頓了片刻，旋即鼓起勇氣，向嚴嵩詢問道。
    “父親，您說這背後，會不會是鬼神作祟，畢竟，往常的這個時候，貢院那邊都是關著的，正是因為貿然開啟貢院，打攪了……”
    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩斬釘截鐵地打斷了。
    “哼，真是荒謬，有道是，子不語怪力亂神，你爹我活了大半輩子了，還從來沒見過什麽鬼神！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，話鋒一轉，將目光轉向嚴世蕃，又緊跟著出言斥責道。
    “還有，出了這麽大的事，你為什麽不早點跟我說？”
    “父……父親，當時天色已晚，您又已經睡下了，孩兒實在是不忍心……”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，支支吾吾地解釋道。
    嚴嵩見此情形，臉上閃過一絲不忍之色，隻見其擺了擺手，如此吩咐道。
    “行了，不必再說了，把事情的經過，好好給我講一講！”
    “是，父親，事情的這樣的……”
    在嚴世蕃的敘述之下，嚴嵩對於整件事情的來龍去脈，也有了一個大致的了解。
    隨後，隻見其將目光轉向嚴世蕃，臉上滿是篤定之色，沉聲道。
    “哼，這幕後之人，分明是打算借著這個機會，置你於死地啊！”
    “啊，父親，這這這……”
    一旁的嚴世蕃在聽見嚴嵩給出的這個答案後，臉上滿是驚駭之色，連話都說不清楚了。
    嚴嵩見嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在腦海中組織好語言後，旋即開口道。
    “你不妨想想看，再過一段時間，便是朝廷正式舉行專門針對於宗室、勳貴們考試的日子，但偏偏在這個時候，貢院內出了人命！”
    “你說，要是這個消息流傳出去的話，會怎麽樣？”
    嚴嵩在說到這裏時，看向一旁的嚴世蕃，靜靜等待著他的回應。
    嚴世蕃在思襯許久後，方才大著膽子，給出了自己的回應：“父親，您的意思是，朝中有人想要借著這個機會，幹擾這場專門針對宗室、勳貴們的考試，並且順帶著置我於死地！”
    嚴嵩見嚴世蕃領悟到了自己的意思，臉上不由得閃過一絲欣慰之色，點了點頭，緩緩道。
    “嗯，沒錯，要知道，當初陛下強製推行此事的時候，可是在朝中掀起了軒然大波！”
    “雖然那些官員礙於陛下的威勢，並不敢多說什麽，但是暗地裏，他們一定會想盡辦法阻礙這件事！”
    “畢竟，要是宗室、勳貴們在朝中重新擁有了話語權，那麽接下來他們的日子，可就不好過了！”
    嚴世蕃在聽完嚴嵩的這一番分析後，臉上滿是恍然大悟的神色，隻見其猛地從座椅上起身，語氣中滿是恭敬：“多謝父親為孩兒解惑，孩兒知道了！”
    但隨後，嚴世蕃的臉上又浮現出慶幸之色，自顧自地說道：“還好孩兒已經提前下令封口了，不然的話，事情就麻煩了！”
    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，旋即用一副看傻子的目光看向嚴世蕃，不緊不慢地開口道。
    “哼，蠢貨，你以為就憑你，能夠將這個消息壓下去嗎？”
    “看著吧，這個消息，肯定已經滿天飛了！”(本章完)
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