盡管在這之前，嚴嵩便已經做好了心理準備，但事情的發展，還是極大地出乎了他的預料。
    在短短三天的時間裏，錦衣衛和東廠如同嗅到鮮血的鬣狗一般，相繼出動，並開始大肆誅連。
    滿朝文武惶惶不可終日，生怕下一個就輪到自己。
    誰也不知道錦衣衛和東廠是因為何事而出動，但那些被牽涉其中的人，無一例外，都落得了個極其悲慘的下場。
    清晨，嚴府。
    大廳內，嚴嵩正端著一碗稠粥，慢條斯理地喝著。
    桌上擺滿了各式各樣的菜肴，但此時的嚴嵩，卻完全沒有動筷子的打算，就連平日裏最喜歡的六心居醬菜，他都沒怎麽動。
    近段時間以來所發生的一切，如同幻燈片一樣，在他的腦海中閃爍。
    “三天前，陛下親自派人帶著許多賞賜，去了趙貞吉家裏，再然後，錦衣衛和東廠就出動了，結合先前趙貞吉帶兵包圍織造局一事……”
    “嗯，看來是這個趙貞吉發現了什麽事情，並如實稟報了陛下，隻有這樣，一切方才說得通！”
    想到這裏，嚴嵩的臉上滿是篤定之色。
    “隻是，趙貞吉究竟查到了什麽，使得陛下如此重視，甚至不惜同時出動錦衣衛和東廠呢？”
    就在這時，從門外傳來一陣急促的腳步聲，打斷了嚴嵩的思緒。
    不多時，隻見嚴世蕃急匆匆地跑了進來，臉上滿是急切之色，來到嚴嵩的麵前，恭敬稟報道：“父……父親，您先前不是讓孩兒調查這方麵的消息嗎？”
    “孩兒現在已經有眉目了！”
    嚴嵩聞言，猛地從座椅上起身，渾濁的雙眼死死盯著嚴世蕃的臉龐，出言追問道：“快、快說，到底是因為什麽事？”
    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃在腦海中組織好語言後，方才將自己了解到的情況，盡皆說出。
    “父親，眼下，孩兒得到的消息是先前趙貞吉在帶兵包圍織造局的時候，無意間從織造局總管太監龐謙房間的暗格內，搜出了兩本賬冊！”
    “這兩本賬冊，一本為明賬，一本為暗賬，而這中間整整相差了整整十萬匹絲綢！”
    嚴嵩聽聞此話，臉上不由得閃過一絲震驚之色，隨後，隻見其回過神來，看向嚴世蕃所在的方向，出言確認道：“什麽，十萬匹絲綢！”
    迎著嚴嵩那略顯疑惑的目光，隻見嚴世蕃點了點頭，斬釘截鐵地應聲道：“是的，父親！”
    在從嚴世蕃的口中得知這一消息後，嚴嵩的臉上浮現出了然之色，隻見其重新坐回到椅子上，呢喃自語道：“原來如此，怪不得……”
    自從朝廷解除海禁，並大力開展對外貿易以來，絲綢、茶葉、瓷器等商品的價格，便一路水漲船高。
    其中，絲綢的價格漲幅最為明顯，往年的這個時候，一匹絲綢銷往西洋諸國，隻能夠賣到十兩銀子，現如今一匹絲綢，卻能夠賣到十五兩銀子的高價。
    也就是說，這樁案子，其中至少牽涉到了一百五十萬兩白銀！
    “這個龐謙，胃口還真是不小啊，隻可惜，把自己給撐死了！”
    嚴嵩在感慨完畢後，順勢端起桌上的茶杯，輕啜一口，自顧自地說道：“在年底前，朝廷還得完成，先前楊金水跟那些番邦商人，談成的五十萬匹絲綢的定單呢！”
    “居然敢在這個時候，對織造局內庫存的絲綢下手，真是十足的蠢貨！”
    一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，也是深有同感，出言應和道：“父親說的沒錯，誰不知道陛下最為看重海貿，居然敢在這個時候……”
    嚴嵩在明白了事情的原委後，整個人頓時有了一種豁然開朗的感覺，就連胃口也好了不少。
