正當鄢懋卿失蹤一案，在京城內逐漸傳開，並衍生出無數個版本之際。
    天色漸暗，紫禁城，甘露宮。
    距離朱載垣出生，已經快要過去半個月的時間了。
    此刻，寢房內，嘉靖正懷抱著朱載垣，並時不時逗弄兩下。
    而皇貴妃沈氏則在不遠處，一臉慈愛地看著這一切。
    隨後，隻見嘉靖重新將朱載垣交由沈氏照料，並輕聲詢問道：“愛妃近來覺得身體如何了？”
    沈氏聽聞嘉靖此話，低下頭來，看著懷裏的朱載垣，笑著應聲道：“承蒙陛下關照，臣妾覺得身體相較於之前，已經恢複了許多！”
    嘉靖將沈氏臉上的表情盡收眼底，點了點頭，緊跟著開口道：“目前鴻臚寺和禮部那邊，已經準備就緒，等你養好身體後，朕就可以正式冊封你為皇後了！”
    待嘉靖的話音落下，隻見沈氏懷抱著朱載垣，倚靠在嘉靖的肩膀上，嚶嚀道：“嗯，臣妾明白！”
    沈氏看著懷裏的朱載垣，臉上滿是慈愛的笑容，隨後，隻見其轉過身來，向身旁的嘉靖詢問道：“對了，陛下，等垣兒到了開蒙的年紀，您打算讓誰來教導他？”
    嘉靖聽聞沈氏此話，不由得啞然失笑，笑著回應道：“現在討論這方麵的事，還為時尚早吧，要知道，垣兒才剛出生不到一個月啊！”
    沈氏聞言，臉上不由得閃過一抹酥紅，隨後，隻見其小心翼翼地將朱載垣放至不遠處的床上，然後將螓首埋於嘉靖胸膛，怯懦道：“陛下，您就告訴臣妾吧！”
    嘉靖將沈氏臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，隻見其輕撫著沈氏的頭發，不緊不慢地開口道。
    “至於到時候替垣兒開蒙的人選，目前在朕的心裏，有三個人符合條件，一是張居正、二是李春芳、三是趙貞吉。”
    嘉靖說完，不等沈氏做出回應，又繼續補充道：“此三人都是庶吉士出身，在才能、品行方麵，均無太大缺陷，在他們之中選擇一位來負責教導垣兒，再合適不過了！”
    沈氏聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，直視著嘉靖的眼睛，緩緩道：“難道陛下是想讓垣兒，跟隨這幾位學習如何治理國家？”
    嘉靖並未就這個問題給出回應，而是笑而不語。
    隨後，沈氏仿佛像是突然想起來什麽似的，抬起頭來，看著嘉靖的臉龐，出言詢問道：“對了陛下，臣妾聽說，您親自選派了一大批的宗室、勳貴子弟，去往了播州任職？”
    迎著沈氏那份外好奇的目光，隻見嘉靖點了點頭，出言回應道：“嗯，正是，被朕選派的這一批宗室、勳貴子弟，已經出發有一陣子了！”
    沈氏在從嘉靖的口中得知這一消息後，臉上浮現出恍然大悟的表情，呢喃自語道：“原來如此，怪不得……”
    嘉靖聞言，用一隻手支撐起下巴，臉上浮現出饒有興趣的神色，出言詢問道：“哦，怪不得什麽？”
    在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後，沈氏在腦海中組織好語言後，方才開口道：“陛下，就在不久前，英國公他們，以慶賀垣兒順利降生為由，又派人給臣妾送來了許多禮物！”
    “臣妾當時就在想，是不是發生了什麽事情，以至於讓英國公他們，迫切地想要與臣妾打好關係。”
    “屆時，要是發生了什麽事的話，也方便從臣妾這裏入手，現在看來，多半是這件事了！”
    嘉靖在聽完沈氏的敘述後，微不可查地搖了搖頭，出言感慨道：“嗯，這也算是情有可原！”
    隨後，隻見嘉靖話鋒一轉，看向將目光從沈氏的身上收回，緊跟著吩咐道：“也罷，既然是英國公他們送來的禮物，你就好好收著吧！”
