在得到嘉靖的允許後，張溶方才從地上緩緩起身。
    隨後，隻見嘉靖擺了擺手，向等候在一旁的太監，吩咐道：“來人，替英國公賜座！”
    話音落下，很快便有太監上前，替張溶備好了座椅，並貼心地在座椅上，鋪上了軟墊。
    “微臣多謝陛下！”
    張溶見此情形，也不作推辭，徑直在座椅上坐下。
    嘉靖看著張溶一副正襟危坐的樣子，點了點頭，緊跟著開口道：“英國公，想必在來之前，呂芳已經跟你說過大致情況了吧？”
    “是、是的陛下！”
    在得到張溶肯定的回答後，隻見嘉靖將目光收回，選擇直入主題：“嗯，既然如此，那朕就長話短說了！”
    “朕先前不是說過，等皇貴妃沈氏肚子裏的孩子出生以後，就讓那些被列入名單的宗室、勳貴子弟，正式出發，去往西南一地的播州任職嗎？”
    “眼下，朕覺得是時候了！”
    盡管在來之前，張溶就已經做好了充分的心理準備，但當他真正從嘉靖的口中聽到這番話時，還是難掩心中的激動。
    畢竟，大明的宗室、勳貴已經落寞太久了，眼下好不容易有一個崛起的機會，必須得想方設法地將其抓住。
    要是錯過了這次，下一次就不知道是什麽時候了！
    隨後，隻見張溶回過神來，猛地從座椅上起身，看向嘉靖所在的方向，沉聲道：“我等世卿世祿，與國同休，自然也應該為君分憂，陛下您盡管吩咐便是！”
    嘉靖聞言，臉上也不由得生起一絲感慨之色。
    隨後，隻見其點了點頭，朗聲道：“嗯，好，你們此番不僅僅是在為我大明朝的宗室、勳貴們做表率，更是在為天下人做表率，日後的史書上，必將留有你們的名字！”
    張溶聞言，臉上滿是激動之色，‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道：“陛下聖明！”
    “嗯，起來吧！”
    “是，陛下！”
    在張溶重新落座以後，隻見嘉靖又重新看向張溶所在的方向，繼續道：“英國公覺得，什麽時候出發比較合適？”
    張溶聞言，在沉吟片刻後，給出了回應：“陛下，微臣覺得眼下播州初定，正是人心浮動的時候，不妨早點派人前去，您覺得呢？”
    對於張溶提出的這個建議，嘉靖隻是略作思考，便同意了，因為嘉靖知道，宗室、勳貴們等這個機會，已經等了太久。
    在這之後，雙方又就細節問題商討了許久，隨後，張溶便告辭離去。
    待走出乾清宮後，隻見張溶貪婪地呼吸了一口空氣，攥緊拳頭，臉上滿是期盼之色。
    ……
    離開紫禁城後，張溶便馬不停蹄地將成國公、定國公，等一眾大明的宗室勳貴，悉數召集至英國公府。
    不一會兒的功夫，那些收到消息的宗室、勳貴紛紛以最快的速度，趕到了英國公府。
    因為他們知道，張溶選擇在這個時候召集大家，肯定是有異常要緊的事情要宣布。
    此刻，英國公府用以待客的大廳內，早已是人聲鼎沸。
    眾人都在你一言我一語地，猜測張溶召集大家的目的，看向張溶的目光中，也滿是期待。
    張溶見人已經來得差不多了，在輕咳兩聲後，方才麵向眾人，沉聲道：“咳咳，諸位，實不相瞞，不久前我去了一趟乾清宮！”
    一旁的成國公朱希忠聽聞張溶此話，臉上閃過一絲急切之色，出言催促道：“英國公，不要賣關子了，陛下找你過去是不是為了那件事？”
    待成國公朱希忠的話音落下，眾人的目光都齊刷刷地落到了張溶的身上，等待著他的回應。
    迎著眾人那滿是期盼的目光，隻見張溶點了點頭，朗聲道：“嗯，沒錯，陛下那邊已經決定了，三天後，那些先前被選派進名單的宗室、勳貴子弟就將正式出發，去往西南一地的播州任職！”
    由於這個消息對於在場的這些宗室、勳貴們來說，太具有衝擊力。
    因此，他們在怔楞許久後，方才反應過來，臉上滿是不可置信的神色。
    但緊隨其後的，便是一陣震耳欲聾的歡呼聲。
    隨後，隻見成國公朱希忠一臉嚴肅地站了出來，麵向眾人，又重複了一遍自己的態度：“咱們都是大明的宗室勳貴，是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損的存在，理應互相幫助……”
    ……
    在商議完畢後，成國公、定國公、武清候、新城候等一大批宗室勳貴，便陸續離開了英國公府。
    在這之後，張溶便命人將自己的兒子張元功叫到書房。
