世上沒有不透風的牆，很快，皇帝要求欽天監挑選良辰吉日的消息，便流傳了出去。
    此消息一出，朝野上下頓時一片震動，因為這意味著，距離皇貴妃沈氏被冊封為皇後的日子，越來越近。
    而那些頭腦靈活的，已經搶先一步，四處托人打聽皇貴妃沈氏平日裏的喜好，以求第一時間攀上關係。
    盡管朱載垣尚處於繈褓之中，但這絲毫不影響那些官員站隊，有道是，一步慢，步步皆慢。
    像站隊這種事，自然是越早越好，越早站隊，到時候能夠獲得的回報就越高。
    京城，嚴府。
    由於今天正好輪到嚴嵩休息，因此，一大早，他便在侍女的攙扶下，繞著院子散步。
    從遠處看去，此時的嚴嵩步履盤跚，須發盡白，一副老態龍鍾的樣子，每多走幾步，就得停下來歇息一陣。
    或許是覺得乏了，隻見嚴嵩在侍女的攙扶之下，來到一旁的座椅上坐下歇息。
    剛一坐下，很快便有侍女上前，替嚴嵩倒上了一碗熱氣騰騰的茶，整個過程行雲流水，挑不出任何毛病。
    嚴嵩端起茶杯，輕啜一口後，自顧自地感慨道：“唉，看來真是老了！”
    就在這時，嚴世蕃恰好路過院子，遇到了正在閉目養神的嚴嵩。
    嚴世蕃見此情形，當即上前，向嚴嵩請安：“孩兒見過父親！”
    嚴嵩聞言，睜開渾濁的雙眼，抬起頭來看向嚴世蕃，微不可查地應了一聲：“嗯。”
    在這之後，父子二人便陷入了無話可說的尷尬場麵，最終，還是嚴世蕃率先開口，打破了平靜。
    “父親，孩兒打聽到欽天監那邊，一共挑選了兩個良辰吉日，分別是十月十五、以及十一月二十三，您覺得，陛下會選哪個日子？”
    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，在思襯片刻後，看向嚴世蕃所在的方向，詢問道：“對了，今天是什麽時候來著？”
    嚴世蕃聞言，不假思索地給出了回應：“回父親，今天是十月初六！”
    嚴嵩聽聞此話，臉上浮現出了然之色，點了點頭，呢喃自語道：“原來今天是十月初六啊！”
    在這之後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，臉上滿是篤定的神色，轉而開口道：“依我看，陛下應該會選擇十月十五這個日子！”
    嚴嵩說完，不等嚴世蕃做出回應，又繼續補充道：“畢竟，像冊封皇後這種大事，自然是越早定下來越好！”
    待嚴嵩的話音落下，隻見一旁的嚴世蕃臉上滿是心悅誠服的表情，俯下身體，恭敬應聲道：“父親說得是，孩兒明白了！”
    隨後，隻見嚴世蕃話鋒一轉，鼓起勇氣，向嚴嵩詢問道：“對了父親，孩兒打聽到，最近朝中有許多人通過各種各樣的渠道，打聽皇貴妃沈氏的喜好，這分明是想要向她剛出生的那個孩子……”
    嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩臉上的表情變得無比冷峻，在上下打量了嚴世蕃一番後，方才出言評價道：“這個孩子尚在繈褓之中，朝中那些人，就已經把主意打到他的身上了？”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，又繼續道：“這群蠢貨，這個孩子明顯是陛下的逆鱗，誰要是敢打他的主意，陛下就要誰的命！”
    待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃仿佛像是受到了什麽驚嚇一般，不受控製地打了個寒噤。
    隨後，隻見嚴世蕃低下頭，異常恭敬地應聲道：“多謝父親提點，孩兒明白了！”
    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，在略微頷首後，轉而開口道：“行了，時候不早了，你待會兒還得去上值呢！”
    “是，父親，孩兒這就告退！”
    嚴世蕃聞言，在向嚴嵩拱了拱手後，便邁步離開。
    ……
    京城，裕王府內。
    夕陽的餘暉灑落在地上，從遠處的假山池塘，清晰地傳來水流的聲音，幾隻鳥兒停靠在枝頭，發出宛轉悠揚的鳴叫。
    對於這些景色，此時的朱載坖卻無暇顧及，因為他得知了嘉靖命令欽天監，挑選良辰吉日的這個消息。
    在得知這一消息後，朱載坖深感焦慮，因此，在下值後，他便命人將徐階等人，悉數召集至裕王府，用以商討接下來的應對之策。
    由於心情煩悶，以及徐階等人還未到達的緣故，此時的朱載坖，正在裕王府內四處閑逛，用以排解心中的憂愁。
