播州，海龍屯土城。
    在明軍占領綏陽後不久，楊烈很快便從幕僚口中，得知了這一訊息。
    “你說什麽，朝廷的大軍，已經占領綏陽了！”
    楊烈在聽完幕僚的稟報後，臉上滿是震驚之色，隨後，其連忙命人拿來輿圖，分析著目前的形勢。
    擺在楊烈麵前的這幅輿圖，詳細描繪了播州當地的山川河流，以及每一處城池。
    在輿圖上，滿是紅黑兩色的標注。
    “唉，朝廷的大軍，自攻陷桑木關以後，便一路勢如破竹，現如今，就連綏陽也陷落了！”
    楊烈原本以為，自己拚盡全力供養出來的播州兵，哪怕不能夠與朝廷的大軍正麵抗衡，也能夠依仗城池，進行有效的防守。
    隻要能夠盡可能地拖延時間，等到朝廷大軍攜帶的輜重糧草耗盡以後，就將不得不班師回朝！
    到那時，他楊烈，也就有了回旋的餘地。
    但事實極大地出乎了楊烈的預料，他耗盡心血，供養出來的播州兵，根本不是朝廷大軍的對手！
    在早先派去支援桑木關的四萬播州兵，被朝廷的大軍設伏殲滅後，眼下楊烈所能夠倚靠的，僅僅隻剩下了麾下的五萬苗兵。
    這五萬苗兵，雖然作戰十分悍勇，但卻遠遠不是武裝到牙齒的明軍的對手！
    畢竟，僅憑他們手中的弓箭，以及苗刀，又如何能夠與身披甲胄的明軍，以及他們所裝備的大炮、火銃等武器相抗衡呢？
    一旁的幕僚，將楊烈臉上的頹然之色盡收眼底，其在猶豫許久後，方才小心翼翼地開口道。
    “宣慰使大人，實不相瞞，綏陽縣令袁誌，在得知朝廷的大軍即將殺到這一消息後，便縱容下屬，大肆劫掠，隨後便棄城而逃！”
    “以至於讓朝廷的大軍，不費吹灰之力，便占領了綏陽！”
    楊烈在聽完一旁幕僚的稟報後，臉上的表情驟然間變得無比猙獰，隻見其猛地一拍桌子，沉聲道。
    “這個混賬東西，我饒不了他，枉我楊氏對他袁家如此厚待，結果到頭來，他袁家就是這麽回報我的，居然棄城而逃！”
    在發泄完自己的情緒後，楊烈仿佛像是失去了全身的力氣一般，無力地跌坐回椅子上。
    “完了，這下全完了，馮嶽所率領的這一支大軍已經占領了綏陽！”
    “總兵陳璘、吳廣、副將曹希彬這一路也已經從南川殺入播州，另外，總兵李應祥以及參將譚健的這一路，也已經攻破了興隆！”
    “他們是打算分別從綏陽、桐梓、仁懷，三個方向，圍攻海龍屯啊！”
    一旁的幕僚聞言，在猶豫許久後，方才鼓起勇氣，上前勸慰道。
    “宣慰使大人，在下認為，既然眼下，咱們抵擋不住朝廷大軍的進攻，不如將兵力收縮，全力防守海龍屯，您覺得如何？”
    那名幕僚在說完以後，生怕楊烈不同意，又緊跟著補充了一句。
    “宣慰使大人，這是最好的辦法了，隻有這樣，才能夠將損失減少到最小，倘若就這麽讓朝廷的大軍逐個擊破的話……”
    那名幕僚的話還沒說完，便被楊烈出言打斷了。
    “唉，既然如此，就先這樣辦吧！”
    在說完這句話後，楊烈頗為無力地擺了擺手，示意幕僚離開。
    “是，宣慰使大人，在下這就離開！”
    幕僚聞言，當即俯下身體，向楊烈拱了拱手，隨後便領命而去。
    ……
    正當楊烈對此感到焦頭爛額之際，另一邊，播州宣慰同知羅正啟，卻悄無聲息地將張、田、袁、盧、譚、吳這六姓小土司，悉數召集了起來，共同商議接下來的應對之策。
    盡管播州楊氏，在播州一地的地位無可撼動。
    但羅氏是僅次於楊氏的大族，羅氏世襲的官職為播州宣慰同知，職位僅次於宣慰使，其職責主要為，協助宣安慰使掌管司事，品秩為正四品。
    在朝廷發布討賊檄文，並出兵播州以後，這些小土司便從中感知到了無窮無盡的危機感。
