正當朱載坖在徐階的安慰下，打算重整旗鼓之際，另一邊，京城，嚴府。
    此刻，嚴府大廳內。
    隻見嚴世蕃從一旁的侍女手中，接過一碗冰鎮的綠豆湯，哼哧哼哧地喝了起來，桌上還擺放著荔枝、枇杷、西瓜等各式各樣的瓜果。
    隨後，隻見嚴世蕃放下手中的湯匙，出言抱怨道：“父親，最近這天氣可真夠熱的！”
    一旁的嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，也深有同感，點了點頭，緊跟著感慨道。
    “是啊，今年的天氣甚是古怪，幸好咱家的冰窖中，還存儲有足夠的冰塊，不然的話，都不知道這個夏天該怎麽熬過去！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，話鋒一轉，瞥了嚴世蕃一眼，轉而詢問道。
    “對了，目前浙江那邊的情況如何了？”
    麵對嚴嵩的詢問，嚴世蕃不敢有絲毫隱瞞，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼地回答道。
    “回父親，不久前，鄭泌昌給孩兒寫了一封親筆信，在信中他提到，眼下浙江當地，桑苗的長勢十分喜人，甚至有些地方的桑苗，已經成熟！”
    “最遲在八月中旬的時候，整個浙江的桑苗，應該就會全部成熟！”
    嚴嵩在聽完嚴世蕃的稟報後，點了點頭，呢喃自語道。
    “八月中旬嗎？看來距離胡宗憲進京的日子，已經不遠了！”
    隨後，隻見嚴嵩回過神來，看向嚴世蕃所在的方向，點了點頭，應聲道。
    “嗯，我知道了！”
    緊接著，嚴嵩仿佛像是不放心似的，將目光轉向嚴世蕃，沉聲叮囑道。
    “越到這種時候，就越不能夠掉以輕心，告訴你的手下鄭泌昌、何茂才，最近一段時間，多留幾個心眼！”
    嚴世蕃聽聞此話，臉上不由得浮現出些許疑惑之色，隻見其鼓起勇氣，向嚴嵩確認道。
    “父親，您的意思是，徐階他們可能會借著這個機會，在背後動手腳？”
    “哼，不管怎麽樣，小心點總是好的，難道說，你想看見上次的事情，再次上演嗎？”
    嚴嵩聞言，冷哼一聲，將目光從嚴世蕃的身上收回，冷冷道。
    “是，父親，孩兒會注意的！”
    嚴世蕃見此情形，臉上浮現出惶恐不安的神色，恭敬應聲道。
    在這之後，嚴嵩的態度也明顯緩和了下來，隻見其從一旁的侍女手中，接過剝好的荔枝，繼續詢問道。
    “對了，你那個學生，這次也立下了不小的功勞，接下來你打算把他調到哪個位置？”
    “父親，實不相瞞，孩兒接下來打算將他調任至閑職！”
    嚴世蕃見嚴嵩提及了自己的學生高翰文，不假思索地應聲道。
    “哦，這是為何？”
    嚴嵩在得知嚴世蕃的決定後，臉上不由得閃過一絲好奇之色，緊跟著詢問道。
    嚴世蕃聽聞此話，不假思索地給出了回應。
    “高翰文的確頗有才情，但他的才情卻完全不足以自保！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，不可避免地停頓了片刻。
    “作為他的老師，我對他再了解不過了，高翰文品性高潔、嫉惡如仇、看待問題太過於理想化！”
    “有一句話說得好，在官場上，要和光同塵，以他的性格，根本就不適合在官場上混！”
    “要是咱們當初沒把他派去浙江任職，而是將他派往別處，以他的性子，恐怕早就死於非命了！”