    朱載坖的心裏十分清楚，皇貴妃沈氏在為嘉靖誕下皇子後，必定會母憑子貴，被冊封為皇後。
    為此，朱載坖沒少勸慰自己，並提前做好了相應的心理準備。
    但當這一天真的來臨的時候，朱載坖才發現，自己根本接受不了這一事實。
    而更令朱載坖感到無力的是，他什麽都做不了，隻能眼睜睜地看著，皇貴妃沈氏被冊封為皇後，以及那個尚在繈褓中的孩子朱載垣，在名分上成為嫡子。
    以朱載坖現在所擁有的勢力，自然能夠敏銳地感知到朝中的一舉一動。
    “這群朝三暮四的混賬東西，居然這麽快就想著調換陣營，轉而支持一個還在繈褓中的孩子，等著吧，等孤到時候當上了皇帝，第一個收拾你們！”
    “為什麽，明明隻差一步了，為什麽偏偏在這個時候……孤不甘心，孤不甘心啊！”
    想到這裏，朱載坖下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是不甘之色。
    “朱載坖，你要冷靜，不可自亂陣腳，往好處想想，說不定這個孩子在半路的時候就會夭折！”
    “畢竟父皇一共生了八個兒子，其中隻有我和四弟順利長大成人！”
    “現在四弟已經被父皇派往了封地就藩，再也威脅不到我了，不過四弟那邊，仍舊不可掉以輕心，得讓他們再加把勁，爭取早日把四弟趕出京城！”
    就在這時，隻見一名管家快步來到朱載坖的麵前，俯下身體，恭敬稟報道：“殿下，徐閣老他們來了，目前在大廳等候！”
    朱載坖聞言，點了點頭，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，孤知道了，讓他們稍等片刻，孤這就過去！”
    “是，殿下！”
    裕王府的管家在應聲後，未作絲毫猶豫，很快便邁步離去。
    在這之後，隻見朱載坖將目光收回，在深吸一口氣，平複好心情後，方才向著裕王府內，用以待客的大廳所在的方向，踱步而去。
    朱載坖來到大廳的時候，徐階、高拱、張居正，正在啜飲著杯中的茶水，並時不時聊著閑話。
    見朱載坖到來，幾人連忙停止交談，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過裕王殿下！”
    朱載坖聞言，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
    在幾人先後落座以後，隻見朱載坖將目光收回，麵向眾人，沉聲道：“想必諸位應該知道，父皇下令讓欽天監那邊，挑選良辰吉日的事情了吧？”
    朱載坖的話音剛落，隻見徐階站了出來，出言應和道：“裕王殿下，據說欽天監那邊挑選了兩個良辰吉日，分別是十月十五，以及十一月二十三！”
    “隻不過陛下那邊，暫時還未曾給出回應。”
    朱載坖聞言，當即垂下眼眸，呢喃自語道：“十月十五，十一月二十三……”
    徐階見此情形，便知道，朱載坖是在為皇帝即將冊封皇貴妃沈氏為皇後的事情而憂慮。
    畢竟，等到皇貴妃沈氏被冊封為皇後以後，朱載坖所擁有的名分，充其量隻不過是庶長子而已。
    正當其打算出言勸慰的時候，隻見朱載坖抬起頭來，麵向眾人，轉而開口道：“這裏不是說話的地方，諸位隨孤去一趟書房吧！”
    “嗯。”
    在這之後，眾人便在一旁管家的引領之下，去往了裕王府書房。
    ……
    浙江，按察使司衙門。
    房間內，隻見何茂才用手指著不遠處的書案上，所堆積的一摞案件卷宗，出言吩咐道：“來人，把這些已經處理完畢的案件卷宗，都拿下去！”
    “是，大人！”
    話音落下，很快便有胥吏上前，將書案上的那一摞卷宗取走。
    就在這時，隻見按察副使來到何茂才的麵前，小心翼翼道：“大人，袁家小少爺那樁案子，已經拖了很久了，不能再繼續拖下去了，您看是不是……”
    何茂才聞言，在瞥了來人一眼後，點了點頭，轉而開口道：“說得也是，本官前段時間忙於朝廷大計，無暇顧及此案，這樁案子，確實不應該再繼續拖下去了！”
    何茂才說完，端起桌上的茶杯，輕啜一口後，將目光從按察副使的身上收回，出言詢問道：“對了，袁家小少爺的那樁案子，案情如何啊？”
    一旁的按察副使聞言，當即上前，俯下身體，異常恭敬地開口道：“大人，這樁案子，案情清晰明了，人證物證俱在！”
    何茂才聽聞此話，點了點頭，在沉吟片刻後，轉而開口道：“嗯，既然如此，那就依照大明律來辦吧！”
