夜晚，嚴府書房。
    房間內，橘黃色的燈光清晰地映照出嚴嵩那略顯佝僂的身影，此刻，他正毫無形象地躺倒在胡床上，看著麵前的那本《春秋》。
    自從朝廷出兵平定播州楊氏以後，便有許多土司感受到了危機，紛紛派遣使者去往京城。
    他們不僅額外上調了來年需要繳納給朝廷的貢賦，而且還通過各種各樣的方式，想方設法地向朝廷表忠心。
    朝中有許多官員，都收了那些土司的好處，為他們說好話，四處遊說，就連嚴府門口，都聚集了許多說客。
    正當嚴嵩打算翻頁之際，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，書房的門被推開，嚴世蕃驚慌失措地走進了書房。
    “父親，不好了，出大事了！”
    嚴嵩見嚴世蕃如此急躁，不由得皺了皺眉，看向嚴世蕃所在的方向，緊跟著詢問道。
    “毛毛躁躁的成何體統，說吧，到底出什麽事了？”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，強迫自己冷靜下來，在腦海中組織好語言後，方才將自己所了解到的情況，盡皆敘述給了嚴嵩。
    “父親，事情是這樣的……”
    嚴嵩在聽完嚴世蕃的敘述後，不由得眉頭緊皺，旋即，隻見其猛地從胡床上坐起，臉上滿是凝重之色。
    隨後，隻見嚴嵩將目光轉向嚴世蕃，向其確認道。
    “你是說，有人上疏給督察院那邊，彈劾杭州知府馬寧遠，在當初推行改稻為桑的時候，擅自調動衛所士卒、縱兵踩踏秧苗，鬧出人命等罪名？”
    “是的，父親，除此之外，他們還以包庇的罪名，彈劾了浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、還有孩兒的學生高翰文，以及刑部侍郎張潤德！”
    嚴世蕃見此情形，臉上滿是焦急之色，點了點頭，不假思索地應聲道。
    在這之後，隻見嚴世蕃一臉希冀地看向嚴嵩，盼望著他能夠盡快想出應對之策。
    時間就這麽緩緩流逝，嚴嵩在沉思許久後，方才抬起頭來，看向嚴世蕃，轉而開口道：“嗯，看來徐階他們還是動手了，而且背地裏，肯定有咱們的人，將這個消息，泄露給了徐階他們！”
    一旁的嚴世蕃聽聞此話，在思襯許久後，方才小心翼翼地向嚴嵩確認道：“父親，您懷疑是鄢懋卿他們泄露的消息？”
    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，瞥了他一眼，不緊不慢地開口道：“你不妨好好想想，當初知道這件事情的人，都有誰？”
    嚴嵩的聲音不大，但是卻如同一記重錘，狠狠地敲打在了嚴世蕃的心上，埋藏於深處的記憶，也在這個時候不斷在腦海中湧現。
    緊接著嚴世蕃便陷入了回憶之中，隻見其低下頭，呢喃自語道：“當初知曉這件事情的人有張潤德、羅龍文，還有……鄢懋卿！”
    當嚴世蕃說到鄢懋卿的名字時，臉上是掩飾不住的震驚之色，隻見其回過神來，攥緊拳頭，咬牙切齒道：“這個該死的鄢懋卿，我絕對饒不了他！”
    嚴嵩聞言，將目光從嚴世蕃的身上收回，轉而繼續道：“雖然暫時還不能夠確定，到底是誰泄露了消息，不過眼下，鄢懋卿身上的嫌疑最大，你先前不是說，他鄢懋卿已經跟清流那邊搭上線了嗎？”
    待嚴嵩的話音落下，一旁的嚴世蕃已然按捺不住心中的怒火，隻見其猛地一拍桌子，沉聲道：“這個吃裏扒外的東西，父親，孩兒這就去找人對付這個鄢懋卿，孩兒要殺了他！”
    嚴世蕃說完，還未走出去幾步，便被嚴嵩冷聲叫住：“給我站住，你這個蠢貨，你想幹什麽？”