    “是，陛下！”
    在這之後，嘉靖又跟沈氏閑聊了許久，一直到沈氏的貼身侍女帶著湯藥推門而入，這才作罷。
    ……
    當嘉靖走出皇貴妃沈氏的寢房時，在外等待許久的呂芳當即迎了上來，俯下身體，恭敬道：“陛下！”
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，隨後，隻見其將目光從呂芳的身上收回，出言吩咐道：“嗯，呂芳，走吧，陪朕回乾清宮！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳在應聲後，連忙亦步亦趨地跟上嘉靖的步伐，主仆二人就這樣，向著乾清宮所在的方向行進。
    回到乾清宮後不久，嘉靖便接到了太監的通報，說是趙貞吉派人給嘉靖送來了一封親筆信，眼下，送信的人就在乾清宮外等候。
    嘉靖在從太監的口中得知這一消息後，很快便反應過來，趙貞吉應該是發現了什麽重大的事情，方才會采取這種手段。
    隨後，隻見嘉靖回過神來，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，讓他進來吧！”
    “遵命，陛下！”
    在這之後不久，來人在一名負責教導禮儀的太監的引領之下，進入了乾清宮。
    來人的臉上滿是急促不安的神色，在進入乾清宮以後，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，在上下打量了來人一番後，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，起來吧！”
    “多謝陛下！”
    來人聞言，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，從地上緩緩起身。
    在這之後，隻見來人小心翼翼地從懷裏摸出信封，以及兩本賬冊。
    隨後，隻見來人俯下身體，將信封以及兩本賬冊高高舉過頭頂，並看向嘉靖所在的方向，沉聲稟報道。
    “啟稟陛下，這裏便是巡撫大人，委托小的給您送來的親筆信，以及兩本賬冊！”
    嘉靖聞言，臉上不由得浮現出些許好奇之色，挑了挑眉，自顧自地說道：“哦，賬冊？”
    當侍候在嘉靖身旁的呂芳，看見來人手上的兩本賬冊時，內心不由得‘咯噔’一聲，一種極其不妙的預感在他的心中閃過。
    旋即，不等嘉靖吩咐，隻見呂芳硬著頭皮上前，從來人的手中接過兩本賬冊，以及信封。
    “陛下！”
    “嗯。”
    待嘉靖從呂芳的手中，接過賬冊以及信封後，看向來人，緊跟著開口道：“嗯，朕已經收到信了，你先下去休息吧！”
    嘉靖的話音剛落，很快便有太監上前，將來人領到專門的房間休息。
    嘉靖在將手上的賬冊放至一旁後，將信封拆開，開始瀏覽起了上麵的內容，隻見上麵寫著。
    “啟稟陛下，近段時間以來，在浙江一地，有許多商賈打著織造局的旗號，妄圖以低價從百姓的手中收購生絲，這些商賈為了收購生絲，無所不用其極，以致民怨沸騰。”
    “為了不讓事態進一步惡化，微臣在無奈之下，方才選擇將織造局總管太監龐謙，以及與此案有所關聯的相關人等，悉數緝拿歸案！”
    “隻需要再給微臣一段時間，定能夠將那些商賈一網打盡！”
    “另外，微臣還在龐謙的房間的暗格內，發現了兩本賬冊，其中一本為明賬，一本為暗賬，這兩本賬冊中所記錄的東西相差甚遠，僅七月這一個月，就相差了一萬兩千多匹絲綢！”