    嚴嵩在耐心聽完嚴世蕃給出的解釋後，顫顫巍巍地從座椅上起身，緩緩道。
    “也罷，既然你已經決定了，那就這樣辦吧！”
    “父親，您慢點，多注意腳下！”
    嚴世蕃見嚴嵩從座椅上起身，連忙上前攙扶。
    隨後，在嚴世蕃的攙扶之下，父子二人向著書房所在的方向，緩步行進。
    ……
    漸漸地，夜深了，但此刻的趙貞吉，卻仍舊沒有絲毫睡意。
    在輾轉反側許久以後，隻見趙貞吉從床上坐起，在給自己披上一件衣服後，躡手躡腳地離開了房間。
    在離開房間以後，趙貞吉便開始獨自在院子裏踱步，皎潔的月光探出雲層，灑落在地，將趙貞吉的影子，映照地十分清晰。
    “唉，再過一段時間，我就得離開京城，去往浙江任職了！”
    “也不知道這次，我能不能夠勝任這項差事，將那些豪紳富戶隱匿起來的人口、田畝都清查出來！”
    趙貞吉如此想著，頗為無奈地歎了一口氣，隨後來到一處亭子旁坐下。
    趙貞吉也沒有預料到，平日裏，自己總是巴不得早點離開京城這個是非之地，但真正到了要離開的時候，反而卻有些舍不得了。
    往日的那些場景，就如同幻燈片一樣，在趙貞吉的腦海當中，不停閃過。
    隨後，隻見趙貞吉回過神來，看向夜空中那一輪皎潔的明月，無聲自語道。
    “唉，我離開的可真不是時候啊！”
    “眼下朝中有消息說，皇貴妃沈氏肚子裏的孩子，將在九月份的時候臨盆，看來我是趕不上了！”
    旋即，隻見趙貞吉將內心紛亂的想法盡皆壓下，緩緩起身，自顧自地說道。
    “也罷，接下來京城內發生的事，也與我趙貞吉無關了！”
    “在我離開京城之前，找個時間提醒一下海瑞，讓他多加注意一下吧！”
    趙貞吉說完，便緊跟著起身，就在這時，一陣微風吹拂而過，令人頓感愜意。
    ……
    京城，徐階所居住的宅邸。
    徐階所乘坐的轎子剛剛停穩，一旁等候許久的管家便迎了上來，俯下身體，恭敬道。
    “老爺！”
    徐階從轎子裏下來以後，見管家一副欲言又止的模樣，擺了擺手，沉聲吩咐道。
    “這裏不是說話的地方，有什麽話，進去再說！”
    “是，老爺！”
    在二人先後進入用以待客的大廳以後，隻見徐階猛的頓住腳步，轉過身來，出言詢問道。
    “說吧，什麽事情？”
    “老爺，不久前，王廷王大人前來拜訪！”
    徐階聽聞管家此話，不由得皺了皺眉，追問道。
    “他來幹什麽？”
    管家見此情形，不敢有絲毫隱瞞，當即自己所知道的一切，盡皆說出。
    “老爺，實不相瞞，王大人委托小的給您帶一句話，說是浙江當地的桑苗，在八月中旬的時候，就將徹底成熟，而他們與織造局已經做好了萬全的準備！”
    徐階在從管家口中得知這個消息後，不由得精神一振，臉上是掩飾不住的興奮之色。
    對於徐階來說，隻要能夠按照既定的計劃，從百姓的手中半價收購生絲，那麽他們就能夠賺得盆滿缽滿，也算不辜負，這麽久以來的謀畫了。
    但徐階並沒有被這個突如其來的喜訊衝昏頭腦，隻見其在思襯片刻後，出言吩咐道。
    “告訴他們一聲，暫時先不要輕舉妄動，好好調查一下當地的情況，待時機成熟後，再果斷出手！”
    “是，老爺，小的明白！”
    管家聞言，當即神色一凜，沉聲應道。
    ……