    嚴世蕃聞言，猛地頓住腳步，隨後，隻見其轉過身來，看向嚴嵩所在方向，委屈道：“爹，咱們要是再繼續退讓的話，徐階他們隻會越來越得寸進尺！”
    嚴嵩並未在意嚴世蕃說的這番話，隻是垂下眼眸，漫不經心地看向地麵，緩緩道。
    “你現在這樣做，無異於打草驚蛇，況且，這萬一是徐階設下的陷井，你又該如何應對？”
    “孩……孩兒大不了跟他魚死網破！”
    嚴世蕃明顯沒有想過這方麵的事，因此，當嚴嵩問他該如何應對之際，他的大腦瞬間宕機，情急之下，便說出了上麵的那一番話。
    “你知道自己在說些什麽嗎？”
    嚴嵩麵若寒霜，用冰冷的目光掃視過嚴世蕃，如此詢問道。
    嚴世蕃在察覺到嚴嵩落在自己身上的目光以後，心中頓覺慌張，同時，他也意識到了，自己先前的那番話，究竟有多麽地愚蠢可笑。
    隨後，隻見嚴世蕃麵露羞愧之色‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道：“父親，孩兒情急之下，說錯了話，還請父親責罰！”
    嚴嵩並未對此有任何表示，在上下打量了嚴嵩一番後，如此評價道：“真是個不成器的東西，一遇到事情，便驚慌失措，自亂陣腳，我嚴嵩怎麽會有你這麽個兒子？”
    在狠狠地訓斥了嚴世蕃一番後，嚴嵩心中的火氣也消散不少，隨後，他的態度也逐漸緩和下來，隻見其擺了擺手，如此吩咐道。
    “行了，起來吧！”
    “是，父親！”
    嚴世蕃在應聲後，方才從地上緩緩起身，在這之後，隻聽嚴嵩那不含一絲情緒的聲音，在他的耳旁響起。
    “有道是，上兵伐謀，其次伐交、其次伐兵、其下攻城，眼下，還遠遠不到魚死網破的時候，你慌什麽？”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是激動之色，連忙上前，出言詢問道：“父親，難不成，您想到辦法了？”
    嚴嵩聞言，微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：“不，暫時還沒有，不過我已經大致猜到了徐階的目的，究竟是什麽！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，不由得攥緊拳頭，臉上滿是篤定的神色。
    嚴世蕃見嚴嵩一副胸有成竹的樣子，當即鼓起勇氣，向其詢問道：“父親，您的意思是……”
    嚴嵩將嚴世蕃臉上的疑惑之色盡收眼底，在思襯片刻後，出言解釋道：“倘若我猜得沒錯的話，他徐階之所以將這樁案子翻出來，無非是想要借著這樁案子來攪動風雨！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，不由得停頓了片刻，又繼續道。
    “這樣一來，他徐階就能夠不費吹灰之力地，從浙江那些種植桑苗的百姓手中，以極低的價格收購生絲！”
    一旁的嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後，整個人似有明悟，一股醍醐灌頂感覺充斥著他的身心，隨後，隻見其頗為激動地看向嚴嵩，緊跟著補充道。
    “父親，孩兒明白你的意思了，按照時間來計算，眼下，胡宗憲在接到吏部那邊下發的調令後，應該已經離開浙江！”
    “而此刻，前去浙江接替胡宗憲職位的趙貞吉卻還在路上，目前浙江大大小小的事務，都落在了鄭泌昌這位浙江布政使的身上！”
