紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，安心冥想，而呂芳則如同往常一樣，侍候在嘉靖身旁，沒有發出任何聲音。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嘉靖睜開眼睛，從蒲團之上起身。
    呂芳見此情形，連忙迎了上來，俯下身體，戰戰兢兢道：“陛下！”
    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，隨後，隻見其將目光收回，出言詢問道：“呂芳，朕讓你查織造局的那樁案子，都查得如何了？”
    呂芳見嘉靖提及此事，不敢有任何怠慢，連忙從袖中將先前由馮保寫下的名單取出，並遞交到嘉靖麵前，沉聲道：“陛下，奴婢已經查清楚了，這份名單上的人，均牽涉進了織造局的案子，您看……”
    嘉靖聞言，從呂芳的手中接過名單，在將上麵的人名草草瀏覽了一遍後，便收回目光，出言吩咐道：“既然這些人與織造局的案子有所牽扯，那就都辦了吧！”
    呂芳聞言，不由得心頭一驚，旋即隻見其回過神來，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”
    呂芳的心裏十分清楚，接下來凡是與織造局總管太監龐謙有所牽扯的人，全部都要死！
    眾所周知，織造局總管太監是個肥缺，隻要當上個三年五載，就一輩子都不愁了。
    龐謙身為織造局總管太監，隻要能夠維持織造局的日常運轉，並為宮中帶來足夠的收益，縱使背後有點小動作，陛下也會權當做沒看見。
    但眼下趙貞吉卻將織造局那邊，一本明賬，一本暗賬的事，拿到了台麵上來說。
    而這也暴露了龐謙身為織造局總管太監，心中並未想著陛下，隻想著自個兒。
    沒有皇帝能夠容忍一個對自己不忠的臣子存在，因此，哪怕是為了殺雞儆猴，皇帝也會殺掉這些人。
    正當呂芳思緒翻飛之際，隻見嘉靖重新坐於龍椅之上，在沉吟片刻後，自顧自地說道：“嗯，趙貞吉這次幹得不錯，朕要好好賞他！”
    待話音落下，隻見嘉靖看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“對了呂芳，目前趙貞吉的家眷親屬，都還在京城吧？”
    呂芳聞言，在沉吟片刻後，給出了回應：“啟稟陛下，趙貞吉的家眷親屬，目前都還在京城，原配為陳氏、繼室為郭氏和李氏，共育有三個兒子，其中次子不幸夭折，長子名為趙鼎柱、三子名為趙景柱！”
    嘉靖聽聞此話，在沉吟片刻後，緊跟著吩咐道：“賞賜趙貞吉家眷八千兩銀子，另外，待會兒下來後從朕的內帑中，挑兩樣禮物，一並送過去吧！”
    待嘉靖的話音落下，隻見呂芳強行壓下心中的震驚，低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    呂芳明白，這是嘉靖對於趙貞吉表露忠心的回報，這不僅僅隻是投桃報李，同時也是做給其他人看的。
    畢竟，雷霆雨露，皆是君恩！
    ……
    另一邊，紫禁城，內閣。
    盡管嘉靖在幾天前，就決定，由內閣這邊負責調查鄢懋卿一案。
    但是由於去南直隸調查案件的人選，遲遲未能確定下來，因此，不得已拖到了現在。
    “徐閣老，咱們已經拖了好幾天了，不能再繼續拖下去了，由這些人去南直隸調查鄢懋卿的這樁案子，您覺得如何？”
    嚴嵩說完，顫顫巍巍地從座椅上起身，並將擬定好的名單，交到徐階的手中。
    待話音落下，隻見徐階從嚴嵩的手中接過名單，開始細細瀏覽起來。
    徐階在將名單上的人名，悉數瀏覽了一遍後，方才看向嚴嵩所在的方向，在略微頷首後，緩緩道。
    “既然嚴閣老已經決定了，那麽就派名單上的這些人去吧！”
    眼見徐階同意了自己的提議，嚴嵩整個人不由得鬆了一口氣，隨後，隻見其喚來胥吏，出言吩咐道：“即刻把這份名單，送到司禮監那邊去！”
    麵對嚴嵩的吩咐，胥吏不敢有任何怠慢，隻見其頗為鄭重地接過名單，恭敬應聲道：“是，嚴閣老！”
    待那名胥吏離開後不久，隻見徐階將目光收回，開始有條不紊地處理起了麵前的奏疏。
    對於徐階來說，這次派出去調查鄢懋卿案子的人，總算不像先前那樣，絕大部分都是嚴黨成員。
