“老鄭，你說，咱們要不要賭一把？”
    鄭泌昌見何茂才一臉鄭重地向自己提議，不由得心頭一慌。
    下意識地環顧四周，見房間內隻有他和何茂才兩個人後，這才放下心來。
    旋即，隻見鄭泌昌抬起頭來，看向何茂才所在的方向，壓低聲音道：“老何，你知道自己在說些什麽嗎？”
    “這麽多年來，要沒有嚴閣老他們護著，咱們早就死了不知道多少回了！”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：“要知道，嚴閣老他們手中，可還攥著咱們的把柄呢！”
    何茂才聽聞鄭泌昌此話，點了點頭，不緊不慢地開口道：“老鄭，你說的這些我都明白，看看沈一石，再看看馬寧遠吧！”
    “沈一石是因為販賣私鹽，而馬寧遠呢，馬寧遠這麽多年，兢兢業業替嚴閣老他們辦了多少事，到頭來，卻落得這樣一個下場！”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，不由得陷入了沉默之中，神色黯然，許久都未曾說話。
    鄭泌昌的心裏十分清楚，自己以及何茂才，充其量隻不過是替嚴家幹髒活累活的。
    一旦出了什麽事，亦或者是需要人來擔責，到時候第一個受牽聯的就是他們！
    隨後，隻見鄭泌昌回過神來，拿起桌上的酒壺，給自己斟滿酒後，仰起頭，一飲而盡。
    “老何，你知道嗎，當初馬寧遠死的那天晚上，是我親自派人將嚴閣老的書信送去的！”
    “老鄭，你……”
    何茂才聽聞鄭泌昌此話，臉上滿是掩飾不住的震驚之色，因為這件事情，鄭泌昌從未對他提起過。
    在這之後，隻聽鄭泌昌的聲音又再次響起：“當初我派去送信的人回來以後，轉述了馬寧遠的遺言，馬寧遠希望咱們能夠替他照料好家眷親屬！”
    “還記得當初沈一石與芸娘自焚時，你說過的那句話嗎，咱們倆日後的下場，恐怕比這好不了多少！”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，不由得慘然一笑，低下頭，不再說話。
    一旁的何茂才聽聞鄭泌昌此話，也是頗為認同，緊跟著開口道：“是啊，馬寧遠的家眷，還有咱們幫忙照料，要是咱倆出了事，誰來照料咱們的家眷？”
    何茂才在說到這裏的時候，臉上滿是悵然之色：“眼下，嚴閣老他們的這條船，咱倆是下不來了！”
    在這之後，隻見何茂才話鋒一轉，又繼續道：“不過，咱們可以借著朝廷查土地兼並的這個機會，幹出點成績，到時候，巡撫大人也能夠在陛下麵前，替咱們美言幾句，說不定就能將功折罪呢？”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，臉上滿是猶疑之色，許久，方才給出回應：“老何，那些豪紳地主，可不是好惹的，其中的關係錯綜複雜，稍不注意，就會落得個粉身碎骨的下場！”
    “當初張璁張閣老任內閣首輔的時候，都沒做到的事，就憑咱們兩個，能辦到嗎？”
    何茂才將鄭泌昌臉上的表情盡收眼底，點了點頭，轉而開口道：“誰說隻有咱們兩個，你先前不是說巡撫大人是帶著陛下的任務來的嗎？”
    “咱們隻需要盡心協力地協助巡撫大人，調查土地兼並即可，要知道，巡撫大人可是庶吉士出身，日後的前途不可估量，就連入閣也不是什麽難事！”
    “官場不就是這樣，你中有我，我中有你，跟巡撫大人處好了關係，日後肯定大有裨益。”