    “倘若在這個時候，鄭泌昌、何茂才他們，被牽扯進馬寧遠的這樁案子的話，那麽便無暇顧及徐階他們的行動了，徐階他們也能夠順利地從百姓手中，低價收購生絲！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，整個人不由得驚出了一身的冷汗，同時，他也為自己早先的衝動而感到後怕。
    “既能夠借著這樁案子，對咱們發難，又能夠趁此機會，低價收購百姓手中的生絲，好一個一箭雙雕啊！”
    在感慨完畢後，嚴世蕃的臉上被慌亂之色所覆蓋，因為他怎麽也想不到辦法破局。
    畢竟，當初馬寧遠用如此粗暴的方式，推行改稻為桑，其中也有他和嚴嵩的授意，在鬧出了人命以後，案件也是由刑部那邊，幫忙掩蓋的。
    倘若真的追究起來，那麽到時候，他們都逃脫不了幹係。
    隨後，隻見嚴世蕃強行壓下內心的慌亂，將目光轉向嚴嵩，轉而詢問道：“那，父親，咱們接下來該怎麽辦？”
    嚴嵩聽聞此話，瞥了嚴世蕃一眼，不緊不慢地開口道：“事到如今，還能怎麽辦，隻能死馬當活馬醫了，我記得這樁案子是在一個叫王家村的地方，發生的吧？”
    嚴嵩的話音剛落，一旁的嚴世蕃在思襯片刻後，便給出了回應：“是的，父親，這樁案子正是在王家村發生的，其由淳安縣下轄！”
    嚴嵩聞言，點了點頭，旋即出言吩咐道：“你馬上派人去查一查，看看這個王家村近些年來，有沒有發生過什麽案子，有的話，全部找出來！”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，整個人瞬間明悟，他知道，嚴嵩是打算拿王家村村民，犯下的案子來文章，往他們的身上潑髒水，進而將他們塑造成刁民。
    這樣一來，事情就演變成了刁民聚眾鬧事，反抗朝廷政策，官府在不得已的情況下，方才出兵鎮壓！
    隨後，隻見嚴世蕃回過神來，頗為激動地應聲道。
    “是，父親，孩兒知道該怎麽辦了！”
    ……
    正當嚴世蕃打算就此離去之際，隻聽書房外傳來一陣敲門聲，在得到嚴嵩的允許後，隻見書房的門被推開，管家邁著急切的步伐走了進來。
    “嚴閣老、小閣老、刑部侍郎張潤德張大人在外求見，說是有要事相商！”
    待管家的話音落下，嚴嵩和嚴世蕃的臉上，都不由得浮現出了些許意外之色，隨後，隻見嚴世蕃皺了皺眉，自顧自地說道。
    “張潤德，這麽晚了，他來幹什麽？”
    一旁的嚴嵩聞言，擺了擺手，向管家如此吩咐道：“這麽晚過來，肯定是有什麽要緊事，讓他進來吧！”
    管家聞言，當即向嚴嵩拱了拱手，畢恭畢敬道：“是，嚴閣老！”
    在這之後，管家沒有絲毫猶豫，轉身離開了書房，不多時，張潤德在管家的引領之下，邁步進入了書房。
    張潤德在進入嚴府書房以後，便異常惶恐地分別向嚴嵩以及嚴世蕃行禮：“見過嚴閣老、見過小閣老！”
    嚴嵩見張潤德一副惶恐不安的模樣，也沒有跟他繞彎子的打算，而是直入主題。
    “這麽晚了，有什麽事嗎？”
    “稟……稟嚴閣老，下官在整理案件卷宗的時候，無意間發現少了一部分！”
    “不僅如此，眼下，朝中還傳出了……”
    張潤德聽聞嚴嵩此話，不敢有絲毫隱瞞，當即便將眼下的情況，盡數告知。
    張潤德原本以為，嚴嵩在得知這一消息後，會勃然大怒，誰知，嚴嵩臉上的表情異常平靜，他隻是頗為淡然地瞥了不遠處的嚴世蕃一眼，出言吩咐道。
    “嚴世蕃，你來跟他說說，到底是怎麽回事！”
    “是，父親！”
    嚴世蕃在應聲後，旋即來到張潤德的麵前，向他講述起了事情的來龍去脈。
    “事情是這樣的……”
