此刻，乾清宮外。
    以英國公張溶為首的一眾宗室、勳貴，正翹首以盼地等待著皇帝的召見。
    張溶看著眼前近在咫尺的乾清宮，不禁回想起了近些日子以來所發生的一切，暗自感慨道：“陛下聖明啊！”
    對於張溶等一眾宗室、勳貴來說，眼下不僅能夠趁著這個機會，拉近與皇帝的距離，而且還能夠借此向天下人昭告，沉寂許久的宗室、勳貴即將重回朝堂。
    畢竟，眼下的嘉靖，是繼武宗皇帝以後，第二個不聽取文官讒言的皇帝！
    不僅一改以往對宗室、勳貴的防範態度，反而還力排眾議，特意舉辦專門針對於宗室、勳貴的考試，用以從中選拔可用的人才。
    除此之外，嘉靖還通過選派宗室、勳貴子弟去往基層任職的這種方式，來變相地幫助宗室、勳貴重新恢複在朝中的影響力。
    就在這時，隻聽一道尖細的嗓音響起：“宣英國公、成國公、定國公等一眾宗室、勳貴，覲見！”
    張溶聞言，在與一旁的成國公朱希忠，定國公徐延德交換完眼神後，當即帶著餘下的那些宗室、勳貴，踏上了乾清宮的階梯。
    身為大明朝最為頂級的宗室勳貴，英國公張溶、成國公朱希忠、定國公徐延德三人，自然走在隊伍的最前麵，在他們身後還跟著武清候、新城候，以及黔國公府等一大批的宗室、勳貴。
    “臣等恭賀陛下，喜得龍子！”
    在張溶等人的帶領下，進入乾清宮的這些宗室、勳貴們，紛紛跪伏於地，異口同聲道。
    “嗯，諸位不必如此客氣，你們能夠特意前來恭賀，朕甚是欣慰，都起來吧！”
    嘉靖聞言，將目光從在場的諸多宗室、勳貴身上一一掃過，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，以英國公張溶為首的一眾宗室、勳貴，這才陸續從地上起身。
    隨後，以張溶為首的一眾宗室勳貴，看向一旁的裕王和景王，向其恭敬行禮道：“見過裕王殿下，見過景王殿下！”
    朱載坖和朱載圳長這麽大，哪裏見過這般場景。
    在這些宗室、勳貴中甚至還有他們的長輩，因此二人不敢有絲毫怠慢，連忙從座椅上起身，向眾人還禮。
    一旁的嚴嵩、徐階見此情形，不由得眼皮直跳，他們從中感受到了巨大的威脅。
    隨後，隻見嚴嵩將目光收回，暗自感慨道：“要是再這麽下去，宗室、勳貴們崛起的勢頭，將不可阻擋！”
    嚴嵩心裏十分清楚，無論是麵向所有宗室、勳貴們的考試，還是即將被派往西南一地任職的那些宗室、勳貴子弟，歸根結底，都是皇帝為了更好地鉗製文官，而做出的努力。
    倘若嘉靖的計劃順利施行的話，往後的朝堂上，就不再隻有文官們的聲音。
    就在這時，隻見英國公張溶站了出來，看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲道：“陛下，為了慶賀貴妃娘娘母子平安，臣等特意命人備下了一份禮物，眼下，已經派人送至紫禁城！”
    嘉靖聽聞此話，臉上並未浮現出太多的意外之色，而是點了點頭，開口道：“既然如此，那朕在這裏代愛妃，多謝諸位了！”
    在這之後，隻見嘉靖話鋒一轉，又緊跟著吩咐道：“禦膳房那邊已經準備妥當，諸位隨朕去一趟太和殿吧！”
    眾人聞言，當即神色一凜，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”
    在這之後，隻見嘉靖乘坐龍攆，向著太和殿所在的方向行進。
    參加此次宴會的，不僅僅隻有內閣，除此之外，大明的六部堂官，以及鴻臚寺、大理寺、督察院等諸多官員，也受邀參加此次宴會。
    待眾人進入太和殿後，很快便按照事先排好的位置落座，宗室、勳貴們坐於一側，文官武將們，則坐於另一側，雙方涇渭分明，井水不犯河水。
    隨後，隻見嘉靖起身，順勢端起桌上的酒杯，將目光從下麵的諸多文臣武將，以及宗室勳貴身上掃視而過，朗聲道：“今天是朕的愛妃誕下皇子的日子，今夜，朕與諸位不醉不歸！”
    嘉靖說完，便仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。
    眾人見此情形，紛紛從座椅上起身，向嘉靖還禮，在這之後，將杯中的酒水一飲而盡。
    嘉靖一共喝了三杯酒，在這之後，便以不勝酒力為由，離開了太和殿。
    畢竟，倘若皇帝一直在場的話，大家也會感到不自在。
    在離開前，嘉靖還特意將招待在場諸多大臣，以及宗室、勳貴的重任，交給了朱載坖和朱載圳兄弟二人。
    在嘉靖離開太和殿以後，殿內的氣氛也不像先前那麽嚴肅了，眾人明顯放鬆下來，開始你一句我一句地閑聊了起來，觥籌交錯，好不快活。
