時間過得很快，一轉眼，便到了八月下旬。
    清晨，浙江杭州，碼頭。
    由於太陽還未出來，碼頭附近還殘留著些許水霧，幾艘大小不一的船隻，已經停靠在了岸邊。
    今天，整個浙江大大小小的官員，悉數到場，站在隊伍最前麵的，分別是鄭泌昌、何茂才、以及杭州知府馬寧遠三人。
    除此之外，在道路兩側，還有許多自發前來送行的百姓，烏泱泱的看不到盡頭。
    眾人聚集於此，便是為了送別胡宗憲這位即將離任的浙直總督兼浙江巡撫。
    就在兩天前，由吏部那邊下發的調令，總算是送到了胡宗憲的手中。
    在接到來自吏部的調令後，胡宗憲並未著急離開，而是親自在府上設宴，將鄭泌昌、何茂才、馬寧遠、戚繼光等人，都宴請至府上。
    宴會上，所有人都喝的酩酊大醉，就連胡宗憲也不例外。
    在這場宴會以後，胡宗憲便將手頭餘下的工作，都交接了出去，並收拾好了行李。
    胡宗憲原本的打算是，在不驚動任何人的情況下，悄無聲息地離開浙江，去往京城赴任，因此，他並未向鄭泌昌等人透露自己的行程。
    當胡宗憲在幾名侍衛的護送下，來到碼頭附近時，看見了不遠處，自發前來送行的烏泱泱的老百姓，以及在隊伍最前麵的鄭泌昌、何茂才、馬寧遠等諸多官員。
    胡宗憲見此情形，不由得怔楞了片刻，正當其還在思考，究竟是哪方麵走漏了風聲時。
    隻見鄭泌昌率先跪伏於地，隨後看向胡宗憲所在的方向，沉聲道。
    “下官恭送巡撫大人！”
    在這之後，鄭泌昌身後的那些官員，也齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
    “下官恭送巡撫大人！”
    隨後，道路兩旁，烏泱泱的百姓，也緊跟著跪伏於地，朗聲道：“恭送巡撫大人！”
    那些自發前來送行的百姓，聲音一浪高過一浪，言語中，滿是對胡宗憲這位父母官的不舍。
    胡宗憲聞言，也對此頗為動容，隨後，隻見胡宗憲上前，將那些跪伏在地上的百姓，分別從地上扶起。
    但跪伏於地的百姓實在是太多，胡宗憲根本就扶不過來。
    隨後，隻見其不停地向那些百姓拱手還禮，沉聲道：“大家都起來吧，本官實在是受之有愧啊！”
    在胡宗憲的再三請求之下，這些前來送行的百姓，總算是陸續從地上起身。
    在這之後不久，隻見一位白發蒼蒼的老者，帶著兩名七八歲的孩童，顫顫巍巍地走到了胡宗憲的麵前。
    而在那兩名孩童的手中，分別有一把傘，傘身有許多寫有名字的綢條。
    胡宗憲見此情形，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。
    他已經認出來了，那兩名孩童手中的傘究竟為何物——那是萬民傘！
    “巡撫大人，還請收下這兩把萬民傘，這是浙江百姓的一點心意！”
    那名白發蒼蒼的老者說完，不等胡宗憲做出回應，便跪伏於地，大有一副胡宗憲不收，自己就不起來的架勢。
    而那兩名孩童，也將手中的萬民傘遞到了胡宗憲的麵前。
    胡宗憲並未伸手去接，此時，他的臉上滿是羞愧之色，隻見其將目光從那兩把萬民傘上掃視而過，緊跟著開口道。
    “本官在任期內，並沒有替浙江的老百姓做什麽實事，實在是受之有愧啊！”
    那名老者聽聞胡宗憲此話，臉上滿是堅毅之色，旋即沉聲道。
    “巡撫大人此言差矣，這麽多年以來，浙江在您的治理下，風調雨順，糧食年年豐收！”
    “也沒有那麽多的苛捐雜稅，咱們這些老百姓的日子，也一天天好過了起來，要不是您剿滅了倭寇，咱們老百姓哪來今天的安生日子啊！”
