自從朱載圳被嘉靖派往封地就藩以後，時隔這麽長的時間，朱載坖、朱載圳兄弟二人，總算是以這種方式，聚在了一起。
    盡管內心恨不得將對方除之而後快，但眼下，朱載坖、朱載圳兄弟二人，卻是一副兄友弟恭的模樣。
    一方麵是因為他們還想著借此機會，在嘉靖的麵前好好表演一番，畢竟，嘉靖曾經對他們親口提起過，不希望看到他們兄弟鬩牆，自相殘殺的樣子。
    另外一方麵則是因為，眼下，他們兩個都有了一個共同的敵人，那便是皇貴妃沈氏肚子裏的這個孩子。
    倘若皇貴妃肚子裏的孩子，順利降生，並且是男孩的話，那麽將極大地威脅到他們兩個的地位。
    畢竟，等到沈氏被嘉靖冊封為皇後以後，其肚子裏的孩子便會成為嫡子，而嫡子與庶子在繼承皇位的優先級方麵，完全不可同日而語。
    也正因為如此，此時的朱載圳以及朱載坖，都是一副坐立不安的樣子。
    “要是皇貴妃流產，亦或者其肚子裏的這個孩子，是個女孩就好了！”
    朱載圳在內心如此祈禱著，然後，隻見其不動聲色地瞥了不遠處的朱載坖一眼。
    他知道，自己的三哥朱載坖，此刻也是這麽想的。
    這並不代表他們對皇貴妃沈氏有什麽意見。
    換做任何人來，也是一樣，因為這其中關乎到了皇位的爭奪。
    隨後，隻見朱載圳順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口，想要以此來緩解內心的緊張。
    一旁的朱載坖見此情形，或許是為了緩解心中的焦慮，亦或者是不讓朱載圳看出端倪，總之，他也采取了跟朱載圳一樣的做法。
    在這之後，隻見朱載圳看向一旁的朱載坖，率先挑起了話題：“三……三哥，您……您覺得皇貴妃那邊……”
    朱載坖聞言，在將內心紛亂的想法盡皆壓下後，方才從臉上扯出一絲僵硬的笑容，緩緩道：“四弟，三哥覺得，皇貴妃那邊吉人自有天相，應該不會出什麽大問題！”
    “是、是啊，三哥說得是！”
    朱載圳聽聞此話，不由得訕笑兩聲，用以緩解內心的尷尬。
    此時此刻，隻需要設身處地，便能夠明白對方心中所想，在內心暗道一句無恥後，兄弟二人不約而同地選擇了將這出蹩腳的戲碼，繼續演下去。
    ……
    就在這時，隻聽外麵傳來一陣急促的腳步聲，朱載圳和朱載坖在感知到這一動靜後，不由得屏息凝神，等待著最後時刻的來臨。
    不多時，隻見一位行色匆忙、麵露喜色的太監快步走了進來，朱載圳和朱載坖見此情形，心裏不由得‘格登’一聲，內心閃過一絲很不好的預感。
    隨後，隻見那名太監麵向二人，躬身行禮道：“裕王殿下，景王殿下，好消息啊！”
    那名太監在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“貴妃娘娘為陛下生了一個大胖小子，母子平安，陛下給這個孩子，取名為朱載垣！”
    待那名太監的話音落下，一旁的朱載圳和朱載坖二人如遭雷擊，麵色慘白，臉上滿是不可置信的神色。
    倘若朱載圳沒有及時穩住身形的話，那麽他將一個踉蹌摔倒在地，隨後，隻見朱載坖擺出一副如釋重負的樣子，低下頭，自顧自地說道：“好，好啊，母子平安，哈哈！”
    在朱載坖之後，一旁的朱載圳也反應過來，擺出一副極為高興的樣子。
    隻見其看向那名太監，緊跟著詢問道：“這可真是天大的好事啊，父皇呢，父皇在哪裏？”