    也正因為如此，徐階方才會同意嚴嵩擬好的這份名單。
    就在這時，隻聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見一名胥吏匆忙邁步進入內閣。
    那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩和徐階所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“稟閣老，這裏是王大人，專程派人送來的杭州知府馬寧遠的口供！”
    那名胥吏說完，便小心翼翼地將口供取出。
    待那名胥吏的話音落下，隻見一旁的嚴嵩，臉上浮現出饒有興趣的神色，看向那名胥吏，出言吩咐道：“哦，馬寧遠的口供？拿過來吧！”
    “是，嚴閣老！”
    待話音落下，隻見那名胥吏上前，將手上的口供，畢恭畢敬地遞交到了嚴嵩的手中。
    此時，房間內，眾人的視線，都下意識地被嚴嵩手中的那份口供所吸引。
    而張居正，則不動聲色地瞥了一旁的胡宗憲一眼，臉上閃過一絲擔憂之色，畢竟，再怎麽說，馬寧遠也是他胡宗憲的學生！
    見胡宗憲神色如常，張居正這才放鬆下來。
    迎著眾人那滿是好奇的目光，隻見嚴嵩不緊不慢地將馬寧遠的那份口供打開，並逐字逐句地瀏覽起了上麵的內容。
    時間就這麽緩緩流逝，良久，隻見嚴嵩將馬寧遠的口供放下，他已經將其中的內容，盡數瀏覽完畢。
    事情的發展並未出乎他的預料，馬寧遠履行了他的承諾，他的這份口供，從頭到尾，隻涉及到了他一個人，這一切都是他自作主張，與任何人無關！
    “這樣一來，也能夠向陛下那邊交差了，馬寧遠，你就安心的去吧，你的家眷親屬，我會讓嚴世蕃他們替你照看的！”
    在心中暗自許下承諾後，隻見嚴嵩用渾濁的雙眼，看向一旁的徐階，出言詢問道：“徐閣老，您要看一看，馬寧遠的口供嗎？”
    “這是自然！”
    徐階在應聲後，一臉期待地從嚴嵩的手中接過馬寧遠的口供。
    不過當他看見上麵記錄的內容時，卻是一臉的不可置信，因為馬寧遠在口供中承認，一切都是他擅作主張，與任何人無關！
    此刻，盡管徐階明麵上表現的十分平靜，但他的內心，卻早已掀起了驚濤駭浪。
    從他在看見口供中記錄的內容的那一刻，便知道，先前的一切謀劃，都成了泡影。
    “王廷、鄢懋卿這兩個廢物，居然連這點小事都辦不好！”
    徐階想到這裏，不由得咬牙暗恨。
    很快，胡宗憲也拿到了馬寧遠的口供，待他將上麵的內容瀏覽完畢後，不由得生出許多感慨。
    “和老師說的一樣，馬寧遠果然獨自一人承擔了所有的罪責，唉！”
    在內閣的眾人，將馬寧遠的這份口供瀏覽了一遍後，這份口供，便按照既定的流程，被送往司禮監那邊，然後再交由皇帝查看。
    ……
    紫禁城，乾清宮。
    “陛下，這裏是由內閣那邊擬定的，派去南直隸那邊調查鄢懋卿一案的官員人選，以及杭州知府馬寧遠的口供。”
    嘉靖在聽完呂芳的匯報後，臉上不由得閃過一抹疑惑之色，緊跟著詢問道：“這件事情怎麽來來回回拖了這麽久？”
    呂芳聞言，在猶豫片刻後，方才恭敬道：“啟稟陛下，據奴婢得到的消息，說是嚴閣老和徐閣老，在派去南直隸調查鄢懋卿一案的人選上，有許多分歧，這才拖到了現在！”
    嘉靖聽聞此話，對此未作置評，隻是點了點頭，順勢拿起那份被擬定好的官員名單，細細瀏覽了起來。
    片刻後，隻見嘉靖將手上那份名單放下，出言感慨道：“嗯，看來這二位各自做出了一些讓步啊！”
    隨後，隻見嘉靖將手上的名單放下，拿起了馬寧遠的口供。
    對於馬寧遠的這份口供，嘉靖隻是草草掃了兩眼後，便收回了目光，事情和他所預料的一樣，馬寧遠獨自一人扛下了所有罪名。
    接下來，隻要有這份口供在，就再也沒有人，能夠拿馬寧遠的這樁案子來做文章了。
    這樁案子，也不會再牽連到胡宗憲的身上。
    在這之後，隻見嘉靖將手上的口供放至一旁，端起桌上的茶杯，輕啜一口後，如此評價道：“這個嚴嵩，辦起事來倒是不錯，怪不得當初景王能夠處處壓裕王一頭！”
    一旁的呂芳聽聞此話，心中大駭，連忙眼觀鼻鼻觀心，盡量降低自己的存在感。
    畢竟，在嘉靖的這番話中，可是涉及到了奪嫡！
    一直以來，呂芳都在盡可能地避免被牽涉進這種事情。