    隨後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道：“吃飯吧，待會兒還得去上值呢！”
    說完，隻見嚴嵩端起桌上的那碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起來，一旁的嚴世蕃見此情形，也從一旁的侍女手中接過一碗稠粥。
    接下來的一段時間，父子二人誰都沒有說話，隻是專心對付著桌上的飯菜。
    在用完早飯後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘上早已備好的轎子，向著紫禁城所在的方向行進。
    ……
    紫禁城，內閣外。
    “父親，您慢點！”
    “嗯。”
    待嚴嵩乘坐的轎子停穩後，隻見嚴世蕃搶先一步上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裏攙扶下來。
    在下了轎子以後，父子二人便向著內閣所在的方向，緩步行進。
    父子還未走出去幾步，隻聽身後不遠處傳來了徐階的聲音：“見過嚴閣老！”
    嚴嵩聞言，旋即轉過身來，用渾濁的眼睛上下打量了一番徐階後，方才慢悠悠地回應道：“哦，是徐閣老啊！”
    在這之後，隻見徐階三步並作兩步，跟上嚴嵩父子的步伐。
    隨後，徐階便跟嚴嵩並列而行，雙方有一搭沒一搭地聊著閑話，氣氛頗為和諧。
    而嚴世蕃早已識趣地退至一旁，低下頭，緊緊跟隨著兩人的腳步，並時不時應和一聲。
    “對了嚴閣老，先前派去南直隸調查鄢懋卿一案的官員，出發沒有？”
    正當二人距離內閣的台階，還有幾步路的距離時，隻見徐階將目光從嚴嵩的身上收回，冷不丁地問了這一句。
    嚴嵩聞言，在回憶許久後，方才給出了回應：“倘若老朽記得沒錯的話，他們今天一早就出發了！”
    徐階在從嚴嵩口中得知這一消息後，點了點頭，臉上浮現出些許慕羨之意，出言感慨道：“唉，能在這個時候離開京城這個是非之地，也算是幸運了！”
    嚴嵩將徐階臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，方才開口道：“徐閣老說的是啊，眼下朝中人心惶惶，而錦衣衛和東廠那邊卻……”
    嚴嵩在說到這裏的時候，仿佛像是突然意識到了什麽一樣，硬生生地止住了話頭。
    在這之後，隻見嚴嵩環視一圈，見周圍並無閑雜人等，方才看向徐階所在的方向，壓低聲音道。
    “徐閣老，實不相瞞，老夫得到了一些小道消息，據說與此次的事情有關！”
    “哦，什麽消息？”
    徐階聞言，臉上不由得浮現出饒有興趣的神色，看向嚴嵩所在的方向，出言追問道。
    “陛下之所以同時派出錦衣衛和東廠，據說與織造局那邊有關，老夫得到的消息是有人將織造局那邊，一本明賬、一本暗賬的事，拿到了台麵上來說！”
    “而這中間，又相差了十萬匹絲綢，因此陛下那邊，方才會派出錦衣衛和東廠……”
    嚴嵩的話還沒說完，卻隻見徐階臉上滿是震驚之色，下意識地看向嚴嵩，失聲道：“什麽，十萬匹絲綢！”
    迎著徐階那滿是震驚的目光，隻見嚴嵩微不可查地點了點頭，緩緩道：“徐閣老，你沒有聽錯，就是十萬匹絲綢！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“倘若按照市價來估算的話，這其中至少牽涉到了一百五十萬兩銀子！”