    “眼下，織造局的庫房內，共存有四十二萬匹絲綢，此事關乎重大，微臣不敢擅做決定，現微臣已將織造局的兩本賬冊，連同這封書信一同，交予陛下！”
    嘉靖在將信中的內容瀏覽完畢後，臉上的表情變得無比陰沉，隨後，隻見其將手上的書信放下，順勢拿起書案上的兩本賬冊，開始細細對照起來。
    按照趙貞吉在信中所言，眼前的兩本賬冊中，其中一本為明賬，一本為暗賬。
    在明賬上，目前織造局現存絲綢共三十二萬匹，而暗賬上則寫明了織造局內現存絲綢四十二萬匹，這中間相差了整整十萬匹絲綢！
    眼下，絲綢的價格一路水漲船高，按照現有的市價來算，一匹上好的絲綢，能夠輕而易舉地賣到十兩銀子以上！
    也就是說，織造局那邊，至少貪墨了一百萬兩銀子！
    嘉靖想到這裏，不由得勃然大怒，隨後，隻見其回過神來，猛地一拍桌子，沉聲道：“哼，這群混賬東西，一本明賬，一本暗賬，這中間相差了整整十萬匹絲綢！”
    嘉靖如此說著，下意識地攥緊了手上的兩本賬冊，神色猙獰：“朕的錢！”
    侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，頓時嚇得肝膽欲裂，‘撲通’一聲跪伏於地，戰戰兢兢道：“陛……陛下，還請陛下息怒！”
    嘉靖聞言，當即轉過身來，在上下打量了呂芳一番後，冷聲詢問道：“呂芳，這織造局是歸你們司禮監管轄，說說吧，該怎麽辦？”
    在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後，呂芳隻覺得整個人如墜冰窖，良久，隻見其在腦海中組織好語言後，方才如履薄冰地開口道：“陛……陛下，奴婢這就派人去查，將與這件事情有關聯的人都揪出來！”
    嘉靖聞言，擺了擺手，沉聲吩咐道：“嗯，你現在就派人去給朕查！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳聞言，從地上緩緩起身，俯下身體，恭敬應聲道。
    正當呂芳打算就此離去的時候，卻被嘉靖出言叫住：“等等，把這兩本織造局的賬冊，也一起帶上！”
    “是，陛下！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即上前，從嘉靖的手中，將賬冊接過。
    由於太過於恐懼，此時，可以明顯地看到，呂芳接過賬冊的手，都不受控製地略微顫抖起來。
    隨後，隻見呂芳向嘉靖躬身行禮，然後頭也不回地離開了乾清宮。
    嘉靖看著呂芳離去的背影，腦海中不自覺地浮現出，早已死去的陳洪，對他說過的話。
    “織造局內部，有兩種賬本，一種是明賬，一種是暗賬，明賬是專門拿給陛下您看的，暗賬上記錄的東西，才是織造局的真實賬目。”
    “而通過這種方法，貪汙得到的銀子，絕大部分都落入了呂芳的口袋之中！”
    “除此之外，當初朝廷還未正式解除海禁之前，東南沿海一帶的走私家族，也與呂芳這位司禮監掌印太監，有著不清不楚的關係……”
    隨後，隻見嘉靖將內心紛亂的想法盡皆壓下，用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，臉上滿是莫名的神色。
    良久，隻見嘉靖回過神來，長歎一口氣，無聲自語道：“唉，罷了罷了，貪點銀子算什麽……”
    ……
    當呂芳走出乾清宮時，才後知後覺地發現，自己的後背，早已被冷汗所浸濕。