    於是，在羅氏的牽頭下，眾人方才匯聚一堂，商討著如何在這場史無前例的風暴中保全自己，以及自己身後的家族。
    此刻，羅正啟正背著雙手，看著遠處的景色。
    就在這時，隻見一名胥吏快步走到羅正啟的麵前，小心翼翼地稟報道。
    “大人，人都到齊了！”
    “嗯，本官知道了，你下去吧！”
    羅正啟在聽完胥吏的稟報後，點了點頭，如此吩咐道。
    “是，大人！”
    那名胥吏在應聲後，沒有絲毫停留，很快便邁步離去。
    待那名胥吏離開以後，隻見羅正啟收回目光，頭也不回地進入了房間。
    房間內，其餘的六姓小土司早已到齊，見羅正啟到來，眾人紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道。
    “見過大人！”
    “坐，大家都坐吧！”
    羅正啟聞言，將目光從其餘的六姓小土司身上一一掃過，旋即出言吩咐道。
    待羅正啟坐於主位後，隻見其輕咳兩聲，開始了今天的話題。
    “大家都知道，朝廷在不久前，發布了討賊檄文，並在討賊檄文中，逐一列舉了播州楊氏犯下的罪狀！”
    眾人聽聞羅正啟此話，臉上的表情也變得分外凝重，因為在朝廷發布的那篇討賊檄文中，是以枉顧綱常，蓄意謀反這幾個字，來評價播州楊氏的。
    在場的人都讀過大明律，知道蓄意謀反在大明律中的刑罰是什麽。
    “凡謀反及大逆，但共謀者，不分首從，皆淩遲處死，祖父、父、子、孫、兄弟及同居之人不分異姓、叔伯父、兄弟之子不限籍之同異，年十六以上，不論篤疾、廢疾，皆斬！”
    就在這時，羅正啟那十分平靜的聲音響起，將眾人腦海中的思緒打斷。
    “既然大家都知道與朝廷作對的後果，那咱們接下來就得好好掂量一下了！”
    “實話告訴大家吧，由湖廣巡撫馮嶽所統帥的六萬大軍，目前已經占領了綏陽，除此之外，總兵陳璘、吳廣、副將曹希彬所統帥的四萬大軍，也已經從南川殺入播州！”
    羅正啟將眾人臉上的震驚之色盡收眼底，輕笑一聲，又繼續補充道。
    “還有一路則是由總兵李應祥以及參將譚健，所統帥的三萬大軍，據說這一支大軍，也已經攻破了興隆！”
    眾人在得知這一消息後，頓時坐立不安起來，臉上也滿是驚駭之色。
    “朝廷的大軍，怎……怎麽會……”
    羅正啟似乎是猜出了眾人心中所想，隻見其搖了搖頭，斬釘截鐵道。
    “事實就是如此，目前朝廷的大軍連戰連捷，再這麽下去，縱使他楊氏在播州，經營數百年也無濟於事！”
    “等到朝廷以平叛的名義，將楊氏一族徹底剿滅，到那時，咱們要再想站隊，可就來不及了，說不定還會因此事受到牽連！”
    待羅正啟的話音落下，在場的眾人皆陷入了沉思之中。
    在場的眾人哪能聽不出來，羅正啟話中所包含的意思，就是明擺著告訴他們，趕緊給朝廷遞投名狀！
    像袁、田、譚這三家本就與楊氏關係不好，甚至交惡的小土司，在聽完羅正啟的提議後，紛紛拍手叫好，當即表明了支持的態度，餘下的幾家土司，則是忌憚於楊氏的勢力，遲遲不敢做出決定。
    羅正啟見此情形，將目光從那些遲遲未曾做出決定的土司家族身上掃視而過，出言催促道。
    “不能再繼續猶豫下去了，等到朝廷的大軍，圍攻海龍屯的時候，再想站隊就來不及了！”
    剩餘的那幾家土司聞言，在思襯許久後，心一橫，咬牙切齒道：“好，就這樣辦！”
    見召集於此的土司家族，都同意了自己的提議，羅正啟的臉上浮現出笑容，隻見其環視一圈後，開口道。
    “嗯，大家都已經做出了正確的決定，接下來，咱們就來好好討論一下，接下來該怎麽辦吧！”
