從王廷和鄢懋卿乘坐轎子趕到織造局，並看到當下情況的那一刻起，他們便知道，一切都來不及了。
    此時的織造局，早已被全副武裝的士卒，圍得水泄不通，時不時便有人被士卒從織造局裏押送出來。
    當鄢懋卿看到這副景象時，不由得麵色煞白，渾身顫抖，呢喃自語道：“完了，這下全都完了！”
    要知道，織造局可是歸宮裏管，趙貞吉既然敢在光天化日之下，親自帶兵包圍織造局，必然是有所依仗。
    想到這裏，鄢懋卿就不由得感到一陣絕望，此刻，他最害怕的便是織造局總管太監龐謙，為了減輕罪責，而胡亂攀咬。
    一旦事情敗露，那麽等待他鄢懋卿的下場，隻有死路一條！
    鄢懋卿越想越害怕，正當其深吸一口氣，想要佯裝鎮定，跟隨王廷的步伐，向織造局內走去時，差點一個踉蹌，摔倒在地。
    不過還好一旁的侍從眼疾手快，及時上前，扶住了鄢懋卿。
    相較於鄢懋卿，王廷這邊也好不了太多，此刻的他，一副魂不守舍的樣子。
    當二人來到織造局門口時，很快便被守門的士卒攔住。
    守門的士卒見王廷和鄢懋卿身著緋色官服，品秩不低，因此，不敢有絲毫怠慢，在確認完二人的身份後，便進去通報了。
    在等待士卒進去通報的這個間隙，隻見鄢懋卿轉過身來，看向一旁的王廷，出言詢問道：“王大人，你說，龐公公那邊會不會……”
    鄢懋卿的話還沒說完，隻見王廷無奈地歎了一口氣，緩緩道：“唉，還是走一步看一步吧！”
    在這之後不久，隻見先前進去通報的士卒快步來到二人麵前，俯下身體，恭敬道：“二位大人，巡撫大人說，你們可以進去了，他在大廳等你們！”
    王廷和鄢懋卿聞言，在互相對視一眼後，旋即邁步進入了織造局。
    ……
    在經過那些織工們工作的地方，並穿過一條長長的走廊後，王廷和鄢懋卿來到了織造局內，用以待客的大廳。
    剛來到大廳，王廷和鄢懋卿便敏銳地察覺到，有三道視線落在了自己身上。
    這三道視線，分別來自於坐於主位的趙貞吉，以及兩側的戚繼光、俞大猷。
    隨後，隻見二人收斂心神，上前一步，向趙貞吉躬身行禮道：“見過巡撫大人！”
    趙貞吉聞言，將目光分別從王廷以及鄢懋卿的身上掃視而過，挑了挑眉，出言詢問道：“二位大人來織造局，有何貴幹啊？”
    王廷聞言，在腦海中組織好語言後，方才鼓起勇氣上前，出言詢問道：“巡……巡撫大人，下官在得知您親自帶兵，包圍織造局後，便匆忙趕到了這裏！”
    王廷在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續補充道：“要知道織造局可是歸宮裏管，您這樣做會不會有些許不妥，萬一到時候……”
    趙貞吉聽聞王廷此話，臉上浮現出莫名的笑意，轉而開口道：“所以王大人是來向本官興師問罪來了？”
    待趙貞吉的話音落下，王廷臉上不由得閃過一絲慌亂之色，隻見其擺了擺手，連聲解釋道：“巡……巡撫大人，您誤會了，下官不是這個意思，下官隻是覺得……”
    趙貞吉將王廷臉上的表情盡收眼底，毫不留情地出言打斷道：“王大人不必再說了，本官自有分寸！”
    “龐謙身為織造局總管太監，其本人不僅大肆貪賄，而且還信用奸佞，搞得整個織造局烏煙瘴氣，本官會如實將他的罪狀上奏朝廷的！”
    眼見趙貞吉已經將話說到這個份上，王廷心知事不可為，要是繼續這個話題，也隻會平增自己的嫌疑。
    隨後，隻見其回過神來，訕笑兩聲，用以緩解現場尷尬的氣氛：“既然巡撫大人已經決定了，那下官也不好橫加幹涉！”
    “巡撫大人事務繁忙，下官也不好過多打擾，就先告辭了！”
    在王廷之後，一旁的鄢懋卿也緊跟著向趙貞吉表明去意。
    趙貞吉聽聞此話，點了點頭，出言應聲道：“嗯，二位大人慢走！”
    待話音落下，王廷和鄢懋卿在分別向趙貞吉，以及一旁的戚繼光俞大猷拱了拱手後，便徑直離開了大廳。
    在這之後，隻見一旁的戚繼光麵露疑惑之色，看向趙貞吉所在的方向，出言詢問道：“巡撫大人，您說王大人和鄢大人，在這個時候跑來織造局幹什麽，關鍵他們沒說兩句話就走了！”
    趙貞吉聽聞此話，在思襯片刻後，輕撫胡須，笑著給出了回應：“依本官看，他們來織造局，無非是想要打探一下目前的情況罷了！”