    “老夫雖然已經是半截身子入土，但還遠沒有到老糊塗的地步，您是一個好官，不折不扣的好官，在您的心中，有咱們浙江的老百姓，您配得上這兩把萬民傘！”
    “請巡撫大人，收下這兩把萬民傘！”
    老者的話音落下，道路兩旁那些烏泱泱的百姓，也盡數跪伏於地，異口同聲道。
    “請巡撫大人，收下這兩把萬民傘！”
    胡宗憲見此情形，旋即上前，極為鄭重地從那兩名孩童的手中，接過萬民傘，朗聲道。
    “我胡宗憲，在這裏謝謝大家了！”
    隨後，隻見胡宗憲將其中的一把萬民傘，遞交到一旁的隨從手中，然後小心翼翼地，將手上剩餘的一把萬民傘打開。
    胡宗憲手中的萬民傘為圓形，分三層縫製。
    第一層寫的是，萬姓恩星，第二層寫的是，誥授驃騎將軍、浙直總督、浙江巡撫，胡宗憲大人德政，第三層則是數不清的姓名，除此之外，在傘身，還有許多寫有名字的綢條。
    隨後，隻見胡宗憲鄭重地將萬民傘收好，毅然決然地向著停放船隻的地方走去。
    胡宗憲在踏上舢板以後，看向那些此番前來送行的官員，拱了拱手，沉聲道。
    “諸位，咱們就此別過！”
    “恭送巡撫大人！”
    漸漸地，太陽出來了，遠處的天空逐漸浸染著橙紅色，水麵上的波瀾起伏不已，波光粼粼，一陣微風吹拂而過，水波瞬間湍動，並逐漸蕩漾開來。
    胡宗憲所搭乘的船隻，就這樣，越來越小，越來越小，到最後，逐漸消失在了眾人的視線之中。
    王用汲身為淳安縣令，自然也來到了碼頭，送別胡宗憲。
    不過由於他品秩低微，因此，他隻能夠站在隊伍的最末尾處，一個十分不起眼的位置上。
    縱使如此，他還是窺得了整件事情的經過，並頗為感慨。
    “為官一任，造福一方，巡撫大人做到了這一點，自然被百姓所愛戴！”
    王用汲在想到這裏的時候，頗為無奈地歎了一口氣，呢喃自語道。
    “唉，也不知道，什麽時候，我王用汲也能夠做到這一點！”
    待船隻離開碼頭後，便按照既定的路線，順著河道航行，接下來，他們將經由京杭大運河，一路北上，直達京城。
    此刻，胡宗憲正立於甲板之上，看著兩岸的景色，神色恍惚，無數回憶在他的腦海之中不停浮現。
    高翰文自然也在這支船隊之中，隻不過，他並沒有跟胡宗憲搭乘同一條船。
    就在幾天前，吏部那邊，有關他的調令，也一起下來了。
    他決定跟胡宗憲一同乘船返回京城，此時的他，對於自己接下來的前途，滿是憂慮。
    畢竟，與胡宗憲這位朝野上下一致認定的，勞苦功高的浙直總督兼浙江巡撫不同。
    他高翰文充其量也就是，在改稻為桑的過程中，立下了丈量田地的這一項功勞！
    “唉，也不知道本官接下來會被調往何處！”
    高翰文如此想著，內心頓覺沉悶，隨後，隻見其從船艙內走出，來到甲板之上，貪婪地呼吸起了新鮮空氣。
    先前那名白發蒼蒼的老者帶著兩名孩童，向胡宗憲贈送萬民傘的情形，在他的腦海中不停閃過。
    “什麽時候，我高翰文也能夠有這一天啊！”
    隻見高翰文將目光從遠處的景色收回，如此想到。
    ……
    午後，暑氣蒸騰，陽光透過斑駁的樹影，灑落在地，此等天氣，令人感到昏昏欲睡。
    紫禁城，乾清宮內。
    此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，此時的嘉靖早已陷入了冥想狀態之中。