    “我是這樣想的，到時候咱們……”
    ……
    在那以後，時間又過去了幾天。
    紫禁城，乾清宮。
    今天是舉行內閣議事的日子，因此，一大早，嘉靖便在貼身太監的侍奉下，穿好了袍服。
    隨後，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，邁步進入了乾清宮。
    其剛一進入乾清宮，便來到嘉靖的身旁，俯下身體，恭敬稟報道。
    “陛下！”
    “嗯。”
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，隨後，隻見嘉靖將目光轉向呂芳，緊跟著詢問道。
    “對了，呂芳，朕之前讓你查的事情都查清楚了嗎？景王那邊，到底是怎麽回事？”
    呂芳見此情形，在深吸一口氣，平複好心情後，方才鼓起勇氣，小心翼翼地回答道。
    “啟稟陛下，奴婢已經派人將整件事情都調查清楚了，事情是這樣的……”
    在呂芳的敘述下，嘉靖對於整件事情的來龍去脈也有了一個大致的了解。
    隨後，嘉靖的心中不由得生起一絲荒誕之感，隻見其瞥了一眼呂芳，向其確認道。
    “所以說，景王是被玄光寺的那夥和尚給誆騙了？”
    “沒錯，陛下，整件事情自始至終就是一個騙局，那群玄光寺的和尚，察覺到了景王殿下心中的不甘，於是便將計就計，派人接近景王，向其許諾……”
    呂芳的話還沒說完，隻見嘉靖勃然大怒，猛地一拍桌子，沉聲道。
    “這個孽障，明明已經就藩了，卻還對儲君的位置念念不忘，到頭來，鬧出這麽大的笑話！”
    “朕的臉，都讓他給丟盡了！”
    呂芳見嘉靖發怒，當即‘撲通’一聲跪伏於地，小心翼翼地開口道。
    “還請陛下息怒，不要因此事氣壞了身子！”
    在呂芳的勸慰之下，嘉靖的情緒也逐漸平息下來。
    隨後，隻聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音，在呂芳的耳旁響起。
    “呂芳，待會兒下來後，派東廠的人去德安一趟，將凡是與這件事情有所牽扯的人，全部殺了，不要留下一個活口，明白嗎？”
    “遵命，陛下！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
    “行了，時間也差不多了，陪朕去一趟內閣吧！”
    “是，陛下！”
    呂芳聞言，當即從地上起身，隨後便亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，向著內閣所在的方向行進。
    ……
    內閣之中的光景，和往常無異，但以往作為話題發起者的徐階，今天卻沉默了不少，隻是頗為專注地處理起了眼前的事務。
    此時的徐階，一副若有所思的模樣，昨天晚上所發生的一切，仍然在他的腦海中不停閃現。
    不久前，他命令管家，給戶部右侍郎王廷等人帶話，讓他們不要輕舉妄動，順帶著好好調查一下浙江當地的情況。
    這不調查還好，一調查，便查出來了一樁被壓下去的案件。
    昨天晚上，戶部右侍郎王廷，親自來到了徐階位於京城內的宅邸，並將他們所調查到的情況，告知了徐階。
    當初杭州知府馬寧遠，為了推行改稻為桑，擅自調動衛所士卒，踩踏秧苗，並且還鬧出了人命！
    但不知為何，這樁案子卻被刑部那邊，悄無聲息地壓了下來。
    像這種小事，徐階一般都不放在心上，在他看來，死幾個刁民又算得了什麽？