    那名太監聽聞朱載圳此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“景王殿下，陛下已經在來這裏的路上了！”
    在這之後，那名太監見自己此行的任務已經順利完成，當即向朱載坖和朱載圳，恭敬行禮道。
    “裕王殿下、景王殿下，小的接下來還有事情要辦，就不多留了！”
    “公公請便！”
    在這之後，那名太監沒有在房間內做絲毫停留，當即邁步離開，接下來，他還得將這個消息，通知其他人。
    在那名太監離開以後，朱載圳和朱載坖互相對視一眼，都從對方的眼中，看出了濃濃的失意，以及無奈。
    方才那名太監所帶來的消息，毫無疑問，打破了朱載坖和朱載圳心中，最後的一絲幻想。
    皇貴妃沈氏不僅替父皇生了一個兒子，而且還母子平安！
    “父皇為這個孩子，取名為朱載垣嗎？”
    朱載圳在心中默念著這個名字，此刻，他的心中已然滿是絕望。
    在朱載圳看來，眼下，皇貴妃沈氏替嘉靖生了一個兒子，則意味著，他繼承皇位的機會，將變得微乎其微。
    縱使這個孩子中途出了意外，不幸夭折，皇位也輪不到他，在他的前麵，還有三哥朱載坖在排著呢！
    想到這裏，隻見朱載圳低下頭，慘然一笑，無聲自語道：“父皇，難道說，您如此大張旗鼓地將孩兒叫回京城，就是為了讓孩兒親眼目睹，這一切的發生嗎？”
    另一邊，朱載坖的表情也不是很好看，因為自古以來，凡是年老的帝王，都比較偏愛小兒子！
    眼下嘉靖已經五十多歲了，但是在這個行將入土的年紀，卻偏偏又有了兒子，朱載坖甚至已經能夠預想到，往後的嘉靖，究竟會有多麽偏愛這個孩子。
    別的不說，嘉靖肯定會傾盡全力培養這個孩子，找一位德高望重，且頗有能力的大臣來教授這個孩子治國之道！
    “孤不甘心啊，好不容易通過接待羅刹使團一事，一舉扭轉了在父皇心中的印象，可到頭來卻……”
    朱載坖如此想著，不由得緊咬嘴唇，臉上滿是不甘之色。
    在這之後不久，隻聽一道尖細的嗓音響起：“陛下駕到！”
    朱載坖和朱載圳聞言，連忙從座椅上起身，並平複好心情，擺出一副頗為高興的樣子，等待著嘉靖的到來。
    隨後，隻見嘉靖邁著沉穩的步伐，走了進來，呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身後。
    朱載坖和朱載圳兄弟二人眼見嘉靖到來，連忙俯下身體，向嘉靖躬身行禮道：“兒臣見過父皇！”
    嘉靖聞言，將目光分別從朱載坖、朱載圳的身上掃視而過，點了點頭，頗為隨意地吩咐道：“嗯，你們兩個，都起來吧！”
    在得到嘉靖的允許後，隻見朱載坖、朱載圳兄弟二人對視一眼，然後陸續從地上起身，異口同聲道：“多謝父皇！”
    在朱載坖、朱載圳兄弟二人從地上起身後，隻見嘉靖將目光收回，挑了挑眉，出言詢問道：“你們兩個，想必已經收到消息了吧？”
    待嘉靖的話音落下，朱載坖、朱載圳兄弟二人的臉上，頓時浮現出一副極為高興的表情。
    隨後，隻見朱載坖搶先一步站了出來，向嘉靖恭賀道：“兒臣在這裏恭賀父皇！”
    一旁的朱載圳見此情形，也連忙俯下身體，恭敬道：“父皇，兒臣早已命人備好了禮物，用以慶賀九弟的出生，兒臣隻希望九弟能夠健健康康、平平安安地長大！”
    畢竟，嘉靖一共生了八個兒子，其中六個早夭，隻有朱載坖和朱載圳兩個人順利長大成人。
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，然後將目光分別從朱載坖、朱載圳二人的身上掃視而過，緩緩道：“嗯，你們有這份心就足夠了！”