    自從成功煉製了飛劍，並掌握了禦劍飛行的竅門以後，嘉靖一有時間，便會跑到西苑那邊，去飛上幾圈。
    而在這個過程中，嘉靖丹田內的法力，也得到了很大的增長，對於自身力量的掌控，也上了一個台階。
    待嘉靖退出冥想狀態，大致感知了一下身體的狀況後，不由得神色一喜，暗自道。
    “嗯，這樣做果然對修煉大有裨益，再這麽下去，有朝一日，朕定能突破至築基境界！”
    正當嘉靖如此感慨之際，侍候在一旁的呂芳，見嘉靖結束冥想，連忙迎了上來，俯下身體，恭敬道。
    “陛下！”
    “嗯。”
    嘉靖在應了一聲後，從蒲團上緩緩起身，自顧自地來到龍椅上坐下。
    隨後，隻見嘉靖將目光轉向呂芳，挑了挑眉，出言詢問道。
    “對了，呂芳，朕聽說最近有許多土司，都忙著往京城這邊派使者過來，有這回事嗎？”
    “啟稟陛下，確有其事！”
    呂芳見此情形，不敢有絲毫隱瞞，隨後便將自己所了解到的情況，盡數告知於嘉靖。
    嘉靖在聽完呂芳的敘述後，臉上滿是嘲諷的神色，如此評價道。
    “哼，這群家夥，朝廷的大軍都已經滅了播州楊氏了，居然才反應過來，著急忙慌地想要來京城表忠心？”
    “晚了！等朕在西南一地，施行改土歸流以後，下一個就輪到你們了！”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，緊接著看向一旁的呂芳，出言吩咐道。
    “對了，呂芳，到時候替朕告訴嚴嵩他們一聲，對湘西永順、保靖、川東酋陽、廣西田州、雲南景東等對我大明忠心耿耿的土司，予以大力安撫，至於其他的，隨便敷衍一下就行了！”
    “遵命，陛下，奴婢一定將話帶到！”
    嘉靖的話音剛落，呂芳便低下頭，恭敬應聲道。
    隨後，隻見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，擺了擺手，如此吩咐道。
    “也罷，既然閑來無事，呂芳，陪朕下兩盤棋吧！”
    待嘉靖的話音落下，一旁的太監很快便準備好了棋盤。
    “是，陛下！”
    呂芳聞言，也不作推辭，徑直在嘉靖的對麵落座。
    在這之後，整個乾清宮內安靜異常，除了棋子落入棋盤所發出的‘啪嗒’聲以外，再無其他。
    ……
    紫禁城，督察院。
    督察院並未因為趙貞吉的離開，而掀起任何波瀾，督察院內的光景，仍舊和往常一樣。
    此時，督察院的值房內。
    炎熱的天氣令人昏昏越睡，值房內的官吏們，也沒有了處理送來的彈劾奏疏的動力。
    為了不讓自己感到無聊，眾人索性聚集起來，聊起了閑話。
    隻見一位白發蒼蒼的老者歎了一口氣，率先挑起了話題：“唉，今年的天氣可真是夠邪門的，老夫活了大半輩子了，還從來沒遇到過這種天氣！”
    待那名老者的話音落下，隻見一位胖乎乎的官員，在用衣袖擦拭完頭上的汗水後，接過話茬，緊跟著開口道。
    “不對，京城的天氣，一直都是這麽古怪，冬冷夏熱，每年的這個時候，就跟蒸籠似的！”
    那名胖乎乎的官員所說的話，很快便引起了在場諸多官員的共鳴。
    隨後，眾人便開始熱烈地討論起了，在大明夏天的時候，哪個地方最為涼爽。
    但話題卻在不知不覺間，轉移到了趙貞吉的身上。
    隻見一名官吏將手上的毛筆放回原位，緊跟著感慨道。
    “唉，趙大人可真是命好啊，被陛下派往浙江這個異常富庶的地方，任浙直總督兼浙江巡撫一職，是名副其實的封疆大吏，而且趙大人還是接的胡宗憲的班！”