    呂芳看著手上的兩本織造局賬冊，他知道，嘉靖念在昔日的情分上，選擇對此事睜一隻眼閉一隻眼，並將事情的處置權交給了自己。
    “這個該死的龐謙，居然敢如此膽大妄為，這可是十萬匹絲綢啊，按照現有的市價來估算，至少值一百萬兩！”
    “要不是馮保當初向我大力舉薦此人，我也不至於在陛下麵前……”
    想到這裏，呂芳臉上的表情驟然間冷了下來，隨後，隻見其將兩本織造局的賬冊收好，徑直向著司禮監所在的方向行去。
    呂芳剛來到司禮監的時候，便有兩名眼尖的小太監迎了上來，向其恭敬行禮道：“見過老祖宗！”
    呂芳聞言，略微頷首，然後將目光從那兩名小太監的身上掃視而過，出言詢問道：“今天輪到誰當值？”
    那兩名小太監聽聞呂芳此話，在思襯片刻後，方才給出了回應：“回老祖宗的話，今天正好輪到馮公公當值！”
    呂芳聞言，點了點頭，然後向著值房所在的方向行進。
    值房內，此刻，馮保正手持朱筆，對從內閣那邊送來的奏疏，進行批紅。
    或許是覺得困倦了，正當馮保放下毛筆，從座椅上起身，準備活動一下四肢的時候，眼睛的餘光，卻無意間瞥到了不遠處的呂芳。
    眼見呂芳突然到來，馮保在怔楞了片刻後，當即迎了上去，臉上滿是諂媚之色。
    “幹……幹爹，您怎麽來了？”
    呂芳聞言，瞥了馮保一眼，似笑非笑地詢問道：“怎麽，幹爹不能來？”
    馮保聽聞此話，當即擺了擺手，慌忙解釋道：“幹……幹爹，您誤會了，孩兒不是這個意思！”
    呂芳聞言，並未有任何動容，而是自顧自地來到值房內的主位坐下，不發一言。
    馮保見此情形，心知肯定是發生什麽大事了，隨後，隻見馮保拿起桌上的茶壺，在倒上一杯熱茶後，來到呂芳身前，畢恭畢敬地將茶奉上。
    “幹爹您從陛下那邊一路過來，想必也有些乏了吧，來，先喝杯茶！”
    對於馮保的這杯茶，呂芳並未選擇伸手去接，而是從袖中取出兩本織造局的賬冊，冷笑一聲，將其重重地摔在地上。
    “你看你做的好事！”
    待呂芳的話音落下，馮保的臉上滿是惶恐不安的神色，從呂芳沒有選擇接他這杯茶的時候，他便知道，肯定是出了什麽大事。
    想到這裏，隻見馮保將手上的茶杯放至一旁，鼓起勇氣，惴惴不安地向呂芳詢問道：“幹爹，這兩本賬冊是什麽意思？”
    呂芳聞言，隻是冷冷瞥了馮保一眼，緊跟著開口道：“你自己看看吧！”
    呂芳的話音剛落，隻見馮保便俯下身體，將那兩本賬冊從地上撿起，但當他看見賬冊上所記錄的內容時，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。
    “幹……幹爹，這……這分明是織造局的賬冊，您怎麽會……”
    馮保的話還沒說完，便被呂芳冷冷打斷了：“很意外嗎，這兩本織造局的賬冊，還是陛下給我的！”
    馮保聽聞呂芳此話，仿佛像是突然想到了什麽似的，臉上滿是掩飾不住的恐懼之色：“陛……陛下，難不成織造局總管太監龐謙已經……”
    呂芳將馮保臉上的表情盡收眼底，冷哼一聲，旋即出言斥責道：“你猜得沒錯，眼下這個龐謙，已經被趙貞吉給關押了起來，你看看你向幹爹舉薦的，都是些什麽人？”
    “你這個不成器的東西，幹爹差點被你給害死！”
    呂芳在說到這裏的時候，臉上滿是恨鐵不成鋼的神色。
    見呂芳已經把話說到這個份上了，馮保也不敢再有任何隱瞞，當即將自己所知道的一切，盡皆說出。
    “幹……幹爹，孩兒也是被豬油蒙了心，這才信了這個龐謙的鬼話！”