    就算是當初在朝中如日中天，有著內閣首輔嚴嵩站台的景王朱載圳，主動屈尊與他交好，都被他拒絕了。
    畢竟，這奪嫡之路凶險異常，一不小心踏空，便是滿盤皆輸。
    呂芳並不想牽涉進這些麻煩事，他隻想在選出一個合適的繼承人後，便安安穩穩地在司禮監掌印太監的位置上退休。
    而事情後來的發展，也讓呂芳不自覺地鬆了一口氣，暗自慶幸自己當初的決定。
    景王奪嫡失敗，被陛下派往封地德安就藩，徹底失去了爭奪皇位的機會！
    在這之後，僅存的裕王成為了下一任儲君的熱門人選。
    畢竟，他是陛下的長子，眼下京城內隻有他一個皇子，一旦嘉靖駕崩，那麽裕王便可以順理成章地承繼大統。
    麵對裕王朱載坖明裏暗裏的拉攏，最終，呂芳在考慮良久後，還是選擇了拒絕。
    他在宮中待了一輩子，從一個默默無聞的小太監，一路爬到司禮監掌印太監的位置，各種各樣的事，他見得太多了。
    裕王朱載坖所開出的那些條件，對於他來說，都沒有什麽吸引力。
    相反，稍有不慎，還容易把自己給搭進去！
    嘉靖見呂芳許久未曾給出回應，一副若有所思的樣子，挑了挑眉，出言詢問道：“呂芳，你覺得呢？”
    呂芳聞言，猛地回過神來，低下頭，訕笑兩聲，出言應和道：“是、是啊，陛下說的是！”
    嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，轉而吩咐道：“眼下天色還不錯，陪朕出去轉轉吧！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    在這之後，隻見呂芳亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，離開了乾清宮。
    ……
    夜幕降臨，京城，嚴府。
    房間內，隻見嚴嵩從書案上抬起頭來，在用渾濁的眼睛，上下打量了嚴世蕃一番後，緊跟著詢問道：“交代給你的事情辦得如何了？”
    麵對嚴嵩的問詢，嚴世蕃不敢有絲毫隱瞞，當即向嚴嵩拱了拱手，恭敬應聲道：“回父親的話，那些人十分上道，孩兒派去的人剛起了個頭，那些人便拍著胸脯表示，定會把這樁案子辦成鐵案！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，不由得出言感慨道：“其中有不少人都與鄢懋卿有著交情，眼下這鄢懋卿屍骨未寒，嘖嘖……”
    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，不緊不慢地開口道：”這有什麽好奇怪的，以勢相交，勢去則傾，以利相交，利盡則散！”
    “物以類聚人以群分，他鄢懋卿是什麽德行，他交的那些朋友，便是什麽德行！”
    嚴嵩似乎對此頗為感慨，隨後，隻見其直視著嚴世蕃的眼睛，一字一句道：“聽好了，要是有一天我嚴家失勢了，咱們同樣也會落得這個下場！”
    嚴世蕃聽聞此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“多謝父親教誨，孩兒明白！”
    隨後，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什麽似的，又緊跟著補充道：“對了父親，孩兒得到消息，說是陛下那邊派人帶著許多賞賜，去了趙貞吉的家裏一趟，您說會不會與浙江那邊的事有關？”
    嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，方才給出了回應：“先前你的那個下屬鄭泌昌不是說，趙貞吉有陛下賦予的先斬後奏之權，並親自帶兵圍了織造局嗎？”
    “應該是這個趙貞吉，在織造局內查出了什麽貓膩，並如實稟報陛下，這才獲此獎賞吧！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“因此，接下來隻需要看看，朝中有沒有什麽大的動靜，一切就都明白了！”
    嚴世蕃在聽完嚴嵩的猜想後，眼中閃爍著莫名的神色，當即俯下身體，沉聲應道：“多謝父親替孩兒解惑！”(本章完)
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