    “果然，大家的注意力，都放在了朱載垣這個剛出生的孩子身上！”
    隨後，隻見朱載坖將目光從遠處收回，眼中閃過一絲黯然之色，仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。
    ……
    在太和殿舉行的這場宴會，一直持續到深夜方才結束，在這之後，眾人乘興而歸，好不快活。
    京城，嚴府。
    待轎子停穩後，隻見嚴世蕃搶先一步下了轎子，在奴仆的攙扶下，方才勉強穩住身形。
    就在這時，一陣微風吹拂而過，讓嚴世蕃稍微清醒了些許，隨後，隻見嚴嵩在奴仆的攙扶之下，顫顫巍巍地從轎子裏下來。
    嚴世蕃見此情形，便下意識地想要像往常一樣，上前攙扶嚴嵩。
    誰知嚴嵩隻是站在原地，搖了搖頭，拒絕了嚴世蕃的攙扶：“行了，你還是先顧好你自己吧！”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上不由得浮現出一抹尷尬之色，隨後，隻見訕笑兩聲，出言解釋道。
    “想必父親您也看見了，孩兒也是沒辦法啊，誰知道那些家夥一個一個來……”
    嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩擺了擺手，不耐煩地打斷了：“行了，這次就算了吧！”
    在這之後，隻見嚴嵩轉過身來，看向不遠處的管家，出言吩咐道：“馬上讓廚房那邊，做兩碗醒酒湯送過來！”
    管家聞言，當即俯下身體，恭敬應聲道：“是，老爺！”
    在這之後，嚴嵩與嚴世蕃，便被一旁的侍女，攙扶進了嚴府書房。
    “真沒想到，老夫居然會如此不勝酒力，隻不過幾杯酒的功夫，就連冷靜思考都做不到了！”
    在被侍女攙扶至書房內的座椅上後，隻見嚴嵩搖了搖頭，將腦海中紛亂的想法盡數壓下，如此感慨道。
    在這之後不久，醒酒湯便被侍女送了上來。
    隨後，隻見嚴嵩父子，各自從侍女的手中接過醒酒湯，將其一飲而盡。
    在飲下醒酒湯後，嚴嵩頓感大腦清晰了不少，隨後，隻見其屏退侍女，看向一旁的嚴世蕃，出言詢問道。
    “嚴世蕃，先前在宴會上，你有注意到裕王和景王的臉色嗎？”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，猛地回過神來，臉上閃過一絲心虛，低下頭，小心翼翼地應聲道：“父……父親，實不相瞞，孩兒並沒有留意這方麵的事情！”
    “真是個不成器的東西！”
    嚴嵩聞言，冷冷地瞥了嚴世蕃一眼，如此評價道。
    嚴世蕃見此情形，果斷低下頭，向嚴嵩承認了錯誤：“父親說的是！”
    隨後，隻見嚴嵩將目光收回，自顧自地說道：“在宴會上，裕王和景王的臉色都十分難看，一副心緒不寧的樣子！”
    一旁的嚴世蕃聞言，臉上的表情並未有太多的變化，隻是點了點頭，出言應聲道：“父親，孩兒覺得，這很正常，畢竟皇貴妃替陛下生了個兒子！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：“倘若這個孩子順利長大成人，將會極大地威脅到他們兩個的地位，要知道，陛下總共生了八個孩子，其中隻有裕王和……”
    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩冷冷打斷了：“蠢貨，趕緊給我閉嘴！”
    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃也是很快反應過來，並被驚出了一身冷汗。
    畢竟，嘉靖八個兒子，其中六個早夭，隻有裕王和景王長大成人一事，早已成為了朝中的禁忌，沒有任何人敢輕易提及！
    “自己剛才分明是在鬼門關麵前走了一遭啊！”
    想到這裏，嚴世蕃的臉上不由得閃過一絲後怕之色，隨後，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，看向嚴嵩所在的方向，沉聲道：“父親，孩兒剛才一時不察說錯了話，還望父親責罰！”
    嚴嵩見此情形，在上下打量了嚴世蕃一番後，無奈地搖了搖頭，緩緩道：“行了，起來吧，這次就算了！”
    嚴世蕃聞言，整個人如蒙大赦，隨後，從地上緩緩起身，恭敬道：“是，父親！”
    在被驚出一身冷汗後，嚴世蕃的醉意也消退不少，隨後，隻見其看向嚴嵩所在的方向，繼續道：“父親，正如孩兒先前所言，皇貴妃沈氏的這個孩子，令裕王和景王感受到了巨大的危機！”
    “眼下，景王已經去往封地就藩，再也沒有了爭奪皇位的可能，而裕王又被陛下所不喜，而在這個時候，皇貴妃沈氏肚子裏的這個孩子降生了！”