    趙貞吉在說到這裏時，眼中閃過一絲不易察覺的神色，暗自道：“可惜你們是朝廷派下來查案的官員，本官暫時還動不了你們，不然的話你們就跟那個織造局總管太監龐謙，一起作伴吧！”
    王廷和鄢懋卿在返回驛站後，很快便從下屬的口中，得知了另一個不幸的消息。
    那便是，眼下浙江的官府，已經派出大批官差以及士兵，對那些以低價收購百姓手中生絲的商賈，展開嚴厲的打擊，有無數商賈，在這個過程中，鋃鐺入獄。
    二人在得知這一消息後，臉上的表情頓時變得無比絕望，這意味著，先前的一切籌劃，都已經付之東流。
    畢竟，沒了織造局這個“地頭蛇”幫助，王廷和鄢懋卿手中能夠調動的力量，也將大打折扣。
    眼下，他們手頭能用的人，隻有帶來的那些侍衛，以及胥吏。
    而那些商賈，一旦沒了織造局作為靠山，在官府的持續打擊下，很快便會淪為一盤散沙，進而被逐個擊破。
    而更令王廷和鄢懋卿感到絕望的是，眼下，不僅馬寧遠的這樁案子，沒能從中牽連到更多的人，他們甚至於還要為這次的失敗負責。
    畢竟，這次，朝中有許多人都參與了進來，要是不能夠順利完成任務，滿足他們的胃口，那麽王廷和鄢懋卿身為主要的責任人，必將遭到清算。
    到時候，等待他們的，也隻有死路一條！
    ……
    漸漸地，天色黯淡下來，總督府書房內。
    先前從織造局總管太監龐謙的房間內，搜出來的兩本賬冊，此刻，正安靜地躺在房間內的書案上，趙貞吉的臉上，滿是躊躇之色。
    趙貞吉原本的打算是，擒賊先擒王，搶先一步發難，將身為織造局總管太監的龐謙控製起來。
    然後再騰出手來，慢慢對付那些妄圖以低價收購百姓手中生絲的商賈。
    一旦那些商賈沒了織造局作為靠山，自然不堪一擊。
    這樣一來，百姓手中的生絲，也能夠順利保住。
    但就在搜查織造局的時候，卻意外從龐謙房間的暗格內，發現了這兩本賬冊，這突如其來的變故，讓趙貞吉不知道該如何是好。
    趙貞吉的心裏十分清楚，一旦自己將這兩本賬冊遞呈給陛下，必定會在朝中掀起一陣腥風血雨！
    盡管自己會因此立下功勞，並大出風頭，但同樣也會招致其他人的敵視。
    一直以來，趙貞吉所奉行的，便是明哲保身的策略，盡量不出風頭，一切以保證自身存活為前提。
    平日裏盡可能與人交好，倘若不幸與人結仇的話，則必須先下手為強，在對方還未來得及動手之前，搶先一步弄死他！
    如此一來，方才能夠在詭譎多變的官場中幸存下來。
    在糾結許久後，隻見趙貞吉回過神來，深吸一口氣，無聲自語道。
    “今時不同往日，本官現在已經是浙直總督兼浙江巡撫了，是名副其實的封疆大吏，不必再像以前那樣謹小慎微了！”
    “本官的一切都是陛下給予的，沒有陛下，就沒有本官的今天！”
    “況且，既為封疆，則需要無條件地忠於陛下才是！”
    在這之後，隻見趙貞吉將內心紛亂的想法悉數壓下，鋪開紙筆，寫起了回信。
    “啟稟陛下，近段時間以來，在浙江一地，有許多商賈打著織造局的旗號，妄圖以低價從百姓的手中收購生絲，這些商賈為了收購生絲，無所不用其極，以致民怨沸騰。”
    “為了不讓事態進一步惡化，微臣在無奈之下，方才選擇將織造局總管太監龐謙，以及與此案有所關聯的相關人等，悉數緝拿歸案！”
    “隻需要再給微臣一段時間，定能夠將那些商賈一網打盡！”
    “另外，微臣還在龐謙的房間的暗格內，發現了兩本賬冊，其中一本為明賬，一本為暗賬，這兩本賬冊中所記錄的東西相差甚遠，僅七月這一個月，就相差了一萬兩千多匹絲綢！”
    “眼下，織造局的庫房內，共存有四十二萬匹絲綢，此事事關重大，微臣不敢擅做決定，現微臣已將織造局的兩本賬冊，連同這封書信一同，交予陛下！”
    待最後一個字落下，趙貞吉不由得鬆了一口氣，隨後，隻見其將信中的內容又從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤後，方才將手上的毛筆放回原位。
    待紙上的墨跡幹透以後，隻見趙貞吉將其鄭重地裝入信封，並喚來親信，指著書案上的兩本織造局賬冊，一臉凝重地叮囑道。
    “把這封信，連帶著桌上這兩本賬冊，一同交到陛下的手中，中間不得過任何人的手，都聽明白了嗎？”