    “要知道，咱們的背後是巡撫大人，而巡撫大人的背後，是陛下！”
    鄭泌昌被何茂才的這番話給說動了，在糾結許久後，隻見其猛地一拍桌子，沉聲道：“媽的，豁出去了，老何，咱們賭一把！”
    何茂才眼見鄭泌昌同意了自己的提議，也是頗為興奮，隨後，隻見其拿起筷子，緊跟著開口道：“行了，事情就這麽定了，別光喝酒了，來，吃菜！”
    “話說，明天一早，戚繼光、俞大猷他們，就將正式出發去往京城，咱們得去送一送啊！”
    “是啊，共事這麽多年了，是該送一送！”
    ……
    在酒過三巡，菜過五味以後，鄭、何二人便先後乘轎離去。
    由於內心的疑惑得到解答，並且接下來的事情也有了著落，因此，何茂才的心情很好。
    何茂才所乘坐的轎子剛在宅邸門口停穩，管家便迎了上來，畢恭畢敬道：“老爺！”
    何茂才聞言，微不可查地應了一聲。
    在進入宅邸的過程中，何茂才眼見管家一副欲言又止的樣子，擺了擺手，出言詢問道：“有什麽事嗎？”
    管家聽聞何茂才此話，整個人如蒙大赦，當即將何茂才引領至一處無人的地方，壓低聲音道：“老爺，不久前，袁家派人來了，還送來了一萬兩銀子！”
    何茂才在從管家的口中得知這一消息後，當即眉頭緊皺，臉上的表情也變得無比凝重：“怎麽回事，我不是叮囑過你們，最近一段時間，誰的銀子也不收嗎？”
    管家啊聽聞何茂才此話，不由得心頭一慌，支支吾吾地想要為自己辯解：“老……老爺，小的也是沒辦法，他們把銀子放下就走了，小的……”
    何茂才見此情形，將目光從管家的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，帶老爺我過去看看！”
    管家聽聞何茂才此話，整個人如蒙大赦，連忙在前麵引路。
    “老爺，這邊請！”
    “嗯。”
    在管家的引領之下，隻見何茂才來到一處廂房，推開門以後，房間內整齊地擺了幾口大木箱。
    隨後，隻見何茂才上前，打開一口木箱，木箱中整整齊齊地碼放著成色極佳的銀錠。
    一旁的管家見此情形，眼睛都快直了，他哪裏見過這麽多現銀，這些銀子，都夠在京城內買一處豪宅了，要是把這些銀子都拿給他來花，一輩子也花不完！
    “哼，一萬兩銀子，還真是大手筆啊！”
    在感慨完畢後，隻見何茂才上前，從木箱中取出一塊銀錠，隨意把玩著。
    一旁的管家見狀，當即鼓起勇氣，來到何茂才的麵前，小心翼翼地詢問道：“老……老爺，您看這些銀子，該怎麽處理？”
    何茂才聞言，瞥了管家一眼，出言吩咐道：“這些銀子暫時先放在這裏，沒有老爺我的允許，誰也不許靠近，明白了嗎？”
    管家聽聞何茂才此話，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道：“是，老爺！”
    在囑咐完管家後，隻見何茂才將手上的那塊銀錠，重新放回到木箱中，然後背著雙手，離開了房間。
    ……
    一夜的時間眨眼便過，清晨，碼頭附近。
    一大早，鄭泌昌、何茂才二人便如約來到碼頭，送別戚繼光、俞大猷，不過令他們感到意外的是，趙貞吉居然也親自前來送行。
    此刻，趙貞吉看著眼前行將離去的戚繼光、俞大猷，不由得出言提醒道：“這京城可不比浙江，凡事一定要小心謹慎，明白了嗎？”
    戚繼光聞言，臉上滿是感激之色，拱了拱手，向趙貞吉躬身行禮道：“多謝巡撫大人提點，下官一定會多加留意的！”