    在這之後，隻見嘉靖轉過身來看向一旁的呂芳，出言詢問道：“對了呂芳，禦膳房那邊，準備得如何了？”
    一旁的呂芳聽聞此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“啟稟陛下，禦膳房那邊，早已準備妥當！”
    嘉靖在從呂芳的口中，得知這一消息後，點了點頭，然後看向朱載坖、朱載圳所在的方向，出言吩咐道：“待會兒你們兩個，也隨朕一起過去！”
    朱載坖、朱載圳二人聽聞嘉靖此話，當即低下頭，畢恭畢敬道：“是，父皇！”
    在這之後，隻見嘉靖擺了擺手，又緊跟著吩咐道：“你們兩個，跟朕一起回乾清宮吧，也省得他們到找人了！”
    朱載坖、朱載圳兄弟二人聞言，當即低下頭，恭敬應聲道：“是，父皇！”
    ……
    紫禁城，內閣。
    由於天色漸暗，內閣外，也多了幾盞燈籠用以照明，不僅如此，周圍還時不時路過一隊全副武裝的禁軍。
    房間內，隻見高拱麵露急躁之色，將目光從門口收回，轉而抱怨道：“這到底是怎麽回事，都過去這麽久了，怎麽連一點消息都沒有？”
    一旁的張居正見此情形，微不可查地搖了搖頭，出言勸慰道：“肅卿兄不必著急，咱們都等了好幾天了，也不差這一時半會兒的！”
    待張居正的話音落下，不遠處的胡宗憲也站了出來，出言補充道：“裕王殿下和景王殿下，進入紫禁城已經有一段時間了，依我看，應該快了！”
    此時的嚴嵩，正閉目養神，一副老神在在的樣子，嚴世蕃則是在自顧自地啜飲著杯中的茶水。
    而一旁的徐階，則是下意識地攥緊拳頭，一臉緊張地望向內閣外的方向。
    對於徐階來說，眼下最好的情況便是皇貴妃沈氏流產，亦或者是其肚子裏的孩子，是個女孩。
    畢竟，在這之前，徐階已經將賭注，全部押在了裕王朱載坖的身上。
    隻要朱載坖能夠順利繼承皇位，那麽他先前所做的一切投資，便能夠幾十倍、上百倍地賺回來！
    正當眾人翹首以盼之際，從內閣外傳來了一陣急促的腳步聲，眾人在察覺到這一動靜後，不由得精神一振，暗自道：“來了！”
    不多時，隻見一名胥吏，快步進入了內閣。
    那名胥吏進入內閣，還沒來得及說話，隻見高拱猛地從座椅上起身，此刻，在他的臉上滿是急切的表情。
    隨後，隻見高拱看向那名胥吏所在的方向，出言詢問道：“貴妃娘娘那邊的情況如何了？”
    待高拱的話音落下，剩下的人也不約而同地看向那名胥吏，等待著他的回答。
    那名胥吏哪裏經曆過這般陣仗，在察覺到落在自己身上的眾多目光後，不由得心頭一慌，支支吾吾地應聲道：“稟……稟閣老，貴妃娘娘肚子裏的孩子順利降生，是個男孩！”
    “不僅如此，陛下還為這個孩子，取名為朱載垣！”
    待那名胥吏的話音落下，整個內閣，不由得陷入了一片寂靜之中，此刻，眾人都在默默消化著由胥吏所帶來的這個消息。
    隻見張居正垂下眼眸，漫不經心地看向地麵，暗自道：“陛下為這個孩子取名為朱載垣，而垣字又與恒字相似，好名字啊，看來陛下對這個孩子寄予厚望！”
    “陛下現在雖然已經五十多歲了，但是身體還算硬朗，應該足以支撐到這個孩子長大成人，也就是說，這個孩子，將有極大的可能，成為我大明下一任的儲君！”
    “張居正，你可得好好抓住這次機會啊！”
    張居正在內心如此告誡自己，眼神也逐漸變得熾熱起來。