    幹爹，實不相瞞，當初這個龐謙，親自給孩兒送來了十萬兩銀子，說是隻要讓他當上織造局總管太監，往後便有源源不斷的好處，孩兒也沒有想到，他居然敢……”
    隨後，隻見馮保‘撲通’一聲跪伏於地，死死抱住呂芳的大腿，滿臉羞愧地泣聲道。
    “幹爹，孩兒知錯了，您就饒了孩兒這一回吧，孩兒向您保證，再也沒有下次了！”
    “幹爹，您就饒了孩兒這一回吧，孩兒要是丟了性命，往後誰給您養老送終啊，幹爹！”
    在馮保的苦苦哀求之下，呂芳臉上的冷意，也消散了許多。
    許久，隻見呂芳心頭一軟，無奈地歎了一口氣，從座椅上起身，並從一旁的書案上拿來紙筆，冷聲吩咐道：“寫吧，把與這樁案子有關聯的人，都寫出來！”
    “是、幹爹，多謝幹爹饒孩兒一命，幹爹的恩情，孩兒必定牢記於心，日後一定好好為您養老送終！”
    馮保說完，未作絲毫猶豫，當即拿起毛筆，在紙上，寫下一個又一個的名字。
    良久，隻見馮保將手上的毛筆放下，帶著寫滿字跡的名單，來到呂芳的麵前，畢恭畢敬道：“幹爹，這裏便是具體的名單了，請您過目！”
    “嗯！”
    在這之後，隻見呂芳從馮保的手中將名單接過。
    在將其大致瀏覽了一遍後，點了點頭，轉而吩咐道：“另外，把之前收的那些好處都吐出來，隻有這樣，才能夠向陛下交差！”
    馮保聽聞呂芳此話，臉上不由得閃過一絲肉疼之色，隨後，隻見其低下頭，沉聲應道：“是，幹爹，孩兒一定照辦！”
    ……
    另一邊，京城，嚴府書房。
    此刻，房間內，隻見嚴世蕃俯下身體，將手上的一份名單，遞交到嚴嵩的麵前，畢恭畢敬道。
    “父親，這名單上的人，都是有求於咱們的！”
    嚴嵩聞言，睜開渾濁的雙眼，將目光從嚴世蕃的身上掃視而過，出言吩咐道：“嗯，拿給我看看吧！”
    話音落下，隻見嚴嵩伸出枯瘦的右手，從嚴世蕃的手中將名單接過。
    待嚴嵩將名單上羅列的人選悉數瀏覽完畢後，點了點頭，向嚴世蕃表達了認可：“嗯，幹得不錯，到時候，就從這份名單上挑一部分人，去查鄢懋卿的案子吧！”
    眼見自己羅列的名單，得到了嚴嵩的認可，嚴世蕃不由得心頭一喜，沉聲應道：“是，父親！”
    在這之後，隻見嚴世蕃停頓了片刻，又繼續道：“對了父親，鄭泌昌那邊送來消息，說是百姓手中的生絲，已經保住了，趙貞吉手中，有陛下賦予的先斬後奏之權！”
    “憑借著陛下賦予的先斬後奏之權，趙貞吉親自帶兵，包圍了織造局，並將織造局總管太監龐謙等一幹人等盡數押入大牢，聽候發落！”
    盡管嚴嵩老謀深算，不輕易表露自己的情緒，但當他聽到趙貞吉手中，有陛下賦予的先斬後奏之權時，臉上還是浮現出了些許的震驚之色。
    或許是害怕自己聽錯了，隻見嚴嵩看向嚴世蕃所在的方向，向其確認道：“你是說先斬後奏之權？”
    “是的，父親，鄭泌昌送來的消息中提到，說是早在趙貞吉來浙江赴任前，陛下便給了他先斬後奏之權！”
    在這個消息得到確認之後，隻見嚴嵩的臉上浮現出悵然之色。
    良久，隻見其回過神來，出言感慨道：“哼，這個趙貞吉，還真是不簡單啊，居然瞞過了所有人！”
    在感慨完畢後，嚴嵩的腦海中陡然間浮現出這樣一個想法。
    “難不成，陛下早就預料到了這一切，這才賦予趙貞吉先斬後奏之權？”
    嚴嵩順著這個思路往下想，越想，越覺得不寒而栗。(本章完)
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