    在這之後，隻見戚繼光將目光收回，又看向不遠處那些特意前來送行的官員，沉聲道：“諸位大人珍重，咱們就此別過！”
    待話音落下，隻見戚繼光、俞大猷一行人，頭也不回地踏上了舢板。
    一旁的鄭泌昌見此情形，不由得心生感慨：“唉，總督大人去京城了，高翰文去京城了，現在就連戚繼光、俞大猷都去京城了，什麽時候才能夠輪到我鄭泌昌呢？”
    漸漸地，遠處的天空浸染著橙紅色，微風輕拂著水麵，水波蕩漾，太陽出來了！
    戚繼光、俞大猷一行人所搭乘的船隻，就這樣，越來越小，越來越小，到最後變成一個小點，消失在眾人的視線內。
    隨後，隻見趙貞吉收回目光，麵向眾人，出言吩咐道：“行了，回去吧！”
    待趙貞吉的話音落下，眾人皆是俯下身體，恭敬應聲道：“遵命，巡撫大人！”
    在這之後，前來送行的官員便各自散開，三兩個聚在一起，聊著閑話。
    “這下戚繼光、俞大猷可真是發達了啊，居然能夠被調往京城！”
    “這都是胡閣老的功勞，我聽說是胡閣老親自向陛下舉薦的他們！”
    正當趙貞吉打算乘轎返回總督府的時候，隻見何茂才三步並作兩步來到其麵前，壓低聲音道：“巡撫大人，下官有要事稟報！”
    趙貞吉聞言，臉上不由得閃過一絲詫異之色，隨後，隻見其將目光分別從何茂才、以及不遠處的鄭泌昌身上掃視而過，出言吩咐道。
    “這裏不是說話的地方，你們隨本官去總督府吧！”
    “是，巡撫大人！”
    在這之後，鄭泌昌、何茂才二人，便乘轎去往了總督府。
    “他們兩個，到底有什麽事情要向本官稟報呢？”
    在乘轎返回總督府的路上，趙貞吉的心中，一直芸繞著這個疑惑。
    畢竟，鄭泌昌、何茂才二人，是朝裏公認的嚴黨骨幹，眼下，自己剛上任浙江巡撫不久，根基不穩，還有很多地方需要依仗他們兩個。
    而鄭泌昌、何茂才二人也頗為識趣，趙貞吉吩咐什麽，就幹什麽，一點也不逾矩。
    雙方不說有多親密，至少明麵上過得去，相安無事，一副井水不犯河水的樣子。
    也正因為如此，趙貞吉方才會對二人這一百八十度大轉彎的態度，感到疑惑。
    趙貞吉擔任督察院監察禦史多年，早已練就了一番“火眼金睛”，從先前何茂才所展現出來的態度來看，這分明是在向自己靠攏啊！
    “難不成，他們兩個打著別的什麽主意，是嚴嵩指使他們的？”
    想到這裏，趙貞吉隻覺得心煩意亂。
    隨後，隻見其搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡數壓下，如此勸慰自己道：“罷了，還是走一步看一步吧，本官倒要看看，他們兩個能玩什麽花樣！”
    隨後，隻見趙貞吉掀開轎簾，看向一旁的景色。
    “巡撫大人，總督府到了！”
    “嗯。”
    待轎子停穩以後，隻見趙貞吉在轎夫的攙扶下，從轎子裏下來，然後邁步進入了總督府。
    ……
    在這之後不久，總督府議事大廳。
    此刻，隻見趙貞吉自顧自地坐於主位，將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道：“坐，都坐吧！”
    “多謝巡撫大人！”
    不遠處的鄭泌昌、何茂才聽聞此話，在向趙貞吉躬身行禮後，方才在座椅上坐下。
    在鄭、何二人坐下後不久，很快便有奴仆上前，替眾人各自端來一碗熱茶。