    “從目前的情況不難看出，陛下應該對這個孩子充滿了期待！”
    嚴嵩聞言，點了點頭，示意嚴世蕃繼續說下去。
    在得到嚴嵩的鼓勵後，嚴世蕃在腦海中整理完語言後，方才繼續道：“父親，您先前不是說鴻臚寺和禮部那邊，都已經在開始籌備，到時候冊封皇後的相關事宜了嗎？”
    “等到皇貴妃沈氏被陛下冊封為皇後，那麽朱載垣的身份，也將發生翻天覆地的變化，他將會成為陛下的嫡子！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，麵露猶疑之色，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地出言詢問道：“父親，您看咱們到時候要不要借著這個機會……”
    嚴嵩似乎猜出了嚴世蕃心中所想，隨後，隻見其看向嚴世蕃所在的方向，一字一句道：“嚴世蕃，我知道你在擔心什麽，你是在擔心到時候咱們慢別人一步吧？”
    見自己的心思被嚴嵩一語道破，嚴世蕃的臉上浮現出欽佩之色，他還沒來得及做出回應，隻見嚴嵩收回目光，斬釘截鐵道。
    “我先前說過，在陛下沒有流露出這方麵的意思前，誰要是敢打這個孩子的主意，一定會死的很難看的，現在這個孩子，就是陛下的逆鱗！”
    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃整個人似有明悟，一股醍醐灌頂的感覺充斥著他的身心。
    隨後，隻見其從座椅上起身，拱了拱手，心悅誠服道：“多謝父親為孩兒解惑，孩兒明白了！”
    在這之後，嚴世蕃仿佛像是突然想到了什麽似的，臉上浮現出擔憂之色，又繼續道：“對了父親，孩兒突然想到，既然陛下馬上就要冊封皇貴妃沈氏為皇後了，到時候肯定會大赦天下，那鄢懋卿和馬寧遠那邊……”
    嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，擺了擺手，給出了回應：“不必擔心，鄢懋卿那邊，我已經做好了萬全的準備，隨便找個機會，就能夠弄死他！”
    “但為了穩妥起見，還是讓他在回京的路上，出點“意外”吧，他鄢懋卿不是覺得自己聰明絕頂，能夠瞞天過海嗎？”
    “既然如此，那就讓他當個稀裏糊塗的溺死鬼吧！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，看向嚴世蕃所在的方向，此刻，嚴嵩臉上的神色異常平靜，沒有絲毫波瀾。
    在這之後不久，隻聽嚴嵩那不含一絲情緒的聲音響起。
    “至於馬寧遠那邊，反正在陛下眼裏，他已經是個死人了，嚴世蕃，你聽明白了嗎？”
    “是、是，父親，孩兒明白了！”
    嚴世蕃聽聞此話，不由得心頭一慌，連忙低下頭，恭敬應聲道。
    隨後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，在向他略微頷首後，出言吩咐道：“行了，時候也不早了，早點回去歇息吧！”
    嚴世蕃聞言，當即低下頭，畢恭畢敬地應聲道：“是，父親，您早點歇息，孩兒這就告退！”
    ……
    皇貴妃沈氏替皇帝誕下皇子這一消息，在經過一晚上的發酵以後，很快便以一種難以想象的速度，傳遍了整個京城。
    自古以來，凡是與皇家有關的話題，百姓無不爭相討論。
    當然，朝中的那些官員們同樣也不能免俗，由於昨晚在太和殿舉行的那場宴會，一直持續到深夜才結束，因此，第二天，便有許多參加了宴會的官員遲到。
    對於這種情況，負責考核的官員，自然也是睜一隻眼，閉一隻眼。
    但隨後，甚至有官員故意遲到，想要以此來渲染自己參加了宴會的事實。
    此刻，禮部。
    值房內，隻見李春芳將手上的一份公文，遞交到胥吏的手中，出言吩咐道。
    “把這個送到內閣那邊去，就說禮部這邊，已經做好了冊封皇後的相關準備工作！”
    “遵命，尚書大人！”
    那名胥吏聞言，在鄭重地從李春芳的手中接過公文後，當即低下頭，沉聲應道。
    在做完這些後，隻見李春芳從座椅上起身，他打算按照慣例，去值房看看情況。
    當李春芳來到值房查看情況時，卻發現值房內，絕大部分官員在看向自己的目光中，滿是好奇。
    李春芳見此情形，臉上不由得浮現出一抹詫異之色，但隨後，便有一位官員大著膽子站了出來，向李春芳詢問道：“尚……尚書大人，想必您應該參加了昨晚在太和殿舉行的宴會吧？”
    李春芳聽聞此話，臉上頓時浮現出了然之色，笑著回應道：“這是自然！”