    正如嘉靖早先所預料的那樣，由馮嶽所率領的大軍，在攻破桑木關，並殲滅了前來支援的四萬播州兵以後，憑借著火器之利，連戰連捷，一路攻下了旺草、正安等地，周邊的諸多縣城，也盡皆望風而降。
    在綏陽縣郊外不足十裏的地方，由馮嶽親自統帥的五萬大軍，正嚴陣以待。
    眼前的明軍，陣列整齊、罩袍束帶、神色肅穆，一股肅殺之氣，逐漸彌漫開來。
    馮嶽看著眼前近在咫尺的綏陽縣，心中越發雀躍。
    就在不久前，他收到了川師三路那邊傳來的消息，由總兵吳廣、總兵陳璘、副將曹希彬統帥的四萬兵馬，已經從南川殺進播州，一路上連戰連捷，正向著仁懷殺來！
    除了川師三路以外，黔師那邊，也傳來了好消息，由總兵李應祥以及參將譚健，所統帥的三萬兵馬也已經順利攻破興隆，眼下正在大力清剿沿途殘餘的播州兵。
    馮嶽的心裏十分清楚，隻要自己拿下了眼前的綏陽縣，那麽距離楊烈的末日，也就不遠了。
    到時候，朝廷的大軍分別從綏陽、桐梓、仁懷三個方向，向海龍屯殺去。
    縱使海龍屯曆經數代宣慰使的完善，成為了名副其實的軍事堡壘，也無濟於事，畢竟朝廷此番，為了消滅楊烈，可是出動了整整十三萬大軍！
    馮嶽十分有自信，哪怕自己不主動發起進攻，僅憑手上這十幾萬大軍，也能夠把楊烈活活困死在海龍屯！
    但眼下最令馮嶽感到奇怪的便是，從自己的大軍，到達綏陽縣城郊外起，便沒有看見任何的守軍。
    隨後，隻見馮嶽收斂心神，深吸一口氣，拔出腰間的長劍，沉聲道。
    “傳本將軍的命令，全軍進攻！”
    待馮嶽的話音落下，很快便是一陣如雨點般密集的鼓點響起，由石邦憲所統帥的一萬五千餘名士卒，分為左中右三路，向綏陽縣發起了進攻。
    就在這時，綏陽縣的城門被打開，一開始，石邦憲還以為是城內的守軍，打算殊死一搏，出城迎戰。
    但當他看見從綏陽縣城內走出來的那些人後，臉上滿是震驚之色。
    因為從綏陽縣城走出來的，並不是城內的守軍，而是一個個衣衫襤褸、麵有菜色的百姓。
    此刻，他們的神色木然，縱使看見遠處徑直向自己衝來的明軍，也不閃不避。
    除此之外，城牆之上，也沒有出現任何的守軍，當明軍來到距離綏陽縣城不足五裏的地方時，也沒有遭到任何攻擊！
    石邦憲見此情形，連忙拔出腰間的長劍，聲嘶力竭地呼喊道。
    “停止進攻！傳本將軍的命令，停止進攻！”
    很快，石邦憲的命令，便經由周遭的那些將官們，逐一傳達了下去。
    緊接著，那些明軍，也聽到了象征著鳴金收兵的鑼聲，盡管那些士卒對於這道命令有所疑惑，但他們還是勒住了身下戰馬的韁繩，停止了進攻的步伐。
    由石邦憲所率領的前軍，突然停止進攻，這一異常情況，自然瞞不過此刻，正坐鎮中軍進行指揮的馮嶽，隻見其看向一旁的下屬，沉聲吩咐道。
    “把望遠鏡給本官！”
    “是，巡撫大人！”
    隨後，隻見馮嶽從一旁的下屬手中接過單筒望遠鏡，開始觀察起了遠處的情況。
    很快，馮嶽也理解了石邦憲為何會命令大軍停止進攻，因為眼前那些從綏陽縣城裏出來的，並不是綏陽縣城的守軍，而是一個個衣衫襤褸，麵帶菜色的百姓。
    而此刻，這些衣衫襤褸，神色木然的百姓，正齊刷刷地跪伏於綏陽縣城門附近的道路兩旁，而且從綏陽縣城裏走出來的百姓，越來越多。
    事到如今，馮嶽哪能看不出來，眼前的綏陽縣城，已經成為了一座空城，剩下的隻有這些手無寸鐵，衣衫襤褸的百姓。
    隨後，隻見馮嶽歎了一口氣，將手上的單筒望遠鏡，交還給一旁的下屬，出言吩咐道。