    待從嚴世蕃口中，了解到了事情的大致狀況後，張潤德的臉上滿是惶恐不安的神色，隨後，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，看向嚴嵩所在的方向，哆哆嗦嗦道。
    “嚴……嚴閣老，您老可不能見死不救啊，這麽多年，下官為您鞍前馬後……”
    隻不過，張潤德的話還沒有說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：“起來吧，這樣畏畏縮縮的成何體統，正好，我還有事情想要問你！”
    張潤德聞言，眼中又重新燃起了名為希望的火焰，隻見其從地上起身，看向嚴嵩所在的方向，畢恭畢敬道。
    “嚴閣老有什麽問題，盡管問吧，下官一定知無不言言無不盡！”
    嚴嵩聽聞此話，微不可查地應了一聲，在上下打量了一番張潤德後，轉而詢問道。
    “你還記得，馬寧遠那樁案子的詳細經過嗎？”
    張潤德聞言，頓時麵露難色，事情都過去了那麽久了，他又如何能夠記得整件事情的原貌？
    但由於這件事與自己的小命息息相關，容不得任何怠慢，因此，張潤德隻得開始搜羅腦海中那零碎的記憶。
    良久，隻見其回過神來，斷斷續續地敘述起了卷宗上的內容。
    “當初卷宗上寫的是，在……在春種的時候，王家村的村民不顧官府的禁令，擅自種下了秧苗，並與官府派去的人發生了衝突！”
    “杭州知府馬寧遠在得知這一消息後，為了避免事態惡化，便調動了衛所士卒，去往了王家村。”
    “在馬寧遠率領官兵趕到現場以後，雙方發生口角，於是王家村的村民便揮舞著鐮刀、鋤頭等武器，與官府發生衝突，在這個過程中，有多人受傷。”
    “再後來，村民們為了保護已經種下的秧苗，便擅自擋在了官兵的必經之路上，在這個過程中，一名六十歲的老翁，不幸被馬撞倒，並因此喪生！”
    一旁的嚴嵩在聽完張潤德的這番敘述後，眼中閃過一絲莫名的神色。
    隨後，隻見其頗為認真地看向張潤德，向其確認道。
    “你能夠保證，你所說的這些，跟案件卷宗上的一致嗎？”
    張潤德眼見嚴嵩的目光從自己的身上掃視而過，心中頓覺慌張，隻見其鼓起勇氣，戰戰兢兢地回答道。
    “嚴……嚴閣老，下官還能夠記起來的，隻有這些了，應……應該跟案件卷宗上記錄的，差不多吧？”
    嚴嵩聽聞此話，點了點頭，並未多說什麽，而一旁的嚴世蕃，則是一副勝券在握的樣子。
    “好，這樣一來，便是那群刁民公然對抗朝廷政策，真是死有餘辜，縱使他徐階想要拿這件事情來做文章，多半也會無功而返！”
    張潤德聽聞嚴世蕃此話，整個人不由得鬆了一口氣，旋即小心翼翼地出言詢問道：“小閣老，您的意思是，下官沒事了？”
    嚴世蕃剛想說話，便被不遠處的嚴嵩用眼神製止了，隨後，隻見嚴嵩將目光轉向張潤德，斬釘截鐵道。
    “不，明眼人一眼便能夠看出來，案件卷宗上記錄的東西，並不是實情，其中有許多隱瞞、誇大的地方，除此之外，在邏輯上，也有許多的漏洞！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，轉而吩咐道：“接下來幾天，你萬萬不可掉以輕心，應該多留意一下朝中的動向才是！”
    張潤德在聽完嚴嵩的囑咐後，臉上不由得閃過一絲失望之色，隨後，隻見其俯下身體，恭敬應聲道：“是，嚴閣老，下官明白！”
    嚴嵩將張潤德臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，出言安慰道。
    “放心吧，不會出什麽大事的，就算出了事，我也會在陛下麵前，替你們說情的！”