    “那尚書大人，能否給大家講講宴會是什麽樣子？”
    李春芳聞言，在沉吟片刻後，方才麵向眾人，不緊不慢地開口道：“本官告訴你們吧，昨天晚上在太和殿舉行的那場宴會……”
    類似的場景，還時不時地在大明的吏部、工部、刑部、兵部、督察院、鴻臚寺等機構中上演。
    紫禁城，乾清宮。
    今天的嘉靖，並未像往常一樣早起，此刻，他正在貼身太監的服侍下，穿好袍服。
    昨天晚上，嘉靖在離開太和殿後，便順帶著去甘露宮看望沈氏，嘉靖在甘露宮待到了沈氏就寢的時辰後，便返回了乾清宮。
    在這之後不久，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到了嘉靖麵前，俯下身體，恭敬稟報道。
    “陛下，不久前禮部和鴻臚寺那邊送來消息，說是相關的準備工作，已經就緒！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，這件事情先不用著急，等皇貴妃養好身體後，再讓欽天監那邊挑選一個合適的日子，舉行冊封皇後的典禮吧！”
    呂芳聞言，不由得低下頭，暗自感慨道：“陛下對於貴妃娘娘，還真是關心啊！”
    隨後，隻見呂芳回過神來，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    “啟稟陛下，其實奴婢還有一些事情需要稟報……”
    嘉靖見呂芳一副欲言又止的模樣，當即會意，隻見其屏退左右，出言詢問道：“說吧，什麽事？”
    呂芳聞言，在思襯片刻後，方才給出了回應：“啟稟陛下，奴婢得到消息，說是在昨晚的宴會上，裕王殿下和景王殿下，一副憂心忡忡，心神不寧的樣子！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上浮現出些許嘲弄之色，冷笑一聲，沉聲道：“哼，這兩個逆子，連最起碼的逢場作戲都沒學會，還讓人看出了端倪！”
    嘉靖似乎對此頗為氣憤，在說到這裏的時候，一副恨鐵不成鋼的樣子。
    呂芳見此情形，連忙俯下身體，出言勸慰道：“還請陛下息怒，不要因為此事氣壞了身子！”
    呂芳的勸慰似乎起了作用，隻見嘉靖擺了擺手，自顧自地說道：“也罷，先不提這兩個逆子了！”
    在這之後，隻見嘉靖話鋒一轉，看向呂芳所在的方向，又繼續道：“呂芳，你親自去內閣一趟，把嚴嵩他們給朕叫過來，朕有事情要讓他們去辦！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，不假思索地應聲道：“遵命，陛下，奴婢這就前去！”
    在這之後，呂芳並未在乾清宮停留太久，而是轉身離開。
    ……
    紫禁城，內閣。
    今日，內閣中的光景，卻與以往大不相同，雖然仍舊不時有胥吏懷抱奏疏，進出內閣。
    但今天的內閣，卻是哈欠連天，就連平日裏十分精神的高拱，也打起了瞌睡，不多時，便是一陣如雷的鼾聲響起。
    隨後，隻見一旁的徐階打著哈欠，將高拱叫醒：“肅卿兄，醒醒，這裏是內閣！”
    高拱聞言，猛地從睡夢中驚醒，在環視一圈，確認自己的確身處內閣後，隻見高拱用力地搖了搖頭，意圖讓自己變得清醒一點。
    在這之後，隻見高拱拿起一旁的毛筆，出言抱怨道：“真是的，怎麽莫名其妙地就睡著了！”
    一旁的張居正聽聞高拱此話，不由得笑著打趣道：“肅卿兄，你這一睡，我們大家就都睡不著了！”
    在這之後，眾人又聊了幾句近些日子，京城內發生的趣事，用以提振精神。
    但盡管如此，眾人還是難掩疲憊，哈欠聲此起彼伏。
    就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見一名胥吏快步進入了內閣。
    那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩和徐階所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道。
    “稟閣老，呂公公在外求見，說是奉了陛下的旨意！”
    待那名胥吏的話音落下，眾人不由得精神一振，內閣中那原本昏昏沉沉的氛圍，也在頃刻間消失不見。
    隨後，隻見嚴嵩睜開渾濁的雙眼，將目光從那名胥吏的身上掃視而過，出言吩咐道。
    “嗯，知道了，讓呂公公進來吧！”
    “是，嚴閣老！”(本章完)
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