    “唉，跟本官過去看看情況吧！”
    “是，巡撫大人！”
    此刻，早先那些衝在最前麵的明軍士卒，也早已被眼前的景象所震驚，此刻，他們也明白了早先為什麽會響起鳴金收兵的鑼聲，紛紛低下頭，默然不語。
    隻見石邦憲在諸多士卒的層層保衛之下，從身下騎著的棗紅色戰馬上下來，道路兩側的百姓見此情形，眼中滿是畏懼之色。
    就在這時，隻見一道怯生生的聲音響起：“娘，他們就是那些壞蛋們說的朝廷的軍隊嗎，他們會不會搶走我們的糧食？”
    “娘，我好餓啊！”
    石邦憲聞言，循聲望去，隻見不遠處一個大約七八歲左右，骨瘦如柴、衣衫襤褸的小孩，從懷抱著他的母親懷裏掙脫，如此詢問道。
    他的母親在聽到自家孩子說出的話後，頓時大驚失色，連忙用手捂住了那個孩子的嘴。
    隨後，隻見那位母親，慌不迭地在地上磕頭：“大人，他還小不懂事，求求您饒他一命吧！”
    一旁的那些百姓見此情形，也不住地在地上磕頭，替那個孩子求情：“是啊，大人，他年紀還小，您大人不記小人過，就饒他一命吧！”
    石邦憲聞言，喉嚨動了動，他想要說些什麽，但是卻發現，自己什麽話也說不出來！
    那些百姓見石邦憲長久未曾給出回應，還以為是惹惱了他，更加賣力地在地上磕頭，以乞求他的原諒。
    隨後，隻見石邦憲回過神來，臉上滿是愧疚之色，在環視一圈後，沉聲道。
    “大家盡管放心，我等是朝廷派來平叛的大軍，是來保護大家的！”
    石邦憲的話，明顯沒有起到任何的作用，那些老百姓，看向他的目光中，仍舊滿是戒備與恐懼。
    就在這時，一道不合時宜的聲音又再次響起：“娘，我好餓啊！”
    而發出聲音的，正是先前那位骨瘦如柴、衣衫襤褸的小孩。
    他的母親，見此情形，連忙將孩子攬入懷中，撫摸著他的頭，輕言安慰道。
    “乖，睡會兒吧，睡著了就不餓了！”
    “可是娘，我餓得睡不著！”
    那位小孩說完以後，便眼巴巴地看著他的母親，那位母親見此情形，不住地抹著眼淚。
    石邦憲見此情形，給了旁邊的下屬一個眼色，而後者很快會意，不多時，便拿來了一些幹糧。
    隨後，隻見石邦憲蹲下身體，將手中的幹糧，拿到了那個孩子的麵前，輕聲道。
    “吃吧！”
    那個小孩並未立刻從石邦憲的手中接過幹糧，而是看向自己的母親，似乎是在征求意見。
    那位母親見此情形，輕輕撫摸著他的頭，緩緩道。
    “拿著吧！”
    那個小孩在得到他母親的允許後，頓時歡呼雀躍起來，隻見其小心翼翼地從石邦憲的手中接過幹糧。
    隨後，隻見他將幹糧，掰成了兩半，然後將其中一半，遞給了他的母親。
    “娘，你也吃！”
    那位母親聽聞此話，搖了搖頭，緩緩道。
    “你自己吃吧，娘不餓！”
    就在這時，馮嶽在親衛的護送下，來到了綏陽縣城的城門附近，他看著眼前這幅場景，臉上滿是羞愧之色。
    石邦憲見馮嶽到來，當即轉過身來，向其恭敬行禮道。
    “末將參見巡撫大人！”
    馮嶽聞言，微不可查地應了一聲，就在這時，隻見一位白發蒼蒼，身著襤褸長衫的老者，顫顫巍巍地從地上站了起來，鼓起勇氣，向馮嶽詢問道。
    “您……您就是巡撫大人嗎？”
    “是的，老人家，本官就是湖廣巡撫馮嶽！”
    馮嶽聽聞此話，旋即看向那名老者，點了點頭，應聲道。