    趙貞吉端起茶杯，輕啜一口後，將茶杯放下，然後看向何茂才所在的方向，出言詢問道：“何大人，剛才在碼頭那裏的時候，你說有要事向本官稟報，說吧，什麽事？”
    待趙貞吉的話音落下，隻見何茂才從座椅上起身，在向趙貞吉拱了拱手後，出言應聲道：“巡撫大人，實不相瞞，昨天晚上的時候，袁家那邊派人給下官送來了一萬兩銀子！”
    “除此之外，袁家那邊，還屢次遣人前來遊說下官，希望下官能夠高抬貴手，放那個袁魁一馬！”
    何茂才說完，便低下頭不再言語，而不遠處的鄭泌昌臉上，也滿是緊張之色。
    畢竟，開弓沒有回頭箭，將此事如實告知，則等同於直接表明了態度，向趙貞吉投誠，現在就看趙貞吉接不接受了。
    趙貞吉聽聞何茂才此話，不由得怔楞了片刻，他混跡官場多年，又如何聽不出何茂才話中所包含的意味。
    何茂才分明是想要借著，袁家派人給他送來一萬兩銀子這件事，來間接地向趙貞吉表明忠心。
    換句話來說，就是投名狀。
    何茂才想要表達的意思很簡單：“巡撫大人，您看，我連袁家派人給我送銀子，以及屢次派人前來遊說的事，都一五一十地跟你說了，接下來如何處置，全看您自己！”
    眼見趙貞吉許久未曾給出回應，鄭泌昌的心都快提到嗓子眼了，他不敢想象，要是趙貞吉不接受他們的投誠，他們該怎麽辦。
    要是這件事情流傳出去，他們兩個的下場可想而知。
    時間就這麽緩緩流逝，房間內的氣氛也逐漸陷入了凝滯。
    正當一旁的鄭泌昌快要堅持不下去的時候，隻聽趙貞吉那不含一絲情緒的聲音響起。
    “哦，何大人，按理來說，像這種事，你沒有必要向本官稟報吧？”
    鄭泌昌聽聞趙貞吉此話，內心不由得‘咯噔’一聲，暗自道：“完了，壞事了，巡撫大人不接受咱們的投誠！”
    何茂才聞言，當即抬起頭來，看向趙貞吉所在的方向，不假思索地出言應聲道：“巡撫大人是下官的長官，遇到這種事，下官自然有義務如實稟報！”
    待何茂才的話音落下，趙貞吉在沉吟片刻後，挑了挑眉，似笑非笑地開口道：“何大人，本官在來浙江赴任前，可是督察院的監察禦史，你可知道，收受一萬兩銀子，在大明律中是什麽罪名？”
    何茂才聽聞趙貞吉此話，不假思索地出言應聲道：“凡官吏受財者，計贓科斷，官追奪除名，吏罷役，凡風憲官員受財，各加其餘官吏罪二等，一貫以下杖七十，每五貫加一等，至八十貫即處絞刑！”
    趙貞吉聽聞何茂才此話，略微頷首，不緊不慢地開口道：“何大人不愧是幹了二十多年的刑名，對於大明律的諸多條款爛熟於心，嗯，不錯！”
    一旁的鄭泌昌見趙貞吉的語氣緩和了下來，整個人不由得鬆了一口氣。
    就在這時，隻見趙貞吉的麵色變得無比冷峻，直視著何茂才的眼睛，一字一句道：“何大人，既然你明知道這是死罪，為何還要收這一萬兩銀子，難道說，你把大明律當成擺設不成？”
    趙貞吉在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：“還是說，你以為本官治不了你？”
    麵對趙貞吉如此咄咄逼人的架勢，何茂才強行按捺住內心的慌張，鼓起勇氣，沉聲道：“下官不敢，一切全憑巡撫大人吩咐！”
    趙貞吉在得到何茂才如此答複後，點了點頭，將目光從何茂才的身上收回，在沉吟片刻後，出言吩咐道：“嗯，坐下吧！”
    “遵命，巡撫大人！”
    在這之後，隻見何茂才強撐一口氣，向趙貞吉躬身行禮後，方才重新坐回到椅子上。