    “父親，您找孩兒有什麽事嗎？”
    書房內，張元功看著背對著自己，一言不發的張溶，忐忑不安地詢問道。
    張溶聞言，轉過身來，在上下打量了張元功一番後，方才指向一旁的空位，冷聲吩咐道：“坐！”
    張元功聽聞此話，沒有絲毫猶豫，當即便在張溶所指的空椅上坐下，整個人正襟危坐，不敢有任何動作。
    在這之後，隻見張溶收回目光，緩緩道：“知道爹這次找你來，是因為什麽事嗎？”
    麵對張溶的問詢，張元功的臉上不禁流露出疑惑之色。
    緊接著，張元功在腦海中仔細搜羅了一下，在確認自己近期沒有犯任何錯誤後，搖了搖頭，給出了回應：“回父親，孩兒不知！”
    張溶將張元功臉上的表情盡收眼底，隻見其微不可查地搖了搖頭，緩緩道：“你爹我今天去了一趟乾清宮，麵見了陛下！”
    張元功聞言，臉上閃過一絲猶疑之色，鼓起勇氣，向張溶確認道：“父親，您的意思是，孩兒很快就要去播州一地任職了？”
    張溶聞言，瞥了張元功一眼，點了點頭：“嗯，沒錯，你們這些被陛下列入名單的宗室、勳貴子弟，將在三天後出發！”
    張溶在說到這裏的時候，不等張元功做出回應，又繼續道：“爹今天把你叫過來，便是有些話要對你說！”
    “播州這個地方不僅往來民族眾多，而且山高林密、地勢險峻、遍布瘴氣！”
    “那個地方環境惡劣，稍不注意就容易患病，在那個地方患病，基本無藥可治，你一定要多注意身體，別讓你娘擔心！”
    “另外，朝廷此番是為了在播州一地施行改土歸流的政策，那裏不比京城，凡事一定要多留個心眼，都聽明白了嗎？”
    張元功聽聞張溶此話，心中不由得淌過一絲暖意，自他有記憶以來，還從未見過張溶如此說話。
    隨後，隻見張元功的臉上滿是感激之色，俯下身體，沉聲應道：“多謝父親提醒，孩兒明白！”
    ……
    距離趙貞吉親自帶兵包圍織造局，已經過去了好幾天的時間。
    眼下的織造局，雖然暫時由布政使司代管，倒也運轉正常，並未出什麽太大的差池。
    浙江，浙直總督府。
    今天，鄭泌昌、何茂才、戚繼光、俞大猷等一行人齊聚總督府議事大廳，向趙貞吉匯報近些天來的成果。
    “稟巡撫大人，自從您命人張貼告示以後，那些百姓踴躍舉報，官府這邊順藤摸瓜，抓住了不少商賈！”
    “眼下，沒有多少商賈，敢冒著風險，以低價收購百姓手中的生絲！”
    鄭泌昌如此說著，眼中閃過一絲慶幸之色。
    倘若沒有趙貞吉當機立斷的行動的話，那麽百姓手中的生絲，多半是保不住了。
    到那時，為了給朝廷一個交代，他鄭泌昌必定會被當成替罪羊丟出去，落得個跟馬寧遠一樣的下場。
    趙貞吉在從鄭泌昌的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出太多驚訝之色，隻是點了點頭，吩咐道：“嗯，幹得不錯，抓緊審訊那些商賈，盡量從他們口中，拿到一些有價值的口供！”
    鄭泌昌聞言，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道：“是，巡撫大人！”
    在鄭泌昌之後，一旁的戚繼光和俞大猷也陸續從座椅上起身，向趙貞吉敘述了近些天來的收獲。
    “看來，浙江百姓手中的生絲總算是保住了！”
    正當趙貞吉如此感慨之際，隻見一旁的何茂才站了出來，撓了撓頭，小心翼翼地開口道：“巡……巡撫大人，這眼看著朝廷三年一度的大計馬上就要來了，您看……”
    趙貞吉將何茂才臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，出言吩咐道：“本官待會兒下來後，便給你寫考語！”
    明朝的大計始於洪武十一年，當時明太祖朱元璋命令吏部考評覲見的官員“殿最”，上等為最，下等為殿。
    吏部奉旨在內廷設宴，官員按照考核成績入席。
    稱職無過錯者，為上等，賜座而食，有過錯而尚能稱職者，為中等，站立而食，有過錯且不稱職者，為下等，於門外列隊罰站，看著別人吃，待宴席散盡後，方可離去。
    自那以後，三年一度的大計，便成為了朝廷針對外官的考核，外官主要包括軍政、民政、司法等主官。
    至於中央以及六部九卿的京官，則另有一套考核製度，針對京官的考核製度，名為京察，京察每六年一次，四品以上京官，隻需要自己撰寫述職報告，交由吏部考核，其升降去留均由皇帝定奪。