    來人聽聞趙貞吉此話，不敢有絲毫怠慢，連忙俯下身體，出言保證道：“是，大人，小的一定將這兩樣東西，安全送到陛下的手中！”
    來人在從書房離去後，便騎上早已備好的快馬，向著官道行進。
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    自從皇貴妃沈氏肚子裏的孩子出生以後，嘉靖便時常往甘露宮那邊跑，甚至有時候還會直接住在那邊。
    但有些事情，並不適宜在皇貴妃沈氏的麵前提及，而呂芳又不想擾了嘉靖的興致，因此，他總是等到嘉靖回到乾清宮以後，方才向其匯報。
    隻見呂芳上前一步，來到嘉靖身旁，壓低聲音道：“啟稟陛下，播州那邊有消息了，這裏是湖廣巡撫馮嶽，給您送來的親筆信！”
    呂芳說完，便從袖中將信封取出，恭敬遞交到嘉靖的麵前。
    嘉靖聽聞呂芳此話，整個人頓時來了興致，旋即，隻見其將手上的奏疏放下，看向呂芳所在的方向，出言吩咐道：“哦，馮嶽的信，拿給朕看看吧！”
    待嘉靖從呂芳的手中接過信封後，便將其拆開，開始瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
    “啟稟陛下，播州剩餘的七家異姓小土司，已經順利鏟除，從他們家中抄沒出來的財產，由於數目過於巨大，目前還在緊鑼密鼓地清點之中……”
    嘉靖在將信中的內容悉數瀏覽完畢後，將其放至一旁，出言感慨道：“嗯，這個馮嶽，幹得不錯！”
    從將信遞出開始，呂芳就在暗自觀察著嘉靖臉上的表情，見嘉靖龍顏大悅，呂芳也不由得鬆了一口氣。
    隨後，呂芳在腦海中組織好語言後，方才上前，小心翼翼地詢問道：“奴婢敢問陛下，可否是播州當地，那七家異姓小土司，有結果了？”
    嘉靖聞言，點了點頭，然後將那封書信，遞交到呂芳的手中，轉而開口道：“呂芳，你自己看看吧！”
    待嘉靖的話音落下，隻見呂芳畢恭畢敬地從嘉靖的手中接過書信，仔細瀏覽了起來。
    良久，隻見呂芳將那封書信放下，一臉喜悅，旋即出言恭維道：“陛下此舉，是為播州一地的百姓，同時也是為我大明，鏟除了一顆毒瘤啊！”
    “當地的百姓，將無不感念陛下的恩情，以至於……”
    呂芳的話還沒說完，隻見嘉靖擺了擺手，出言打斷道：“行了，就先到這裏吧！”
    隨後，隻見嘉靖話鋒一轉，又繼續道：“對了，呂芳，朕問你，眼下報紙的印刷如何了？”
    呂芳見嘉靖突然提及此事，不敢有絲毫隱瞞，當即將目前的進度和盤托出。
    “啟稟陛下，目前新聞署那邊，正在加班加點地盡全力印刷，這第三期的大明日報，想必很快就能夠正式發行了！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，點了點頭，又緊跟著吩咐道：“內容越簡單越好，麵向百姓的那部分報紙，上麵的插畫一定要盡可能地簡明、有趣！”
    “也讓他們通過報紙知道，朝廷決定，免除天下百姓一年賦稅的這個消息！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“遵命，陛下，奴婢必定不負陛下重托！”
    嘉靖聞言，在沉吟片刻後，自顧自地說道：“既然眼下，播州剩下的那七家異姓小土司，已經被盡數鏟除，朕也是時候讓他們出發了！”
    呂芳聞言，當即低下頭，小心翼翼地向嘉靖確認道：“難不成，陛下指的是，您先前列入名單的那些宗室、勳貴子弟嗎？”
    嘉靖聞言，頗為平淡地瞥了呂芳一眼，出言吩咐道：“嗯，沒錯，明天叫英國公來見朕吧！”
    “是，陛下！”
    ……
    一夜的時間眨眼便過，第二天，英國公府。
    此刻，房間內，張溶正愜意地啜飲著杯中的茶水，一副悠然自得的樣子。
    隻要一回想起近段時間以來所發生的一切，張溶的臉上，就滿是掩飾不住的笑意。
    在張溶看來，自己儼然已經成為了皇帝與宗室之間，相互溝通的橋梁！
    不僅如此，他的兒子張元功還即將被皇帝選派至播州一地任職，雖說是從最基層開始做起，但明眼人都能看出來，這些由皇帝親自選派的宗室、勳貴，無非是去基層鍍個金。
    隻要有了主政地方的經驗，外加上他們宗室、勳貴的身份，日後必定會受到皇帝的重用！