    隻要能夠讓國策順利推行下去，就算是死十萬人、死百萬人也無可厚非，因為，這是必要的犧牲！
    徐階在得知此事後，當機立斷，打算拿這件事情來做一做文章。
    這樣，一方麵能夠打擊嚴黨的囂張氣焰，另外一方麵，也能夠起到投石問路的效果，畢竟眼下，浙江當地的桑苗即將成熟，而胡宗憲也即將調離浙江。
    徐階的構想是利用這樁案子，將浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、杭州知府馬寧遠，以及刑部侍郎張潤德等一大批嚴黨骨幹成員，都一網打盡！
    因為到時候，一旦事發，浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才，也會不可避免地受到馬寧遠這樁案子的牽連。
    到那時，胡宗憲已經調離浙江，而新任的浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉，還在赴任的路上，他徐階就可以利用這個權力真空期，與當地的織造局聯合起來，半價收購百姓手中的生絲。
    盡管徐階恨不得立刻引爆這個重磅炸彈，置嚴嵩於死地。
    但他的心裏十分清楚，眼下還不是時候，這顆炸彈，得等到合適的時機引爆才行，隻有這樣，方才能夠對嚴黨造成最大的殺傷！
    “再苦一苦百姓吧，等扳倒了嚴黨，一切都會好起來的！”
    徐階如此想著，不動神色地瞥了嚴嵩一眼，如此勸慰自己。
    正當徐階遐想之際，隻聽從內閣外，傳來了一道尖細的嗓音。
    “陛下駕到！”
    眾人聽聞此話，紛紛停止批閱手上的奏疏，並從座椅上起身，隨後在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，齊刷刷地跪伏於地，等待著嘉靖的到來。
    片刻後，隻見嘉靖邁步進入捏個，而呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟在嘉靖身後。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    待嘉靖在自己的位置上坐定，將目光從眾人身上掃視而過，頗為隨意地吩咐道。
    “嗯，都起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，眾人方才從地上緩緩起身，並坐到了各自的位置上。
    在這之後，隻見嘉靖環視一圈，點了點頭，出言吩咐道。
    “既然人已經到齊了，那咱們就正式開始吧！”
    嘉靖的話音剛落，侍候在一旁的呂芳，當即上前，麵向眾人開口道。
    “今日內閣所議之事，主要有兩件，一為如何培養更多的工匠，二為朝廷援助角田誠的具體事宜！”
    呂芳的話音落下，在向嘉靖恭敬行禮後，便徑直回到自己的位置上站定。
    隨後，隻見嘉靖微不可查地點了點頭，敲響了身旁的玉磐，隻聽‘叮’的一聲脆響，本次的內閣議事，正式開始！
    隻見嘉靖輕咳兩聲，麵向眾人，率先開口道。
    “想必諸位愛卿都知道，不久前，兵器司那邊，成功仿製出了燧發槍！”
    “但苦於工匠的數量稀少，因此，燧發槍目前的產能遠不能達到預期，諸位愛卿，對此可有什麽良策啊？”
    嘉靖的話音落下，隻見高拱率先站了出來，沉聲道。
    “啟稟陛下，微臣有本奏！”
    “講！”
    嘉靖聽聞此話，頗為淡然地瞥了高拱一眼，出言吩咐道。
    在得到嘉靖的允許後，高拱方才麵向眾人，將腦海中的想法徐徐說出。