    那名白發蒼蒼的老者，在得知馮嶽的身份後，當即‘撲通’一聲跪伏於地，泣聲道。
    “請巡撫大人，救我等性命！”
    在那名老者跪下後，現場的諸多百姓，也齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
    “請巡撫大人，救我等性命！”
    馮嶽見此情形，連忙上前，將那名白發蒼蒼的老者從地上扶起，出言詢問道。
    “老人家，到底發生什麽事了，能否給本官說說？”
    那名白發蒼蒼的老者，在被馮嶽從地上扶起以後，頗為無奈地歎了一口氣，開始講述其事情的來龍去脈。
    “大……大人，事情是這樣的……”
    在那名老者的敘述之下，馮嶽總算是對整件事情的來龍去脈，有了一個大致的了解。
    綏陽縣令袁誌在得知明軍攻破桑木關，殲滅四萬播州兵，並一路拿下旺草、正安等地後，便深感畏懼，於是便放縱手下的士卒，開始肆意劫掠城中的老百姓。
    百姓手中，原本就所剩無幾的財富，很快便被榨取得一幹二淨，隨後，綏陽縣令袁誌，又以支援城內的守軍作為理由，將那些百姓手中的糧食，也強行征收了過去，連最起碼的口糧都沒有剩下。
    凡是有膽敢違抗命令，不交糧食者，一旦被發現，就會被就地格殺！
    在做完這些後，在幾天前的一個深夜，綏陽縣令袁誌，便帶著城內的守軍，悄無聲息地離開了綏陽縣城。
    馮嶽還從那名老者的口中了解到，綏陽縣令袁誌之所以敢如此行事，則是因為，他所在的袁家，是播州楊氏麾下的七個異姓小土司之一。
    播州宣慰使楊烈，下轄黃平、草塘兩個安撫使司，以及真播、白泥、餘慶、重安、容山等六個長官司，除此之外，田、張、袁、盧、譚、羅、吳等七姓小土司也在他的管轄之下。
    數百年以來，播州楊氏，在播州一地，都是牢牢占據著主導地位，縱使剩下的那七家異姓小土司心有不滿，也不得不聽從播州楊氏的調遣。
    畢竟，誰拳頭大，誰就掌握了真理！
    在了解完事情的來龍去脈以後，隻見馮嶽喚來下屬，出言詢問道。
    “目前大軍的糧草還足夠嗎？”
    那名下屬聞言，在思襯許久後，方才給出了回應。
    “稟巡撫大人，不久前，大軍在攻破桑木關的時候就繳獲了不少的輜重糧草，在這之後，咱們又從前來支援的那四萬播州兵手中，獲得了不少糧食！”
    “因此，目前大軍的糧草供應，十分充足！”
    馮嶽在聽完那名下屬的稟報後，沉聲吩咐道。
    “從中拿出一部分糧食，用以賑濟百姓！”
    “是，巡撫大人！”
    那名下屬聽聞馮嶽此話，拱了拱手，沉聲應道。
    那些百姓，見馮嶽願意從朝廷大軍的糧食中，拿出一部分來，用以賑濟他們，臉上滿是不可置信的神色。
    “青天大老爺！”
    在人群中，不知道是誰率先喊出了這麽一句話，緊接著現場的所有百姓，盡皆跪伏於地，聲音此起彼伏。
    “青天大老爺！青天大老爺！”
    此時，在那些百姓們的臉上，滿是感激涕零的神色。
    隨後，隻見馮嶽一手按劍，看著眼前近在咫尺的綏陽縣城，出言吩咐道。
    “傳本將軍的命令，大軍進城！”
    “是，巡撫大人！”
    一旁的石邦憲，以及諸多將官見馮嶽已經下達了命令，當即神色一凜，沉聲應道。
    隨後，明軍便在綏陽縣百姓的陣陣歡呼聲中，進入了綏陽縣城。(本章完)
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