    徐階聞言，臉上浮現出了然之色，低下頭，呢喃自語道：“這可是一百五十萬兩銀子啊，也難怪陛下那邊會……”
    在徐階看來，現在的織造局，無非是皇帝的錢袋子。
    在先前國庫虧空的時候，織造局所得利潤，除了維持自身運轉以外，絕大部分都上交了國庫，用以填補虧空。
    而眼下，國庫充盈，因此，織造局的盈餘，絕大部分送往了皇帝的內帑。
    倘若細水長流的話，皇帝縱使有所察覺，也會睜一隻眼閉一隻眼。
    但偏偏有人胃口太大，想要一口氣吃成個胖子，居然敢一次性貪墨十萬匹絲綢！
    這樣做的結果便是，惹惱了皇帝，因此，凡是牽涉進其中的人，全部都要死！
    隨後，隻見徐階將內心紛亂的想法悉數壓下，看向嚴嵩所在的方向，緩緩道：“嚴閣老的這個消息，真是幫了大忙啊！”
    “這樣一來，滿朝文武，也不用再繼續戰戰兢兢，如履薄冰地過日子了！”
    嚴嵩聞言，隻是眯了眯眼，旋即結束了這個話題：“徐閣老，時候不早了，咱們進去吧！”
    待嚴嵩的話音落下，徐階微不可查地應了一聲，然後邁步進入了內閣。
    ……
    在有心人的推波助瀾下，有關皇帝派出錦衣衛和東廠，大肆牽連一案的內情，很快便被散布了出去。
    此消息一出，朝野上下，先是震驚於織造局那邊的膽大妄為，在這之後，滿朝文武心裏那顆懸著的心，也總算是落了下去。
    知道了危險，就能夠躲開危險，而那些曾經與織造局有所關聯的官員，都急忙開始撇清關係，四處尋求靠山，以求自保。
    為此，嚴府門口聚集的官員，比以往要多得多。
    “大人，到了！”
    從轎外傳來的一聲輕喚，將高翰文重新拉回到現實，隨後，隻見高翰文掀開轎簾，看著眼前再熟悉不過的嚴府。
    嚴府的裝潢，跟他上次來的時候一樣，並無太大的變化，隻是門口的看門小廝似乎是換了人，漆得鮮紅的大門上，掛著一牌匾，上麵用鎏金字體寫著嚴府。
    此時的嚴府門口，聚集了許多特意上門拜訪的官員。
    隨後，隻見高翰文將目光收回，放下轎簾，走出了轎子。
    此刻的高翰文，滿臉興奮，臉上滿是期盼之色。
    因為不久前，嚴世蕃特意命人將他請到了嚴府。
    而在這之前，高翰文已經得到了消息，說是馬寧遠獨自一人承擔了所有的罪責，並未牽連任何一個人。
    這樣一來，先前針對他高翰文的控訴，也就不了了之。
    在高翰文從轎子裏下來後，便吸引了在場大多數人的注意力。
    而高翰文並未在意那些看向自己的眼神，隻見其來到看門的小廝麵前，在表明身份以及來意後，小廝很快便進去通報。
    在這之後不久，隻見嚴府的管家從側門出來，將高翰文迎了進去。
    在高翰文進入嚴府後，在門口聚集的那些人便開始就他的身份，猜測了起來。
    “這人是誰啊，從他的穿著來看，也不像什麽大官，怎麽能這麽輕易地就進去嚴府？”
    “你不知道嗎，這位可是小閣老的學生！”
    “什麽，他就是高翰文！”
    “這個高翰文可不簡單，先前被小閣老舉薦去浙江丈量田地，並參與改稻為桑的諸多事宜，現在改稻為桑成了，此人日後的前途必然不可估量啊！”
    “嘶，當真是後生可畏啊！”
    門外那些人的議論，高翰文自然是無從得知，在進入嚴府以後，他便在管家的帶領下，來到了嚴世蕃的房間外等候。
    “小閣老，您的學生高翰文到了！”
    “嗯，我知道了，讓他進來吧！”