    按察副使見何茂才要按照大明律來辦案，頓時慌了神，連忙俯下身體，小心翼翼道：“大人，下官不是這個意思，實不相瞞，袁家那邊已經打了招呼，下官實在是……”
    何茂才將按察副使臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，冷不丁地詢問道：“說吧，收了袁家多少銀子？”
    那名按察副使聞言，當即麵露惶恐之色，支支吾吾道：“大……大人，您……您知道的，這袁家在朝中有人，下官實在是得罪不起啊！”
    何茂才聽聞此話，整個人頓時勃然大怒，猛地一拍桌子，出言斥責道：“他袁家在朝中有人，難道本官在朝中就沒人嗎？”
    “快說，收了多少銀子，不然的話，別怪本官不客氣！”
    那名按察副使見何茂才突然發難，頓時麵色煞白，渾身顫抖，不知道作何是好，良久，隻見其低下頭，小心翼翼道：“大人，實不相瞞，袁家那邊派人送來了五千兩銀子，讓下官來勸大人您……”
    “這可是袁家送來的銀子，下官就算是不想收，也得收啊，請大人饒下官一命吧，下官還有妻兒老小需要贍養啊！”
    按察副使說到這裏的時候，看向何茂才的目光中，滿是哀求。
    何茂才聽聞此話，在思襯片刻後，從座椅上起身，親自將按察副使從地上扶起，並拍了拍他身上的塵土，出言安慰道：“行了，本官也不是那麽不通情理的人，你的難處，本官都明白！”
    何茂才在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“本官也是一步一步幹上來的，知道你們的難處，既然是袁家送來的銀子，那你就好好收著吧！”
    那名按察副使聽聞何茂才此話，不由得出言哽咽道：“大……大人，下……下官……”
    而何茂才似乎是猜到了他要說些什麽，擺了擺手，製止了他繼續說下去：“行了，本官接下來還有事情需要處理，你先下去吧！”
    那名按察副使聞言，當即低下頭，感激涕零地應聲道：“是，大人，下官這就告退！”
    在那名按察副使離開以後，隻見何茂才將目光收回，臉上滿是莫名的神色。
    何茂才當了二十多年的刑名，對於這類情況，早已是見怪不怪，此次案件的雙方，一方是普通的平民百姓，另外一方則是地方豪強的少爺。
    一般來說，像這類案件，當事人隻有自認倒黴，然後拿一筆補償了事。
    要是仍舊執迷不悟，想要繼續糾纏下去的話，那麽地方豪強，有一萬種辦法，收拾案件的當事人。
    倘若這樁案子讓以前的何茂才來辦，必定是大事化小，小事化無，落得個皆大歡喜的結局。
    但眼下，何茂才卻從中嗅到了一絲不尋常的味道，因為趙貞吉身為浙直總督兼浙江巡撫，名副其實的封疆大吏，犯不著專門針對一個嘉興袁家。
    “難不成，巡撫大人早先與嘉興袁家有什麽過節，想要借著此事，來收拾他們？”
    “還是說，巡撫大人有別的什麽目的？”
    何茂才越想越覺得其中有蹊蹺，旋即，隻見其將內心紛亂的想法盡皆壓下，無聲自語道：“罷了，還是等下來以後，問問老鄭吧！”
    在這之後，隻見何茂才背著雙手，踱步而去。
    ……
    夜幕降臨，杭州城最大的酒樓。
    包廂內，何茂才看著桌上各式各樣的菜肴，不停地在房間內來回踱步，臉上滿是焦急之色。
    “這老鄭怎麽還不來，每次都要讓我等他！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隻見鄭泌昌火急火燎地走了進來。
    在進入包廂以後，鄭泌昌便看向一臉焦急的何茂才，出言詢問道：“老何，出什麽事了，這麽著急找我過來？”
    何茂才聽聞鄭泌昌此話，不好意思地撓了撓頭，然後指向一旁的空位，出言吩咐道：“來，先坐！”
    鄭泌昌聞言，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。
    剛一坐下，何茂才便拿起桌上的酒壺，分外殷切地替鄭泌昌斟好了酒。
    待斟好酒後，隻見何茂才端起酒杯，看向鄭泌昌所在的方向，轉而開口道：“來，老鄭，咱倆喝一杯！”
    雖然鄭泌昌有些不明就裏，但還是拿起酒杯，跟何茂才碰了碰。
    在這之後，隻見何茂才仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。
    鄭泌昌見此情形，不由得挑了挑眉，一臉凝重地看向何茂才，出言詢問道：“老何，跟我說說，到底出什麽事了？”