    那名官吏的話音剛落，先前那位白發蒼蒼的老者很快便站了出來，接過了話茬。
    “是啊，誰都知道，胡宗憲是嚴閣老的得意門生，這麽多年以來，為朝廷立下了赫赫功勞，這次胡宗憲被陛下調回京城，應該會被委以重任，說不定還能夠入閣！”
    那位白發蒼蒼的老者，在說到入閣這兩個字的時候，臉上滿是向往之色。
    畢竟在大明，萬千讀書人的終極夢想，便是能夠踏入內閣，擔任內閣閣老一職！
    “諸位可別忘了，趙大人可是庶吉士出身！”
    人群當中，不知道是誰提了這麽一句，隨後，眾人便不由得陷入了沉默之中。
    是啊，趙貞吉是庶吉士出身，眼下又即將擔任浙直總督兼浙江巡撫一職，是名副其實的封疆大吏！
    庶吉士出身，再加上有主政地方的經驗，日後的前途必然不可限量，進入內閣也隻是時間問題！
    況且，眼下的督察院右都禦史海瑞，便是趙貞吉一手提拔上來的，要知道，當初的海瑞，還隻是一個小小的淳安知縣。
    想到這裏，眾人便一陣感慨，一方麵是感慨趙貞吉慧眼識珠，另外一方麵則是感慨海瑞的好運，以及其出眾的能力。
    畢竟，不是誰都有魄力，敢跟那些世家大族們對著幹。
    而海瑞不僅這麽幹了，而且還親自帶兵，將那些與他作對的世家大族的家給抄了，並為國庫帶來了八千萬兩白銀的收入！
    別的暫且不提，單就抄沒出八千萬兩銀子，這一項功績，就足以讓海瑞坐穩右都禦史的位置！
    眾人見閑話聊得地差不多了，也重新回到各自的崗位上，開始處理起了那些被送來的彈劾奏疏。
    “這這這……這是！”
    就在這時，一道驚呼聲吸引了在場所有人的注意力，眾人循聲望去，隻見先前那位胖乎乎的官員，臉色煞白，渾身顫抖，正一臉震驚地看著麵前的那封彈劾奏疏。
    眾人見此情形，紛紛上前，頗為關切地詢問道。
    “怎麽了，出什麽事了？”
    那名胖乎乎的官員聞言，搖了搖頭表示自己並無大礙，隨後，隻見其伸出手，指著麵前的那封彈劾奏疏，呢喃自語道。
    “要出大事了！”
    待話音落下，隻見一名官員將那封彈劾奏疏拿起，開始瀏覽起了上麵的內容。
    那封彈劾奏疏洋洋灑灑，寫了好幾篇，其中主要是彈劾杭州知府馬寧遠，擅自調動衛所士卒，縱兵踩踏秧苗，並鬧出人命一案！”
    “不僅如此，在那封奏疏中還額外提到了，這樁案子在不知不覺間，被刑部那邊壓了下來。”
    “因此，浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、同知高翰文、乃至於刑部侍郎張潤德等等，盡皆以包庇的罪名，被列入了彈劾的名單之上！”
    那名官員在將那封彈劾奏疏中的內容瀏覽完畢後，也是冷汗直冒。
    這上麵所牽扯到的人，毫無疑問，都是嚴黨的骨幹成員！
    高翰文是小閣老嚴世蕃的學生，馬寧遠則是胡宗憲的學生，浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、以及刑部侍郎張潤德等等，都是嚴黨內舉足輕重的人物！
    “這好不容易才消停一會兒，難不成，雙方又要鬥起來了嗎？”
    那名官員如此想著，不假思索地將手上那封彈劾奏疏，放回原位。
    由於此事太過於重大，因此，身為右都禦史的海瑞，很快便從下屬的口中得知了這一消息。
    此刻，值房內，海瑞看著擺放在自己麵前的這一封彈劾奏疏，不由得眉頭微皺。
    裏麵的內容他早就看過了，是關於當初在改稻為桑的時候，杭州知府馬寧遠，擅自調動衛所士卒，縱兵踩踏秧苗，並鬧出人命一事。