    待話音落下，隻聽從嚴世蕃的房間內，傳來這樣的聲音。
    隨後，隻見高翰文推開房間的門，走了進去。
    此時的嚴世蕃，正在擺弄著書案上的一堆圖紙，高翰文見此情形，當即分外拘謹地在一旁等候。
    隨後，隻見嚴世蕃將手上的圖紙放至一旁，向高翰文招了招手，緊跟著開口道：“瀚文，你來了，過來幫幫為師！”
    “是，老師！”
    高翰文聞言，當即上前，幫助嚴世蕃，整理起了那些圖紙。
    ……
    待將書案上的圖紙整理完畢後，隻見高翰文收回目光，鼓起勇氣，向嚴世蕃詢問道：“老……老師，這些圖紙是……”
    嚴世蕃聞言，在用衣袖拭去額頭上滲出的汗珠後，方才給出了回應：“這些都是蒸汽機的圖紙，當初陛下在國子監授課的時候……”
    還未等高翰文給出回應，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什麽似的，硬生生地止住話頭，擺了擺手，緊跟著開口道：“也對，當初你還在浙江丈量田地呢，不知道也正常！”
    待嚴世蕃的話音落下，隻見高翰文微不可查地搖了搖頭，轉而開口道：“實不相瞞，老師，學生姑且對這方麵還是有所了解，這是陛下提出來的東西吧？”
    “說是經過該進後的蒸汽機，能夠用來織布，這樣一來，我大明便能夠產出更多的絲綢！”
    嚴世蕃將高翰文臉上的表情盡收眼底，點了點頭，又繼續補充道：“嗯，沒錯，為此，陛下還專門撥了一大筆銀子，用以研發蒸汽機！”
    隨後，隻見嚴世蕃無奈地歎了一口氣，又繼續道：“唉，隻可惜，目前有關蒸汽機的研發進度十分緩慢，製造出來的蒸汽機，不僅效率低下，而且還極易發生爆炸！”
    “為此，工部那邊也是頗為頭疼，眼下正組織大批工匠，進行改進呢！”
    嚴世蕃見話題越扯越遠，當即選擇將其重新拉回正軌，隨後，隻見其指著一旁的空位，轉而吩咐道：“坐吧！”
    “多謝老師！”
    高翰文聞言，也不作推辭，徑直在一旁的空位上走下。
    嚴世蕃見此情形，點了點頭，徑直坐到一旁的空位上，在上下打量了高翰文一番後，臉上滿是欣慰之色，緩緩道：“老師這次叫你過來，便是有一件事情要親口告訴你！”
    “正如老師先前說的那樣，對你的彈劾完全是子虛烏有，不久前，朝廷拿到了馬寧遠的口供，馬寧遠在其中承認了所有的罪責！”
    高翰文聽聞嚴世蕃此話，心中不由得淌過一絲暖意。
    畢竟，在當初沒有任何證據，能夠證明自己清白的情況下，自己的老師嚴世蕃，無條件地選擇相信自己。
    除此之外，嚴世蕃還對自己有著知遇之恩，要不是當初嚴世蕃的舉薦，高翰文不會如此順利地就步入仕途，說不定還在哪個犄角旮旯的地方，苦哈哈的熬資曆。
    正當高翰文想要說些什麽的時候，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開。
    隨後，進來兩名奴仆，替嚴世蕃以及高翰文各自端上來了一杯熱茶。
    “嚐嚐，這可是最近新到的茶！”
    嚴世蕃見此情形，擺了擺手，向高翰文如此說到。
    “嗯。”
    高翰文聽聞此話，隻得端起茶杯，啜飲著杯中的茶水。
    “嗯，真是好茶！”
    在放下茶杯後，隻見高翰文兩眼放光，如此誇獎道。
    嚴世蕃聞言，點了點頭，將手上的茶杯放至一旁，緩緩道：“待會兒下來後，我派人送一些到你的府上吧！”
    “老師，這……這……”