    而徐階在得知這個消息的那一刻，整個人便如喪考妣，畢竟，現如今，景王已經就藩，徹底失去了爭奪皇位的資格！
    接下來，裕王隻需要在不犯錯的前提下，老老實實地熬時間就行了，等把嘉靖熬走以後，便能夠順理成章地繼承皇位。
    正當事情已經十拿九穩之際，卻突然從半路殺出來了一個朱載垣！
    倘若這個孩子順利長大成人，那麽可以預見的是，裕王將沒有半點機會繼承皇位。
    畢竟，朱載垣的母親沈氏，接下來將會被陛下冊封為皇後，一旦皇貴妃沈氏成為了皇後，那麽朱載垣也將成為名副其實的嫡子。
    而在繼承皇位的優先級上，嫡子要遠大於庶子！
    一旦朱載垣順利繼承皇位，那麽徐階一直以來對裕王的投資，都將打水漂，不僅如此，還極有可能，搭上自己以及家族的性命！
    想到這裏，徐階的臉上不由得閃過一絲恐慌之色，不過很快，徐階便強迫自己冷靜下來。
    在深吸一口氣後，隻見徐階平複好情緒，如此安慰自己道：“不，還遠沒到山窮水盡的地步，在這之前，陛下一共生了八個兒子，其中隻有裕王和景王長大成人！”
    “要是這個孩子，也不幸夭折，那麽皇位最終還是會落到裕王的頭上！”
    就在這時，隻見嚴嵩睜開渾濁的雙眼，環視一圈後，向眾人提議道：“事不宜遲，咱們馬上去一趟乾清宮，當麵恭賀陛下吧！”
    對於嚴嵩的這個提議，眾人沒有絲毫的異議，當即異口同聲地應聲道：“是，嚴閣老！”
    在這之後，眾人沒有絲毫的猶豫，當即邁步踏上了去往乾清宮的路途。
    另一邊，英國公府內。
    在嚴嵩等人從內閣出發，趕往乾清宮後不久，英國公張溶等一眾宗室勳貴，也得到了皇貴妃沈氏順利臨盆的這個消息。
    “事不宜遲，我們這就出發吧！”
    張溶在環視一圈後，麵向在場的諸多宗室、勳貴，如此開口道。
    在這之後，現場的諸多宗室、勳貴，沒有絲毫停留，當即乘上轎子，向著紫禁城所在的方向行進。
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    在嘉靖帶著朱載坖、朱載圳二人，回到乾清宮後不久，便接到了導引太監的匯報，說是內閣首輔嚴嵩帶著一眾閣臣，在乾清宮外等候。
    嘉靖在從導引太監的口中得知這一消息後，臉上浮現出莫名的笑意，自顧自地說道：“哼，這個嚴嵩，一把年紀了，動作還挺快的！”
    隨後，隻見嘉靖看向導引太監，點了點頭，出言吩咐道：“行了，朕知道了，讓他們進來吧！”
    一旁的朱載坖和朱載圳，自然聽到了嘉靖的碎碎念，但此刻，他們卻正襟危坐，不敢流露分毫。
    導引太監在得到嘉靖的吩咐後，很快便邁步離去，不多時，隻見嚴嵩一行人，陸續進入了乾清宮。
    “臣等恭賀陛下，喜添龍子！”
    嚴嵩等人在進入乾清宮後，便齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
    坐於龍椅上的嘉靖聞言，挑了挑眉，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”
    “謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，眾人方才從地上緩緩起身。
    隨後，隻見嚴嵩等人看向一旁的裕王和景王，向其躬身行禮道：“見過裕王殿下，見過景王殿下！”
    朱載坖和朱載圳見此情形，連忙從座椅上起身，向眾人還禮。