    而每逢三年一度的大計來臨，一省督撫，都需要對本省所轄官員，按照才學、政績、年齡、以及履職狀況做出評判，因此，由督撫做出的評判，也被稱為考語。
    每到這個時候，那些主管軍政、民政、司法的官員，無不戰戰兢兢，祈求上級能夠給自己一個好的評語。
    而何茂才更是如此，其身為浙江按察使，掌一省刑名按劾之事，除此之外，還肩負著監督提學、兵備、撫民、清軍、驛傳、巡海、監軍、水利、屯墾等職責。
    這些差事，稍不注意，就容易出問題，而一旦在這個節骨眼上出問題，那麽何茂才身為浙江按察使，將難辭其咎，輕則丟官棄職，重則發配充軍。
    也正是因為如此，何茂才方才會當著眾人的麵，向身為浙江巡撫的趙貞吉提及此事。
    何茂才不敢奢求最上等的評價，他隻希望趙貞吉能夠給予自己一個中等的評價，保住現有的位置就行。
    待趙貞吉的話音落下，隻見何茂才的臉上浮現出感激涕零的神色，隻見其低下頭，沉聲應道：“多謝巡大人！”
    趙貞吉聞言，向何茂才略微頷首，以示回應。
    趙貞吉雖然上任不久，但他對何茂才此人，也算是較為了解，其才學、政績勉強可以得到，一個中等偏上的評價。
    但縱使是一個中等偏上的評價，大明朝能夠真正獲此評價的官員，也不超過一半，其中絕大多數的官員都是庸碌無能之輩。
    ……
    就在這時，一旁的何茂才仿佛像是突然想起來什麽似的，看向趙貞吉所在的方向，又繼續道。
    “對了，巡撫大人，下官所在的按察使司，主要負責那些商賈的審訊！”
    “近日，下官從一些商賈的口供中得知，在這之前，嘉興袁家疑似與這些商賈合作，共同壓低價格，以收購百姓手中的生絲！”
    “而在這之前，嘉興袁家的小少爺袁魁見色起意，強行霸占一名百姓的妻子，並將其丈夫打成重傷，眼下，此人已經被官府押入大牢，聽候發落！”
    何茂才在說到這裏的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充了一句：“在這期間，袁家不止一次派人請下官赴宴，但皆被下官正色拒絕，巡撫大人，您覺得……”
    何茂才的話還沒說完，趙貞吉難掩臉上的激動之色，猛地從座椅上起身，出言追問道：“你方才說的那些話，屬實嗎？”
    在場的人，明顯沒有預料到，一向雲淡風輕的趙貞吉居然會有如此大的反應，不由得怔楞了片刻。
    何茂才在察覺到趙貞吉落在自己身上的目光後，不由得心頭一慌，在暗自吞了一口唾沫後，恭敬應聲道：“稟巡撫大人，此事千真萬確，並無半句虛假！”
    在得到何茂才肯定的答複後，趙貞吉的臉上滿是如釋重負的表情。
    畢竟他趙貞吉來浙江任職，一方麵是為了接胡宗憲的班，另外一方麵便是要暗中查清楚，被這些豪紳富戶，所隱匿起來的土地、人口。
    而這個嘉興袁家，在江浙一帶是有名的世家大族，兼並了十幾萬畝的土地。
    趙貞吉正愁找不到理由發難呢，但偏偏在這個時候，何茂才就給自己送來了一個絕佳的理由。
    他打算先借這樁案子，探一探這個嘉興袁家的虛實。
    隨後，隻見趙貞吉回過神來，臉上滿是怒意。
    隻見其猛地一拍桌子，看向何茂才所在的方向，沉聲道：“哼，霸占人家的妻子不說，居然還敢把人打成重傷，真是無法無天了！”
    “如此下去，這天底下的公理何在？”
    “何大人，按照大明律來審理此案，還百姓一個公道！”
    何茂才自然聽出了趙貞吉的弦外之音，趙貞吉這是在暗示自己，借題發揮，將這樁案子徹底鬧大！
    盡管何茂才不明白趙貞吉這麽做的緣由，但有趙貞吉這位浙江巡撫點頭，他也就有了辦案的底氣。
    更何況，眼下，朝廷三年一度的大計將至，他何茂才的考語，還需要趙貞吉幫忙呢。
    要是能在這個時候，借著審理這樁案子的機會，大肆炒作一番，也能夠勉強算作政績了。
    別的不說，保住現在的位置，肯定是沒什麽問題。
    在想明白這些後，隻見何茂才異常恭敬地俯下身體，沉聲應道：“遵命，巡撫大人！”
    眼見事情已經塵埃落定，眾人並未在總督府議事大廳內停留太久，而是各自告辭離開。
    在離開總督府後，何茂才見四下無人，在沉思許久後，方才看向一旁的鄭泌昌，提出了自己的疑惑。