    海瑞清楚地記得，當初自己在任淳安縣令一職的時候，還因為這件事，在胡宗憲的麵前，毫不留情地參了馬寧遠一本。
    但不久後，海瑞就被身為欽差大臣的趙貞吉所看重，去往了督察院任職，再後來，這樁案子便沒有了下文。
    “真沒想到，都過去這麽久了，居然還能夠把這樁案子給翻出來！”
    海瑞如此感慨著，順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口。
    此刻，趙貞吉在離開京城前的叮囑，在他的腦海中緩緩浮現：“這京城內的水，要遠比你想象的深得多，稍不注意，就會落得個家破人亡的結局！”
    隨後，隻見海瑞回過神來，無聲自語道：“大人，您說得沒錯，這京城內的水，可不是一般地深啊！”
    海瑞在感慨完畢後，旋即將目光轉向那封彈劾奏疏上的署名，署名的官員，他並不認識。
    “究竟是有人想要借著這件事情攪動風雲，還是說……”
    此刻，海瑞心亂如麻，眉頭緊皺，久久不能做出決定。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見海瑞將內心紛亂的思緒壓下，並喚來下屬。
    隨後，隻見海瑞用手指著書案上的那封彈劾奏疏，緊跟著吩咐道。
    “告訴他們，但凡是與杭州知府馬寧遠相關的奏疏，都壓一壓，其餘的一切照舊！”
    “是，大人！”
    那名下屬見海瑞這位督察院的最高長官之一，已經做出了決定，臉上頓時浮現出如釋重負的表情，在向海瑞恭敬行禮後，便轉身離開了房間。
    待那名下屬離開以後，隻見海瑞從座椅上起身，推開門走出值房，看向遠處的景色，不知道在想些什麽。
    ……
    當日，在下值以後，徐階未作絲毫猶豫，徑直乘坐轎子，返回了位於京城內的宅邸。
    自從朝廷出兵平定播州以後，便陸續有許多土司派遣使者來到京城，以此來向朝廷表忠心。
    而內閣那邊也因為此事，弄得焦頭爛額。
    就在不久前，呂芳親自來到內閣，向眾人傳達了皇帝的意思：“除了湘西永順、保靖、川東酋陽、廣西田州、雲南景東等少數幾個土司以外，其餘的土司，隨便敷衍一下就行。”
    眾人在從呂芳口中得知這一消息後，不由得鬆了一口氣，因為他們原本也是這麽打算的。
    現如今，有了陛下的授意，則可以節省很大一部分的精力。
    轎子剛剛聽聞，管家便快步迎了上來，壓低聲音道。
    “老爺，剛才王大人派人送來消息，說是彈劾馬寧遠的奏疏，已經命人遞到督察院那邊了，應該很快就會有結果！”
    徐階在從管家的口中得知這一消息後，精神為之一振。
    隨後，隻見其微不可查地點了點頭，將目光從管家的身上收回，緊跟著吩咐道。
    “嗯，我知道了，告訴他們，讓他們多注意一下這方麵，切記不可掉以輕心！”
    “是，老爺，小的一定將您的話帶到！”
    管家聽聞徐階此話，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道。
    隨後，管家的臉上浮現出欲言又止的神色：“老…….老爺，其實還有一件事……”
    管家的話還沒說完，便被徐階斬釘截鐵地打斷了：“行了，這裏不是說話的地方，有什麽話回去再說！”
    “是，老爺！”
    隨後，徐階便在管家的引領之下，邁步進入了宅邸之中。
    (本章完)
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