    在這之後，隻見嚴嵩俯下身體，看向嘉靖所在的方向，拍著馬屁：“陛下喜添龍子，真乃我大明朝之幸啊！”
    “貴妃娘娘母子平安，這一切皆仰賴陛下如天之德，今之大明，民殷國富，萬國來朝，我大明的國力也在日漸上升之中，百姓們對此無不感激涕零！”
    “因此，當百姓們得知貴妃娘娘即將為陛下誕下龍子之際，爭相前去寺廟、道觀，為貴妃娘娘祈福，為此，京城內香燭的價格還上漲了許多！”
    一旁的徐階見嚴嵩，這麽沒臉沒皮地拍著嘉靖的馬屁，臉上也不由得閃過一絲震驚之色。
    “這個嚴嵩，都八十一歲的人了，居然還能說出如此諂媚，且不要臉的話來，為了討陛下的歡心，你還真是無所不用其極啊！”
    但同時，徐階也反應過來，嚴嵩的這番話，雖然不能證明它是真的，但同樣也不能說它是假的，畢竟，誰閑著沒事，特意跑去求證這方麵的事啊！
    嘉靖對於嚴嵩所拍的馬屁很是受用，臉上也浮現出些許笑意，隻見其用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，麵向眾人，緊跟著開口道。
    “嗯，你們能夠前來恭賀，朕甚是欣慰，朕已經命禦膳房那邊備好宴席，今晚咱們不醉不歸！”
    “多謝陛下恩典！”
    待嘉靖的話音落下，嚴嵩等人均麵露激動之色，連忙跪伏於地，恭敬應聲道。
    畢竟，滿朝文武中，能夠得到皇帝賜宴的人，少之又少。
    就在這時，隻聽隻見導引太監邁著無聲的步伐，進入了乾清宮。
    導引太監在進入乾清宮以後，便看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。
    “啟稟陛下，英國公、成國公、定國公等一眾宗室勳貴，在乾清宮外等候，說是特意來恭賀陛下的！”
    導引太監的話音落下，很快便掀起了軒然大波，此刻，嚴嵩、徐階等人的臉上，滿是驚訝之色。
    他們沒有預料到的是，英國公、成國公、定國公等一眾大明的宗室勳貴，居然會借著向陛下恭賀的這個機會，齊聚乾清宮！
    嚴嵩和徐階見此情形，不由得互相對視一眼，此刻，他們都從對方的眼中，看出了凝重。
    因為英國公、成國公、定國公這些大明最為頂級的宗室、勳貴，一起出現在乾清宮。
    其目的，絕對不是表麵上所說的，單純地來恭賀陛下，他們更像是想要借此機會來昭告世人，沉寂已久的宗室、勳貴們已經重返朝堂。
    不管嚴嵩和徐階鬥得再厲害，說到底，這也是文官集團內部的鬥爭，但眼下宗室、勳貴們的崛起，則令他們感受到了無盡的危機感。
    畢竟，宗室、勳貴們強就強在，皇帝根本無須懷疑他們的忠誠，沒有人比這些宗室、勳貴更想看到，大明繼續存在下去了，畢竟大明在，他們身上的特權就在。
    哪怕隻是為了維護他們的特權，他們也會豁出命去，掃平一切可能威脅到自己的敵人。
    而文官們就不一樣了，他們有退路，哪怕大明現在就亡了，他們也可以無縫銜接，繼續替下一個主子賣命。
    在這之後，隻見嘉靖挑了挑眉，看向導引太監所在的方向，出言吩咐道：“哦，英國公他們來了，既然如此，讓他們進來吧！”
    導引太監聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    在這之後，導引太監在乾清宮內停留太久，當即轉身離開。(本章完)
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