    “老鄭，你說，巡撫大人該不會是看上了袁家的家產，想借此機會，狠狠敲上一筆竹杠？”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，頓時滿臉黑線，不假思索地給出了回應：“這怎麽可能，人家巡撫大人明擺著是下來曆練的，況且別忘了，巡撫大人可是庶吉士出身，日後的前途不可限量！”
    “怎麽可能為了這一點散碎銀子，而自毀前程呢？”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：“依我看呐，巡撫大人，應該是有別的考慮！”
    鄭泌昌說完，不等何茂才給出回應，便自顧自地向停放轎子的地方走去。
    何茂才見此情形，連忙三步並作兩步地追上鄭泌昌的步伐，緊跟著開口道：“老鄭，老鄭，你別走那麽快，等等我啊！”
    ……
    另一邊，王廷、鄢懋卿所下榻的驛站內。
    早在先前趙貞吉親自帶兵包圍織造局，並將織造局總管太監龐謙等人，盡皆押入大牢後，王廷和鄢懋卿便自知大勢已去。
    畢竟，在這之前，誰也沒有預料到，趙貞吉手中，居然會有皇帝賦予的先斬後奏之權！
    而在這之後，事情也沒有出乎二人的預料，在官府以及軍隊的聯合打擊之下，整個浙江，再也沒有多少商賈敢惡意壓低生絲價格，並強製從百姓的手中收購生絲。
    而這毫無疑問，宣告了此次行動的徹底失敗！
    王廷和鄢懋卿沒能完成既定的目標，從百姓的手中收購足夠的生絲。
    鄢懋卿甚至不敢想象，等自己回到京城後，那些利益受損的高官們，會做出什麽事情。
    畢竟，這件事情牽涉眾多，背後的利益錯綜複雜，甚至還有傳言說，司禮監那邊也參與了進來。
    朝中具體有多少人參與，鄢懋卿不得而知，但他知道，自己和王廷回去後，必將承受那些人的怒火。
    更雪上加霜的是，身為朝廷欽犯的馬寧遠不明不白地死在了牢房，為此，王廷和鄢懋卿將不得不捏著鼻子承認馬寧遠口供的真實性。
    畢竟，隻有坐實馬寧遠畏罪自殺這一項罪名，他們二人，才能夠從這樁案子裏順利脫身，不必承擔相應的罪責。
    房間內，鄢懋卿正獨自一人，啜飲著杯中的酒水，在桌上，還擺放著幾碟小菜。
    這幾天以來，鄢懋卿哪都沒有去，隻是把自己關在房間裏，借酒澆愁。
    就在這時，隻聽門外傳來一陣敲門聲，鄢懋卿見此情形，不由得眉頭微皺，緊跟著吩咐道：“進來！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，來人顯露出身形，正是戶部右侍郎王廷。
    鄢懋卿見來人是王廷，神色也緩和不少，隨後，隻見其指著對麵的空位，招呼王廷坐下：“是王大人啊，來，坐！”
    王廷聞言，也不作推辭，徑直在鄢懋卿的對麵坐下。
    “來，先喝一杯吧！”
    鄢懋卿說完，便順勢拿起桌上的酒壺，替王廷斟滿酒水。
    此刻，王廷的臉上滿是憂愁，隻見其仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。
    在這之後，隻見王廷看向一旁的鄢懋卿，出言詢問道：“鄢大人，咱們接下來可怎麽辦啊，要是就這麽回京城，咱們可交不了差啊！”
    鄢懋卿將王廷臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“唉，王大人，咱們現在已經徹底走投無路了！”
    王廷聽聞鄢懋卿此話，臉上也不由得浮現出一絲黯然，他知道，鄢懋卿說的都是真的。
    他們此行，不僅沒有通過馬寧遠的這樁案子，牽連到更多的人，甚至連收購生絲的任務，也沒有完成。
    回到京城以後，肯定沒有什麽好下場，縱使是能夠勉強保住性命，仕途也將就此斷絕。
    正當王廷還在絞盡腦汁地思考，可能會有的應對之策時，隻見鄢懋卿看向王廷所在的方向，出言詢問道：“對了王大人，咱們還有幾天的時間？”
    王廷聞言，猛地回過神來，在回憶片刻後，給出了回應：“再過三天，咱們就得結束調查，正式出發，乘船返回京城了！”
    鄢懋卿聽聞此話，臉上浮現出悵然之色，仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡，自顧自地說道：“隻剩三天了啊！”(本章完)
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