    何茂才聞言，無奈地歎了一口氣，在腦海中整理完語言後，方才不緊不慢地開口道：“唉，老鄭，我想讓你替我參謀參謀，事情是這樣的……”
    在何茂才的敘述之下，鄭泌昌總算是了解到了事情的大致情況。
    隨後，隻見鄭泌昌拿起酒壺，在給自己以及何茂才分別斟上一杯酒後，方才開口道：“老何，你說的沒錯，這袁家的確是不好得罪，另外，我聽說這袁家能夠攀上京城那邊的關係！”
    何茂才聽聞鄭泌昌此話，臉上滿是憂愁之色，端起酒杯，將杯中的酒水一飲而盡後，出言抱怨道：“是啊，也不知道這巡撫大人是怎麽想的，非要借著這樁案子，來收拾袁家！”
    “現在弄得我是裏外不是人，巡撫大人是封疆大吏，沒人能夠動得了他，但我何茂才就不一樣了，朝中無論是誰，隻要動一動手指，我何茂才就吃不了兜著走！”
    幾杯酒下肚，何茂才整個人已經有些微醺，隨後，隻見其將目光從鄭泌昌的身上收回，提出了這樣一個猜想：“老鄭，你說，會不會是巡撫大人跟這袁家有什麽過節，這才……”
    何茂才的話還沒說完，便被鄭泌昌斬釘截鐵地打斷了：“不，肯定不是這樣！”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，臉上滿是篤定的神色，其在思襯片刻後，又繼續道：“老何，你不妨好好想想，巡撫大人會是這麽簡單的一個人嗎？”
    “就算巡撫大人跟袁家有過節，他也有無數種辦法可以收拾他們，完全沒有必要這麽做！”
    鄭泌昌在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“不是什麽人，都能夠從陛下那裏，拿到先斬後奏的權力的，我總感覺，巡撫大人此番來浙江任職的目的不簡單，應該是帶著陛下的任務來的！”
    在聽完鄭泌昌的這一番解釋後，何茂才的臉上也浮現出後知後覺的表情，出言感慨道：“嗯，老鄭，你說得有道理，畢竟，巡撫大人可是敢親自帶兵包圍織造局的人！”
    “你先前說，巡撫大人是帶著陛下的任務來的，要知道，那袁家可是咱們江浙一帶有名的豪強地主，擁有數不盡的土地，在京城內的關係盤根錯節，咱們可招惹不起……”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，腦海中突然靈光一閃，仿佛像是抓住了什麽救命稻草一般，然後一臉急切地看向何茂才，出言催促道：“老何，你剛才說什麽，再說一遍？”
    “我是說，咱們招惹不起……”
    “前麵一句！”
    何茂才見此情形，臉上滿是疑惑之色，無奈，他隻得將先前的話重複了一遍：“那袁家可是咱們江浙一帶有名的豪強地主，擁有數不盡的土地！”
    鄭泌昌聽聞此話，眼中閃爍著莫名的光芒，低下頭，呢喃自語道：“沒錯，就是土地！”
    待鄭泌昌的話音落下，何茂才的臉上滿是驚駭之色，隨後，隻見其用手指指向頭頂，小心翼翼道：“老鄭，你的意思是，上頭打算查土地兼並……”
    迎著何茂才無比震驚的眼神，隻見鄭泌昌點了點頭，轉而詢問道：“老何，你還記得當初張璁ng）張閣老曾經施行過的那些政策嗎？”
    對於張璁，何茂才當然不陌生，畢竟，這可是大明一位傳奇的官員，深受皇帝器重，賜名孚敬，曾經三度擔任內閣首輔。
    張璁，字秉用，正德十六年進士，在任期間革貪腐、清莊田，大力整飭吏製。
    但是由於張璁在清查田畝，以及革除貪腐的過程中，觸及到了太多人的利益，因此彈劾的奏章不絕，後來幾次致仕離京，最終於嘉靖十八年病歿於溫州。
    許久，隻見何茂才回過神來，麵色煞白，呢喃自語道：“老鄭，據說這次大計，吏部那邊劾退的官員，是前所未有的！”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，點了點頭，緩緩道：“看來我先前的猜想沒錯，巡撫大人的確是帶著任務來的！”
    “江浙一帶的土地兼並尤為嚴重，陛下想必是察覺到了這一點，方才會派巡撫大人前來暗中調查！”
    “而這第一步，便是投石問路，正因為如此，巡撫大人才會死死揪著袁家不放！”
    何茂才在聽完鄭泌昌的講解後，整個人頓時有了一種豁然開朗的感覺。
    隨後，隻見何茂才抬起頭來，一臉鄭重地看向鄭泌昌所在的方向，出言提議道：“老鄭，你說，咱們要不要賭一把？”(本章完)
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