    直到這時，他才後知後覺地發現，自己的後背，早已被冷汗浸濕。
    而一旁的鄭泌昌見此情形，心中懸著的石頭，總算是安然落地，這代表著他們過關了，趙貞吉接受了他們的投誠。
    隨後，隻見趙貞吉看向鄭泌昌、何茂才所在的方向，出言詢問道：“說吧，這到底是怎麽回事，把事情的來龍去脈，都給本官好好講講！”
    “巡撫大人，事情是這樣的……”
    在鄭、何的敘述之下，趙貞吉對於這個嘉興袁家，總算是有了一個較為直觀的了解。
    “你們的意思是，這個袁家不僅是豪強地主，而且還是機戶，手上擁有八千多張織機？”
    趙貞吉的話音剛落，隻見一旁的鄭泌昌站了出來，出言應和道：“是的，巡撫大人，這個袁家在江浙一地頗有人脈，在京城內的關係也盤根錯節！”
    “平日裏，咱們遇到袁家的人，也隻得笑臉相對，不敢得罪分毫！”
    趙貞吉在聽完鄭泌昌的敘述後，點了點頭，然後看向何茂才所在的方向，出言吩咐道：“待會兒下來後，把那一萬兩銀子，如數退還給袁家！”
    趙貞吉在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“接下來咱們不能留任何的把柄，袁魁的這樁案子，本官一定要把他辦成鐵案，本官倒要看看，他袁家有多大的能耐！”
    “是，巡撫大人！”
    趙貞吉的話音剛落，隻見一旁的鄭泌昌、何茂才當即從座椅上起身，不假思索地出言應聲道。
    而此時，一旁的鄭泌昌臉上，滿是掩飾不住的雀躍之情，因為他剛才聽見趙貞吉說了咱們一詞。
    也就是說，從現在開始，他們將站在同一條戰線上！
    眼見事情已經塵埃落定，隻見趙貞吉將目光從二人的身上收回，出言吩咐道：“行了，暫時就先這樣吧，你們可以下去準備了！”
    “是，巡撫大人，我等這就告退！”
    話音落下，鄭泌昌、何茂才並未在議事大廳內停留太久，在向趙貞吉恭敬行禮後，便轉身離開。
    趙貞吉看著鄭泌昌、何茂才二人離去的背影，臉上滿是莫名的神色。
    他有一種預感，鄭泌昌、何茂才二人必定是察覺到了什麽，態度方才會轉變得如此之快。
    在這之後，隻見趙貞吉從座椅上緩緩起身，向著總督府書房所在的方向行進。
    ……
    回想起先前發生的種種，何茂才仍舊感到一陣後怕。
    畢竟，趙貞吉的氣場，實在是太強了，有那麽一瞬間，他真的以為，趙貞吉要按照大明律來處置他。
    一想到自己可能會有的下場，何茂才就感到不寒而栗。
    何茂才見鄭泌昌一副若有所思的樣子，當即上前，出言詢問道：“老鄭，你在想什麽呢？”
    鄭泌昌聞言，抬起頭來，瞥了一眼何茂才，臉上浮現出慶幸之色，緊跟著開口道：“我在想，要是巡撫大人不接受咱倆的投誠，咱們該怎麽辦！”
    “到時候，要是消息流傳出去，咱們兩個都得死無葬身之地！”
    何茂才對於鄭泌昌的這番話，也是頗為認同，隻見其點了點頭，出言感慨道：“是啊，要是消息流傳出去，甚至都不需要嚴閣老他們吩咐，就會有無數人對咱們出手，並取代咱們的位置！”
    隨後，二人便來到了停放轎子的地方。
    在臨上轎前，隻見何茂才猛地頓住腳步，轉過身來，又看了一眼總督府，無聲自語道：“唉，可惜，一萬兩的銀子，就這麽飛了！”(本章完)
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