    “多謝嚴閣老！”
    在從嚴嵩的口中，得到這一承諾後，張潤德不由得安心了些許，低下頭，向嚴嵩躬身行禮道。
    “嚴閣老當了二十多年的內閣首輔了，總不至於連這種事情都搞不定吧？”
    正當張潤德如此安慰自己之際，隻聽嚴嵩的聲音在他的耳旁響起：“行了，時候不早了，你也趕緊回去休息吧，我也有些乏了！”
    “是，嚴閣老，您老好生休息，下官這就告退！”
    見嚴嵩已經下了逐客令，張潤德也沒有在此逗留的心思，其在分別向嚴嵩和嚴世蕃行禮後，便在管家的引領之下，離開了書房。
    待張潤德離開以後，嚴嵩又看向不遠處的嚴世蕃，轉而吩咐道：“時候不早了，你也早點休息吧，剛才交代給你的事情，一定要盡快落實，明白嗎？”
    “是，父親，您早點休息！”
    嚴世蕃聽聞此話，當即神色一凜，向嚴嵩拱了拱手後，便邁步離開。
    很快，書房內，就隻剩下了嚴嵩一個人，隻見其收回目光，歎了一口氣，呢喃自語道：“唉，希望這件事情盡量不要牽扯到胡宗憲的身上來吧！”
    ……
    接下來的幾天，朝野上下一片平靜，仿佛什麽事情都沒有發生過一樣。
    但徐階很快便反應過來，是督察院那邊出了問題，有人將彈劾馬寧遠的奏疏，壓了下去。
    在得知這一消息後，徐階並沒有氣餒，而是命人加大了力度，一時間，彈劾馬寧遠的奏疏，如雪花般紛至遝來，幾乎快要堆滿了整個督察院。
    除此之外，徐階還派人在京城，以及國子監內散播流言，並大肆煽動那些國子監的學生。
    督察院內，海瑞在從下屬的口中得知，彈劾馬寧遠的奏疏越來越多的這一消息後，臉上浮現出了然之色。
    海瑞之所以將與馬寧遠有關的彈劾奏疏壓下，便是因為，他想要看看，究竟是出於偶然，還是有人想要借著這樁案子，來攪動風雲。
    而現在看來，答案已經呼之欲出了，朝中有人，想要借著這樁案子來攪動風雲！
    盡管目前海瑞還不清楚，幕後之人究竟是抱著何種目的，但有一點可以確認，整件事情，絕不僅僅隻是為了單純地替老百姓討回公道！
    另一邊，內閣。
    時間在來到八月下旬以後，原本那無比酷熱的天氣也有所收斂，眾人仍舊和往常一樣，處理著由胥吏送來的奏疏。
    隻見徐階將手上那封處理完畢的奏疏，放至一旁，看向一旁的嚴嵩，率先挑起了話題。
    “話說嚴閣老，您有沒有聽說，近些日子，在京城以及國子監內，傳得沸沸揚揚的流言？”
    嚴嵩聽聞徐階此話，將手上的毛筆放回原位，臉上滿是好奇的神色，隻見其看向徐階所在的方向，緩緩道。
    “哦，願聞其詳？”
    徐階將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，笑了笑，然後不緊不慢地開口道。
    “據說是督察院那邊，將替老百姓討回公道的彈劾奏疏，給壓了下來，眼下，可是群情激奮呐！”
    嚴嵩聽聞此話，在沉吟片刻後，將目光從徐階的身上收回，笑著開口道。
    “哦，替老百姓討回公道，我看不見得吧？”
    “有些人啊，總是喜歡說一些冠冕堂皇的話，其實自始至終，在他的心裏，從來沒有過老百姓，有的隻有自己的一己私利罷了！”
    待嚴嵩的話音落下，隻見徐階微不可查地點了點頭，應聲道：“嚴閣老此言差矣，有道是君子論跡不論心，無論如何，人家至少是真心實意地付出了行動，總比什麽都不做的強，你說對吧？”
    “是啊，總比什麽都不做的強！”(本章完)
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