    高翰文聽聞嚴世蕃此話，下意識地便想要出言推辭，隻不過他的話還沒說完，便被嚴世蕃給打斷了：“行了，咱們師徒之間，還講究這些幹什麽？”
    隨後，隻見嚴世蕃看向高翰文所在的方向，又繼續詢問道：“對了，你打算什麽時候出發？”
    待嚴世蕃的話音落下，隻見高翰文低下頭，不假思索地出言應聲道：“回老師的話，學生打算兩天後就出發！”
    嚴世蕃聞言，對此未作置評，隻是微不可查地點了點頭，斬釘截鐵道：“嗯，到時候為師去送送你吧！”
    麵對嚴世蕃的好意，高翰文也沒有拒絕的意思，他知道，有嚴世蕃這麽一送，自己接下來可能遇到的麻煩，將會少上很多。
    旋即，隻見高翰文回過神來，點了點頭，出言應聲道：“嗯，到時候就勞煩老師了！”
    在這之後，高翰文跟嚴世蕃又閑聊了許久，後來，見天色已晚，高翰文這才起身告辭離去。
    嚴世蕃看著高翰文離去的背影，低下頭，無聲自語道：“瀚文，希望你日後，不要怪罪老師啊！”
    ……
    另一邊，浙江，杭州城最大的酒樓內。
    “都這個時候了，老鄭怎麽還不過來，難不成是路上遇到什麽事耽擱了？”
    房間內，隻見何茂才將目光從眼前滿桌的菜肴上收回，並端起桌上的酒杯，將杯中的酒水一飲而盡。
    在這之後，隻聽一陣腳步聲傳來，房間的門被推開，鄭泌昌風塵仆仆地走了進來。
    何茂才見此情形，臉上浮現出些許責怪之意，看向鄭泌昌所在的方向，出言詢問道：“老鄭，怎麽這個時候才來，我們不是一早就約好了嗎？”
    鄭泌昌聞言，臉上浮現出些許無奈之色，隻見其搖了搖頭，出言解釋道：“沒辦法，朝廷三年一度的大計即將到來，要是在這個時候出了什麽岔子，一切就全完了！”
    “另外，不久前，朝廷還下發了免除百姓一年賦稅的通知，眼下，正是繁忙的時候！”
    何茂才聽聞鄭泌昌此話，在為其倒上一杯酒後，出言安慰道：“怕什麽，總督大人現在可是吏部尚書，哪怕是看在曾經一同共事的份上，他也會高抬貴手的！”
    鄭泌昌聞言，從何茂才的手中接過酒杯，仰起頭，將其一飲而盡後，緊跟著開口道：“縱使總督大人現在是吏部尚書又如何，有道是新官上任三把火，小心點，別栽了跟頭！”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，仿佛像是突然想起來什麽似的，隻見其看向何茂才所在的方向，出言詢問道：“對了，巡撫大人給了你什麽考語？”
    何茂才聞言，在沉吟片刻後，方才開口道：“巡撫大人給了我中等偏上的評價，不出意外的話，仍舊任浙江按察使一職！”
    待何茂才的話音落下，隻見鄭泌昌的臉上浮現出了然之色，將目光從何茂才的身上收回，緩緩道：“看來我的評價，也多半是中等偏上了！”
    “巡撫大人剛調來浙江不久，許多事情都還不熟悉，暫時還用得著咱們兩個！”
    隨後，隻見何茂才拿起筷子，夾了一塊魚肉，放進嘴中，細細品味。
    在這之後，隻見何茂才將筷子放下，又繼續抱怨道。
    “還是那些京官好啊，每六年一次考核，而且絕大多數時候，都隻是走一個形式，哪像咱們，上頭一有什麽風吹草動，咱們就得跟著一起折騰！”
    “稍不注意，頭上這頂烏紗帽，就保不住了！”
    鄭泌昌在聽完何茂才的抱怨後，對此也是深有同感，隻見其點了點頭，出言應和道：“是啊，所以我才想著，有一天能夠被調往京城！”(本章完)
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