    “陛下，微臣是這樣想的，自古以來，工匠這一職業都被士大夫所厭棄，被視為奇技淫巧，上不得台麵，而工匠這一職業，也被朝廷編入了賤籍，永世不得脫籍！”
    “盡管在這之前，陛下您已經下詔，正式廢除了匠籍製度！”
    “除此之外，您大力提升工匠的待遇，讓官府將那些技藝精湛、盡職盡責的工匠作為典型來宣傳，不僅如此，還免除了他們的徭役！”
    “但冰凍三尺，非一日之寒，社會上對於工匠這一職業的歧視，並沒有因此而消弭多少！”
    高拱在說到這裏的時候，不由得停頓了片刻，旋即，又繼續道。
    “陛下，請恕微臣直言，倘若不是走投無路的話，根本就沒多少人願意從事工匠這一職業！”
    高拱在說完這句話後，忐忑不安地看向嘉靖，等待著他的回應。
    嘉靖聞言，點了點頭，對高拱的說法，表示了認可。
    “嗯，高拱，伱說得沒錯，倘若不是走投無路的話，根本就沒有人，願意從事工匠這一職業！”
    隨後，隻見嘉靖話鋒一轉，看向高拱所在的方向，繼續詢問道。
    “那高拱，你對此有什麽解決辦法嗎？”
    高拱眼見自己的想法得到了嘉靖的認可，不由得精神一振，在思襯許久後，方才小心翼翼道。
    “啟稟陛下，微臣覺得，眼下最要緊的事，便是扭轉工匠這一職業，在老百姓心中的刻板印象！”
    “僅靠官府宣傳，不僅效率低下，而且還難以取得預料之中的成果，因此微臣有一個大膽的構想，那便是，讓那些工匠也有機會做官！”
    待高拱的話音落下，一旁的嚴嵩和徐階臉上同時流露出震驚之色。
    隨後，隻見嚴嵩站了出來，提出了異議。
    “哼，真是荒謬，要是這樣做的話，我大明的讀書人，豈不是要鬧翻天了？”
    “當初隻不過在科舉考試中，新增算術這一學科，就鬧得滿城風雨，要是再讓那些工匠做官，豈不是……”
    嚴嵩的話還沒說完，隻見高拱瞥了他一眼，出言解釋道。
    “嚴閣老此言差矣，有道是聞道有先後，術業有專攻！”
    “在這之前，那些工匠就已經負責宮殿的修繕，以及橋梁的修建了，眼下，朝廷也隻不過是給他們一個做官的機會而已！”
    “試問，當老百姓看到了工匠也能夠做官的這一事實以後，心中對於工匠這一職業的歧視，會不會有所消弭？”
    “到時候，朝廷就可以順勢開辦專門培養工匠的學院，這樣一來，也能夠解決工匠稀缺的這一問題！”
    嘉靖在聽完高拱所提出的構想後，眉頭微皺，隻見其用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，似乎是在權衡其中的利弊。
    眾人見此情形，紛紛屏息凝神，連大氣也不敢喘。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嘉靖回過神來，看向高拱所在的方向，緩緩道。
    “嗯，高拱，你說的有道理，待會兒下來以後，將其好好完善一下，然後再拿給朕看看！”
    “遵命，陛下！”
    高拱見自己的提議得到了嘉靖的采納，臉上閃過一絲激動之色，隨後，隻見其低下頭，恭敬應聲道。
    餘下的眾人，見嘉靖已經做出了決定，也隻得點頭稱是。
    一旁的呂芳見此情形，當即站了出來，輕聲道。
    “此番內閣討論的第一件事，已經議論完畢，待休息片刻後，再接著討論。”
    眾人聞言，整個人不由得鬆了一口氣，紛紛開始閉目養神，梳理腦海中的思路，並為接下來將要討論的事情，做好準備。
    (本章完)
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