    正當張溶品完茶，準備照例去書房看一看兒子張元功的用功情況時。
    隻見管家匆忙走進房間，俯下身體，恭敬稟報道：“老爺，呂公公來了，說是奉了陛下的旨意！”
    張溶在從管家的口中得知這一消息後，不由得精神一振，猛地從座椅上起身，出言吩咐道。
    “快把呂公公請進來！”
    “是，老爺！”
    管家見張溶如此急切，不敢有絲毫怠慢，在向張溶躬身行禮後，便轉身離開了房間。
    在張溶看來，呂芳此行應該是為了先前那些，被陛下列入名單的宗室、勳貴子弟而來。
    畢竟，嘉靖曾經親口對張溶承諾過，等到皇貴妃肚子裏的孩子出生，就讓他們正式出發，去往地方任職。
    不多時，在管家的引領之下，隻見呂芳邁步進入了房間。
    呂芳剛一進入房間，便俯下身體，看向張溶所在的方向，躬身行禮道：“見過英國公！”
    “呂公公不必如此客氣，來，坐！”
    張溶說完，便從座椅上起身，將呂芳攙扶至一旁的空位上。
    呂芳見此情形，也不作推辭，徑直在座位上坐下。
    在這之後不久，很快便有奴仆上前，替呂芳端來了一碗熱氣騰騰的茶。
    “呂公公，嚐嚐，這是新到的茶！”
    待話音落下，隻見張溶向呂芳做了一個請的動作。
    呂芳聽聞張溶此話，在向其略微頷首後，方才端起茶杯，輕啜一口。
    “嗯，真是好茶！”
    呂芳在將手上的茶杯放下後，眼神一亮，不住誇讚道。
    “既然呂公公喜歡這茶，不妨下來後，我派人給您送一點過去？”
    “嗯，那就勞煩英國公了！”
    對於張溶的好意，呂芳並未推辭，而是笑著接受了，畢竟，能夠與英國公攀上關係，可是十分難得的。
    在這之後，雙方又寒暄了幾句，最終，張溶率先步入正題，隻見其看向呂芳所在的方向，出言詢問道。
    “呂公公，陛下這次派你過來，究竟是所為何事？”
    “實不相瞞，英國公，咱家此番便是奉了陛下的旨意，請您去一趟乾清宮！”
    “陛下似乎是打算讓先前那些被列入名單的宗室、勳貴子弟，在近期出發，去往播州一地任職！”
    張溶聽聞呂芳此話，臉上閃過一絲難以自製的興奮之色，隻見其輕撫胡須，自顧自地說道：“好，好啊，總算等到這一天了！”
    呂方將張溶臉上的表情盡收眼底，輕笑一聲，緊跟著提議道：“英國公，事不宜遲，咱們現在就出發吧？”
    對於呂芳的提議，張溶自然沒有拒絕的意思，隻見其從座椅上起身，沉聲應道：“嗯，走吧！”
    在臨出發前，呂芳仿佛像是突然想到了什麽似的，猛地頓住腳步，轉過身來，壓低聲音道：“英國公，想必您應該知道，朝廷打算接下來在播州一地，施行改土歸流的這個消息吧？”
    張溶聽聞呂芳此話，不由得感到一頭霧水，頗為疑惑地開口道：“嗯，這是自然，不過按理來說，這個消息不是滿朝皆知嗎？”
    呂芳似乎是猜出了張溶心中所想，笑著解釋道：“英國公不必擔心，咱家的意思是，朝廷接下來在播州一地施行改土歸流，會容易很多！”
    “眼下播州當地剩餘的那七家異姓小土司，已經被陛下徹底鏟除，再也構不成任何威脅，到時候，世子殿下過去，隻需要按章程辦事即可！”
    張溶聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，令張溶沒有想到的是，皇帝居然會如此果決，說動手就動手！
    隨後，隻見其反應過來，臉上滿是感激之色，向呂芳拱了拱手，恭敬道：“多謝呂公公提點！”
    “嗯，英國公，咱們這就出發去麵見陛下吧！”
    “嗯。”
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    在呂芳的帶領之下，張溶邁步踏上了乾清宮的階梯，此刻的他，心情無比雀躍。
    “看來我英國公府，不必再繼續沒落下去了！”
    在進入乾清宮以後，隻見張溶將目光轉向，此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，微不可查地點了點頭，隻見其將目光從張溶的身上掃視而過，出言吩咐道：“嗯，起來吧！”(本章完)
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